Capítulo Centésimo Vigésimo Segundo: Convencendo os Homens do Mundo Marcial

O cozinheiro das duas lâminas, conhecido como “Desprezo pela Vida”, estava na casa dos quarenta, nem alto nem baixo, nem gordo nem magro, de aparência comum, e sua única característica marcante era o semblante sombrio, sempre com uma expressão de alguém irritado por não lhe pagarem uma dívida. Era cozinheiro e também espadachim, com certa fama no submundo, mas raramente se misturava com outros aventureiros; sua atitude bastava para afastar quase todos que tentavam se aproximar dele. Mesmo na estalagem onde trabalhava, ninguém ousava se dizer seu amigo.

Uma figura assim apareceu de repente; Han Ruzi, surpreso, pelo menos pôde supor que ele viera seguindo Jin Chunzong, mas os demais estavam completamente perplexos, especialmente o monge louco Guangding, que tinha uma rixa antiga com Desprezo pela Vida. O traço marcante do monge era sorrir ainda mais quanto mais irritado ficava. Ele perguntou:

— Desprezo pela Vida, quem te convidou?

Quando Guangding reuniu tantos personagens do submundo, jamais pensou em incluir aquele cozinheiro.

— Ninguém me convidou. Saí para comprar peixe e acabei caindo aqui por acaso — mentiu Desprezo pela Vida, jogando de lado o chapéu de palha e sacando as duas adagas de pouco mais de um palmo de sua cintura.

A mentira era cheia de falhas, mas ao sacar as lâminas ninguém mais ligou para isso; todos ergueram suas armas, e a atmosfera, já tensa, tornou-se ainda mais carregada.

— Você realmente sabe quem é o traidor? — Guangding perguntou sorrindo, gesticulando discretamente com as mãos nas costas para que os demais ficassem atentos. Ele conhecia o estilo de Desprezo pela Vida: quando o cozinheiro atacava, era imparável.

Desprezo pela Vida se aproximou de Guangding com um olhar venenoso, como se fossem inimigos mortais.

— O traidor está aqui. Ele quer obter informações em primeira mão para delatar-nos ao governo e receber recompensas.

Deu uma pausa e continuou:

— Quinze anos atrás, eu te golpeei com uma das minhas lâminas. Achei que você passaria a se dedicar às artes marciais para se vingar de mim.

Guangding continuou sorrindo.

— Era o que eu pensava, mas depois de muito tempo no templo, despertei. Por que brigar com um cozinheiro? Derrotar você não me traria fama nem riqueza, só aliviaria minha raiva. Mas aprendi a dissipá-la com os ensinamentos budistas, o que é muito mais fácil. “Assim ouvi certa vez: o Buda estava em Shravasti...” — e o monge começou a recitar sutras, deixando claro que estava furioso.

— Os sutras podem dissipar a raiva, mas conseguem deter minhas lâminas? — Desprezo pela Vida perguntou asperamente. Mal terminou de falar, vários correram para proteger Guangding, pois, além dos aventureiros respeitarem o monge, nem o Príncipe do Mar do Leste nem Lin Kunshan podiam permitir sua morte ali.

Só Han Ruzi não se mexeu; não tinha ninguém habilidoso sob seu comando e não podia intervir.

Desprezo pela Vida movia-se com a mesma destreza de quando era jovem. Gritou, mas não atacou Guangding; desviou-se rapidamente como um cavalo selvagem, feroz como um tigre. Várias lâminas passaram raspando por ele, mas não se abalou, fazendo jus ao seu nome.

Kuang Caiyi era um dos que pretendiam salvar o monge, mas jamais imaginou ser, na verdade, o alvo de Desprezo pela Vida.

Ninguém mais esperava isso.

Desprezo pela Vida atacou sem técnica aparente, como numa briga de rua: avançou sobre o inimigo, cravou uma lâmina em cada lado do torso de Kuang Caiyi, empurrou-o com a cabeça e recuou alguns passos, gritando:

— Kuang Caiyi é o traidor!

Todos ficaram atônitos, parando de persegui-lo apenas para cercá-lo.

Kuang Caiyi jorrava sangue dos flancos, tomado de raiva e incredulidade, só conseguiu balbuciar “Eu...” antes de tombar morto.

Kuang Caiyi, da Travessa dos Três Salgueiros, era bem conhecido dentro e fora da capital. Entre os acompanhantes de Guangding, dois tinham boa relação com ele e, ao vê-lo morrer ali, explodiram de fúria e avançaram sobre Desprezo pela Vida.

Mas ele realmente fazia jus ao nome — não se defendeu, apenas lançou as adagas ao chão e ergueu a cabeça:

— Kuang Caiyi era o traidor. Quem me matar é cúmplice dele.

As lâminas dos dois pararam a poucos centímetros dos ombros de Desprezo pela Vida.

Ele nem piscou.

Guangding também ficou confuso.

— Esperem! — gritou. — Deixem-no falar, não permitam que Kuang Caiyi morra sem explicação.

Desprezo pela Vida dominou a cena; os dois recuaram lentamente mas mantiveram as armas em posição, atentos a um possível novo ataque.

O Príncipe do Mar do Leste aproximou-se de Han Ruzi e sussurrou:

— Onde você encontrou esse sujeito?

Han Ruzi respondeu apenas com um murmúrio, atento à explicação de Desprezo pela Vida.

— Kuang Caiyi era ganancioso. Mantinha uma alfaiataria na Travessa dos Três Salgueiros, perto da estalagem onde sou cozinheiro. Naquela tarde, ele veio com dois homens, foram para um reservado e cochicharam. Eu ouvi escondido. Descobri que aqueles dois eram agentes do governo, a serviço do ‘Grupo dos Tigres de Guanghua’. Pediram a Kuang Caiyi que coletasse informações para eles, prometendo cem mil taéis de prata ao final.

O Grupo dos Tigres de Guanghua era uma equipe de agentes penais a serviço da Imperatriz Viúva, conhecidos por toda a capital.

Desprezo pela Vida falou com convicção, e a fama de ganancioso de Kuang Caiyi dificultava qualquer contestação. Um dos amigos do morto perguntou:

— Além de você, há outra testemunha?

Desprezo pela Vida avançou; o homem recuou assustado, mesmo segurando uma lâmina.

— Se houvesse outra testemunha, seria espionagem? — vociferou, voltando-se para Guangding. — Diga-me: Kuang Caiyi não foi quem te procurou primeiro, oferecendo-se para entrar no grupo? Ele não foi generoso ao te apoiar? Não participou de tudo e sabia de todos os planos?

Guangding perdeu o sorriso, ficou calado por um momento e disse:

— Mas isso não prova que Kuang Caiyi era o traidor...

— Ora, vocês se dizem heróis mas são tão indecisos! Se eu tivesse que buscar provas, todos já teriam morrido! — Desprezo pela Vida olhou para Han Ruzi. — Você recebeu uma carta explicando tudo, não?

— Sim, estava tudo muito claro — respondeu Han Ruzi, tossindo levemente e prestes a continuar, mas o Príncipe do Mar do Leste o interrompeu:

— Quem escreveu a carta?

— Não posso revelar — Han Ruzi lançou um olhar a Ma Da, ao lado, que riu:

— Isso mesmo, não contamos, nem sob tortura.

Os recém-chegados, incluindo Guangding, não sabiam nada sobre a carta, tornando tudo ainda mais misterioso. Todos olharam para o “Imperador”.

— O governo não esqueceu o golpe do ano passado, nem perdoou os aventureiros. Esperou até agora para pegar todos de uma vez e ainda atingir três alvos de uma só vez — Han Ruzi fez uma pausa para atrair mais atenção e continuou: — O primeiro alvo são vocês, os aventureiros. Reunirem-se todos só facilita o trabalho do governo. O segundo alvo é a família Cui...

— A Imperatriz Viúva quer alegar que a família Cui conspira com os aventureiros? Ora, ela poderia ter feito isso no ano passado, mas não ousou — alguém retrucou.

— Este ano é diferente — Han Ruzi falou cada vez mais calmo, como se realmente tivesse uma carta de denúncia no peito. — O Exército do Norte já se reergueu e pode enfrentar o do Sul. Em cinco, dez dias no máximo, tropas de todo o país virão para punir a família Cui por rebelião.

O Príncipe do Mar do Leste mudou de expressão.

— Os governadores e prefeitos de cada região são todos aliados da família Cui. Por que não soube disso antes?

— Quando souber, já será tarde — respondeu Han Ruzi friamente, voltando-se para Guangding e os demais: — O terceiro alvo sou eu. Entre vocês, não só Kuang Caiyi foi comprado; há outros. Quando chegar a hora, vão me matar no meio da confusão e culpar vocês, assim o governo não carrega o nome de regicida.

Se as palavras de Desprezo pela Vida tinham convencido metade, as de Han Ruzi convenceram todos. Ma Da cerrava os punhos, furioso:

— Então o governo é mesmo traiçoeiro.

— Então não há chance de sucesso nesta revolta? — Guangding perguntou, desolado.

— Nenhuma — Han Ruzi percebeu que seus próprios interesses estavam crescendo e logo acrescentou: — Além disso, todos os nomes dos aventureiros envolvidos já estão nas mãos do governo. Ninguém escapará.

Todos ficaram alarmados. Ma Da perguntou:

— Meu nome também está na lista? Está como “Burrico” ou “Ma Da”?

— Vocês não são aventureiros, não posso dizer — Han Ruzi respondeu vagamente, olhando para Guangding. — Agora só há um meio de escapar...

Antes que Guangding respondesse, o Príncipe do Mar do Leste explodiu:

— Bobagem! Pura bobagem! A Imperatriz Viúva não tem esse poder! Mesmo com o Exército do Sul como respaldo, do que vocês têm medo?

Um dos aventureiros retrucou:

— O Exército do Sul está no sul; nós vamos agir no norte da capital!

— Em no máximo três dias, o Exército do Sul tomará a capital, e o Exército do Norte se dispersará — o Príncipe do Mar do Leste caminhou até Lin Kunshan. — O adivinho já enganou a família Cui uma vez. Não haverá segunda!

Lin Kunshan sorriu e balançou a cabeça:

— Da primeira vez foi um mal-entendido. Como haveria uma segunda? Bem, já que Vossa Majestade recebeu uma carta, deve ter uma fonte confiável, mas, nesta altura, não há mais volta... Que tal isto? Príncipe do Mar do Leste, vá com o Mestre Guangding até Huailing, ao norte da capital. Com você lá, todos ficarão tranquilos quanto à chegada do Exército do Sul.

Os demais concordaram, achando uma boa ideia.

O Príncipe do Mar do Leste ficou em pânico; mesmo que a Imperatriz Viúva não tivesse preparo, ele não iria arriscar-se na capital. Os aventureiros serviam apenas de isca e não resistiriam ao ataque do Exército do Norte.

— Não, não vou. Tenho assuntos mais importantes no sul.

A recusa do Príncipe do Mar do Leste foi o último argumento para Guangding e os demais acreditarem em Han Ruzi. O monge se aproximou:

— Que planos tem Vossa Majestade?

— O governo está bem preparado; não devemos enfrentá-lo. Se confiam em mim, reúnam todos os outros valentes de Huailing e juntem-se ao exército rebelde — vamos lutar contra os Xiongnu!

Passar de uma rebelião para tomar o trono à defesa das fronteiras era uma virada súbita demais; ninguém reagiu de imediato, nem mesmo o Príncipe do Mar do Leste.

Han Ruzi logo explicou:

— Nos preparamos para a revolta, o governo também sabe disso, mas a bandeira ainda não foi hasteada, então, para o povo, a rebelião não existe. Mas já estamos reunidos; não podemos simplesmente dispersar, nem permitir que o governo nos capture um a um. Ir ao norte é apenas uma solução temporária...

O Príncipe do Mar do Leste riu de raiva:

— Por que a Imperatriz Viúva permitiria que você formasse um exército para enfrentar os Xiongnu?

A carta de Cui Xiaojun havia chegado há menos de meia hora; Han Ruzi, primeiro chocado, depois conformado, já tinha um plano esboçado.

— Por que precisamos da permissão dela? — Han Ruzi ergueu a voz — Os Xiongnu atacam o Grande Chu; se perdermos o norte, todo o povo sofrerá. Defender as fronteiras é dever de todos. Vou liderar um exército ao norte e, nesse caso, o governo não terá escolha senão concordar!

À beira do rio, reinou o silêncio absoluto. Todos esforçavam-se para entender as palavras do “Imperador”; até Lin Kunshan franzia o cenho, pois aquilo fugia completamente dos planos originais. O Príncipe do Mar do Leste oscilou várias vezes o semblante, mas conteve-se.

Os aventureiros já estavam convencidos. Ali, ele e seus poucos guardas não tinham vantagem, mas ainda havia um plano reserva: nesse momento, o acampamento à beira do rio já devia ter mudado de mãos.

(Por favor, assinem) (Continua...)