Capítulo Treze: Aprendizado (Terceira Parte)

O imperador falou de repente, surpreendendo ainda mais a todos do que quando Liu Jie, portador do selo imperial, fora arrastado pelos soldados. Yang Feng girou abruptamente, mas já era tarde demais para impedir.

O jovem Han não queria mais ficar sentado apenas observando. Sabia que não passava de um fantoche, sem poder ou influência, e que ninguém escutaria suas palavras, mas sentiu que precisava dizer algo em favor de Liu Jie, pois o eunuco lhe entregara publicamente o selo imperial; mesmo que aquilo tivesse sido apenas uma encenação, deveria haver início e fim.

“Eu... desejo saber quem é o assassino e qual seu motivo. Liu Jie, portador do selo imperial, é um servidor do palácio; que ele seja interrogado aqui mesmo. Os ministros também têm o direito de conhecer a verdade.”

De imediato, uma corrente de tensão percorreu o ambiente: olhares esquivos, dobras nas vestes ondulando, bocas entreabertas hesitando em falar... O jovem Han, ao mesmo tempo nervoso e achando graça, esperou, mas como ninguém respondeu, tornou a se sentar, baixando o olhar. “Claro, esta é apenas a minha... apenas a modesta opinião deste imperador...”

Zuo Ji, postado à porta do gabinete aquecido, encostou-se para ouvir e, em voz alta, anunciou: “Ordem da Imperatriz-mãe: o imperador está corretíssimo. Liu Jie será interrogado aqui, imediatamente, e tudo deve ser esclarecido.”

Com a ordem da Imperatriz-mãe, ninguém mais ousou se opor; ao contrário, todos respiraram aliviados. Shangguan Xu mandou chamar um escriba para ler o depoimento do cúmplice do assassino.

O escriba, vindo do Exército do Sul, jamais imaginara que um dia teria de falar diante do imperador e de tantos ministros. Tomado de medo, ajoelhou-se, a voz trêmula como se ele próprio fosse o cúmplice. “O réu... Shen Sanhua, quarenta e... três anos, natural de Linzi, em Qi, altura...”

Shangguan Xu interrompeu, impaciente. “Poupe-nos dos detalhes, vá direto ao depoimento.”

“Sim, sim.” O escriba, deslizando o dedo por algumas linhas, continuou: “O réu Shen Sanhua declarou: ‘No trigésimo quinto ano da era Wu Di, no verão, Qiu Jizu entrou no palácio e me deu cinco taéis de prata, pedindo meu auxílio’ — Majestade, ministros, Qiu Jizu é o nome do assassino — ‘Desde então, Qiu Jizu me presenteou esporadicamente, somando, em dez anos, mais de trezentos e quarenta taéis de prata. Por minha recomendação, Qiu Jizu serviu sucessivamente na Lavanderia, na Cavalaria Imperial e na Guarda do Selo. No dia quinze deste mês, Qiu Jizu me disse, me disse...’”

“Não hesite, diga tudo.” Incentivou Shangguan Xu.

“Hã? Senhor, é que o réu Shen Sanhua realmente repetiu ‘me disse’ duas vezes.” O escriba, tomado pelo nervosismo, relatava exatamente o que estava escrito.

Shangguan Xu corou, fez uma reverência ao imperador e à imperatriz-mãe e disse: “O depoimento é longo e detalhado, peço que algum ministro resuma o essencial.”

A imperatriz-mãe consentiu: “Por favor, ministro Yin, leia o depoimento.”

Yin Wuhai, trêmulo, recebeu o documento, folheou as páginas com movimentos rígidos, mas leu rapidamente as mais de dez folhas. Seu semblante mudou drasticamente; levantou a cabeça, olhou ao redor e, por fim, fitou a imperatriz-mãe, declarando em voz firme: “O assassino Qiu Jizu afirmou a Shen Sanhua que estava infiltrado no palácio há dez anos a mando do Príncipe de Qi; todo o dinheiro e subornos provinham dele. Há um mês, recebeu a ordem de assassinar o novo imperador e semear o caos, para que o Príncipe de Qi aproveitasse a desordem e se rebelasse!”

A sala caiu em alvoroço; esquecendo-se da etiqueta, todos começaram a discutir, repetindo “Príncipe de Qi” a cada frase. Apenas o jovem Han se manteve calmo. Quando o rumor diminuiu, ele perguntou: “E o que isso tem a ver com Liu Jie, portador do selo? Ele recebeu alguma vantagem do assassino?”

O ministro Yin Wuhai fez uma reverência ao imperador, olhou para o eunuco Liu Jie e respondeu friamente: “Não há nenhum depoimento que comprove que Liu Jie tenha recebido vantagens. No entanto, ontem ao meio-dia, ele criou tumulto no Salão do Governo Diligente, tentando semear discórdia entre Vossa Majestade e a Imperatriz-mãe. Mais tarde, Qiu Jizu tentou assassinar Vossa Majestade. Se tivesse êxito, o crime de regicídio recairia sobre a Imperatriz-mãe. É uma trama verdadeiramente perversa.”

Liu Jie estava lívido e permanecia em silêncio. Com anos de experiência, sabia que não escaparia ileso desta vez. Endireitou-se e declarou: “Qiu Jizu era apenas um servidor menor da Guarda do Selo. Se ele era mesmo assassino, fui negligente e aceito a morte. Mas nunca tive a menor intenção de traição; minha lealdade é evidente como o sol e a lua, Majestade...”

O jovem Han refletia em como, com seus parcos poderes, poderia salvar Liu Jie, quando um tumulto irrompeu do lado de fora e alguém gritou “O assassino!”. O algoz surgira em plena luz do dia, assustando os ministros. Shangguan Xu saiu a passos largos, bradando ordens.

A imperatriz-mãe dirigiu-se a Yang Feng: “Leve o imperador daqui.”

Yang Feng curvou-se, agarrou o pulso do imperador e o conduziu ao gabinete oeste. O Príncipe do Mar Oriental deu dois passos atrás deles, mas parou, percebendo que aquela era uma oportunidade rara e, no meio da confusão, dirigiu-se ao tio, Cui Hong.

No gabinete oeste já estavam duas pessoas: Meng E, postada junto à janela, e uma criada feia que certa vez protegera a imperatriz-mãe no templo ancestral. Esta ficava imóvel num canto, como uma estátua esquecida. Quando viram o imperador, nenhuma das duas se ajoelhou, ignorando por completo a presença de Yang Feng.

“Liu Jie será executado?” perguntou o jovem Han, tratando as criadas como se não existissem.

“Se Vossa Majestade interceder de novo, Liu Jie morrerá sem dúvida.” Yang Feng respondeu sério, também não dando atenção às duas.

Do lado de fora, o alvoroço continuava, mas o jovem Han não parecia preocupado com o assassino. “Acho que Liu Jie não é uma má pessoa, ele...”

Yang Feng interrompeu, mais severo ainda: “Já lhe disse: quem precisa da proteção de Vossa Majestade não merece ser protegido. Se quiser agir por impulso, fique à vontade; não precisa da minha opinião. Mas se pensa no futuro, precisa de pessoas à altura. Liu Jie foi valente ao proteger o selo, mas não é o homem de que Vossa Majestade precisa agora.”

O jovem Han ficou sem palavras por um instante, depois murmurou: “Haverá outras oportunidades para usar alguém como Liu Jie?”

“Não peça promessas a ninguém.” Yang Feng suavizou o tom. “O que Vossa Majestade deve fazer é esperar em silêncio. Se a oportunidade não chegar, ninguém poderá ajudá-lo. Se chegar, esteja pronto para agarrá-la.”

O jovem Han voltou-se para Meng E. “Como ela?”

Meng E era mestra em esperar, alheia a tudo ao redor.

Yang Feng assentiu e, ao virar-se para sair, foi chamado. “Espere. Diga-me uma verdade.”

“Pergunte, Majestade.”

O jovem Han hesitou. Tudo o que dissesse ali certamente chegaria aos ouvidos da imperatriz-mãe, mas precisava perguntar: “Há mesmo um assassino? O Príncipe de Qi realmente quer se rebelar?”

“Se quer a verdade, perguntar a mim é inútil. Sei tanto quanto qualquer outro. Vossa Majestade faria melhor em pensar em outras questões. Se a casa do vizinho pega fogo, quem pode ajudar vai buscar água; quem não pode, cuida da própria casa, ou aproveita a confusão para se beneficiar. Também é uma escolha.” Yang Feng fez uma pausa. “Foi graças ao Príncipe de Qi que Vossa Majestade pôde ascender ao trono.”

O jovem Han arregalou os olhos, sem entender.

“Quando o antigo imperador morreu, tanto Vossa Majestade quanto o Príncipe do Mar Oriental podiam sucedê-lo. Dias se passaram sem decisão. Eu fui até Cui Hong, então comandante do Exército do Sul, e lhe disse que o Príncipe de Qi estava recrutando tropas, supostamente para apoiar a família imperial e eliminar os estrangeiros do poder. Se não nomeassem logo um imperador, haveria instabilidade e a família Cui correria perigo. Assim, Cui Hong entregou suas insígnias, cedeu o posto a Shangguan Xu, e a imperatriz-mãe, apoiada por seu irmão de fora, optou por Vossa Majestade.”

Compreendendo que a trama entre a família Cui e a imperatriz-mãe era ainda mais complexa, o jovem Han não perguntou mais nada. Entendeu, contudo, que Yang Feng era um oportunista, e que os tempos estavam propícios para ele. “Perdoe-me, Conselheiro Yang. Não mais serei ingênuo.”

O imperador demonstrava uma rara autopercepção para sua idade, e era isso que Yang Feng mais admirava. “Ainda não é hora de Vossa Majestade brilhar. Deixe-me abrir o caminho primeiro.”

O jovem Han assentiu, sentindo que entre eles se firmava um acordo tácito.

Yang Feng era como um mediador incansável, navegando entre as facções rivais, ajudando cada lado a chegar a um entendimento. O jovem Han se perguntava, intrigado, o que Yang Feng buscava em meio àquela confusão.

A porta se abriu e o Príncipe do Mar Oriental entrou contrariado. “O assassino se matou. Ótimo, morto não faz denúncias...” Ao ver Meng E e a outra criada, calou-se imediatamente.

“Majestade, ouça mais e fale menos.” Após dizer isso, Yang Feng voltou ao tumulto, pois o imperador precisava esperar pela ocasião certa, enquanto ele mesmo mergulhava no redemoinho.

“Que ousado Yang Feng, atrever-se a falar com o imperador em tom de reprimenda. Você não se ofende?” O Príncipe do Mar Oriental era ainda mais irreverente. “Não há mais nada a ouvir. O Príncipe de Qi não é boa pessoa. Se atribuírem a ele a culpa de conspirar contra o trono, não será injusto. Agora é ver se ele ousa ou não se rebelar. O palácio está um caos, o assassino era hábil, matou sete guardas, atravessou três portões e só então se matou. E ficou dez anos infiltrado aqui! Nesse tempo, três imperadores morreram... Hahaha, boa sorte para você.”

Aliviado ao perceber que a imperatriz-mãe não colocara a culpa na família Cui, o Príncipe do Mar Oriental se sentou tranquilamente.

O jovem Han não respondeu. Ele realmente ouvia, atento aos sons do lado de fora, compreendendo o sentido das últimas palavras de Yang Feng: talvez a oportunidade nunca viesse, mas, se viesse, precisava estar preparado para ser um imperador digno. A partir de agora, deveria aproveitar cada ocasião para aprender a arte de governar.

Atentava para as palavras dos ministros e eunucos: ficava claro que muitos deles fingiam surpresa e indignação apenas para evitar responsabilidades, esperando que outros tomassem decisões para então agir conforme o vento. Os eunucos, como Jingyao, esforçavam-se para mostrar lealdade à imperatriz-mãe, negando qualquer relação com o assassino ou Liu Jie.

De repente, o jovem Han percebeu que não deveria focar nos ministros ou eunucos, mas sim na imperatriz-mãe, que naquele momento enfrentava, em seu lugar, uma acusação de conspiração, enquanto a família Shangguan ainda não se firmara e os ministros estavam divididos. Restavam-lhe poucas opções.

O que ele faria em seu lugar? Refletia, ouvindo e pensando, percebendo que não era fácil.

O Príncipe do Mar Oriental, achando tudo simples, disse: “Não vejo por que tanto debate. Basta enviar um general com cem mil homens e acabar com Qi. O Príncipe de Qi, tendo falhado, não ousará se rebelar; ou se matará para expiar a culpa.”

“E como saber se o general enviado vai atacar Qi ou se unir ao Príncipe de Qi?” O jovem Han exprimiu sua dúvida.

O Príncipe do Mar Oriental franziu a testa. “Então envie vários generais para se vigiarem mutuamente. Ou mande Shangguan Xu, irmão da imperatriz-mãe, ele é confiável. Pena que seja general só de nome, não entende nada de guerra.”

O jovem Han balançou a cabeça. A imperatriz-mãe jamais enviaria seu próprio irmão, nem um grupo de generais suspeitos.

De repente, o salão ficou em silêncio. Uma voz feminina desconhecida declarou: “Com base em um só testemunho não se pode afirmar que o Príncipe de Qi trama rebelião. O tutor Cui, experiente comandante, é um grande general do reino. Que ele lidere as tropas até Qi para averiguar a verdade.”

O Príncipe do Mar Oriental saltou da cadeira e murmurou: “A imperatriz-mãe vai mandar meu tio marchar contra Qi? O que ela está tramando?”

O jovem Han, então, compreendeu as intenções da imperatriz-mãe.

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