Capítulo Dezesseis: O Imperador Está Sempre Alheio a Tudo

Han Ruzí sentava-se ereto no divã, com o olhar acompanhando a luz do sol que se projetava no chão, desde a manhã até a tarde, incansavelmente; mesmo durante as refeições, frequentemente desviava os olhos para espiar a claridade. Já se passavam cinco dias inteiros, e ele mal havia pronunciado algumas poucas palavras. Exceto por observar as mudanças das sombras, não tinha mais nada a fazer.

Os irmãos Meng E nunca mais apareceram; talvez já tivessem deixado o palácio imperial, que tanto detestavam. O Príncipe do Mar Oriental, por sua vez, todos os dias acompanhava o imperador para cumprimentar a imperatriz-mãe pela manhã, com o semblante sempre carregado, mais calado até que o próprio imperador. Yang Feng continuava tão invisível e imprevisível como sempre, parecia até ter esquecido por completo do dever de cuidar do imperador; quando surgia, era apressado, no máximo perguntava sobre o cotidiano, jamais falava de outros assuntos.

Como iam as investigações sobre o atentado? Haveria mais gente envolvida? Liu Jie estaria vivo ou morto? O grão-mestre Cui Hong já teria partido para a guerra? E notícias do Estado de Qi? O que significava tomar uma imperatriz? Todas essas questões estavam intimamente ligadas ao imperador, mas ele não conseguia obter nem uma única notícia.

Eunucos e damas de companhia vinham e iam, mas passavam a maior parte do tempo em outros aposentos, evitando ao máximo contato com o imperador. Han Ruzí também perdera o ânimo de conversar com eles, preferindo sentar-se imóvel ou andar de um lado para outro pelo quarto, contando os passos em silêncio.

Por quanto tempo ainda suportaria esse tipo de vida? Na tarde do quinto dia, Han Ruzí começou a se perguntar, sem conseguir responder. Chegou a imaginar como seria se enlouquecesse: o Príncipe do Mar Oriental ficaria muito feliz, a imperatriz-mãe não se entristeceria, e sua mãe nem chegaria a saber do que ocorrera no palácio. E Yang Feng? Disse que iria abrir caminhos, mas agora nem sinal dele.

A porta se abriu suavemente. Yang Feng entrou, posicionando-se exatamente onde a luz do sol incidia, bloqueando-a. Han Ruzí balançou a cabeça, tentando recuperar a claridade, até perceber que o eunuco-chefe o observava atentamente.

— Ora, não esperava vê-lo. No almoço de hoje, havia um prato de aipo delicioso; comi mais do que de costume. Nesta época do ano, ter verduras frescas é raro. Ser imperador tem lá suas vantagens — disse Han Ruzí, sorrindo.

Yang Feng se aproximou alguns passos, ficando mais perto do imperador.

— Majestade está se queixando?

— Eu? Queixando-me? De modo algum. Veja... Com tantos ministros dividindo minhas preocupações, sinto-me aliviado — respondeu Han Ruzí, com seriedade.

Era o tipo de mentira que não enganava ninguém. Yang Feng inclinou-se levemente e disse:

— E eu que pensava que valia a pena investir em Vossa Majestade. Vejo que preciso reconsiderar.

— Esse investimento do qual fala é abandonar-me à própria sorte? — Han Ruzí sentiu o sangue ferver. O que o incomodava não era a solidão, mas sim o isolamento informativo. Tantas coisas acontecendo e ele não tinha sequer a quem perguntar.

— Preciso observar, ver se consegue se sustentar sozinho. Caso contrário, nem sendo um deus eu poderia ajudar — a voz de Yang Feng tornou-se mais severa, deixando de lado até o tratamento formal.

Han Ruzí olhou fixamente para Yang Feng e percebeu, de repente, o quanto sabia pouco sobre aquele eunuco. Na verdade, mal haviam tido contato. Falara com o Príncipe do Mar Oriental mais vezes do que com Yang Feng, e ainda assim era esse homem quem, sem cerimônia, dizia observá-lo e exigia sua total confiança.

Sua mãe dissera: “Não confie em ninguém.” Han Ruzí suspirou discretamente.

— Desapontei-o.

— Todos desanimam de vez em quando. Desde que Vossa Majestade consiga se reerguer, está tudo bem.

Han Ruzí levantou-se, espreguiçou os braços, alongou as pernas.

— Já estou reerguido.

— Muito bem. Então, por favor, compartilhe sua opinião.

Han Ruzí ficou confuso.

— Opinião sobre o quê? De todos neste palácio, sou o que menos sabe.

— O imperador nunca sabe de nada.

— Os imperadores anteriores não eram como eu.

— Quando o Imperador Fundador disputava o império, foi cercado várias vezes; sua vida pendia por um fio, e ao olhar ao redor só via exércitos inimigos, enquanto seus próprios soldados minguavam. As notícias que vinham de fora eram cada vez mais trágicas: cidades perdidas, generais mortos. Nesses momentos, o Fundador sabia menos que nada, mas desistiu de pensar ou formar opiniões? Não. Ele acreditava, inabalável, na vitória da Grande Chu.

Han Ruzí refletiu um instante.

— E o Imperador Marcial? Ele sabia de tudo, não?

— O Imperador Marcial sabia demais, na verdade. Do interior do palácio à corte, dos príncipes ao povo comum, de quem estava a dez passos a quem estava a mil léguas, todos ansiavam por lhe passar informações. Mensagens contraditórias, notícias boas e más, vitórias e derrotas, tudo mudava em poucas palavras. No fim, mesmo com tantas informações, o Imperador Marcial sabia tanto quanto nada. Supor, deduzir, agir por intuição... Cada imperador precisa aprender a julgar mesmo nas piores situações.

Han Ruzí não tinha respostas para Yang Feng e, resignado, pensou um pouco, afinal, vinha refletindo muito nos últimos dias, mas relutava em expor suas ideias:

— O grão-mestre Cui já partiu para Qi com o exército.

— Sim, partiu há três dias — Yang Feng não exigia detalhes, importava-se apenas com o panorama.

— Liu Jie e os cúmplices do assassino foram levados para Qi.

— Engano seu. Eles estão presos na prisão imperial do ministério da justiça, sendo interrogados por vários magistrados.

— Liu Jie não foi levado? — Han Ruzí se decepcionou, mas logo compreendeu. — O grão-mestre Cui quis apenas sondar as verdadeiras intenções da imperatriz-mãe. Quando atingiu esse objetivo, precisou reconquistar sua confiança, por isso deixou Liu Jie e os outros na capital.

— Exatamente.

— Liu Jie corre perigo?

— Não desperdice energia tentando adivinhar o que não pode ser adivinhado.

— Então... a filha do grão-mestre Cui vai mesmo tornar-se imperatriz?

— Isso desagrada Vossa Majestade?

— A imperatriz será da família Cui, eu... Qual a idade dela?

— Um ano mais nova que Vossa Majestade, tem doze anos.

— Ela não virá logo ao palácio, imagino. Somos ambos muito jovens.

— O pedido de casamento será formalizado em três dias. Se tudo correr bem, após a campanha contra Qi, o grão-mestre Cui retornará à capital e a cerimônia de casamento será realizada.

— Mas... mas... — Han Ruzí ainda achava difícil acreditar.

— Já houve imperatrizes de oito anos em dinastias passadas; doze não é incomum.

Han Ruzí suspirou, desanimado.

— Afinal, o que pretende a imperatriz-mãe? Achei que, quando tudo se estabilizasse, ela... ela me eliminaria e colocaria outro no trono.

— E quem seria esse novo imperador?

— Há muitos descendentes do Imperador Marcial. Qualquer um deles serviria, como o Príncipe do Mar Oriental, por exemplo.

— O Príncipe do Mar Oriental está fora de questão. A influência dos Cui já é grande o bastante, não se pode dar-lhes ainda um imperador. Os demais ramos familiares têm cada qual sua base. Quanto mais candidatos, mais acirrada a disputa, o que não interessa nem à Grande Chu, nem à imperatriz-mãe. Agora, mais do que nunca, ela precisa de estabilidade na corte.

Han Ruzí pensou longamente.

— Então ela não vai me manter no trono indefinidamente, vai?

— Vossa Majestade está crescendo. Quando atingir a maioridade, a imperatriz-mãe terá dificuldade para continuar controlando o selo imperial e governando em nome próprio. — Yang Feng pretendia fazer o imperador pensar mais, mas percebeu seu erro: o imperador tinha apenas treze anos; por mais esperto que fosse, certas coisas ainda lhe escapavam. — A imperatriz-mãe precisa que Vossa Majestade gere um príncipe herdeiro. Só um futuro príncipe, sem contestações, poderá suceder e permitir que a imperatriz-mãe continue governando legitimamente.

— Como eu poderia gerar... — Han Ruzí achou aquilo uma piada, mas logo compreendeu. — Então, é por isso que a imperatriz-mãe quer nomear uma imperatriz. Mas... é cedo demais, somos tão jovens...

Han Ruzí já pensara em muitas coisas, mas jamais que sua principal utilidade seria gerar um filho — e que esse filho selaria seu destino.

— O príncipe herdeiro não precisa ser obrigatoriamente filho da imperatriz, mas, com uma imperatriz, tudo fica mais fácil.

— Não fica nada fácil! — Han Ruzí sacudiu a cabeça, desesperado. — De qualquer forma, eu não vou... Como se faz para gerar um filho? Devo me prevenir desde já.

Pela primeira vez, um leve sorriso surgiu no rosto sempre austero de Yang Feng.

— Não se preocupe, Majestade. Isso só acontecerá em dois ou três anos. Ou seja, por ora, está seguro.

Han Ruzí não sabia se chorava ou se sentia aliviado.

— O que posso fazer, então? Dois ou três anos passam rápido.

— Esperar.

— Apenas esperar, sem fazer nada? Receio enlouquecer antes disso.

— Um imperador nunca fica sem afazeres. Se não procurar o que fazer, as coisas acabarão vindo até você.

Os olhos de Han Ruzí brilharam. Então, Yang Feng não viera apenas para repreendê-lo.

— Nos últimos dias, ao menos cinco ministros enviaram petições à imperatriz-mãe, sugerindo que escolha logo tutores para Vossa Majestade. É um começo. Assim, poderá conhecer mais ministros e aprender as artes indispensáveis ao imperador.

— Foi Yang Gong quem providenciou isso, não foi? — Os olhos de Han Ruzí brilharam ainda mais. Só de imaginar que poderia sair daquele quarto e conviver com pessoas diferentes de eunucos e damas, sentiu o coração acelerar.

— Não. Não conheço nenhum dos ministros que peticionaram — Yang Feng recusou o crédito. — O imperador é o soberano do mundo, seja sábio ou tolo, ativo ou passivo, mesmo como fantoche, atrai todos os ambiciosos, que buscam glória e fortuna. O Imperador Marcial, queixando-se do excesso, teve que podar e selecionar; Vossa Majestade, mesmo achando pouco, nunca estará completamente só. Aproveitar essas oportunidades depende de nós dois.

O coração de Han Ruzí batia cada vez mais forte. Ainda não fizera nada, mas seu entusiasmo quase explodia.

Controlou-se, pensou e decidiu finalmente expor sua maior dúvida:

— Afinal, o que houve com o assassino?

— Já disse: não me pergunte a verdade, não posso sabê-la.

— Não quero a verdade, quero sua hipótese.

Yang Feng foi evasivo. Ao contrário do ingênuo imperador, ele carregava muitos segredos e estava longe de revelá-los todos.

— O assassino era real, mas quanto à sua origem, há diversas opiniões.

— E qual é a sua?

Yang Feng decidiu revelar um pouco.

— É muito provável que tenha mesmo sido enviado pelo Rei de Qi. Mas não vou me dar por satisfeito; continuarei investigando.

Era exatamente a resposta que Han Ruzí esperava.

— Yang Gong também acredita que a morte de meu irmão esconde segredos, não é?

Yang Feng, num gesto pouco convencional, deu dois tapinhas leves no ombro do imperador.

— Não deixe que tantas informações confundam sua mente. Às vezes, ignorância é uma bênção. Vossa Majestade deve preocupar-se apenas com o que é realmente importante.

— O mais importante certamente não é gerar um príncipe herdeiro — Han Ruzí disse, enojado.

(A terceira parte será publicada por volta das 18h, para aumentar a audiência.)