Capítulo Cinquenta e Cinco: Impasse

As pessoas mais calmas na sala eram Luo Huanzhang e a Imperatriz Viúva. No entanto, ao ouvirem o alvoroço do lado de fora, foram também os mais surpresos. A Imperatriz Viúva levantou-se rapidamente e olhou para a porta, antes de se sentar novamente, desviando o olhar para Han Ruzhi, pois ouvira claramente que lá fora gritavam “Salvem o imperador”.

Luo Huanzhang virou-se e foi até a porta. Embora as pessoas ainda não tivessem invadido o pátio interno, o som de armas se chocando era nítido, assim como os gritos agudos dos eunucos, que clamavam serem “desgraçados”.

Ele voltou-se para Bu Hengru, que parecia completamente confuso, e perguntou:
“O que está acontecendo? As portas do palácio interno não estavam todas guardadas?”

“Sim, estavam todas guardadas... Vou ver o que houve.” Bu Hengru saiu apressado do aposento e logo retornou, com o rosto visivelmente assustado. “Não se sabe de onde surgiu um grupo de eunucos e damas do palácio, mais de cinquenta, armados com... bastões de madeira e varas de bambu, cercaram o Palácio da Benevolência.”

“Eunucos e damas do palácio?” Luo Huanzhang estava perplexo.

O Príncipe do Mar do Leste, indignado e chocado, não conteve um riso sarcástico:
“Tantos mestres das artes marciais não conseguem conter cinquenta eunucos e damas do palácio?”

Bu Hengru balançou a cabeça:
“As pessoas do lado de fora foram todas com a Princesa Imperial para o Salão da Diligência. Só restaram quatro guardas no portão. Eu pensei... se mandássemos três deles para fora, matassem alguns para impor respeito...”

Três guarda-costas armados com facas curtas estavam prestes a sair, mas Luo Huanzhang ordenou em voz alta:
“Fiquem! Nosso plano é manter a Imperatriz Viúva e o Imperador sob controle; se garantirmos esses dois, ainda não será derrota.”

O Príncipe do Mar do Leste baixou a cabeça, pálido, pois não estava incluído entre esses “dois”.

Luo Huanzhang dirigiu-se à Imperatriz Viúva, fazendo uma reverência:
“Admirável. A senhora domina a corte e os ministros lhe são fiéis; tinge de sangue o palácio interno e até os servos lhe servem. Realmente digno de admiração.”

A Imperatriz Viúva, sem sequer erguer o olhar, respondeu friamente:
“A corte está nas minhas mãos, mas o palácio interno é administrado pela Princesa Imperial, nada tem a ver comigo. Aqueles lá fora não vieram por mim; não ouviu que gritam ‘Salvem o imperador’? São do lado do Imperador.”

Luo Huanzhang, claro, ouvira, mas do palácio à corte, todos clamavam pelo “Majestade”, cada qual com suas intenções, por isso não pensara no Imperador. Só então voltou-se para o jovem sentado à janela.

Han Ruzhi estava extremamente emocionado. Afinal, Zhang Youcai e Tong Qing'e haviam conseguido, e o Imperador deixava de ser apenas um espectador daquele golpe palaciano. Ainda assim, manteve a calma e encarou Luo Huanzhang.

“Majestade, foi capaz de conquistar a lealdade de eunucos e damas do palácio?” Luo Huanzhang ainda estava incrédulo.

“Seguindo a corrente. A Imperatriz Viúva prendeu e matou pessoas; só assim pude ganhar a confiança deles.” Han Ruzhi, porém, mantinha a atenção no tumulto do lado de fora. Apenas quatro guardas defendiam o portão do Palácio da Benevolência, e os eunucos e damas não haviam conseguido invadir, o que indicava que as coisas não corriam tão bem quanto esperavam.

“Eis a vantagem da benevolência e da justiça. A astúcia conquista, a justiça mantém; a astúcia avança, a justiça encerra.” Luo Huanzhang voltou-se para a Imperatriz Viúva:
“Nós também seguimos a corrente. Após sucessivas mortes dos imperadores Guerreira, Huan e Si, a senhora governou como regente, e a família Cui, como parentes por afinidade, usurpou o poder. A base do Grande Chu apodreceu, dando aos homens do mundo das artes marciais uma oportunidade.”

“Ainda gosta de dar lições, vejo.” A Imperatriz Viúva soltou um breve riso. “Não sei como anda a base do Grande Chu, mas sua situação, neste momento, não é das melhores.”

Três guarda-costas entraram correndo, todos do grupo de Bu Hengru, empunhando facas, as roupas sujas de clara de ovo, folhas de verdura e outras coisas, rasgadas em vários pontos e manchadas de sangue. Pareciam assustados; assim que entraram, tentaram fechar a porta.

Várias varas de bambu entraram de fora, cutucando ao acaso.

Bu Hengru, alarmado, correu junto com outros três homens para ajudar a segurar a porta. Os sete se aglomeraram, conseguindo manter a entrada a muito custo. Ainda assim, várias varas entravam pelas frestas, e do lado de fora o barulho era intenso, misturado aos gritos de “Salvem o imperador”.

“Onde está Yan Mingfeng?” Bu Hengru, apavorado, ainda se lembrava de seus subordinados.

“Foi atingido por uma arma oculta, não se sabe se está vivo ou morto.” Um dos homens, encostado à porta, respondeu, exasperado, e acrescentou: “Você dizia que tudo correria sem contratempos, sem resistência, então por que...”

“E não diziam que cada um de vocês valia por cem? Como não conseguem vencer eunucos e damas?” Diante da reviravolta, Bu Hengru já não podia manter a calma e muito menos aceitar a culpa.

“Cale-se.” Luo Huanzhang ordenou. Não era momento para disputas internas. Fitou o Imperador por um instante e disse a Bu Hengru e aos demais: “Abram a porta.”

“Não podemos abrir!” protestou em voz alta outro guarda, sujo de cima a baixo. Eles já haviam enfrentado os eunucos e damas e sabiam que não eram fáceis de lidar.

“Idiotas! Para que lutar contra uma horda de servos? Concentrem-se em vigiar o Imperador, a Imperatriz Viúva... e o Príncipe do Mar do Leste. Quem ousaria entrar?” Luo Huanzhang não se dava por vencido.

O Príncipe do Mar do Leste murmurou: “Agora lembraram de mim.”

Luo Huanzhang apenas o mencionou de passagem, depois aproximou-se do Imperador e curvou-se:
“Perdoe-me, Majestade.”

Bu Hengru finalmente se recompôs e declarou, cerrando os dentes:
“Deixem a porta! Sigam minhas ordens: Xiao Long, vigie o Príncipe do Mar do Leste. Da Long e Senhor Deng, comigo protejam a Imperatriz Viúva. Vocês três, vigiem o Imperador. Um, dois, três... recuar!”

Os sete que bloqueavam a porta se dispersaram, cada qual correndo para seu alvo.

Han Ruzhi e o Príncipe do Mar do Leste eram apenas dois jovens de treze anos; a Imperatriz Viúva e a Bela Wang eram mulheres e, confiantes em sua posição, aceitaram o sequestro com calma, sem resistir. Só o Príncipe do Mar do Leste mantinha o semblante fechado, ressentido pela diferença de tratamento.

A porta foi arrombada; primeiro, sete ou oito varas de bambu se estenderam para dentro, tateando o caminho. Em seguida, entrou uma pequena figura, ajoelhou-se trêmula diante do Imperador, suando em bicas, e exclamou, em êxtase:
“Majestade, os desgraçados chegaram... Na verdade, Vossa Majestade nos enviou um sinal secreto no Palácio da Compaixão, não foi?”

“Sim, vocês chegaram na hora certa.” respondeu Han Ruzhi. Os três guarda-costas o rodeavam, exibindo as facas, mas sem encostá-las em seu pescoço. A atitude serena do Imperador chegou até a fazê-los recuar meio passo.

Ninguém sabia o quanto Han Ruzhi estava emocionado. Mal conseguia se levantar, limitando-se a sentar-se ereto no banquinho.

Zhang Youcai enxugou o suor da testa e, voltando-se para fora, disse:
“Viram? Eu disse que era uma ordem secreta do Imperador, viemos ao lugar certo.” Talvez alguém o tenha alertado, pois logo se virou e, ajoelhando-se diante da Imperatriz Viúva, declarou:
“Perdoe-nos, chegamos tarde para salvar Vossa Majestade.”

A Imperatriz Viúva não quis trocar palavras com os servos, e disse à Bela Wang ao seu lado:
“Criaste um bom filho.”

“Ele é filho da Imperatriz Viúva”, respondeu a Bela Wang.

A Imperatriz Viúva resmungou e não disse mais nada.

Han Ruzhi sabia que sua mãe era forçada a agir assim, mas ainda sentiu uma pontada no coração, além de uma dúvida: sua mãe havia sido obrigada a entrar no palácio, por que então lhe era ainda mais leal do que as damas próximas à Imperatriz Viúva?

Luo Huanzhang também tinha essa dúvida, mas precisava primeiro resolver a crise iminente:
“Peço que Vossa Majestade ordene a saída dos que não têm relação com o assunto.”

Han Ruzhi olhou para as três facas próximas e disse a Zhang Youcai, ajoelhado à porta:
“Recuem para o pátio e fiquem de prontidão. Quero conversar com o Mestre Luo.”

Zhang Youcai fitou Luo Huanzhang e os sete guarda-costas antes de responder “Como ordenar”, e quando se preparava para sair, a Bela Wang advertiu:
“Fechem os portões do Palácio da Benevolência, não deixem mais ninguém entrar.”

“Sim.” Zhang Youcai retirou-se, seguido pelas varas de bambu, mas a porta permaneceu aberta.

A Bela Wang curvou-se diante da Imperatriz Viúva:
“Peço perdão por ter ordenado sem permissão.”

“Sim, não há pressa.” A Imperatriz Viúva demonstrava certo cansaço, olhando a luz do sol que entrava pela porta, sem sequer notar as lâminas a poucos metros.

Bu Hengru e seus homens estavam cada vez mais tensos, olhando sempre para Luo Huanzhang.

Luo Huanzhang ponderou por um momento, concluindo que a Imperatriz Viúva continuava sendo a peça mais importante. Aproximou-se dela, sinalizou para que Bu Hengru e dois outros baixassem as armas, e disse:
“Que pena, parece que a situação ficou estagnada.”

“Meu único arrependimento é ter confiado nas pessoas erradas.” A Imperatriz Viúva ainda não desviava o olhar.

“Os que me acompanham são heróis do mundo das artes marciais, não conhecem as regras do palácio. Peço a Vossa Majestade que os perdoe.”

A Imperatriz Viúva finalmente o encarou e disse:
“Alguém me disse certa vez que o poder do imperador só existe a mais de dez passos de distância, ou a mil léguas. Ri na ocasião, mas agora vejo que tinha razão. Entreguei o que estava dentro dos dez passos e eis onde cheguei. De fato, dentro de dez passos, o poder pertence aos homens do mundo das artes marciais.”

Han Ruzhi ficou surpreso. Então Yang Feng dissera algo parecido à Imperatriz Viúva. De que lado ele estava, afinal?

Luo Huanzhang assentiu, elogiando:
“Quem lhe disse isso era muito sábio. Chunyu Xiao também dizia que, quanto mais longe do imperador, mais intensa é a sensação de autoridade. Por isso o imperador se mantém sempre acima, distante do povo, mas basta alguém romper os obstáculos e se aproximar, e a autoridade já não inspira temor. No mundo das artes marciais, há quem diga: ‘Se não teme morrer, ousa derrubar o imperador do trono.’ É disso que se trata.”

“Foi assim que elaboraram este plano?”

“Metade foi estratégia, metade, obra do destino. Chunyu Xiao incitou o rei de Qi à revolta, enquanto eu preparava apoio interno na capital. Porém, depois de tanto tempo com os Cui, percebi que teria chance de chegar até o imperador, não, até a Imperatriz Viúva. Então combinei com Chunyu Xiao: se o rei de Qi rompesse o Portão de Hangu, eu executaria o plano original — depor o imperador e a Imperatriz Viúva e entronizar um novo monarca. Se o rei de Qi fosse derrotado, partiria para um novo plano: um golpe palaciano.”

A Imperatriz Viúva assentiu:
“Preciso capturar Chunyu Xiao vivo, para ver que tipo de pessoa ele é.”

Luo Huanzhang sorriu:
“Os ministros podem impedir a Princesa Imperial de entrar no Salão da Diligência, mas não podem impedir um decreto do imperador. Neste exato momento, o comandante dos guardas do palácio está sendo substituído, e todos os guardas estão sob meu comando. O irmão da Imperatriz Viúva, o Grande Marechal dos Exércitos do Sul, Shangguan Xu, provavelmente já foi destituído do cargo. Os soldados do sul estão entrando novamente na cidade. Quando isso acontecer, os ministros não terão escolha senão obedecer.”

A Imperatriz Viúva sorriu de volta:
“Todos os dias, após o meio-dia, vários ministros fiéis a mim se reúnem comigo na Galeria das Letras. Se não me encontrarem, irão ao Salão da Diligência prender os ministros, e a Princesa Imperial não retornará. Quanto ao Grande Marechal dos Exércitos do Sul, destituí-lo não será tão fácil.”

Luo Huanzhang olhou para trás; a luz que entrava pela porta indicava que o meio-dia já passara.

Luo Huanzhang e a Imperatriz Viúva se entreolharam, cada um tentando medir o limite do outro.

De repente, Bu Hengru, ao lado, falou:
“Não há mais por que negociar. Chunyu Shi me deu uma ordem secreta: se o grande plano falhar, mate a Imperatriz Viúva, o Imperador e o Príncipe do Mar do Leste. Assim, sem liderança, os ministros se dispersam, os senhores de terras se enfrentam, e Chunyu Shi ainda terá uma chance!”

Bu Hengru brandia sua faca, um brilho de loucura nos olhos.