A Fúria de um Homem Paciente

O Rei de Donghai obteve sucesso em seu pedido de casamento e logo desposaria a filha da família Tan. Em comparação com a união entre o Marquês Campeão e a família Cui, este matrimônio não atraía tanta atenção. O Rei de Donghai conversara diversas vezes com os membros da família Tan, obtendo muitas promessas e fazendo ainda mais juramentos, o que lhe proporcionou algum apoio, mas ele achava aquilo longe de ser suficiente.

O Marquês Campeão já assegurara o apoio público da maioria dos ministros. Embora a influência da família Tan na corte fosse extremamente vasta, ela não produzia efeitos imediatos; por mais que muitos ministros ficassem devendo favores à família Tan, em um assunto tão crucial quanto a escolha do imperador, ninguém os usaria levianamente para pagar dívidas de gratidão.

Se dependesse apenas da família Tan, o Marquês Campeão já teria ascendido ao trono muito antes de a bancada de ministros ser persuadida.

O Rei de Donghai continuaria a se aliar à família Tan, mas também precisava traçar um plano de resultados mais rápidos.

— Os descendentes do clã Han ficaram aterrorizados com a Rebelião do Príncipe de Qi. Com um acontecimento tão grave na capital, quase ninguém teve a coragem de se colocar à frente. — O Rei de Donghai entrou no salão, com as mãos cruzadas nas costas, e suspirou. — Nós dois somos filhos do Imperador Huan; se não unirmos forças para salvar a casa imperial, o clã Han estará realmente arruinado.

Han Ruzi olhou para o Grande General Han Xing.

Han Xing disse:
— Fiquei sabendo de tudo o que aconteceu na Cidade do Ferro Despedaçado, e o Rei de Donghai agiu incorretamente.

O rosto do Rei de Donghai corou. Se fosse antigamente, ele teria explodido de raiva no mesmo instante, sem se importar com a alta patente ou a antiguidade de Han Xing. Agora, porém, só pôde soltar duas risadas sem graça, incapaz de se encolerizar, e ainda teve de admitir o erro:
— Para ser franco, sou covarde e me afasto do campo de batalha. Ao ver os hunos cobrindo montanhas e planícies, meu coração fraquejou e minha perspicácia desapareceu. Contudo, desde que esteja longe do campo de batalha, consigo voltar ao normal, reconhecer meus próprios erros e enxergar a lucidez de sua senhoria e de Chai Yue.

— A capital é um campo de batalha — retrucou Han Ruzi.

O Rei de Donghai sorriu.
— Um campo de batalha é diferente de outro. Desse tipo na capital eu não tenho medo; pelo contrário — permitam-me vangloriar-me um pouco —, sinto-me como um peixe na água. Vocês precisam da minha ajuda.

— Ajuda em quê?

— A ajudar você a contatar os príncipes imperiais e as famílias nobres.

— O que eu posso fazer por você?

O Rei de Donghai olhou de relance para Han Xing, sorriu e permaneceu em silêncio.

Han Xing ajeitou-se na cadeira.
— Há muitos jovens na família imperial, mas falta-lhes um líder. O Marquês Campeão não serve; devido à morte do antigo príncipe herdeiro, ele parece guardar ressentimento em relação ao clã imperial. Além disso, para a família imperial, a melhor escolha é ratificar todas as decisões tomadas pelo Imperador Wu em vida, incluindo as várias substituições do príncipe herdeiro. Portanto, apenas o Imperador Huan representa a linhagem legítima, sem exceções, e somente o Marquês Errante e o Rei de Donghai possuem as qualificações necessárias para se tornarem os chefes do clã imperial.

Han Xing fitou ambos alternadamente.
— O Rei de Donghai é mais jovem e perde a compostura em momentos de crise, sendo incapaz de assumir uma grande responsabilidade. Resta apenas o Marquês Errante.

O rosto do Rei de Donghai avermelhou-se novamente, mas desta vez ele não apresentou defesa.

Han Xing prosseguiu:
— Durante o golpe no palácio, o Marquês Errante derrotou os rebeldes quase sozinho e, na Cidade do Ferro Despedaçado, conseguiu conter os hunos.

— Isso aconteceu porque os hunos queriam negociar a paz.

— Sua senhoria não precisa ser tão modesta. Se não tivesse defendido a Cidade do Ferro Despedaçado, é muito provável que os hunos tivessem avançado profundamente, em vez de optarem por negociações.

Han Ruzi sorriu e aboliu a falsa modéstia.

Sentado na cadeira, Han Xing mantinha a aparência decrépita de sempre, mas irradiava a autoridade de quem detém o poder supremo, sem lembrar em nada o cortesão imperial submisso de antes.
— O Marquês Errante provavelmente se pergunta por que ninguém da família imperial se manifestou contra quando a Imperatriz Viúva depôs o imperador.

— De fato, tenho essa dúvida. — Nesta altura, fingir ignorância seria hipocrisia da parte de Han Ruzi.

— A situação exigia, Marquês Errante. Quando você estava no palácio, viu a Imperatriz Viúva ser coagida por um grupo de artistas marciais e pensou que ela fosse fácil de lidar. Contudo, vista de fora, a Imperatriz Viúva não era nem um pouco frágil. Valendo-se da pacificação da Rebelião do Príncipe de Qi, ela agradou aos ministros, promoveu uma vasta gama de magistrados penais e deixou o clã imperial gravemente ferido. O único erro dela foi confiar demasiadamente na Grande Consorte Imperial Shangguan, abrindo brechas ao seu redor. Mas seus fundamentos já estavam consolidados; a família imperial mal conseguia proteger a si mesma, quanto mais ao Marquês Errante. O Rei de Donghai tem razão: os membros da realeza, inclusive eu, estávamos aterrorizados.

Han Ruzi pensou por um momento:
— Qual foi o motivo, então, para que a família imperial deixasse de ter medo?

— Um beco sem saída. — Han Xing apoiou as mãos nos braços da cadeira, e o Rei de Donghai prontamente deu um passo à frente para ajudar o Grande General a sentar-se erguido. Han Xing continuou: — A Imperatriz Viúva queria um fantoche e, por isso, temia acima de tudo a família imperial. Mesmo com a mente perturbada, ela preferia transferir o poder para os ministros e para um grupo de charlatães taoístas do que devolvê-lo aos descendentes do clã Han.

— Por que a Imperatriz Viúva… enlouqueceu? — Han Ruzi sempre tivera curiosidade sobre o assunto, mas Yang Feng conhecia poucos detalhes internos.

— Dizem que foi porque o atual imperador contraiu uma doença estranha. A Imperatriz Viúva ficou apavorada, achando que estava sofrendo a retaliação de fantasmas, e por isso… Bem, o motivo não importa, mas as ações insanas da Imperatriz Viúva empurraram subitamente o clã imperial para um beco sem saída. A disputa pelo trono entre os príncipes? Se esse precedente for aberto, os ministros se tornarão os verdadeiros donos da Grande Dinastia Chu, e o clã Han só poderá fornecer meros tíquetes de fantoches. O Marquês Campeão acredita que conseguirá reaver todo o poder após se proclamar imperador, mas eu não aposto nele. O Marquês Campeão carece da audácia do Marquês Errante; agora ele faz concessões aos ministros e continuará cedendo para sempre, até perder completamente os domínios legados aos descendentes pelo Grande Ancestral.

A fúria de um homem pacífico costuma ter um efeito avassalador, e o mesmo ocorria com Han Xing. Pressionando os braços da cadeira mais uma vez, ele levantou-se por conta própria, recusando o auxílio do Rei de Donghai:
— A disputa pelo trono entre os príncipes é absolutamente inadmissível. Antes chamas por toda parte do que permitir que os ministros controlem os assuntos da corte.

O Grande General Han Xing e o grande erudito Guo Cong representavam facções distintas e deveriam estar em campos opostos, mas as razões pelas quais ambos rejeitavam a disputa pelo trono entre os príncipes eram surpreendentemente semelhantes.

Han Ruzi permaneceu em silêncio. Ele viera em busca do apoio do Grande General Han Xing, mas a contraparte mostrara-se ainda mais radical do que ele próprio, obrigando-o a manter a serenidade.

— Todos os membros do clã imperial pensam assim? — inquiriu ele.

— Posso garantir que, bastando um chamado do Marquês Errante, pelo menos cinco reis vassalos e mais de dez marqueses imperiais responderão ao chamado, sem contar o Rei de Donghai — declarou Han Xing. Ajudando a reprimir a rebelião com tropas recentemente, ele tivera a oportunidade de encontrar vários parentes imperiais fora da capital.

O Rei de Donghai, já sem o rosto corado, adiantou-se para acrescentar:
— Os ministros da corte querem manipular a disputa pelo trono imperial? Pois vamos dar um golpe fulminante e eliminar os ministros e o Marquês Campeão de uma só vez, para que saibam a quem realmente pertence o império da Grande Dinastia Chu.

Han Ruzi fitou fixamente o Rei de Donghai.
— Você ainda quer que eu lhe abdique do trono imperial?

A abdicação fora uma condição proposta anteriormente pelo Rei de Donghai. Embora aquela aliança tivesse fracassado, Han Ruzi não esquecera a ambição do primo.

— Ora, os tempos mudam e as circunstâncias também; como eu ainda teria uma ambição tão grande? Tenho apenas um modesto desejo: se no futuro você achar que prestei algum serviço, junte o território de Qi ao Reino de Donghai. Não competirei com você pelo trono imperial, mas pelo menos poderei desfrutar de um pouco mais de conforto.

— Preciso ponderar cuidadosamente sobre isso — respondeu Han Ruzi. Antes de consultar Yang Feng, ele não se envolveria nas conspirações de ninguém.

— Do que você tem receio? — O Rei de Donghai demonstrou certa impaciência.

Por outro lado, Han Xing achou a reação do Marquês Errante perfeitamente natural e sorriu.
— Assim deve ser. A cautela prévia traz a verdadeira coragem na hora da batalha. Por mais que este velho fale, palavras ao vento não têm valor algum. O Marquês Errante pode retornar à capital em paz; haverá quem o procure pessoalmente, e então saberá que o apoio da família imperial a vossa senhoria não é conversa fiada, nem se resume apenas a mim e ao Rei de Donghai.

— A capital agora é o território do Marquês Campeão. Se a notícia vazar, eu e o Marquês Errante não correremos perigo? — questionou o Rei de Donghai.

— Tratando-se da sobrevivência do clã imperial, ninguém revelará o segredo, e eu tampouco procuraria pessoas volúveis. Mesmo que ocorra o pior, o Marquês Campeão e os ministros não cometerão assassinato; eles precisam levar adiante a disputa imperial entre os príncipes. Sem contendores, a disputa perderá todo o sentido e virará piada.

Han Ruzi sentiu forte vontade de expor o plano de Guo Cong. A ideia daquele erudito consistia em convencer os concorrentes a desistirem, tornando a disputa pelo trono um mero simulacro; contudo, antes que as palavras lhe escapassem aos lábios, ele desistiu. Olhando por outro prisma, angariar o apoio da realeza era, afinal, algo positivo, não havendo necessidade de contar-lhes tudo.

— Ainda precisarei de uma carta de recomendação do Grande General, ao menos para despistar o Marquês Campeão e os ministros.

— Certamente. Precisa dela agora mesmo? Ninguém jamais redigiu algo semelhante; há algum modelo a seguir?

— Não há pressa — disse Han Ruzi. A chamada disputa imperial entre os príncipes era apenas uma tese, e muitos detalhes ainda precisavam ser acertados; sua visita ao Grande General visava apenas obter uma garantia. — Ter a palavra do Grande General já basta. Manterei contato contínuo com o senhor; o senhor permanecerá na Passagem Hangu, não é?

— Estarei aqui pelos próximos meses. Se mudar de lugar, farei questão de que o Marquês Errante seja o primeiro a saber.

Han Ruzi levantou-se com a intenção de despedir-se, mas lembrou-se de um detalhe de última hora:
— Há inumeráveis refugiados por todo o império. Se abandonados à própria sorte, ameaçam o trono da Grande Dinastia Chu, mas acolhê-los pode constituir uma força formidável. Atualmente, os exércitos do norte e do sul confrontam-se ao norte da capital, e os Oito Guardas Imperiais controlam o palácio e a cidade. Por que o Grande General não aproveita a ocasião para incorporar os refugiados? Isso fortaleceria as fileiras e demonstraria a compaixão da realeza pelo povo, resolvendo dois problemas de uma só vez.

— Excelente plano! Começarei a cuidar disso em breve — sorriu Han Xing.

O Rei de Donghai regressou à capital na companhia de Han Ruzi, sem temer ser visto por outros:
— Nós somos irmãos consanguíneos; quem ousaria dizer alguma coisa?

Ao saírem da sede do condado de Shang, os desfavorecidos que haviam recebido mingau já se dispersavam. Cavalgando lado a lado com Han Ruzi, o Rei de Donghai comentou:
— Foi desnecessário dar ideias a Han Xing. Ele aceitou bem apenas para fingir, mas jamais se meterá em encrencas alheias incorporando refugiados.

— Mesmo que haja grandes vantagens, ele recusará?

O Rei de Donghai soltou uma gargalhada.
— É por isso que você precisa de mim. Você não entende absolutamente nada sobre tipos como Han Xing; eles passam a vida inteira desfrutando de privilégios sem esforço e o que mais temem são aborrecimentos. Incorporar refugiados exige mais provisões de grãos, além de coordenação com a corte e com os magistrados locais — um sem-número de dores de cabeça. Portanto, mesmo com o respaldo de Han Xing e do clã imperial, nós dois teremos de nos esforçar por conta própria. Só nos apoiarão de verdade quando obtivermos êxito.

Quando retornaram à capital, a noite já caía. O grupo pernoitou em uma estalagem fora dos muros e, momentos antes de se recolherem, Han Ruzi perguntou ao Rei de Donghai:
— Por que Lin Kunshan não veio com você?

— Ora, você achava que eu continuaria a confiar em leitores de auras celestes? — O Rei de Donghai piscou os olhos e despediu-se, retirando-se para seus aposentos.

Na manhã seguinte, Han Ruzi e o Rei de Donghai entraram na cidade por caminhos separados. Tão logo pôs os pés na Mansão do Marquês Errante, Han Ruzi convocou Yang Feng e relatou-lhe o teor do encontro do dia anterior.

Yang Feng não demonstrou a menor surpresa.
— Vamos ver o desdobramento e descobrir quantos príncipes imperiais realmente ousam desafiar o Marquês Campeão e os ministros da corte.

Yang Feng também trazia notícias inéditas: após o casamento do Marquês Campeão, a disputa pelo trono entre os príncipes fora finalmente incluída na ordem do dia. Daqui a três dias, todos os príncipes e netos imperiais elegíveis se reuniriam no palácio para receber as regras do torneio sucessório.

— Talvez desta vez eu consiga ver o verdadeiro Chunyu Xiao — concluiu Yang Feng.

De súbito, Han Ruzi experimentou a nítida sensação de que o interesse de Yang Feng por Chunyu Xiao parecia superar o interesse pela disputa imperial. Ele absteve-se de fazer perguntas; afinal, mesmo diante de Yang Feng, mantinha suas reservas.