Capítulo Vinte e Seis: Respiração

— O caminho do matrimônio? — O jovem Han pensou imediatamente no "caminho da benevolência e da justiça", sobre o qual Luo Huanzhang tanto falava, supondo que fosse outro clássico indispensável ao imperador. Olhou por alguns instantes para a donzela do palácio e, intrigado, perguntou: — Você também foi enviada pela Imperatriz-Mãe como minha mestra?

Tong Qing'e sorriu e assentiu com a cabeça: — Pode-se dizer que sou uma mestra de outro tipo. Vossa Majestade está prestes a se casar, e vim ensiná-lo... a praticar o caminho do matrimônio.

Han Ruzhi achou que aquela donzela definitivamente não era uma mestra comum. Após algum tempo, finalmente compreendeu: — Ah, o caminho do matrimônio. Agora entendi.

— Que bom que Vossa Majestade compreendeu, então... — Tong Qing'e suspirou aliviada.

— "Bela e virtuosa donzela, o nobre a deseja para esposa." A donzela virtuosa é digna do nobre; o significado está em promover os talentosos, não em se perder nos prazeres... O caminho do matrimônio é, portanto, a virtude das consortes, como ensinou o Mestre Guo.

Tong Qing'e ficou surpresa, então se aproximou do imperador, corando e dizendo: — Os ministros apenas falam, mas eu... eu... devo ensinar pessoalmente.

Dessa vez, Han Ruzhi finalmente entendeu algo das intenções da donzela. Deu dois passos para trás, alerta, lembrando-se do aviso de Yang Feng: a Imperatriz-Mãe desejava que o imperador gerasse logo um príncipe herdeiro, tornando-o um fantoche ainda mais fácil de manipular.

— Ah, então você é mais habilidosa que o Mestre Guo. Com quem aprendeu? — Han Ruzhi fingiu-se de desentendido, sorrindo enquanto se sentava junto ao leito.

Tong Qing'e interpretou mal as palavras do imperador e apressou-se em explicar: — Foi uma donzela mais velha quem me ensinou, nunca... nunca experimentei com mais ninguém. Vossa Majestade será o primeiro.

— Isso não é bom, não acha? Os mestres são todos eruditos com centenas de discípulos. Você nunca ensinou ninguém, como pode me ensinar? Melhor deixar pra lá.

— Esse tipo de coisa não pode ser ensinada a muitos. O caminho do matrimônio segue as leis da natureza. Se Vossa Majestade experimentar, compreenderá. — Tong Qing'e, acuada, venceu a timidez e se aproximou lentamente do imperador.

Han Ruzhi bocejou: — Estou com sono. Se é para ensinar, deixe para amanhã.

— O caminho do matrimônio... aprende-se melhor durante o repouso. — Tong Qing'e sentou-se ao lado dele e tentou segurar sua mão.

Han Ruzhi saltou, correndo para o outro lado da cama, cada vez mais cauteloso. Se gerasse um príncipe, nem o valor de fantoche teria; e então, só restaria ser descartado. — Você está sendo desrespeitosa! Já disse que não quero aprender... Não se aproxime, ou chamarei alguém. Liang An e Zhang Youcai estão lá fora!

O imperador sentia-se coagido, mas Tong Qing'e também não tinha escolha. Levantou-se, sorrindo: — Eles são discretos, não vão perturbar Vossa Majestade. Não precisa se preocupar. Experimente, e se não gostar, nunca mais tentaremos.

Han Ruzhi decidiu ser firme: — Já disse que não gosto. Forçar-me não adiantará. Não se aproxime, estou ordenando que pare.

Mas as ordens do imperador não tinham força e, desta vez, não surtiam efeito algum. Tong Qing'e, sorrindo, aproximou-se da mesa e apagou a vela: — Vossa Majestade sente-se melhor assim?

Han Ruzhi não se sentia nada bem. Só tinha um pensamento: não podia cair na armadilha, não podia gerar um príncipe herdeiro. Arrependeu-se de não ter aprendido artes marciais com os irmãos Meng, pois ao menos teria como se defender e não acabaria acuado por uma simples donzela.

— Se se aproximar, chamarei o Rei do Mar Oriental! — Han Ruzhi, sem opções, apelou, embora soubesse que o rei não se importaria, ainda assim, recorreu a ele como se fosse um salvador.

O quarto estava escuro e silencioso. Tong Qing'e parecia não se mexer. Han Ruzhi, após um tempo, sentiu certo alívio, pensando que, talvez, ela também estivesse apenas cumprindo ordens da Imperatriz-Mãe. Então sugeriu: — Que tal fazermos assim? Amanhã você conta à Imperatriz-Mãe que já me ensinou o caminho do matrimônio. Se alguém perguntar, eu confirmo. Se mantivermos segredo, ninguém desconfiará e você não será punida. O que acha?

Han Ruzhi não fazia ideia das falhas em seu plano, julgando-o a melhor solução. Esperou pela resposta de Tong Qing'e, mas o silêncio perdurou. Era como se ela tivesse desaparecido junto com a luz da vela.

— Ei, ainda está aí? — sussurrou Han Ruzhi. Após um tempo, murmurou para si: — Será que foi dormir?

Mal terminou a frase, um braço surgiu das sombras. Han Ruzhi saltou como se tivesse sido picado por uma abelha, recuando até bater na cama e tombar sobre ela. Diante do inevitável, só restou-lhe gritar: — Rei...

Mas a mão foi mais rápida; um dedo pressionou seu peito, e Han Ruzhi sentiu o ar preso, incapaz de falar. Só após um tempo conseguiu expirar e, surpreso, exclamou: — É você?

— Sim, sou eu. — Era a voz fria de Meng'e.

Han Ruzhi ficou exultante: — Ainda bem que você veio, salvou minha vida!

— Ninguém quer te matar.

— Você não entende. A Imperatriz-Mãe quer um príncipe herdeiro bebê. Se eu conseguir, ela me descarta!

— Não precisa me contar isso. — Havia desdém na voz de Meng'e.

— Ah, você não quer ouvir maldizer da Imperatriz-Mãe. Tudo bem, não falo mais. O que fez com Tong Qing'e? — Han Ruzhi não compreendia o motivo do desagrado de Meng'e.

— Mandei-a dormir. Só acordará de manhã.

— Como fez isso?

— Um truque dos andarilhos do mundo.

— Pode me ensinar?

— Agora não, e mesmo se aprendesse, não serviria para nada.

Han Ruzhi achou a técnica bastante útil, mas como Meng'e não quis ensinar, não insistiu: — Então venha todas as noites e faça Tong Qing'e dormir cedo.

— Não posso. Fora dos meus turnos, não posso me aproximar do Palácio da Benevolência. E, além disso, se ela dormir assim todas as noites, logo levantarão suspeitas.

Han Ruzhi ficou desapontado: — Então, por favor, me ensine artes marciais. Assim poderei me proteger.

— Quer mesmo aprender?

— Quero. — Han Ruzhi antes achava inútil, pois Meng Che era bastante habilidoso e, segundo ele, no máximo podia enfrentar cinco soldados bem treinados, nada comparável ao comando de um exército. Mas após essa noite, mudou de ideia. Para controlar o que está longe, é preciso primeiro dominar o que está perto. Os grandes ensinamentos de Yang Feng e Luo Huanzhang servem para um verdadeiro imperador; para ele, ainda eram apenas palavras vazias.

Diante da resposta decidida do imperador, Meng'e calou-se por um tempo, só então disse: — Saiba que, ao aprender comigo, me ficará devendo um favor. Quando eu pedir, terá de concordar.

— Pode pedir agora mesmo.

— Não adianta. Só quando tiver mesmo o poder. Mas garanto que não será nada difícil, estará ao alcance de um imperador.

Han Ruzhi, mais calmo, voltou a raciocinar normalmente: — Vocês irmãos ajudam a Imperatriz-Mãe em troca do mesmo favor, não? Mas ela já detém o poder... Ela se recusa a pagar?

— Não faça suposições. Não responderei. E mais: vim vê-lo por decisão minha. Meu irmão não sabe de nada; não conte nada a ele.

— Está bem.

Meng'e silenciou de novo. Quando Han Ruzhi já pensava que ela tinha partido, ela disse: — O cultivo interno da minha escola é complexo, exige harmonia interior e exterior...

— Qual é a sua escola? — perguntou Han Ruzhi.

— Não faça perguntas. Apenas pratique como eu ensinar.

Era uma mestra rigorosa, mais até que Luo Huanzhang. Han Ruzhi assentiu firmemente.

— Sua situação é especial, não pode treinar abertamente. Há um método simplificado que lhe convém.

— Um método simplificado é mais fraco? — Han Ruzhi não conseguiu evitar a pergunta.

— Força ou fraqueza dependem da sua compreensão e esforço. Precisa mesmo do método mais poderoso?

Han Ruzhi só queria alguma defesa para a hora da necessidade, não buscava ser invencível, então respondeu: — Tem razão, continue.

— Tenho pouco tempo. Hoje ensinarei o básico, é fácil, só precisa perseverar.

— Vou perseverar.

— Muito bem. Primeiro, ensinarei a respirar.

— Respirar? Isso qualquer um sabe.

— Se quer aprender comigo, não questione.

— Certo, prossiga.

— Todos sabem respirar, mas de forma natural; para cultivar energia interna, há dois métodos, inverso e direto. Primeiro, pratique o inverso: inspire ao expandir o abdômen, expire ao contrair.

Era o oposto da respiração normal, mas não difícil. Han Ruzhi tentou duas vezes e conseguiu, sorrindo: — É fácil mesmo.

— Difícil é perseverar. De agora em diante, pratique andando, sentado e até dormindo.

— Dormindo? — Han Ruzhi ficou alerta, lembrando que Meng'e também era jovem, quase da mesma idade que Tong Qing'e, e subordinada à Imperatriz-Mãe. Se quisesse se aproveitar, Meng'e seria ainda mais suspeita.

No escuro, um tapa acertou-lhe a cabeça: — Não devaneie, concentre-se no treino.

Han Ruzhi afastou as suspeitas e tentou mais algumas vezes: — Aprendi. Quanto tempo preciso treinar por dia?

— Quanto mais, melhor. Mas não se force.

— Certo, prossiga.

— Por hoje, basta.

— Só isso? — Han Ruzhi ficou desapontado.

— Cultivo de energia interna exige paciência e acúmulo. Quando progredir, ensino o próximo estágio.

— Está bem.

— E tente convencer meu irmão a lhe ensinar o Punho dos Cem Passos. O efeito é melhor combinando treino interno e externo.

— O Punho dos Cem Passos não é só um punho comum? — Han Ruzhi não conseguiu evitar a questão; lembrava-se de que o criado Zhang Yanghao o praticava, e era um exercício típico dos soldados de Chu.

— Não posso lhe ensinar o punho externo da minha escola; se aprendesse, ficaria evidente para quem entende, especialmente meu irmão. O Punho dos Cem Passos é comum, mas serve para o treino externo. Só precisa lembrar de uma coisa: qualquer que seja a opinião dos outros, pratique sempre a respiração inversa enquanto treina o punho.

— Está anotado. — Han Ruzhi esperou um tempo, mas do outro lado não houve resposta. Meng'e já tinha partido.

— Não sei quanto tempo vai demorar para dominar isso. E amanhã à noite, o que faço? — Sentou-se no leito, atordoado. Yang Feng não estava na capital, Meng'e não podia vir sempre. Sentia-se realmente só, como se algum monstro o vigiasse nas sombras.

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