Capítulo 168: O General Guardião do Selo

O povo da cidade já esperava ansiosamente nas ruas há quase um dia inteiro. Uma vez que a fúria acumulada em seus corações foi liberada, tornou-se impossível contê-la. Inicialmente, havia algum receio, mas à medida que a multidão crescia, aqueles que estavam atrás empurravam os da frente, forçando-os a invadir a torre do portão e entrar em confronto com os guardas.

Os soldados feriram algumas pessoas, mas a massa de civis era grande demais. Derrubaram os guardas um a um nas escadarias, avançando degrau por degrau em direção ao topo.

Fang Daye, o instigador de toda aquela situação, saiu da multidão antes que o caos se tornasse incontrolável e aproximou-se do General do Norte. "Subam por outro caminho."

A torre do portão possuía duas entradas: uma ao nível do solo e outra que dava acesso direto à muralha.

Cui Teng, liderando uma centena de soldados irregulares sob o pretexto de "proteger o General da Esquerda", apareceu então na muralha e acenou vigorosamente para Han Ruzi.

Han Ruzi conduziu imediatamente seus homens para um beco ao leste. Eles trocavam sinais com Cui Teng, que estava na muralha, e não caminharam muito até encontrarem escadas que levavam ao topo da fortificação. Cerca de dez soldados guardavam a entrada, tomados pelo pânico, olhando constantemente para a direção do portão. Quando Cui Teng e seu grupo correram em direção a eles, ninguém ousou impedi-los ou sequer questionar suas intenções.

Han Tong foi trazido sob custódia, sendo carregado por alguns homens; seu rosto estava lívido e seu corpo tremia violentamente. "É uma rebelião, isto é uma rebelião..."

Cui Teng jogou o selo oficial na direção de Han Ruzi e disse triunfante: "Feito. Foi simples assim."

Han Ruzi agarrou o selo, encontrou o escrivão-chefe no meio da multidão e ordenou: "Pode dar a ordem para abrir os portões da cidade agora?"

O escrivão estava completamente atordoado. Embora tivesse acompanhado Cui Teng, ele mal sabia o que tinha feito. Ao ouvir o General do Norte, ele apenas assentiu e balançou a cabeça alternadamente.

Quando Han Ruzi estava prestes a emitir a ordem formal, Fang Daye interveio: "Não abra os portões ainda."

"O que o velho general sugere?" Han Ruzi tinha grande respeito pelo veterano.

"O povo está em pânico. Abrir os portões agora só aumentará a confusão e levará o caos para dentro da passagem. O General do Norte deve convocar as tropas, anunciar na cidade que os civis devem dirigir-se ao tribunal para obter os documentos de saída e permitir a passagem em grupos organizados."

Han Ruzi, ainda inexperiente, compreendeu imediatamente a sabedoria de Fang Daye. Ele levou seus homens ao tribunal e deixou alguns soldados para trás, instruindo-os a esperar um pouco antes de anunciar a ordem nos portões.

O tribunal estava vazio; até mesmo os faxineiros haviam sido levados por Cui Teng. Os veículos na entrada estavam abandonados, com mais da metade das mercadorias saqueadas. Documentos, pinturas e tecidos estavam espalhados por toda parte. Quando o grupo que pilhava os itens viu os soldados oficiais retornarem, dispersaram-se em um instante.

O escrivão lamentava-se, batendo no peito: "Como vou explicar isso ao General Wu?" Hesitou na rua por um momento, mas, ao conceber uma ideia, não se preocupou em recolher o restante dos bens e seguiu o General do Norte, tornando-se sua sombra constante. Já que não podia responder pelo que aconteceu, deixaria que alguém de posição superior assumisse a responsabilidade.

Han Ruzi ordenou que os veículos fossem retirados da rua e que os portões do tribunal fossem abertos. Os soldados posicionaram-se em ambos os lados da via para manter a ordem, mas não foram colocados no pátio interno. Apenas dez guardas permaneceram no salão principal, e Han Tong foi levado aos fundos, sob a vigilância de soldados da sua própria unidade.

Han Ruzi sentou-se atrás da escrivaninha, segurando o selo oficial. Cui Teng cuidava da almofada de tinta e o escrivão empunhava o pincel. Com a chegada de diversos documentos oficiais, bastava preencher nomes, motivos, datas e pertences para que os cidadãos pudessem atravessar a fronteira sem obstáculos.

O primeiro salvo-conduto foi emitido para Fang Daye, com o motivo "retorno ao lar" e o item "um cavalo". Han Ruzi carimbou o documento. Fang Daye pegou-o, deu uma olhada rápida, guardou-o com cuidado, fez uma reverência e retirou-se.

Até o escrivão não aguentou: "Quem é esse... velho? Tão desrespeitoso mesmo dentro do tribunal?"

Embora não pudesse convencer Fang Daye a ficar, a admiração de Han Ruzi não diminuiu. "Em tempos de paz, ele é apenas um ancião comum; em tempos de caos, ele é um corcel de mil léguas."

Havia ordens demais para Han Ruzi assinar. Liberar o povo era apenas uma pequena parte; ele precisava convocar soldados dos acampamentos externos, solicitar reforços de condados distantes, enviar batedores para investigar a situação na Cidade de Ferro Fragmentado e inspecionar os estoques e a guarnição da passagem.

O escrivão, sozinho, não dava conta. Felizmente, vários oficiais militares chegaram a tempo. Sem um líder, a Passagem Shenxiong estava à deriva. Eles buscavam um general com autoridade, mas o antigo escrivão não queria assumir a responsabilidade, e o General da Esquerda do Exército do Norte apenas guardava os portões, recusando-se a receber subordinados. Assim, ao verem que o General do Norte detinha o selo, obedeceram prontamente, sem hesitação.

Mais pessoas chegavam ao tribunal. A multidão, que antes avançava com fúria do portão da cidade, começou a diminuir o ritmo ao ver a fileira de soldados, sem saber que eles estavam ainda mais nervosos do que os civis.

Ao entrar no tribunal silencioso, o ânimo do povo esvaiu-se. Muitos nem ousavam entrar. Os corajosos que obtiveram seus documentos saíam erguendo-os, e a raiva dos que esperavam desaparecia, dando lugar a uma fila ordeira. Enquanto isso, as tropas da cidade também chegavam gradualmente, desencorajando qualquer tentativa de motim.

Quanto mais complexas as tarefas, mais lúcido Han Ruzi se tornava. Ele levantou-se e caminhou pelo salão, ditando ordens aos oficiais, supervisionando o escrivão e conversando ocasionalmente com os civis.

A Passagem Shenxiong finalmente encontrou seu eixo. Após observarem por um tempo, os oficiais começaram a oferecer sugestões ao General do Norte. À medida que o anoitecer caía, a paz retornava à passagem.

Não se sabia quantos documentos haviam sido assinados; uma caixa inteira de tinta fora consumida. As roupas de Cui Teng estavam manchadas de tinta. Sua tarefa era simples: carregar a almofada de tinta e seguir o General do Norte. Ele parecia mais empolgado que o próprio general, balançando a cabeça, cerrando os dentes, arregalando os olhos, várias vezes querendo falar, mas contendo-se.

Quando o trabalho estava quase concluído, Han Ruzi notou Cui Teng ao seu lado e deu um tapa na própria testa: "Droga, esqueci de fazer você sair da cidade."

"Cunhado, não, General do Norte, deixe-me ficar. Qualquer um pode entregar cartas."

"Não. Esta carta deve ser entregue ao Grão-Preceptor Cui. O ideal seria que o Rei de Donghai a levasse, mas como ele não pode, deve ser você." Han Ruzi ordenou que o escrivão emitisse o documento e o entregou a Cui Teng: "Leve dez soldados e parta. Mas Du Chuanyun não irá com você, tenho outra missão para ele."

Cui Teng pegou o documento e deu um tapinha na carta dentro de suas vestes: "Partirei agora mesmo. Cunhado, não se preocupe, trarei um cargo oficial para você. Se meu pai não concordar, ameaçarei cometer suicídio na frente dele!"

Cui Teng saiu tropeçando do salão, gritando para prepararem seu cavalo, partindo ainda naquela noite.

Du Chuanyun já estava impaciente: "Marquês Juan, o que deseja que eu faça?"

"Quero que retorne à capital imediatamente."

"Fazer o quê na capital?"

Han Ruzi havia rascunhado uma carta mentalmente, mas considerou inadequado e desistiu. Ele disse: "Quero que vá à residência do Marquês Juan, veja a senhora e retorne imediatamente."

"Só isso? Não há carta? Nenhuma mensagem?"

Han Ruzi balançou a cabeça: "Não. Mas você deve ir e voltar rapidamente. Pode encontrar obstáculos no caminho..."

"Hehe, entendi. Então não precisa me dar o salvo-conduto, essa coisa é inútil. Estou partindo." Du Chuanyun caminhou a passos largos, mas voltou à porta: "Dê-me um documento de saída da Passagem Shenxiong. Não quero ter que escalar paredes por aqui."

Han Ruzi riu e ordenou que o escrivão emitisse o documento. Ao observar as costas de Du Chuanyun, sua inquietação não diminuía; pelo contrário, tornava-se cada vez mais pesada.

O retorno repentino de Wu Xiu à capital, o fato de o Marquês do Campeão ter deixado Han Tong para bloquear o retorno de Han Ruzi ao sul, e o silêncio de Cui Xiaojun por quase meio mês — tudo isso eram sinais de mau agouro, indicando que algo ocorrera na capital sobre o qual ele não tinha conhecimento algum.

Com um inimigo poderoso à porta, Han Ruzi não podia simplesmente ignorar a situação; ele precisava de Du Chuanyun para investigar.

A noite estava profunda e os portões da cidade foram fechados conforme as regras. Os civis que não conseguiram sair já não estavam tão apavorados; muitos simplesmente voltaram para casa com suas carroças. Afinal, com os documentos em mãos e um general jovem, porém confiável, ficar em casa não parecia má ideia.

O tribunal tornou-se silencioso. Os soldados nas ruas retornaram aos seus postos. Os criados que vestiram armaduras improvisadas retomaram suas funções normais: limpar o pátio, organizar a casa e cozinhar. O escrivão chorou ao ver os bens sendo recolhidos e seguiu o General do Norte ainda mais de perto. Han Ruzi precisava dele; ele tinha poucos homens, e Meng E era sua guarda-costas pessoal, incapaz de outras tarefas.

Após concluir as pendências, Han Ruzi foi aos fundos visitar o General da Esquerda, Han Tong. Com o exemplo de Cui Teng, Han Ruzi não queria desistir facilmente de ninguém. O escrivão e os oficiais podiam acalmar a Passagem Shenxiong, mas um membro da realeza com cargo oficial poderia conquistar áreas e soldados muito mais amplos.

Mais de cem soldados do Exército do Norte guardavam o pátio. Ao verem o General do Norte aproximar-se, todos fizeram uma reverência respeitosa; eles estavam lá há muito tempo, mas não tentaram libertar o general.

Em um dos cômodos, Han Tong ainda tremia, e a comida sobre a mesa permanecia intocada.

Han Ruzi entrou sozinho. Sua confiança em Han Tong diminuiu um pouco. "A Passagem Shenxiong está estável e eu não pretendo partir. Pode ficar tranquilo."

Han Tong levantou a cabeça; seu olhar estava cheio de pânico e perplexidade.

Han Ruzi retirou o selo oficial de suas vestes. "Isto é apenas um símbolo. O verdadeiro poder deve ser conquistado por si mesmo. Com ele, o trabalho rende o dobro."

O poder imperial residia a dez passos de distância, mas também a mil léguas. Han Ruzi sentia que já havia alcançado o raio de dez léguas.

Han Tong claramente não entendeu o que ele dizia, e seu olhar tornou-se ainda mais confuso. Após um longo tempo, ele disse: "Eu não deveria ter aceitado o convite do Marquês do Campeão. Teria sido melhor ficar honestamente na capital. Ah, pessoas comuns com ambição sempre são recompensadas, chegando a cargos de nobreza ou ministros, mas para um membro da linhagem real, só existe um resultado: a morte. Por que sou tão azarado? Eu não queria participar de suas lutas, nem lutar contra os Xiongnu. Isso tudo é um acidente, um pesadelo..."

Han Tong batia freneticamente a própria cabeça.

Han Ruzi finalmente confirmou que aquele homem não merecia ser conquistado. Ao mesmo tempo, sentiu um leve desprezo pelo Marquês do Campeão. Embora este tivesse uma posição mais alta, mais tropas e mais informações, Han Ruzi não o via mais como seu maior inimigo.

Han Ruzi não perguntou mais nada. Ao sair, ordenou que preparassem seu cavalo; ele precisava ir atrás de Fang Daye. De qualquer modo, ele tinha que manter por perto aquele velho general que Yang Feng lhe recomendara.