Capítulo Centésimo Décimo Quarto: Flechas Infalíveis

Em meio ao perigo e ao futuro incerto, o Marquês da Retidão atribuiu tudo ao comportamento imprudente da filha. “Ainda nem saímos da capital, por que teve que matar Chai Yun? Tivemos tanto trabalho para encontrar alguém que nos ajudasse, por que fugiu? O Marquês do Cansaço não controla nem o próprio destino, sequer consegue proteger a própria vida, então por que aceitou ser 'imperatriz'? Você...”

As três esposas concordaram, cada uma exclamando “exatamente”, apoiando as palavras do Marquês da Retidão e revelando seus verdadeiros sentimentos: por que fugir para as planícies? Permanecer na capital seria melhor; Chai Yun morreu na casa da família Jin, mas não foi o Marquês que o matou. Explicando bem e entregando o culpado, talvez fosse possível obter o perdão da família Chai.

Os dois irmãos mantiveram-se em silêncio, e a criada Libélula não tinha sequer direito a voz em tal situação. O quarto era pequeno, e Jin Chui Duo teve de receber todas as acusações sem perder uma palavra.

Jin Chui Duo ouviu apenas duas frases antes de sentir uma fúria ardente, esforçando-se para controlar-se, enquanto seus dedos traçavam movimentos no corpo do arco.

O Marquês da Retidão percebeu o gesto da filha e ficou ainda mais irritado, bradando: “Ah, então você está viciada em matar, é isso? Vai matar até o próprio pai?”

“Marquês, veja o olhar da senhorita. Ela não quer matar o senhor, quer matar a nós três,” as esposas atiçaram ainda mais o fogo.

Jin Chui Duo não conseguiu mais se conter. Num instante, pegou uma flecha e armou o arco; seus dois irmãos já estavam preparados, apressando-se em intervir. As três esposas esconderam-se atrás do Marquês da Retidão, silenciosas.

A flecha de Jin Chui Duo apontava para quem recuava; até o Marquês da Retidão ficou assustado, protegendo as esposas com uma mão e apontando para a filha com a outra. “Você, você...”

Jin Chui Duo jamais atacaria sua família. Cheia de raiva sem saída, virou-se e saiu do quarto. E encontrou três bandidos armados com facas e machados.

“Saia da frente,” disse ela ao jovem Han, que guardava a porta.

Os três bandidos nada sabiam sobre quem era aquela jovem, nem sobre o que acontecera dentro do quarto. Apenas sentiram um brilho diante dos olhos: a jovem arqueira, mesmo com o rosto tomado pela ira, era bela a ponto de ninguém conseguir desviar o olhar, como um pássaro de penas coloridas que irrompe num aposento sombrio, causando espanto. Antes que a porta se fechasse, aquele pássaro já voara longe.

Duan Wanshan só via a pessoa, não o arco. Involuntariamente, largou o machado e sorriu de modo lascivo. “Senhorita...”

A resposta da senhorita foi uma flecha rápida.

Poucos conseguem escapar de uma flecha disparada tão de perto; Duan Wanshan era um deles. Após anos de batalhas entre armas, seus reflexos superavam o pensamento. Ainda sorrindo maliciosamente, suas mãos já erguiam o machado, protegendo o peito e barrando a flecha mortal.

“Eu...” Duan Wanshan só conseguiu pronunciar uma palavra. Ninguém sabe se queria insultar ou se vangloriar.

A segunda flecha de Jin Chui Duo veio logo em seguida, como se já estivesse pronta no arco.

Talvez cansada da indiferença do oponente, desta vez as mãos de Duan Wanshan não reagiram a tempo; segurou o machado contra o peito, mas foi atingido na garganta.

Duan Wanshan firmou os pés, absorvendo o impacto da flecha, não caiu imediatamente. Os dois subchefes atrás dele rugiram de raiva, avançando contra a arqueira e também contra o “imperador” sentado à sua frente.

As longas lanças preparadas finalmente entraram em ação, barrando os dois brutais a alguns passos de distância. Eles atacaram com suas facas, as lanças se quebraram, transformando-se em lanças médias e curtas. Os bandidos do lado de fora avançaram gritando em direção ao pátio.

Han ficou surpreso; a técnica de Cai Xinghai era eficaz contra mercenários, mas não tanto contra bandidos.

Tudo aconteceu em um instante: as lanças encurtando-se, os subchefes atacando, os bandidos invadindo, os voluntários do vilarejo lançando tudo o que encontravam, e Jin Chui Duo disparando flechas.

Uma flecha, duas flechas... sem pausa, rápida como um cozinheiro jogando sete ou oito temperos na panela num piscar de olhos.

Jin Chui Duo abateu sete ou oito homens.

Os dois subchefes caíram primeiro, depois os bandidos que estavam na vanguarda.

De repente, todo o vilarejo ficou em silêncio; todos perceberam: eram apenas espectadores na batalha, a verdadeira combatente era uma só.

Jin Chui Duo ainda mantinha o arco armado, o peito arfando levemente; finalmente libertara a raiva acumulada no quarto. Na verdade, aquela era sua última flecha. Ela sempre disparava flechas sem parcimônia, frequentemente lançando duas ou três em um alvo, esgotando seu estoque rapidamente.

Mas, com Han à sua frente, ninguém do lado de fora viu a aljava vazia, apenas notaram que cada flecha era certeira, nenhuma errada.

Assim, ela deixou de ser apenas uma beleza radiante e tornou-se uma assassina fria, que escurecia o olhar de todos.

Restavam mais de quarenta bandidos, mas nenhum ousou avançar; todos ficaram imóveis.

O silêncio durou um tempo, até ser rompido por Duan Wanshan, que, sem forças para ficar de pé, caiu ao chão. Muitos não entenderam o que aconteceu; dentro e fora do pátio, os voluntários, inclusive os dez escolhidos por Han como guardas temporários, ajoelharam-se quase ao mesmo tempo, batendo a cabeça e clamando “imperatriz”.

O rosto de Jin Chui Duo voltou a se tornar frio; os bandidos não sabiam o motivo, apenas viram que ela parecia prestes a se enfurecer novamente. Sem hesitar, largaram as armas e também se ajoelharam, gritando “imperatriz”.

Jin Chui Duo voltou ao quarto.

Os dois irmãos estavam à porta, olhando para fora; ao verem a irmã entrar, apressaram-se em dar passagem. O irmão mais velho sussurrou ao pai: “Morreram... oito.”

“Meu Deus!” O Marquês da Retidão tombou nos braços das três esposas, mas desta vez não desmaiou.

Jin Chui Duo fechou a porta com força e falou friamente: “Ainda há algo que eu não deveria ter feito?”

Do pai aos irmãos, ninguém ousou falar; apenas a criada Libélula apertou os punhos, excitada.

Os gritos de fora foram se apagando; Burro, um dos guardas temporários, ajoelhou-se diante do “imperador”, temendo: “A imperatriz é mesmo poderosa. Ontem fui um pouco rude com ela, será que estou em perigo?”

“Os leais só recebem recompensa, nunca punição. Que perigo haveria?”

Burro suspirou aliviado.

Han percebeu que era uma oportunidade rara, melhor que esperava, e imediatamente levantou-se, caminhando até o corpo de Duan Wanshan. “Ele não aceitou a melhor oferta. Esse é o resultado.”

Avançou na direção dos bandidos do lado de fora; qualquer um que pegasse uma arma poderia matá-lo, mas ninguém ousou tocar em facas ou espadas, todos se afastaram.

“Por um pouco de ouro e prata, vocês arriscam a vida, enfrentam o povo e as autoridades. Agora têm uma oportunidade que vale milhares de moedas, por que não aproveitam? É verdade, não posso pagar imediatamente, mas no futuro terão não só riqueza, mas também status, glória e fama, e uma prosperidade que se estenderá por gerações!”

Essas palavras eram para todos.

“Viva o imperador!” O grito ecoou de repente.

Han aproveitou o momento para nomear o velho pescador Chao Yongsi como escrivão, Chao Hua como comandante, e o último escolheu dezenas de oficiais, chamados centuriões, cada um com no máximo trinta homens. Os bandidos entregaram suas armas e foram distribuídos entre as equipes.

Chao Yongsi ficou responsável por registrar cargos e nomes; havia pouco papel no vilarejo, então escreveu tudo numa porta, que tinha história: na noite anterior, servira de leito ao “imperador” e à “imperatriz”.

Han retirou pessoalmente uma dúzia de flechas dos corpos, exibindo-as ao povo. As flechas de Jin Chui Duo eram diferentes: as pontas eram mais longas, pesadas, o que encurtava o alcance, mas tornava a trajetória inicial mais reta.

“Esta é a flecha de comando. Devem lembrar bem: daqui em diante, todas as minhas ordens terão a flecha de comando como prova. Quem não a tiver, é impostor.”

Han deixou o restante das tarefas para os Chao. Finalmente, aquele exército de voluntários, antes disperso, começou a adquirir alguma disciplina, com sentinelas enviados para fora do vilarejo, impedindo a entrada de novos membros sem permissão.

Mas ainda era apenas o começo, Han sabia que levaria ao menos um ano para transformar aquelas pessoas em um verdadeiro exército. No momento, faltavam tempo, soldados e, mais ainda, comandantes. Ele mesmo lera livros de estratégia, mas nunca tivera experiência prática, só podia estabelecer um esboço, sem saber como prosseguir.

Han entregou a primeira flecha de comando a Chao Hua, dando-lhe o dever de comandar todo o exército.

Depois, pegou as flechas restantes e entrou no quarto para falar com a família Jin.

Todos estavam em silêncio. O Marquês da Retidão sentou-se no banco, rosto pálido, sem coragem de olhar para a filha; as esposas tremiam, finalmente percebendo a sorte que tinham tido até então.

Han ficou à porta. “Diante dos acontecimentos, não iremos às planícies tão cedo. Vocês querem juntar-se aos voluntários?”

O Marquês da Retidão olhou para o Marquês do Cansaço, ele era o chefe da família, deveria decidir por todos, mas só pensava em si mesmo. “Ah, o que posso fazer? Vou seguir conforme der. Mas não vou me juntar a nenhum 'exército de voluntários', isso não é um exército, apenas um bando de fugitivos. Em três dias... enfim, não me envolvo, não participo. Quando os soldados chegarem, rendemo-nos e assumimos a culpa. Quanto aos outros—” olhou para a filha, “cada um siga seu caminho.”

As três esposas logo disseram: “Marquês, nossa vida ou morte está com você...”

Mas Han não veio convidar esses quatro, e sim os dois filhos e a filha do Marquês da Retidão.

Jin Chui Duo permaneceu altiva, sem falar. O segundo filho, Jin Chunzhong, deu um passo à frente, contendo a empolgação, dizendo baixo: “Eu aceito, é melhor do que esperar pela morte.”

O filho mais velho, que não fugira com a irmã, falou: “Ficar é morte certa, fugir não dá... eu também aceito. O Marquês do Cansaço não é impulsivo, deve ter um plano, não?”

“Tenho, depois explico.”

Todos olharam para Jin Chui Duo, especialmente Libélula, que fazia sinais para que a senhorita concordasse logo.

Após algum tempo, Jin Chui Duo finalmente falou: “São minhas flechas.”

“Desculpe, usei-as como flechas de comando. Posso emprestar algumas por enquanto?” Han apresentou as flechas a Jin Chui Duo.

Ela o encarou com raiva, com expressão mais de quem queria atirar do que de quem queria se juntar ao exército.

Depois de um momento, ela pegou todas as flechas, contou cinco e entregou a Han. “Só por três dias.”

Han sorriu: “Há mais uma fora, no total seis. Em três dias, devolvo todas...”

Mal acabara de falar, Jin Chui Duo pegou de volta uma flecha. “Só cinco.”

Han não se incomodou, aceitou as quatro flechas com um sorriso; era o suficiente, pensou. Finalmente poderia enviar alguém para avisar Yang Feng, só ele poderia enfrentar o Observador dos Ventos.

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