Capítulo Sessenta e Nove – Heróis Valorosos

Na Viela dos Cem Príncipes não havia cem residências principescas; as casas somavam pouco mais de trinta, mas, ao longo dos anos, mais de uma centena de nobres ali residira. Quando o imperador estava satisfeito, o lugar tornava-se incrivelmente animado, com príncipes de todos os cantos disputando em luxo e ostentação, deixando na capital inúmeras histórias memoráveis. Mas, quando a desconfiança do imperador se agravava, todos os príncipes eram obrigados a retornar aos seus domínios, podendo voltar à capital somente para as audiências anuais prescritas pela tradição.

Desde que o Imperador Marcial executou o príncipe herdeiro em seus últimos anos, a Viela dos Cem Príncipes nunca mais conheceu agitação. Agora era inverno, a maioria dos príncipes permanecia em seus territórios, e a viela parecia ainda mais desolada. O crepúsculo se aproximava, e enquanto os bairros vizinhos começavam a se iluminar, apenas algumas lanternas tênues brilhavam diante dos portões das mansões.

Em frente à Mansão do Marquês Exausto, cuja nova placa fora recentemente pendurada, havia uma movimentação incomum: de tempos em tempos, grupos de pessoas passavam, lançando olhares curiosos para o interior.

Um "amigo" de Yang Feng aproximou-se e disse: "Não se preocupe, são todos conhecidos da cidade. Basta uma palavra nossa e os mandamos embora."

Yang Feng saudou-o com respeito: "Agradeço o empenho."

Han Ruzi, que acompanhava Yang Feng, notou que o homem sequer lhe dirigiu o olhar.

"Você realmente tem muitos amigos...", murmurou Han Ruzi.

"Certos amigos são fáceis de conquistar: basta agir com humildade, ser cortês e, claro, oferecer um pouco de prata. Logo o amigo está feito, mesmo que nunca tenham se visto antes."

Han Ruzi, surpreso, perguntou: "São pagos para isso?"

"Pagos? Mesmo que você oferecesse a mesma quantia, talvez não conseguisse contratá-los." Yang Feng caminhava pelo pátio, cumprimentando cada "amigo" com cortesia, sem jamais demonstrar subserviência.

No mundo dos marginais, havia regras próprias, e Han Ruzi não as compreendia. Aproximou-se mais e perguntou: "O Marquês Junyang, Hua Bin, disse que queria reabilitar os heróis injustamente mortos sob o Imperador Marcial. Esses seus amigos... são heróis?"

"São heróis do submundo da capital. Quanto ao Marquês Junyang..." Yang Feng resmungou com desdém e parou. "Apenas um caçador de fama."

"Mas foi exatamente isso o que ele disse e, além disso... tentou de fato. Agora está foragido, desaparecido."

Yang Feng explicou: "A família Hua é famosa por seus feitos heroicos e contatos extensos, sem distinguir entre bons e maus, o que plantou a semente da desgraça. Quando o Príncipe Qi conspirou contra o trono, atraiu muitos desses heróis, e mais da metade deles tinha ligações com a família Hua. Os oficiais enviados ao Leste para investigar reuniram depoimentos suficientes para encher dez carros. A imperatriz-mãe hesitou em agir, esperando provas mais contundentes para erradicar a família Hua por completo, mas então..."

"O Marquês Junyang agiu primeiro." Han Ruzi entendeu de repente. "Hua Bin já havia preparado sua fuga; participou do golpe para aumentar sua fama, assim teria proteção de outros heróis onde quer que fosse. Não admira que a corte não consiga capturá-lo. Então, aquelas palavras dele... Ah, não eram para mim, havia outros ouvindo do lado de fora. Eles irão divulgar a fama do Marquês Junyang pelo submundo."

"Sim, no submundo, a reputação é poder; até as lâminas se curvam diante dela."

"E a reputação de Yang Gong no submundo é grande, não?" Han Ruzi perguntou, curioso.

Yang Feng respondeu secamente: "No submundo, Yang Feng é um desconhecido." E foi inspecionar os portões.

Han Ruzi ficou para trás, cada vez mais convencido de que o passado de Yang Feng era tudo menos simples.

Os que circulavam diante da mansão não se limitavam a passar e espiar; alguns permaneciam por ali, sentados ou de pé, trocando cumprimentos. De repente, um ou outro irrompia em insultos, chamando outros pelo nome. Os alvos das ofensas geralmente fugiam correndo, sem jamais retrucar, muito menos revidar.

Quando julgou que era o momento certo, Yang Feng foi até seus treze "amigos" e saudou-os: "Agradeço a todos. Vamos acender as lanternas."

Dentro da casa, ninguém entendeu o que "acender lanternas" significava, mas os heróis do submundo perceberam de imediato. Dois deles entregaram cuidadosamente as espadas aos companheiros e, cada um segurando uma lanterna já preparada, saíram pela porta lateral, fechando-a atrás de si.

Era realmente só isso: acender lanternas. Han Ruzi, assim como os eunucos e damas do palácio, ficou surpreso e um pouco desapontado, mas logo mudaram de opinião.

A porta lateral não estava bem fechada, e os sons do exterior chegavam com clareza.

"Eu sou Bai Taiyong, do Pequeno Bairro da Primavera. Este aqui, todos conhecem, é Kuang Caiyi, o Segundo Irmão Kuang da Viela dos Três Salgueiros. Viemos cumprimentar os amigos. O Marquês Exausto mudou-se hoje e, para nossa surpresa, tantos amigos vieram celebrar. Não estávamos preparados, então viemos nós dois recepcionar. Não há o que dizer, o Restaurante Imortal do Pequeno Bairro da Primavera já preparou comida e bebida. Basta mencionar nossos nomes, subam ao salão e bebam à vontade! Daqui a pouco nos juntamos a vocês..."

Zhang Youcai estava atrás do Marquês Exausto e cochichou: "Esse sujeito sabe mesmo falar. Segundo Irmão Kuang da Viela dos Três Salgueiros, que nome curioso... Comida e bebida? E nós, como é que ficamos..."

Yang Feng lançou-lhe um olhar severo. Zhang Youcai calou-se, mas não se deu por vencido e murmurou ainda mais baixo: "Isso é demais. Por mais que sejamos uma casa nobre, acabamos convidando um bando de vadios para jantar enquanto a gente fica com fome."

Han Ruzi, porém, pensava diferente, escutando atentamente cada palavra vinda de fora.

Após Bai Taiyong, Kuang Caiyi também falou. Parecia mesmo ser alfaiate, pois logo disse: "Ei, fulano, você levou três túnicas da minha loja. Quando vai pagar? Hoje temos que conversar direito..."

Risos soaram do lado de fora, alguns provocaram, mas antes que Bai Taiyong e Kuang Caiyi pudessem responder, outros os enxotaram com xingamentos.

Pouco depois, Bai e Kuang voltaram pela porta lateral, deixando as lanternas do lado de fora. Receberam suas espadas de volta e despediram-se de Yang Feng com uma reverência, sem sequer lançar um olhar ao Marquês Exausto.

Outros grupos de vadios chegaram em seguida; os "amigos" de Yang Feng se revezavam na porta, e quem tivesse influência saía para negociar. Nem sempre era com convite de comida; alguns, mais temperamentais, saíam brandindo uma faca e xingando, o que também funcionava.

Por volta da segunda vigília, nenhum vadio apareceu mais. Restaram apenas três heróis. Yang Feng foi até eles, conversou em voz baixa e os acompanhou até a saída com a máxima cortesia.

Só então Han Ruzi percebeu: Yang Feng não reunira ao acaso os treze heróis do submundo, mas sim os mais respeitados da capital, cada qual apto a lidar com um tipo diferente de vadio.

Tendo dispensado os heróis, Yang Feng disse aos eunucos e damas: "Podem descansar. Lembrem-se: não importa o que ouçam, não saiam à noite."

Expulsar os vadios parecia fácil demais e ninguém ficou muito assustado. Zhang Youcai até brincou: "E se der vontade de urinar? Não comemos, mas bebemos bastante água..."

Todos riram, mas Yang Feng foi severo: "Aguente. Se não aguentar, posso te dar outro corte."

Zhang Youcai se assustou, cobrindo as partes baixas: "Melhor aguentar, senhor. Vamos descansar."

Yang Feng ordenou: "Retirem-se. O Marquês fica, quero conversar a sós com ele."

Todos se alojaram no pátio da frente. Yang Feng foi ele mesmo trancar a porta lateral, verificou o ferrolho do portão principal e conduziu o Marquês até o segundo pátio. Vendo Zhang Youcai junto, disse: "Por que está nos seguindo? Ninguém mandou."

"O senhor é de alta posição, precisa de alguém para servir. Não me parece que o intendente Yang tenha talento para isso."

Han Ruzi comentou: "Não precisa, sei cuidar de mim. Vá descansar."

Diante da ordem, Zhang Youcai enfim se retirou. Yang Feng, observando o pequeno eunuco afastar-se, resmungou: "Mal saiu do palácio e já está metido. Preciso dar um jeito nele depois."

"O palácio é sufocante demais", Han Ruzi riu. "Até eu tenho vontade de correr pelo mundo."

"Tenha calma, sua hora chegará." Yang Feng entrou no segundo pátio, parou sob uma árvore e olhou ao redor, como se procurasse algo.

Han Ruzi perguntou: "Ainda virá mais alguém?"

"Sim, os de antes eram problemas pequenos; os grandes vêm agora."

"Quanto pagou aos heróis?"

"De cinquenta a cem taéis de prata cada."

"Tão pouco?" Han Ruzi se espantou.

"O dinheiro é só um gesto. O que eles querem é fama. Em três dias, a história dos 'Treze Heróis da Capital Protegem o Imperador Deposto' correrá pela cidade."

"Ha... Será que alguém realmente dirá isso?" Han Ruzi achou engraçado.

"Claro, já providenciei tudo." Yang Feng caminhou em direção ao pavilhão leste, desconfiando do telhado.

Han Ruzi, sem rir, ficou pensativo por um instante e correu atrás: "Quando chegar o problema grande, vamos enfrentá-lo só nós dois?"

"Não, arranjei dois ajudantes... Por que ainda não chegaram?"

Han Ruzi achou estranho: se esperavam reforços, por que não ficaram no portão em vez de olhar para os telhados? Também se pôs a espiar, mas nada viu acima das casas; de repente, percebeu duas figuras sob a árvore.

Era exatamente o lugar onde ele e Yang Feng haviam estado. Agora estavam ali dois desconhecidos, um velho e um jovem, ambos muito magros, indistintos na penumbra.

Han Ruzi, surpreso, puxou a manga de Yang Feng.

Yang Feng virou-se, olhou para os dois e não demonstrou surpresa, apenas um leve desagrado: "É preciso tanta encenação? Um simples aviso não mancharia sua reputação."

O jovem deu dois passos à frente; não parecia ser muito mais velho que Han Ruzi. "Apostei com meu avô que você sabia lutar. Ele disse que não. Acho que perdi."

"Não sei lutar. Sei 'usar' as artes marciais", respondeu Yang Feng, aproximando-se dos dois e apresentando-os ao Marquês: "Este é Du Motian, o famoso Espadachim Imortal, e este é seu neto."

"Ei, por que não diz meu nome? Sou Du Chuanyun, conhecido como..."

"Não invente apelidos para si mesmo. Espere crescer." Yang Feng tratava os dois sem cerimônia, mas não os ofendia.

Os treze heróis anteriores ignoraram solenemente o imperador deposto, mas os Du eram diferentes. Du Chuanyun olhou Han Ruzi de cima a baixo, enquanto Du Motian se adiantou e saudou-o: "Perdoe a falta de etiqueta; chegamos tarde e sem aviso."

Pareciam mais cavaleiros errantes do que chefes do submundo, e Han Ruzi, sem saber como recebê-los, respondeu desajeitado: "É uma honra recebê-los, lamento não ter preparado bebida, peço desculpas."

Du Motian sorriu e Du Chuanyun disse: "Vovô, o imperador não me parece tão especial. Acho que eu também poderia ser um."

"Besteira. Seu pai nem deixou herança para você, vai ser imperador de quê?" Du Motian ralhou, voltando-se para Yang Feng: "Perguntei aos amigos do submundo, mas nada de anormal. A menos que seja indispensável, ninguém quer se indispor com a corte."

"Mas e gente como Guiyuehua?"

Guiyuehua também era do submundo: instrutor da mansão do Marquês Junyang, envolvido nas intrigas da corte.

"Não se preocupe, com nós dois aqui, o imperador está seguro."

Han Ruzi ia dizer que não era imperador, mas do lado de fora soou um burburinho, seguido de batidas fortes e um grito rude: "Abram! Abram logo para os oficiais da Guarda Imperial!"

Yang Feng empalideceu. Todas as suas precauções eram para lidar com homens do submundo; jamais imaginara que alguém do governo ousaria vir abertamente executar o imperador deposto.

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