Capítulo Quarenta e Oito: A Vingança dos Homens do Mundo Marcial

A tempestade caiu com força, bastou menos de meia hora para inundar a estrada. Aos poucos, a chuva perdeu intensidade, mas mantinha seu ritmo persistente, parecendo que duraria até a noite. Um grupo de viajantes, que buscava apenas refúgio do aguaceiro, acabou preso na estalagem.

Yang Feng estava sentado dentro de casa, com a porta aberta, sem se importar com a água da chuva que invadia o recinto. Era impossível seguir viagem naquele dia, restando apenas esperar pelo amanhã, na esperança de que tudo ainda pudesse ser feito a tempo.

Por que o observador de presságios, Chunyu Xiao, havia se dirigido secretamente à capital? Para ele, aquele era o lugar mais perigoso do mundo. O que significava aquela tal “nova aura do imperador”? Será que Chunyu Xiao havia encontrado um novo alvo para suas manipulações? Yang Feng ponderou, convencido de que só havia uma explicação possível.

Do lado de fora, irrompeu uma agitação; o barulho da chuva era intenso, mas não abafava os gritos.

Quatro acompanhantes permaneciam com Yang Feng na mesma sala. Um deles, lançando um olhar ao mordomo imperial, saiu sob a chuva e logo retornou, curvando-se: “Três camponeses querem entrar para fugir da chuva, mas o responsável pela estalagem os impediu, causando a discussão.”

Yang Feng assentiu, não dando importância ao assunto. O acompanhante ia voltar ao seu lugar quando Yang Feng mudou de ideia: “Deixe-os entrar.”

“Sim, senhor.” Os acompanhantes de Yang Feng eram todos homens de confiança, treinados por ele mesmo, obedecendo sem questionar.

Pouco depois, três camponeses vieram com o acompanhante, parando à porta, hesitantes em entrar.

Eram de idades bastante distintas. O mais velho, com cerca de sessenta anos, magro como um saco de ossos, mas com o ventre inchado, estava descalço, com as calças arregaçadas, segurando um chapéu de palha nas mãos. Sorriu, curvando-se repetidamente para os presentes na sala: “Perdoem-nos, senhores, a chuva está realmente forte, não conseguimos continuar e tivemos de buscar abrigo sob o beiral. Não imaginávamos causar incômodo aos nobres.”

O outro era um homem robusto, de pele escura, com mais de trinta anos, usando sandálias de palha e também segurando um chapéu. Mantinha a cabeça baixa, silencioso, parecendo temer a autoridade.

O último era um jovem de pouco mais de dez anos, meio escondido atrás do homem corpulento.

Yang Feng observou-os por um instante e disse: “Se vieram só para fugir da chuva, entrem.”

O velho curvou-se várias vezes, permanecendo à porta, sem ousar se aproximar dos oficiais; o jovem se escondia ainda mais.

Yang Feng perguntou: “Quantos anos tem, senhor?”

“Obrigado por perguntar, nobre senhor. Tenho cinquenta e três anos, sou um infeliz castigado pelo sol e pelo vento, por isso pareço mais velho.” Cada frase era acompanhada de uma reverência.

“Vocês são da região?”

“Sim, senhor, nossa família sempre viveu aqui, nunca saímos.”

“Quanto falta para chegar ao Portão de Hangu?”

“Meio dia de jornada, mais ou menos.”

Yang Feng silenciou por um momento e perguntou: “É comum andar a cavalo por aqui?”

O velho sorriu: “Ora, senhor, cavalo é privilégio de nobres e gente de posição. Para nós, se conseguirmos montar um burro já é sorte, mas normalmente caminhamos mesmo.”

“Isso é estranho. A cavalo, até o Portão de Hangu seria meio dia de viagem. Se você não monta, como sabe disso?”

O velho assentiu ainda mais: “Eu nunca tive sorte de montar um cavalo, mas sempre ouvi falar da distância. Os nobres certamente vão a cavalo, por isso disse meio dia. Caminhando, é preciso levantar antes do amanhecer e apressar o passo, mas só chegamos ao portão depois de anoitecer, quando já está fechado.”

Yang Feng assentiu, voltando o olhar para o homem ao lado do velho: “O grandalhão, diga seu nome.”

O homem robusto mantinha a cabeça baixa, sem a submissão do velho, dando sinais de desconforto. Ao ser questionado, respondeu com voz grave: “Senhor, sou chamado de Zhang Pedra de Ferro.”

“Você é duro como o nome sugere?”

“É só um apelido, senhor, não sou de ferro.”

“É mesmo? Dizem que existe um tal Cabeça de Ferro Hu San, que treinou o crânio até ficar como bronze e ferro, já enfrentou Zhao Mil Cavalos numa luta, bateu com a cabeça num martelo e ambos recuaram três passos, sem vencedor. Tornou-se famoso por esse combate.”

O homem robusto permaneceu calado; o velho, sorrindo, respondeu: “Senhor, conhece muitas histórias. Nós, gente simples, só sabemos do Pedra de Ferro. Nunca ouvimos falar desse Cabeça de Ferro.”

“Quase todas as lendas de aventureiros são exageradas. Zhao Mil Cavalos foi morto por uma chuva de flechas, e o título de Cabeça de Ferro de Hu San provavelmente é só fama. Uma lâmina resolveria o caso.”

O velho ainda sorria constrangido, mas o homem robusto não se conteve, gritando: “Você já percebeu, para que fingir? Ataquem!”

Mal terminou de falar, o velho e o jovem agiram. Sacaram adagas do esconderijo atrás do homem robusto; o velho saltou alto, o jovem rolou entre as pernas do grandalhão, atacando Yang Feng por cima e por baixo.

Yang Feng permaneceu imóvel na cadeira. Desde que deixou o condado de Bai Ma, estava atento a assassinos, por isso não se assustou. Atrás dele, os quatro acompanhantes ergueram o braço direito, revelando bestas de pulso ocultas. Dispararam: duas flechas atingiram o velho no ar, as outras atacaram o homem robusto e o jovem.

A sala de Yang Feng era a maior da estalagem, mas ainda assim não havia muito espaço para manobras. As flechas eram rápidas como relâmpagos, quase impossíveis de evitar. O velho, porém, conseguiu subir mais um pouco, pulando para a viga do teto. O jovem rolou para a porta, escapando das flechas. O homem robusto foi mais lento, atingido, rugiu de raiva e ainda tentou avançar.

Os acompanhantes sacaram as espadas; um protegeu Yang Feng de perto, três enfrentaram os atacantes. Três outros entraram pela porta para ajudar, enquanto mais guardas mantinham posição do lado de fora.

A luta foi breve. O homem robusto caiu primeiro, dois sabres contra o pescoço, sem ousar reagir. Afinal, era carne e osso, não ferro.

O jovem, enfrentando dois guardas, foi encurralado num canto, resistindo por pouco tempo.

Só o velho estava seguro por enquanto, sobre a viga, repelindo os guardas que tentavam alcançá-lo.

Yang Feng, sem levantar a cabeça, disse: “Du Moutian, o Espadachim Celeste. Pena que há um teto sobre você, não pode tocar o céu. Se quer salvar seu neto, desça.”

O jovem gritou: “Vovô, não se preocupe comigo…”

Du Moutian, vendo tudo do alto, percebeu que o neto não era páreo para os guardas e suspirou: “Não o machuquem, eu desço.”

Os guardas recuaram, mas mantiveram o jovem encurralado.

Du Moutian jogou primeiro a adaga, depois saltou, erguendo-se com dignidade diante de Yang Feng, encarando-o sem nenhuma humildade camponesa.

“Cabeça de Ferro Hu San, Espadachim Celeste Du Moutian, e Du Chuan Yun. Só vocês três vieram? Onde estão os outros?”

Du Moutian suspirou: “Vossa excelência é realmente extraordinário, conhece bem os aventureiros mesmo habitando o palácio. Eu dizia que Zhao Mil Cavalos era influente no condado de Bai Ma, mas acabou morto por um eunuco e soldados, tudo porque alguém nos traiu.”

“Traição? Vocês nem eram conspiradores. Não é difícil saber sobre vocês. Gente da aventura gosta de alardear feitos. No dia seguinte à morte de Zhao Mil Cavalos, quarenta ou cinquenta aventureiros reuniram-se em Bai Ma, jurando vingança. Dois dias depois, encontraram-se em Linzi, já eram mais de cento e vinte, bebendo até a noite, jurando vingança de novo, marcando o Portão de Hangu como local. Mas, no dia da partida, só sobraram cinquenta, os outros arranjaram desculpas. Acertei?”

Du Moutian ficou boquiaberto, jamais imaginou que um enviado imperial, eunuco, soubesse tanto sobre aventureiros.

Hu San, caído no chão, gritou: “Aqueles são covardes, só nós treze…”

“Cale-se!” Du Moutian ordenou, Hu San calou-se imediatamente.

“Apenas treze.” Yang Feng balançou a cabeça. “Vocês estão emboscados fora do Portão de Hangu, planejando atacar, mas a chuva atrapalhou, então vocês três vieram disfarçados de camponeses para investigar.”

“Já que o senhor sabe tudo, não há mais o que dizer. Zhao Mil Cavalos tinha amigos em todo lugar; se nos matar hoje, outros virão buscar vingança, tanto por ele quanto por nós.” Du Moutian olhou para o neto. “A vingança será certa.”

“Claro. Esperarei um mês.” Yang Feng pegou uma xícara de chá do acompanhante, sorveu um gole. “Depois que partirem, tudo esfriará. Daqui a um mês, serão apenas uma lenda exagerada. Nessa história, eu sou o vilão, vocês os heróis. Essa será a vingança que o mundo lhes dará.”

Du Moutian, cada vez mais surpreso, perguntou: “Quem é o senhor, afinal?”

Yang Feng não respondeu. Um acompanhante entrou, encharcado, e murmurou: “Senhor Yang, ele chegou.”

“Tem certeza?”

“Vi com meus próprios olhos.”

Yang Feng se levantou e disse a Du Moutian: “A chuva arruinou sua emboscada, quase atrapalhou meus planos, mas minha sorte foi melhor. Você acha mesmo que alguém pode tocar o céu com uma mão?”

Du Moutian não entendeu: “Não se vanglorie; você ainda não entrou no Portão de Hangu, muito menos retornou à capital.”

Yang Feng saiu, parando na porta: “Deixe-os ficar esta noite. Esperem que os outros dez venham resgatar, se é que virão.”

Ao sair, um acompanhante abriu guarda-chuva para protegê-lo.

O céu escurecia, a chuva era bem menor, mas a água acumulada no pátio chegava a meio palmo. Yang Feng atravessou, guiado por outro acompanhante, sem proteção extra.

A estalagem recebeu novos hóspedes: oficiais em armadura, cerca de vinte, evidentemente viajando sob chuva, todos molhados, a água escorrendo pelas vestes.

Com a guerra de Qi recém-terminada e novas ameaças ao norte, era comum oficiais irem à capital com mensagens. O responsável pela estalagem não se surpreendeu, ocupando-se de acomodá-los e cuidar dos cavalos.

Yang Feng chegou à porta de um quarto, onde vários oficiais seguravam o punho da espada, olhando-o friamente. Reconhecendo o eunuco, não se dignaram a cumprimentar.

Yang Feng saudou-os com as mãos: “Por favor, anunciem, o mordomo imperial Yang Feng deseja ver o Mestre de Estado Cui.”

Os oficiais mudaram de expressão. Um deles disse: “Aqui não tem…”

Alguém saiu do quarto, sinalizando para que o oficial se calasse, e disse a Yang Feng: “Senhor Yang, espero que esteja bem.”

Era mesmo o Mestre Cui Hong. O coração de Yang Feng, ansioso há tanto tempo, finalmente se acalmou. Não temia a vingança dos aventureiros, mas não tirava Chunyu Xiao e Cui Hong da mente; agora, finalmente havia encontrado um deles em tempo.

“Estou aguardando há muito, mestre. Tenho assuntos a discutir; se aceitar ouvir, talvez possamos retornar juntos à capital. Se não aceitar—”

“E então?”

“Estou disposto a morrer ao lado do mestre.”

(A alguns leitores que perguntaram como votar no prêmio Três Rios, segue a explicação: só é possível votar pelo computador; no celular, escolha “versão para PC”, vá até a página inicial, clique no ícone “Três Rios” no canto superior esquerdo, depois clique em “receber” no lado direito, se preencher os requisitos, receberá um voto. Na parte inferior, verá a capa de “O Imperador Infante”; clique para votar. Pode votar uma vez por dia, até 24 de abril às 14h. Espero que todos possam votar; a obra mais votada terá, parece, uma recomendação especial na semana seguinte. Obrigado.)