Capítulo Trinta: Ainda se Recorda da Carne?

Só quando estava prestes a apagar a vela para dormir, Han Ziru finalmente teve a oportunidade de abrir o bilhete e lançá-lo um olhar rápido. Havia apenas quatro caracteres: "Ainda pensa em carne?". Han Ziru entendeu o significado do bilhete, não era uma pergunta, assim como quando ele escreveu "Quero comer carne", era apenas uma tentativa de sondar o caminho. O Ministro dos Ritos, Yuan Jiuding, entregou o bilhete naquela ocasião, indicando que aquela estrada estava bloqueada; Han Ziru, por sua vez, apertou o bilhete na mão, sem intenção de entregá-lo.

A vela se apagou. Tong Qing'e dormia quase sem emitir sons; Zhang Yucai, afinal, era jovem e logo começou a roncar suavemente. Han Ziru não achava isso barulhento, pelo contrário, sentia-se seguro. Fechou os olhos e começou a ponderar sobre a questão mais importante: de quem vinha o bilhete?

A atitude de colocar o bilhete certamente ocorreu durante a briga da tarde. Um grupo de pessoas se aproximou para separar a confusão; qualquer um poderia ter colocado algo na faixa do imperador sem chamar atenção.

Seria o Príncipe do Mar do Leste um conhecedor, ou mesmo um cúmplice? Da última vez, foi ele quem fingiu tropeçar, criando a oportunidade para o imperador receber o bilhete.

Han Ziru apertou o bilhete com força, descartando essa possibilidade. O papel estava bastante envelhecido, claramente já havia sido guardado por seu dono há algum tempo. Essa pessoa aguardava uma chance, e coincidiu com a briga do Príncipe do Mar do Leste.

O ronco de Zhang Yucai cessou de repente. Han Ziru abriu os olhos, esperou um pouco e perguntou suavemente: "É você?"

"Sim."

"Você demorou para aparecer."

"Estamos no palácio, não posso ir e vir como quero." Meng E não tratava o jovem como imperador, ordenou: "Sente-se."

Han Ziru sentou-se, lembrando-se de que, nesses dias, mal praticara a técnica de respiração reversa, sentiu-se um pouco nervoso. Meng E não era alguém fácil de enganar ou de convencer.

"Você tem praticado com dedicação?"

"Sim, mas ultimamente há muitos assuntos..."

"Não é uma técnica infantil que está treinando. Casar-se com a imperatriz não interfere. Para aprender a técnica interna avançada, concentração é mais importante do que tudo. Do jeito que está, nem em cem anos desenvolverá energia vital."

"Preciso... preciso garantir minha sobrevivência primeiro. Caso contrário, mesmo aprendendo a técnica interna, não poderei recompensá-la."

Meng E deu um golpe, Han Ziru caiu e sentou-se novamente, percebendo que ela testava seus resultados, ficando apreensivo. "Não treinei por muito tempo, já deveria ter efeito?"

"Você sentiu algo especial?" Meng E perguntou.

"Não... Só sinto dor no peito, onde você me acertou."

"Então não teve efeito." Meng E ficou em silêncio por um momento. "Não há mais jeito, só resta recorrer a esta solução."

"Que solução é essa? Não é perigosa, espero?"

Meng E não respondeu, perguntou: "Você consegue sentir suas orelhas?"

"O que quer dizer? Elas estão aqui."

"Você consegue movê-las?"

Han Ziru estava cada vez mais confuso, mas tentou controlar as orelhas. "É um pouco difícil."

No escuro, Meng E prendeu um objeto fino e alongado na orelha direita do imperador. "Tente novamente."

"Está mais fácil agora."

Era um grampo de cabelo. Meng E o retirou e disse: "Entendeu? É preciso primeiro sentir, depois treinar, depois fortalecer. A respiração reversa não é um treinamento, mas uma forma de perceber a existência da energia. Mas você não conseguiu."

"Desculpe, realmente... Não me esforcei o suficiente, distraí-me frequentemente."

"Não é totalmente sua culpa. A técnica interna da nossa escola é extremamente complexa. Da superfície para o interior, há sete camadas: pele, carne, tendões, ossos, sangue, medula e energia. O método correto é treinar todas ao mesmo tempo. Seu método é muito simplificado, difícil mesmo de produzir resultados."

Han Ziru não ousou culpar Meng E pelo ensino. "Então me ensine o método correto."

"Impossível. Você é imperador, sempre cercado de pessoas, não há como treinar e ainda corre o risco de ser reconhecido por meu irmão. Só há uma saída."

Meng E já mencionara "esta solução". Han Ziru sentiu um pressentimento ruim e apressou-se: "Não é obrigatório que eu aprenda técnica interna. Se você me proteger, no futuro eu poderei recompensá-la..."

"Não posso protegê-lo para sempre. Se quer me recompensar, precisa primeiro me dever um favor suficiente grande. Abra a boca."

Han Ziru não queria abrir, mas Meng E deu outro golpe, e o gás turvo no peito subiu à garganta. Ele abriu a boca involuntariamente, sentiu algo entrar, engoliu inteiro antes de perceber o sabor, e já era tarde para tentar vomitar. "O que você me deu?"

"Uma coisa boa. Estive recolhendo ingredientes medicinais esses dias, com dificuldade preparei três pílulas. Você toma uma agora, daqui alguns dias toma a segunda e a terceira. Se ainda não sentir energia, é porque realmente não pode aprender técnica interna."

"Tomar o remédio dá sensação de energia?"

"É apenas possível. Comparado ao método correto, isto é um atalho. Vou ajudá-lo um pouco mais." Meng E, sem pedir permissão, tocou rapidamente alguns pontos no corpo do imperador. "Pronto. Nos próximos dias, pode sentir soluços, dor abdominal, diarreia, calor no corpo, tontura — sintomas variados. Não se preocupe, aguente firme e pratique a respiração reversa o máximo possível."

"Mas vou me casar em breve, tenho assuntos importantes... Ei, você ainda está aí?" Han Ziru sentiu algo passar diante dos olhos. Esperou um pouco, teve certeza de que Meng E já partira.

Ele realmente desejava que Meng E ficasse mais tempo. No perigoso palácio, era justamente a fria Meng E quem lhe trazia mais calor.

Deitou-se, praticou um pouco a respiração reversa e adormeceu profundamente, sem sentir nenhum dos sintomas mencionados por Meng E. Ao acordar no dia seguinte, tudo permanecia normal, Han Ziru achou que era sorte e não deu mais importância.

O Príncipe do Mar do Leste não veio como de costume encontrar o imperador e prestar homenagens à imperatriz-mãe. Han Ziru só o viu no Jardim Imperial ao caminho para o Pavilhão das Nuvens Altas.

O Príncipe do Mar do Leste estava ajoelhado à margem do caminho do jardim, tocando o chão com a testa. Nas costas levava um bastão de madeira de mais de um metro, com dezenas de criados atrás dele, todos tensos, sem ousar respirar fundo.

Han Ziru não esperava por aquela cena e ficou paralisado, perguntando a Zuo Ji ao seu lado: "O que está acontecendo?"

Desde que fracassou ao aconselhar o imperador sobre assuntos conjugais, Zuo Ji raramente sorria, e hoje não era diferente. "O Príncipe do Mar do Leste foi desrespeitoso, por isso está pedindo desculpas a Vossa Majestade, carregando o bastão."

"Deixe-o levantar." A briga de ontem não foi grave; Han Ziru não teve nem arranhões. Embora o Príncipe do Mar do Leste não fosse simpático, submetê-lo a tal humilhação pública era exagero.

Quem ordenou o castigo não foi o imperador, logo não cabia a ele permitir que o príncipe se levantasse. Zuo Ji balançou a cabeça e disse suavemente: "Pela tradição, o castigo deve durar pelo menos meio dia. Vossa Majestade deve ir ao Pavilhão das Nuvens Altas, não precisa se preocupar com isto."

Mais uma vez, a tradição. Han Ziru começou a compreender as palavras da Princesa Imperial: algo chamado "tradição" substituía o poder do imperador. Antes, ele não percebia isso porque nem o poder básico detinha.

Han Ziru não insistiu. As poucas vantagens que tinha eram todas usadas para disputar com a imperatriz-mãe; não valia a pena desperdiçá-las com o Príncipe do Mar do Leste.

Naquela manhã, o imperador assistiu à aula sozinho no Pavilhão das Nuvens Altas. O jardim do lado de fora estava mais silencioso que o normal.

Quem ministrava era Luo Huanzhang, que nada comentou sobre o destino dos antigos discípulos. Ficou diante do imperador, pensou por um instante e perguntou: "Onde foi que parei da última vez?"

A aula de história nacional de Luo Huanzhang era a única que Han Ziru gostava, e ele lembrava bem. "Acabou de relatar os feitos do Grande Fundador."

"Correto, já falei sobre o Fundador. Agora é a vez do Imperador Cheng. O Fundador viveu nas guerras, o Imperador Cheng foi estudioso desde pequeno, ao assumir o trono praticou a virtude, o Fundador conquistou o império, o Imperador Cheng o preservou..."

Como estudioso, Luo Huanzhang claramente admirava o Imperador Cheng, elogiando-o sem parar, cada vez mais entusiasmado. As frases brilhantes pareciam tropas de guardas cerimoniais, armaduras reluzindo, bandeiras ao vento, imponentes. Mas, após algum tempo, tornavam-se monótonas.

Luo Huanzhang começava a se igualar aos outros mestres, e Han Ziru ficava cada vez mais desapontado. Ele ainda conseguia ouvir, mas os dois eunucos à porta já cochilavam.

Após meia hora de elogios, Luo Huanzhang mudou abruptamente de tom: "O Imperador Cheng era filho legítimo do Fundador, mas não era muito amado, sofreu várias rebaixamentos, quase foi deposto; só conseguiu ascender graças ao sacrifício da mãe e de alguns ministros, o que foi sorte para ele e para Da Chu."

Luo Huanzhang era um intelectual ortodoxo, nunca criticava diretamente o imperador, e quando falava de erros, era de modo sutil. Ao falar do Fundador, não mencionara assuntos do príncipe herdeiro.

Han Ziru mostrou interesse: "O Imperador Cheng teve uma boa mãe e bons ministros."

Luo Huanzhang balançou a cabeça. "Teve uma boa mãe, mas os ministros nem sempre eram bons."

Han Ziru endireitou a postura, mais curioso. "Os ministros não o protegeram?"

"Se alguns apoiavam o Imperador Cheng, outros apoiavam outros príncipes, especialmente o favorito do Fundador, o Príncipe de Zhongshan. Muitos ministros pediram a troca do herdeiro. Nos primeiros anos do Imperador Cheng, ele teve de lidar com isso."

"Ele depôs esses ministros?"

"Havia muitos que apoiavam Zhongshan. O Imperador Cheng executou alguns, exilou outros, mas não muitos. Ele era muito inteligente e logo percebeu uma verdade."

"Que verdade?"

Luo Huanzhang lançou um olhar aos eunucos adormecidos e disse lentamente: "Os ministros que sugeriram a troca do herdeiro não estavam agradando ao Fundador, nem ao Príncipe de Zhongshan."

"Então a quem agradavam?" Han Ziru arregalou os olhos, surpreso.

"Ao imperador." Luo Huanzhang fez uma pausa e continuou: "Os ministros seguem o imperador; quem está no trono, eles seguem. Aqueles que bajularam o Fundador, alguns se tornaram os mais fiéis ao Imperador Cheng."

"E agir assim... não é contra a virtude?"

"Claro, aduladores são sempre prejudiciais ao país e ao imperador. Por isso, o Imperador Cheng executou alguns, mas com a maioria adotou outro método: reformou-os, educou-os, guiou-os à virtude."

Han Ziru começou a entender. "Porque são ministros mais fáceis de reformar."

"Vossa Majestade é perspicaz, percebe rápido. Um homem virtuoso precisa de seguidores. A sabedoria do Imperador Cheng foi descobrir o lado confiável dos ministros e aproveitar isso para realizar grandes feitos."

Han Ziru assentiu, de repente compreendendo algo, olhou atônito para Luo Huanzhang e perguntou, hesitante: "Foi você?"

"Vossa Majestade ainda pensa em carne?"

Han Ziru ficou espantado, sem entender como o bilhete poderia vir de Luo Huanzhang, já que nunca tiveram contato físico.

Luo Huanzhang olhou encorajadoramente para o imperador. Han Ziru endireitou o corpo, prestes a falar, quando uma dor abdominal intensa o atingiu, e ele caiu sobre o tapete, gemendo e segurando o estômago.

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