Capítulo Cento e Quinze: Transferência do Acampamento

Han Ruzí escolheu dois mensageiros.

O primeiro foi Jin Chunzong, que demonstrou interesse evidente em juntar-se ao exército rebelde; o mais importante era que a família Jin não tinha relação com os Observadores dos Presságios, sendo arrastada para os acontecimentos por mero acaso.

— Na Casa do Bêbado Imortal da Pequena Primavera, há um cozinheiro chamado “Sem Medo”. Vai até ele e diz que fui eu que te enviei. Se ele nada perguntar, não expliques nada, regressa imediatamente. Se perguntar por mim, poderias dizer-lhe a verdade?

— Não preciso esconder nada? — Jin Chunzong ficou satisfeito por receber tal incumbência, ansioso, como se já estivesse a caminho da capital.

— Não há necessidade, responde ao que ele perguntar.

— Certo, partirei já.

— Espera, toma cuidado. Na cidade podem já ter descoberto o corpo de Chai Yun, tu...

— Vou trocar de roupa, usar outro nome... terei atenção.

— E mantém segredo, não digas a ninguém o propósito da tua ida.

Jin Chunzong saiu imediatamente. Procurou um soldado rebelde que conhecesse o caminho, pedindo-lhe que o levasse até a estrada principal, justificando que precisava buscar pertences importantes deixados em casa.

O segundo mensageiro era Burro Pequeno, um homem baixo, simples e impulsivo, menos suspeito que Jin Chunzong, mas mais propenso a falhar. Han Ruzí hesitou muito antes de escolhê-lo.

Entre os rebeldes, os membros da família Chao estavam muito influenciados pelos Observadores dos Presságios, os outros pouco tinham convivido com eles. Após ponderar, só Burro Pequeno restava como opção.

— Como te chamas?

— Burro Pequeno.

— Deves ter um nome verdadeiro, não?

— É mesmo Burro Pequeno.

Antes mesmo de atribuir-lhe a missão, Han Ruzí já se arrependia, mas não havia alternativa.

— Qual o teu sobrenome?

— Hm... cavalo.

— Vês, esse é o teu verdadeiro sobrenome. E nome? Quando eras pequeno, como teus pais te chamavam?

— Burro Pequeno.

— Vou-te dar um nome. Aceitas?

Burro Pequeno abriu um largo sorriso.

— Claro! Mas que seja imponente!

— Teu sobrenome é Cavalo. Sucesso à primeira tentativa... Vais chamar-te Cavalo Vitorioso.

Burro Pequeno abanou a cabeça.

— Não é suficientemente imponente.

Logo na primeira tentativa de nomeação, Han Ruzí foi recusado sem dó. Coçou a cabeça:

— Planície do Cavalo, Cavalo Plano? Não gostas... Cavalo que passa por todos os acampamentos... Então, chamas-te Cavalo Avançado...

— Bom, então serei Cavalo Maior. É muito mais imponente que Burro Pequeno! Ha ha!

— Desde que gostes. — Han Ruzí assumiu um tom sério. — Cavalo Maior, vou confiar-te uma missão.

— Quem é “eu”? — perguntou ele.

— “Eu” sou eu mesmo. É o modo como o imperador se refere a si próprio.

— Ah, então é melhor dizer “imperador”; assim entendo logo.

— Está bem, o imperador confia-te uma missão.

— Diz, a quem tenho de bater? Aos bandidos? Já estava a pensar nisso.

— Não, quero que vás à cidade procurar uma pessoa.

— Procurar alguém? Está certo.

— Vais até à Mansão do Marquês Cansado, no norte da cidade... — Han Ruzí explicou cuidadosamente a localização e o percurso, repetindo até que Cavalo Maior memorizasse. — Bate à porta dos fundos, só dos fundos. Se alguém abrir, diz que procuras Du Chuangyun. Se ninguém abrir, volta logo.

— Certo. Depois? Du Chuangyun, já guardei. Dou-lhe uma surra ou trago-o de volta?

Han Ruzí ponderou:

— Não faças nada, apenas encontra-o. É um jovem, mais ou menos da minha idade.

Han Ruzí acreditava que, com a experiência de Du Motian e seu neto, conseguiriam obter todas as informações de Cavalo Maior, sem necessidade de mais instruções.

Depois de tudo explicado, Cavalo Maior não partiu imediatamente, mas estendeu a mão.

— Dá-me, então.

— Dar-te o quê?

— O bastão de comando.

— Estou a dar-te a ordem em pessoa, não precisas de bastão.

— Não foi isso que disseste antes...

Sem alternativa, Han Ruzí entregou-lhe uma flecha, advertindo:

— Assim que cumprires a missão, volta logo. Nada de demoras. Devolve a flecha ao regressar.

— Achas que eu não sei disso? — Cavalo Maior partiu. Já era noite, e ele, juntamente com Jin Chunzong, viajou durante toda a noite. Se tudo corresse bem, entrariam na cidade ao amanhecer.

O que aconteceria depois Han Ruzí não podia prever. O cozinheiro da Casa do Bêbado Imortal, Sem Medo, e Du Motian poderiam encontrar Yang Feng, mas trazer notícias a tempo era incerto.

Han Ruzí não queria simplesmente esperar. Logo após o anoitecer, ordenou que todo o exército se transferisse para o Acampamento da Beira do Rio, mais bem defensável, deixando apenas alguns homens na aldeia de pescadores.

Comparado à aldeia, o Acampamento da Beira do Rio tinha apenas uma paliçada de madeira. O objetivo de Han Ruzí era treinar o exército rebelde.

Nomeou Jin Chunbao, irmão mais velho de Jin Chuiduo, como General da Ala Esquerda, e Chao Hua como General da Ala Direita, cada um comandando vinte centúrias. Nenhuma delas estava completa, totalizando pouco mais de quinhentos homens.

Jin Chunbao, antigo membro da Guarda Imperial, tinha algum conhecimento de estratégia militar. Ele e Chao Hua repetiram as regras à exaustão, especialmente a proibição de afastar-se do grupo.

O Marquês da Lealdade e suas três esposas seguiam na única carroça de mulas, suspirando e lamentando os filhos, e, mais ainda, o inoportuno falecimento do príncipe dos Xiongnu.

A aldeia de pescadores não ficava longe do Acampamento da Beira do Rio; por terra, a distância era ainda menor. Antes da meia-noite, o exército chegou ao destino. Para surpresa de Han Ruzí, não havia perdido homens — pelo contrário, haviam ganhado mais de uma dúzia.

O escrivão Chao Yongsi mandou trazer a tábua de registros e, à luz de tochas, conferiu nome por nome, companhia por companhia. Demorou quase uma hora a entender: pelo caminho, dois grupos juntaram-se ao exército sem se identificarem, seguindo silenciosamente até o acampamento.

Ao mesmo tempo, outros desertaram.

A maioria dos soldados rebeldes eram camponeses locais, conhecedores do terreno, o que tornava inútil a vigilância. Dois sentinelas também desertaram.

Após rigorosa averiguação, confirmou-se que os recém-chegados não eram espiões, mas pessoas excessivamente reservadas.

Assim era o primeiro exército de Han Ruzí: pequeno, mas com mais problemas e falhas do que cem mil soldados. Ainda assim, ao verem os rebeldes marchando disciplinados para dentro do acampamento, poucos não ficaram impressionados.

Zhang Yanghao, receoso de regressar à capital, permanecia no acampamento, vigiando três jovens nobres e hesitando entre matá-los ou poupá-los.

Sabia que um grupo de camponeses tinha ido apoiar o imperador deposto — mais uma artimanha dos Observadores dos Presságios —, mas não lhe dava importância, esperando apenas pela ação da família Cui, que julgava ser o fator decisivo.

Mas aqueles desordeiros — pois eram mesmo desordeiros, maltrapilhos, sem armaduras, com pouco mais de uma centena de armas de ferro —, organizavam-se em formação, sob comando e disciplina. Apesar dos incidentes, a aparência do exército era surpreendente.

Após o censo, Han Ruzí escolheu um terreno vazio para instalar o “quartel-general” improvisado, designou guardas, manteve os generais à esquerda e à direita, o escrivão postado atrás e os centuriões de cada companhia apresentando relatórios e recebendo ordens.

O Acampamento da Beira do Rio não podia mais ficar desguarnecido: sentinelas e patrulhas deviam ser mantidas por terra e água. As companhias alternavam entre descanso e guarda.

De longe, Zhang Yanghao observava tudo, inquieto. Ao regressar ao seu quarto, pisava em silêncio, já não ousando tratar o Marquês Cansado como prisioneiro, nem se atrevia a vê-lo.

Com toda essa movimentação, já pouco restava para o amanhecer. Han Ruzí dormiu brevemente, sendo logo despertado.

Lin Kunshan regressara, trazendo uma escolta de mais de trinta homens, todos trajando longos mantos azuis idênticos, montados, armados com arco e espada, escoltando uma carruagem que ninguém podia abordar.

Lin Kunshan, mais surpreso que Zhang Yanghao, notou que, ao sair de dia, tudo era desorganizado, mas ao regressar, teve de passar por postos de vigilância. Aqueles camponeses, antes devotos dos Observadores, haviam-se tornado soldados rigorosos, e nada os fazia abrir exceção sem antes avisar o “imperador”.

Han Ruzí mandou deixá-los entrar. Lin Kunshan conduziu o passageiro da carruagem até uma casa vazia e, só depois, foi encontrar-se com o “imperador”.

— O humilde Lin Kunshan saúda Vossa Majestade. — Lin Kunshan era atento aos sinais: embora intrigado, mostrava-se ainda mais respeitoso.

Aquele pequeno exército de poucos centenas de homens estava longe de ser formado, Han Ruzí sabia bem, mas era bom surpreender os outros.

— Trouxeste a pessoa?

— Trouxe.

— Por que não vem ver-me?

— Bem, as circunstâncias são especiais. Vossa Majestade poderia ir até ele?

Han Ruzí olhou para os guardas à sua volta e disse:

— Diz-lhe que tudo voltou ao normal.

Lin Kunshan sorriu, despediu-se e, só passados dois quartos de hora, retornou acompanhado.

O Príncipe do Mar Oriental chegou, visivelmente contrariado. Aquilo era muito diferente do que esperara. Pensara encontrar uma multidão de camponeses manipulados, prontos a morrer pelo “imperador”, servindo apenas para criar tumulto ao norte da capital, desviando parte das tropas imperiais — pouco importava se eram capazes de lutar. Porém, o que viu foi um exército organizado.

Mal entrou, arrependeu-se, mas já era tarde para voltar atrás; seus trinta guardas eram poucos.

Assim que entrou, Lin Kunshan ajoelhou-se e puxou discretamente a roupa do Príncipe do Mar Oriental. Este, ao olhar para os guardas maltrapilhos, sentiu-se inseguro, mas, ao mesmo tempo, achou-os frágeis. No fim, também se ajoelhou.

Antes que ele dissesse algo, Han Ruzí aproximou-se, sorriu, ajudou-o a levantar e disse aos guardas:

— Este é meu irmão, o Príncipe do Mar Oriental. A partir de agora, tratem-no como a mim.

Os guardas suavizaram as feições, cumprimentaram calorosamente e até lhe deram tapinhas amigáveis nos ombros, como numa reunião comum.

O Príncipe forçou um sorriso, esquivando-se dos toques.

Han Ruzí pediu aos guardas que se retirassem, ficando apenas com o Príncipe e Lin Kunshan.

— Tens realmente talento — elogiou o Príncipe, observando a cabana vazia de palha. — No palácio, domaste uma matilha de lobos; aqui, domaste um bando de desesperados.

— Também és engenhoso, elaboraste planos tão intrincados que acabei caindo neles — replicou Han Ruzí.

Ambos sorriram, mas logo se tornaram sérios. O Príncipe disse:

— Já estou aqui; vamos agir logo. Quanto mais esperarmos, mais preparada estará a imperatriz-mãe.

— Não te precipites, somos poucos ainda. Primeiro, conta-me as novidades destes dias em Jing.

— Não há muito que contar. Chai Yun e alguns amigos desapareceram; não se sabe se estão vivos ou mortos. As famílias procuram por toda a cidade. Mas quanto a ti, não há notícia alguma. Por isso penso que a imperatriz-mãe já desconfia. Se queres mesmo retomar o trono, não hesites mais.

(Por favor, assinem.) (Continua...)