Capítulo Dez: Turbulência

O salão voltou ao silêncio. O jovem Han observava as costas de muitos presentes, cada uma exibindo expressões distintas: o irmão da Imperatriz-Mãe, Shangguan Xu, tremia visivelmente, provavelmente convencido de que aquilo era uma conspiração contra sua família; o tio do Príncipe do Mar Oriental, Cui Hong, ajoelhava-se na postura mais impecável de todas, mas tentava esconder-se atrás do Chanceler Yin Wuhai; as costas do velho Chanceler também tremiam, não de medo, mas de decrepitude, como se quisesse mostrar que nada ali estava sob seu controle; o fiscal imperial da direita, Shen Mingzhi, curvava-se levemente, pronto para saltar a qualquer momento...

Talvez tudo aquilo não passasse de imaginação. Han deixou de lado os devaneios e aproximou-se do detentor do selo imperial, Liu Jie.

O eunuco abaixou a outra perna, ajoelhou-se, baixou o olhar e ofereceu ao imperador o inigualável selo do império.

Han recebeu a caixa de brocado, sentindo o peso nas mãos. Admirou-se de Liu Jie ter conseguido sustentá-la por tanto tempo. O selo, inteiriço e de jade branca, apresentava um leve dano. Bastou um olhar e, sem saber o que fazer, lançou um olhar a Yang Feng.

Mas Yang Feng já havia baixado a cabeça, recusando-se a dar qualquer sinal. Os demais também mantinham silêncio. Apenas o Príncipe do Mar Oriental, ajoelhado à porta, lançava olhares repletos de inveja e rancor.

Havia muitos selos imperiais, mas este, o Selo Transmitido do Reino, era o mais precioso: só com sua chancela as ordens reais adquirem validade, como no caso do novo comandante supremo do Exército do Sul, Shangguan Xu, que, mesmo já tendo recebido a insígnia do cargo, só poderia ser considerado oficialmente empossado após a ordem do imperador.

O coração de Han batia descompassado. Segurar aquele selo era deter o poder real além dos dez passos, por todo o império. Um simples comando bastaria para trazer sua mãe ao palácio...

No entanto, ele nem mesmo controlava o que estava a menos de dez passos de si. Olhava ao redor e mal encontrava alguém em quem pudesse confiar.

— Sou ainda muito jovem... Não entendo de assuntos de Estado, dependo... dependo totalmente do apoio da Imperatriz-Mãe. Por favor, entregue... o selo... entregue-o a ela — disse Han, gaguejando de nervosismo, mais do que ao imaginar que um dia seria assassinado.

— Assim será feito — respondeu Jingyao, aliviado, pegando a caixa do selo para entregar à Imperatriz-Mãe. Quando já se preparava para virar-se, o Chanceler Yin Wuhai elevou a voz:

— Vossa Majestade demonstra uma piedade filial digna dos céus. Que tal editar um decreto louvando todas as mães do império, servindo de exemplo para o povo?

Jingyao quase se deu um tapa: cometia o mesmo erro de antes. Para que o selo passasse legitimamente à Imperatriz-Mãe, era preciso um decreto do imperador. Parou onde estava, preferindo silenciar e deixar que ministros mais experientes resolvessem o impasse. Preocupava-se apenas em como lidaria com Liu Jie depois.

— Está bem — respondeu Han, sentindo um vazio. Embora soubesse que o selo não era realmente seu, sentia pesar ao entregá-lo, talvez até desejo de possuí-lo. Teve a impressão de estar decepcionando Liu Jie, mas, ao olhar para Yang Feng, viu-o piscar discretamente, confirmando que a decisão era correta.

O velho Chanceler ergueu-se com esforço para redigir o decreto, numa tarefa que ainda levaria algum tempo. Enquanto isso, quase todos continuavam ajoelhados. Jingyao, desconfortável, ficou sem saber se permanecia de pé ou se ajoelhava, segurando a caixa do selo.

A cortina do gabinete de audiências se abriu e uma dama de meia-idade anunciou em voz firme:

— A Imperatriz-Mãe ordena que o selo, relíquia do império e consagrado pela tradição, permaneça sob a guarda de Liu Jie, detentor do selo imperial.

Todos se entreolharam surpresos, inclusive o Chanceler Yin Wuhai, que interrompeu a escrita para tentar adivinhar as intenções da Imperatriz-Mãe.

Jingyao, especialmente atônito, ficou aliviado por se livrar de tamanho fardo e, sem hesitar, devolveu o selo a Liu Jie.

Era um jogo de difícil compreensão, do qual Han só captava a superfície.

O imperador pouco permaneceu no Salão de Governo. O Chanceler redigiu pessoalmente o decreto, aprovado por unanimidade, enviado à Imperatriz-Mãe para revisão; esta suavizou alguns termos bajuladores e devolveu o texto para a chancela final do imperador e do selo, conferindo-lhe validade.

Assim, por meio de um decreto elogiando as mães do império, o direito de usar o Selo Imperial recaiu nas mãos da Imperatriz-Mãe, e Han foi afastado pela segunda vez do Salão de Governo.

O eunuco Liu Jie, que quase dera a vida pelo selo, recolheu-se em silêncio a um canto. O fiscal Shen Mingzhi, conhecido por sua retidão, mostrava-se pensativo, talvez refletindo sobre os destinos do império. Cui Hong continuava esquivo, enquanto o recém-promovido Shangguan Xu, respeitoso, tentava disfarçar o alívio ao ver o imperador partir.

Han não obteve nada, mas sentia-se excitado: afinal, o imperador era o centro das atenções. Ele mesmo não conseguia estender a mão para além de dez passos, mas sabia que, além dessa distância, muitas mãos se estendiam para ele — quem sabe, ao voltar ao palácio, quantas mãos invisíveis já não tramavam ocultas? Só não podia vê-las, por ora.

Assim que chegou aos seus aposentos, Yang Feng tratou de esfriar seu entusiasmo. Na porta do quarto, desconsiderando qualquer protocolo, agarrou o braço do imperador e o empurrou para dentro, proibindo a entrada dos demais. Duas donzelas que limpavam o ambiente foram enxotadas.

— A situação é grave — disse Yang Feng, severo, com um tom de repreensão. — Que Vossa Majestade me responda com sinceridade.

— Claro — respondeu Han, achando Yang Feng um tanto descontrolado.

— Vossa Majestade manteve contato com Liu Jie?

— Não.

— Falou com alguém fora dos seus aposentos?

— Não.

— Sabia das intenções de Liu Jie hoje?

Han balançou a cabeça. — Meus atos... — A porta se abriu e a donzela Meng E entrou, observando-os com cautela. Han continuou: — Eu nada sabia, peço que acredite, fui mais surpreendido que qualquer um.

Yang Feng fitou o imperador por um instante e assentiu:

— Eu acredito em Vossa Majestade, e peço que confie em mim. Aguarde aqui, vou tentar reverter a situação.

Han olhou para Meng E e questionou Yang Feng:

— Não entendo, a situação não está resolvida?

Yang Feng não se voltou, nem dispensou a donzela:

— Com Liu Jie, sim; com Vossa Majestade, não. Por sorte, tomou a decisão certa e entregou o selo à Imperatriz-Mãe. O tempo urge... — Saiu, parando junto a Meng E e dizendo friamente: — Proteja a segurança de Sua Majestade.

Se alguém ignorava ao extremo as normas do palácio, era Meng E. Parecia alheia a tudo, com rosto inexpressivo, destoando das demais. Nem mesmo diante do poderoso Yang Feng demonstrava respeito, retribuindo-lhe apenas um olhar frio.

Yang Feng foi embora.

Os eunucos e donzelas voltaram, trazendo o almoço atrasado. Havia dezenas de pratos, metade de peixe e carne. Han, apesar da fome, perdeu o apetite; mas não era ele quem ditava as regras. Os pratos eram servidos e retirados um a um, seguidos de doces e chá, num ritual que consumiu quase meia hora.

Sentado, Han fitava um biombo com paisagem. De repente, percebeu-se sem nada a fazer: cerimônias, jejuns, coroação, tudo terminara; o selo fora entregue, rompendo seu último laço com a figura de "imperador". Um futuro insosso se descortinava, sem mudanças até a morte, o mais assustador era estar ali, isolado, enquanto lá fora as lutas se intensificavam.

Eunucos e donzelas recolheram mesas, biombos e pratos intactos. Han teve vontade de chamá-los e perguntar o que pensavam do imperador, mas já aprendera a lição: não queria prejudicar ninguém por palavras impensadas. Só lhe restava sorrir e elogiar os pratos que provara.

Os acontecimentos do Salão de Governo já haviam chegado ao palácio interior. Embora sua boa vontade não tivesse resposta direta, os olhares dos servidores tornaram-se mais esquivos, como se suspeitassem de algo.

Quando todos saíram, restou apenas Meng E. Fechou a porta e sentou-se junto à entrada, os olhos fixos nos próprios pés, como se escutasse o que vinha de fora.

— Já almoçou? — perguntou Han.

— Já.

Pelo menos respondeu.

— A primavera chegou cedo este ano. Algumas plantas já começaram a brotar.

Não era uma pergunta, então Meng E não respondeu.

— Ficar aqui é mesmo entediante. Posso sair para dar uma volta?

Han achou que Meng E recusaria com alguma desculpa formal, mas ela limitou-se a dizer secamente:

— Não pode.

Han não insistiu.

— Além de ficar sentado, o que mais posso fazer?

— Pode dormir. Eu o acordo para o jantar.

Han lançou um olhar ao aquecedor da esquerda, sem o menor sono. Sentou-se, distraído, e perguntou:

— Você entrou há pouco no palácio, não?

Meng E virou-se lentamente.

— Como sabe?

— Foi um palpite — sorriu Han. Era fácil perceber: a aura de Meng E destoava demais das demais no palácio, até um jovem inexperiente notaria.

Ela voltou a olhar para os pés.

— Há quanto tempo está no palácio?

— De onde você é?

— Tem família?

— Gosta da vida aqui?

E assim continuou, Han perguntando sem se importar com as respostas. Quando já não tinha mais o que perguntar, começou a falar de si:

— Onde eu morava antes era pequeno, mas havia muitas flores e plantas. Achava que fora dali encontraria ainda mais, mas só vi pavilhões e torres. Aos cinco anos, mudamos para uma casa maior, com mais criados, todos muito gentis, traziam brinquedos e contavam histórias — adorava ouvir histórias, de raposas, guerreiros, generais... Aos oito, mudamos para um prédio de vários andares, eu subia e descia dezenas de vezes por dia; minha mãe dizia que era bom para a saúde. Aos dez, vim para o palácio. Curiosamente, morei aqui um mês e não me lembro de nada.

De súbito, Meng E levantou-se, fazendo sinal para que Han se calasse. Encostou a mão direita na porta, realmente escutando atentamente.

Han estranhou: por que tanto cuidado? Afinal, estavam no palácio interior.

Ela voltou a sentar-se sem dizer palavra.

— Liu Jie é um leal servidor, mas eu nada sabia do que ele fez hoje. Antes disso, nunca ouvira seu nome. Espero... que a Imperatriz-Mãe compreenda — Han começava a acreditar em Yang Feng: o que ocorrera no Salão de Governo ainda não terminara.

— Por que me conta isso? — perguntou Meng E.

— Acho... imagino... talvez você possa ver a Imperatriz-Mãe.

Meng E não confirmou nem negou.

Han silenciou, sem entender por que o ato de Liu Jie deixara Yang Feng tão apreensivo. E Meng E, tão enigmática, certamente não era uma simples donzela.

Passos soaram do lado de fora. Meng E levantou-se, afastou o banco e, após breve espera, abriu a porta.

Lá fora estava o Príncipe do Mar Oriental, que ia bater à porta. Sozinho, ignorou a donzela, entrou, olhou em volta e fez uma reverência descuidada ao jovem, dizendo com voz estranha:

— Majestade, meteu-se em grande encrenca.

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