Capítulo Cento e Dezessete: Enfrentando o Desafio

Zhang Yanghao e os outros três solicitaram juntar-se ao grupo. Sua postura ajoelhada era muito mais disciplinada do que a dos cidadãos comuns; prostraram-se ao chão, chamando "Majestade", e voluntariamente se dispuseram a seguir o imperador para exterminar os traidores.
Han Ruzhi aceitou os quatro, nomeando-os como comandantes assistentes, para servirem como adjuntos de Chao Hua e Jin Chunbao. Ao vê-los agradecendo com alegria, Han Ruzhi soube que já haviam sido atraídos pelo Príncipe do Mar do Leste. Os filhos da nobreza eram desregrados, mas cada um se considerava superior; preferiam não assumir cargos a se submeterem a outros. Agora, ao aceitar sem hesitação, era evidente que tinham outros objetivos.
Han Ruzhi não mencionou isso. Pelas experiências dos últimos dias, ele compreendia cada vez mais uma verdade: aqueles setecentos ou oitocentos "grupos dispersos" eram sua maior garantia. Bastava expulsar os soldados do Príncipe do Mar do Leste; ao invés de disputar cada soldado com ele, era melhor dedicar-se a transformar esses voluntários em um verdadeiro exército.
Suspirava apenas por uma coisa: o tempo era curto e os problemas eram muitos.
Pouco após o amanhecer, Chao Hua retornou ao acampamento com seus soldados, trazendo vários barcos carregados de alimentos, resolvendo a urgência do momento. Os setecentos ou oitocentos voluntários estavam ansiosos pelo café da manhã; se não comessem nem uma refeição satisfatória, muitos simplesmente iriam embora, e nem o próprio Imperador Celestial conseguiria retê-los.
Han Ruzhi também estava faminto, pretendendo comer junto aos voluntários. O Príncipe do Mar do Leste aproximou-se dele, dizendo em voz baixa: “Você está tentando partilhar das dores e alegrias deles?”
Han Ruzhi assentiu. Na noite anterior, percorreu todas as equipes de cem homens, memorizando uma quantidade de nomes; hoje pretendia fazer ainda mais.
O Príncipe do Mar do Leste sorriu: “Posso lhe dar um conselho?”
“Diga.”
“Compartilhar dores e alegrias exige momento oportuno. Não usufruir dos prazeres, apenas das dores, não é compartilhar; é mostrar fraqueza. Eles olham para você como imperador, mas você insiste em rebaixar-se, mostrando suas fragilidades.”
“Isso não é só um conselho.” Han Ruzhi respondeu, mas voltou para dentro da casa, esperando. Apesar do Príncipe do Mar do Leste ser ardiloso, suas palavras não estavam erradas. Han Ruzhi conquistara a obediência de todos graças ao mistério do título imperial; não era o momento de exibir popularidade.
O Príncipe do Mar do Leste entrou também, esfregando o estômago. “Fazia tempo que não passava tanta fome assim; a última vez foi no palácio, lembra? Bastava algum problema, e aquele grupo esquecia de nós dois.”
“Lembro.”
O Príncipe do Mar do Leste olhou ao redor. “Depois do café, devemos partir, não?”
“De Jingnan a Jingbei, atravessando a capital, precisamos discutir a rota antes de sair.”
“A rota já está pronta.” O Príncipe do Mar do Leste aproximou-se, tirando um rolo de papel da manga. Ao desenrolá-lo, revelou-se um mapa simples: “Do norte do Lago Guai até o grande rio, podemos ir de barco. Ontem você enviou pessoas a Huiling, o Monge Louco irá ao norte do rio encontrar-se contigo. Basta que ele te veja para sentir confiança e iniciar o levante.”
“Então, não preciso participar diretamente do levante?”
“Eles são isca, o caos é perigoso. Sugiro que permaneça ao sul. Você treinou bem esses cidadãos; leve o máximo possível, entregue-os ao Monge Louco, assim a força da isca será maior e poderá atrair ainda mais gente.”
Han Ruzhi estudou o mapa. “Quando o Exército do Sul de Cui Taifu agirá?”
“Quando alguém levantar sua bandeira em Jingbei ou Jingnan, a Imperatriz exigirá que os exércitos do sul e do norte suprimam o levante. O exército do meu tio não vai nos destruir, mas virá proteger você legitimamente.” O Príncipe do Mar do Leste apontou o mapa: “No portão sul da capital, temos cúmplices da família Cui. Ao receber o sinal, abrirão o portão, e o Exército do Sul entrará à noite, tomará todos os portões e cercará o palácio. O objetivo estará alcançado.”
“O palácio ainda tem a Guarda Residencial.”
“A Guarda Residencial existe só de nome; não é páreo para o Exército do Sul. Além disso, soube que Shangguan Xu perdeu o selo de comandante do sul, perdeu prestígio e foi nomeado à força como comandante da Guarda Residencial, não tem apoio dos soldados. Quando você entrar na capital, a Guarda Residencial provavelmente abrirá o palácio; se não, podemos atacar.”
“E depois?”
“Depois é simples: derrubar o falso imperador, exilar a Imperatriz, comandar os ministros civis e militares. O único problema é o Marquês Campeão; nos últimos seis meses, ele treinou bem o Exército do Norte, mas ainda não está consolidado. Nomeie-o rei e observe sua reação; se aceitar, espere para resolver depois; se recusar, uma batalha decisiva. Com a força do sul, derrotar o norte será fácil.”

Han Ruzhi ponderou em silêncio; do lado de fora, o guarda trouxe o café da manhã quente, interrompendo a conversa.
Uma tigela de arroz integral, com dois peixes salgados em cima: esse era o desjejum imperial. O Príncipe do Mar do Leste tinha ainda menos, apenas um peixe.
Quando o guarda saiu, o Príncipe do Mar do Leste pegou o peixe com os palitos, cheirou levemente e fez cara de enjoo: “Não coma, o peixe está estragado.”
Han Ruzhi realmente estava faminto, não se importou com o sabor e engoliu tudo de uma vez.
O Príncipe do Mar do Leste também estava faminto, forçou-se a comer um pouco de arroz, mas não tocou no peixe. Quando Han Ruzhi já tinha quase terminado, ele continuou: “É uma oportunidade única. Aproveite enquanto o nome ainda tem força; você pode recuperar o trono. Se esperar mais, mesmo com os videntes falando maravilhas, o povo já não se lembrará de você.”
“Está bem. Chame os generais adjuntos, o secretário e Lin Kunshan, conte quantos barcos temos, quantas pessoas podemos levar, quem vai para Jingbei, quem fica em Jingnan.”
O Príncipe do Mar do Leste sorriu ao aceitar a ordem, mas ao sair sua expressão fechou-se.
Ao discutir o plano de marcha, Han Ruzhi perguntava tudo em detalhes, tentando ganhar tempo, esperando que Jin Chunzhong ou Ma Daneng trouxessem notícias de Yang Feng.
Assim passou toda a manhã; Han Ruzhi já não tinha mais perguntas, mas era hora do almoço: “Não podemos ir a Jingbei com fome.”
No acampamento à beira do rio, a fumaça das cozinhas subiu novamente. Han Ruzhi decidiu adiar mais um pouco, depois alegar que era perigoso viajar à noite e partir pela manhã. O que faria amanhã, ele ainda não sabia; só podia improvisar.
A comida acabou de ficar pronta, ainda não havia sido distribuída, quando um batedor voltou apressado do exterior do acampamento, trazendo uma grande notícia: soldados oficiais estavam chegando.
Dezenas de aldeias tinham moradores indo ao Lago Guai; mesmo se o governo demorasse, acabaria notando.
O Príncipe do Mar do Leste balançou a cabeça, suspirando: “Antes do levante, o Exército do Sul não pode agir. Só podemos nos proteger. Cada hora de espera aumenta o perigo; se continuar assim, o governo vai se preparar para os levantes em Jingbei e Jingnan...”
Han Ruzhi, ao contrário, ficou contente com a chegada dos soldados oficiais e imediatamente reuniu os generais. A primeira ordem foi enviar mais batedores para descobrir onde estavam e quantos eram.
Se fosse apenas uma delegação do governo local, não haveria muitos soldados. Han Ruzhi acertou; logo chegaram notícias: eram pouco mais de cem soldados, já a três li de distância, atraídos pela fumaça das cozinhas, movendo-se rápido.
Han Ruzhi esforçou-se para lembrar estratégias militares, mas percebeu que qualquer coisa que fizesse estava errada; decidiu agir por instinto. Chao Hua, por conhecer o terreno, lideraria o ataque; Jin Chunbao faria emboscada pelas laterais; Han Ruzhi ficaria com poucos para defender o acampamento.
O Príncipe do Mar do Leste observava. Ocasionalmente queria comentar, mas se conteve.
Todos partiram para executar as ordens. Han Ruzhi não podia mais ficar na casa mantendo o “mistério”. Ele mesmo foi à torre de vigia do acampamento para observar a batalha e, no caminho, pediu emprestado algumas “flechas de comando” a Jin Chuiduo.
A criada Libélula saiu e entregou cinco flechas a Han Ruzhi, advertindo: “Já são dez no total, devolva tudo, nem uma a menos.”
Ao caminhar para a torre, o Príncipe do Mar do Leste brincou: “A pessoa lá dentro é Hu You, famosa beleza da capital. Ser imperador tem suas vantagens...”
Han Ruzhi não respondeu, subiu na torre; o Príncipe do Mar do Leste olhou a escada de madeira improvisada e não o seguiu. Observou ao redor: não havia aliados seus, só voluntários nervosos, assustados diante da batalha iminente.
Lin Kunshan circulava por perto, obedecendo rigorosamente aos preceitos dos videntes: agir conforme a tendência. Com o momento propício em formação, não dizia uma palavra a mais.
A torre de vigia não era alta; Han Ruzhi e dois guardas estavam em cima, olhando para fora, onde só se viam vastos campos de junco e florestas densas ao longe. Nem soldados oficiais, nem seus próprios homens a caminho da batalha eram visíveis.
Um dos guardas, que era morador local, apontou para um grupo de juncos: “Ali está se mexendo muito, devem ser soldados oficiais.”

Han Ruzhi percebeu; os soldados estavam próximos do acampamento e ele começou a se preocupar, sem saber se seu plano funcionaria. Uma tropa ainda não formada não deveria enfrentar o inimigo de frente, mas manter-se dentro do acampamento e treinar táticas defensivas. Porém, ele fez o oposto, enviando quase todos os soldados, deixando só quarenta ou cinquenta para defender o acampamento.
Se perdessem, seria um desastre total.
O Príncipe do Mar do Leste, abaixo, mandou discretamente alguns soldados prepararem barcos à beira do lago; em caso de emergência, não queria lutar, mas fugir ao norte do lago com Han Ruzhi.
Ele até desejava que perdessem, pois sem o apoio desses grupos dispersos, Han Ruzhi seria mais fácil de controlar.
Entre os juncos, as silhuetas humanas já podiam ser vistas a menos de duas li, e as vozes eram claras: “O acampamento está logo à frente!” “Tem gente nos observando!” “Avancem, capturem o falso imperador e ganhem recompensa!”
Os soldados oficiais gritavam em desordem, e os juncos balançavam ainda mais. Os dois guardas trocaram olhares e sugeriram baixinho: “Majestade, é melhor descermos e nos protegermos.”
“Sem pressa.” Han Ruzhi procurava as duas equipes que enviara.
De repente, um brado ensurdecedor veio de fora do acampamento, assustando todos. O Príncipe do Mar do Leste segurou a escada da torre, olhou para o lago e viu que os soldados já estavam nos barcos, sentindo-se aliviado.
“São nossos!” Han Ruzhi exclamou. Ele viu que a equipe de Chao Hua iniciara o ataque a poucos passos dos soldados oficiais, com gritos e juncos agitados.
Os soldados oficiais pensavam que só teriam de prender alguns cidadãos audaciosos, não esperavam um ataque, muito menos um ataque súbito. Parecia que os atacantes eram dez vezes mais numerosos, e logo perderam a formação.
Han Ruzhi fixava-se nos juncos balançando, tentando avaliar a situação do campo de batalha.
Instantes depois, outro grito de combate; Jin Chunbao e sua equipe cortaram a rota de fuga dos soldados oficiais.
O coração de Han Ruzhi ficou apertado; se os soldados oficiais fossem bem treinados, perceberiam logo que os atacantes, apesar do número, tinham poucas armas e não seguiam regras, eram apenas revoltados. Se reagissem ali mesmo ou atacassem o acampamento, teriam grande chance de vitória.
Han Ruzhi só ousou enfrentar porque, estando na torre, nem ele conseguia ver claramente; os soldados oficiais, dentro do campo, veriam ainda menos, ficariam confusos e fugiriam.
Ele queria capturar esses soldados vivos.
Esperou um pouco mais; lá fora, os gritos aumentaram, e a posição dos soldados mudou, com os juncos balançando rumo ao rio.
Han Ruzhi relaxou um pouco, olhou para trás e viu Libélula acenando de longe; ele também acenou.
Libélula voltou à casa: “Senhora, você não precisa ir pessoalmente. Acho que o imperador vai ganhar esta batalha.”
Abaixo da torre, o Príncipe do Mar do Leste suspirou decepcionado.
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