Capítulo Setenta e Cinco: O Assalto ao Veículo

As dívidas de gratidão sempre precisam ser pagas, mesmo alguém que já foi imperador como o Marquês Cansado não é exceção. No caminho de volta para casa, sua comitiva foi interceptada.

Como marquês que recebia apenas salário, sem possuir terras, sua comitiva era realmente muito numerosa: vinte cavaleiros de elite, dez oficiais de cerimônia do Ministério dos Ritos, trinta auxiliares da prefeitura de Jingzhao, trinta soldados da patrulha da cidade e mais de vinte acompanhantes enviados sabe-se lá por quais departamentos, totalizando mais de cem pessoas, um cortejo mais imponente que o dos próprios príncipes que vinham à capital em audiência.

Mesmo assim, essa caravana foi surpreendida por um grupo de pessoas exigindo recompensa pelo caminho.

A má reputação do Exército do Norte era notória na capital; raramente se via sua participação nas disputas de poder do governo, mas era comum encontrá-los fazendo algazarra em tavernas e bordéis.

Na noite anterior, eles haviam ajudado o Marquês Cansado a afastar alguns arruaceiros e partiram discretamente, mas agora estavam ali para cobrar pelo vinho.

Na verdade, já estavam embriagados, rindo e chorando alternadamente, alguns de pé no meio da rua, outros deitados no chão se fazendo de difíceis; quem não soubesse pensaria se tratar de mendigos vestidos em armaduras.

“Se o Imperador Marcial estivesse vivo, já teria mandado decapitá-los em praça pública”, disse o intendente, indignado. Desde o tempo do Imperador Marcial, vários imperadores sucederam-no em Da Chu sem que tivessem tempo de lidar com o Exército do Norte.

“Pois é, todos sabem que o estado deplorável do Exército do Norte é consequência deixada pelo Imperador Marcial. Não é falta de respeito, mas ouso dizer isso”, comentou o capitão, que sendo um oficial menor, falava com mais liberdade.

Yang Feng, encarregado de lidar com os pedintes, correu de volta apressado e visivelmente desconcertado: “Eu não consigo, esses sujeitos são uns verdadeiros canalhas. Nem foram eles que protegeram o Marquês Cansado naquela noite, só usam o nome do Exército do Norte para extorquir. Eu sou mordomo, cuido do interior. Vocês, intendente e capitão, cuidam do exterior, não é?”

Sem alternativa, os dois aceitaram a ingrata tarefa.

O método mais eficaz para lidar com soldados desordeiros era dispersá-los à força. O capitão já havia decidido; não podia dar ordens aos cavaleiros de elite, pois era necessário que permanecessem para proteger o Marquês Cansado, então convocou as outras unidades para avançar e expulsar os pedintes.

O intendente permaneceu, balançando a cabeça e lamentando o presente: “Antes, o Exército do Norte só fazia confusão fora da cidade, mas agora chegam a tumultuar dentro da capital, realmente...”

Após ver o capitão se afastar com os soldados, Yang Feng se aproximou da carruagem, levantou a cortina e disse: “Pode vir.”

Han Ruzhi saltou imediatamente da carruagem.

O intendente se assustou e correu para impedi-lo: “Senhor, vossa vida é preciosa, não deve se expor a soldados. Logo poderemos partir.”

Yang Feng interpôs-se: “Não podemos ser descuidados. Quem sabe se há traidores no Exército do Norte? Pode ser uma armadilha. Por favor, monte em seu cavalo e deixe que os cavaleiros de elite o protejam por outro caminho.”

As palavras de Yang Feng fizeram sentido, e antes que o intendente pudesse reagir, Han Ruzhi já estava montado no cavalo de Yang Feng e disse aos vinte cavaleiros de elite: “Vocês têm ordens de me proteger. Agora, venham comigo.”

Esses cavaleiros, tendo visto o comandante tratá-lo com respeito, não hesitaram, responderam em uníssono e se prepararam para partir por outra rota.

O intendente então percebeu algo estranho, e ao olhar para trás, viu o capitão dominando os soldados do Exército do Norte, prestes a vencer, mas já era tarde para impedir o Marquês Cansado.

“Espere, senhor... vou com vossa senhoria...”

Yang Feng segurou o intendente pela cintura e sorriu: “Estamos perto da residência, o que há para temer?”

Enquanto o intendente ainda tentava se soltar, Han Ruzhi já seguia com os cavaleiros de elite, desviando à direita em uma viela.

Han Ruzhi não conhecia o caminho, mas ao avistar Cai Xinghai esperando na esquina, sentiu-se aliviado, certo de que Yang Feng havia preparado tudo.

Cai Xinghai montou e foi à frente guiando o grupo.

A guarda do palácio era dividida em oito batalhões, todos facilmente reconhecíveis por seus trajes e armaduras. Os cavaleiros de elite vestiam armaduras douradas e portavam lanças longas; sua presença era notada de longe, e as pessoas logo abriam passagem.

O beco Huashi ficava muito próximo ao palácio; o beco Shuying já era território da família Cui. Cai Xinghai conduziu todos ao beco Fo Yi, variando o ritmo de propósito, até que um cavaleiro do Exército do Norte surgiu à frente e acenou para ele. Só então Cai Xinghai acelerou o passo.

Han Ruzhi teve um pensamento súbito: e se Cai Xinghai estivesse o conduzindo a uma armadilha? Sua mãe sempre o alertara a não confiar em ninguém, mas desde que saíra do palácio, ele já confiara em muitos.

Logo afastou tal pensamento; sabia que para agir era preciso correr riscos e contar com outros, e desconfiar demais só o faria um solitário sem poder.

O beco Fo Yi era estreito, mal permitindo a passagem de dois cavalos lado a lado. Uma comitiva de mais de dez pessoas seguia por ali, e sem informação prévia, ninguém imaginaria que a ex-imperatriz estava entre eles.

A maioria dos acompanhantes seguia a pé, e Han Ruzhi surpreendeu-se ao ver duas carruagens.

Cai Xinghai dispersou os acompanhantes a pé e gritou: “As carruagens, sigam-me!”

Um dos acompanhantes questionou: “Quem é você? Não sabe quem está nesta carruagem...”

“Claro que sei. E você, não nos reconhece?”, respondeu Cai Xinghai, apontando para os cavaleiros que se aproximavam.

O homem reconheceu os trajes dos cavaleiros de elite, mas não o Marquês Cansado, e disse, confuso: “Estamos apenas cumprindo ordens do palácio...”

Cai Xinghai, assim como Yang Feng, era mestre em blefar; gritando e brandindo o chicote, dispersou os acompanhantes. Olhou para as duas carruagens e ordenou aos cocheiros: “Sigam-me!”

Han Ruzhi chegou, desmontou e correu até a primeira carruagem. Ao levantar a cortina, viu Cui Xiaojun sentada, eufórico, chamou por ela.

O tempo era curto; Han Ruzhi apenas acenou com a cabeça, baixou a cortina, montou novamente e seguiu com Cai Xinghai, esquecendo de avisar aos cavaleiros que apenas uma carruagem deveria acompanhá-los.

Os vinte cavaleiros de elite eram soldados de verdade; mesmo com dúvidas, não questionavam ordens do superior e se dividiram em duas equipes, protegendo as duas carruagens.

Os cocheiros enviados pelo palácio só se preocupavam em conduzir as carruagens atrás dos cavaleiros de elite; qualquer problema não seria de sua responsabilidade.

A interceptação e saída ocorreram em instantes. No beco Fo Yi, restaram pouco mais de dez acompanhantes, que se dividiram: uns retornaram ao palácio, outros correram para o território dos Cui, no beco Shuying.

Han Ruzhi reuniu-se com Yang Feng e os outros; Cai Xinghai desapareceu no caminho.

O intendente e o capitão, indignados, não podiam repreender o Marquês Cansado; aliviados por vê-lo são e salvo, ficaram confusos ao notar as duas carruagens extras.

“O que está acontecendo?”

Yang Feng respondeu sério: “Estranhos não podem entrar na residência do Marquês, mas familiares podem, não?”

“Bem... claro, mas os familiares do Marquês...”, o intendente empalideceu e gaguejou, “isso... não pode, sem ordem superior...”

“E por acaso foi proibido que o Marquês se reúna com sua esposa?”

Sem resposta, os dois ficaram imóveis, enquanto o Marquês e os cavaleiros já passavam com as carruagens, seguidos por Yang Feng.

“Eu sabia que esse cargo era perigoso, não imaginei que tanto!”, lamentou o intendente, arrependido por não ter recusado desde a manhã o posto na residência do Marquês, mas agora não havia escolha. Disse ao capitão: “Fique aqui, vou ao Ministério dos Assuntos Nobiliares...”

O coração de Han Ruzhi ainda batia forte. Disse a Yang Feng: “Tudo correu bem.”

“Falamos em casa”, respondeu Yang Feng.

A comitiva estava desordenada. Só os cavaleiros de elite mantinham formação; os soldados das outras unidades corriam atrás, confusos.

Ao chegarem ao beco dos Cem Reis, Yang Feng galopou à frente e ordenou que a porta lateral fosse aberta, permitindo que a comitiva entrasse diretamente no pátio.

Han Ruzhi desmontou e foi até a primeira carruagem. O cocheiro se escondera de lado. Ele levantou a cortina, trocou um sorriso com Cui Xiaojun e disse: “Chegamos em casa.”

Cui Xiaojun, emocionada, apenas assentiu, sem conseguir falar, tremendo. Han Ruzhi a ajudou a descer. Criadas e eunucos, já à espera, correram para recebê-la.

Os servos enviados pelo Ministério dos Assuntos Nobiliares, atônitos, não ousaram se aproximar.

Han Ruzhi disse a Cui Xiaojun: “Vá descansar, logo irei vê-la.”

Ela segurou sua mão, chorando, sem conseguir dizer nada. Han Ruzhi sentiu toda a tensão e insegurança desaparecer e sorriu: “Mesmo que a imperatriz-mãe venha pessoalmente, não poderá levá-la.”

Cui Xiaojun assentiu solenemente, soltou sua mão e, cercada por criadas e eunucos, dirigiu-se à ala dos fundos.

Apesar da bravata, Han Ruzhi sabia que só poderia manter a esposa se a imperatriz-mãe não interferisse. O Tutor Cui permanecia com o exército do sul, há meses fora da capital e não quebraria as regras pela filha. Fora essas duas pessoas, não temia mais ninguém.

Yang Feng mandou fechar os portões e encaminhou os cavaleiros de elite para descansar. Han Ruzhi, acompanhado de alguns eunucos, foi até a segunda carruagem. Empolgado, esquecera-se de perguntar à esposa quem estava nela e se arrependeu; deveria ter sido mais prudente e deixado a carruagem para trás.

Levantou a cortina e deparou-se com um rosto aterrorizado. Ambos ficaram atônitos ao se verem.

“É você!” exclamaram ao mesmo tempo.

Zhang Youcai, curioso, espiou e também se assustou: “Príncipe do Mar do Leste!”

O príncipe, apavorado, tentou se esconder: “Onde estou? Por que me trouxeram? Você não é mais imperador, se me matar não terá bom destino!”

Han Ruzhi sorriu: “Esta é minha casa. Não pretendo matá-lo, nem sabia que você havia saído do palácio, foi um acaso.”

O príncipe, hesitante, olhou ao redor. Começava a escurecer, e nada podia ver. Mas, mais calmo, raciocinou rápido: “Ah, você quer raptar minha prima e me trouxe junto.”

Han Ruzhi deixou de sorrir: “Você não a importunou, não é?”

“Cada um viajou em sua carruagem, não a vejo há meses. Como poderia? Você é realmente ousado, sequestrou pessoas!”

Han Ruzhi começou a ponderar: “A imperatriz-mãe tirou você também do palácio. Quem ela quer fazer imperador, afinal?”

O príncipe resmungou, irritado: “Fomos todos enganados, a família Cui também.”

(Peço que assinem) (Continua...)