Capítulo Cento e Trinta: Partida da Aldeia

(Agradecimentos ao leitor “Lua entre as Nuvens” pela generosa recompensa. Último dia de maio, peço assinaturas e votos mensais.)

Jin Chuiduo entrou a cavalo no que já não era mais uma simples vila à beira do rio; de ambos os lados, quem ousasse chamá-la de “Sua Majestade, a Imperatriz”, recebia um olhar fulminante, e logo o entusiasmo das saudações se dissipou.

Ela parou diante de Han Ruzǐ, sem descer do cavalo, e seus olhos nem repousaram sobre ele; olhou ao redor por um instante e disse:
— Você se chama Chao Hua?

Chao Hua estremeceu.
— Sou eu, majestade…

— Trouxe o assassino de seu pai.

— O quê?

Logo atrás, o irmão mais velho, Jin Chunbao, desmontou e arrastou consigo outro homem, empurrando-o diante de Chao Hua.

Yan Dong, o Sétimo Senhor Yan, caiu de joelhos na lama, o rosto tomado pelo pânico. De repente, ao avistar o Príncipe do Mar do Leste, desatou a chorar:
— Salve-me, senhor, eu estava a seu serviço!

O Príncipe do Mar do Leste, furioso, desferiu-lhe um pontapé violento:
— Ao meu serviço? Me abandonar aqui sozinho, é isso que chama de servir? Incendiar a vila junto com a família Chai, isso é serviço?

Yan Dong, com as mãos amarradas nas costas, rolou na lama antes de conseguir se erguer, ainda mais sujo, e soluçou:
— Foi você quem nos mandou tomar a vila e capturar o Marquês Cansado quando ele voltasse. Mas ele já estava prevenido, tivemos que fugir... Queimar a vila foi, foi ideia do seu tio.

O Príncipe do Mar do Leste queria agredi-lo novamente, mas Chao Hua se interpôs, sacou a espada e, apontando para Yan Dong, perguntou friamente:
— Foi você quem matou meu pai?

— Ah? Seu pai... quem era?

— O escrivão Chao Yongsi.

Yan Dong hesitou e olhou para o Príncipe do Mar do Leste, que negou imediatamente:
— Eu não mandei matar ninguém.

Yan Dong não ousou transferir a culpa para o príncipe. Virou-se para Jin Chunbao:
— Não fui o único. Havia cinco pessoas presentes, incluindo Jin Chunbao...

Jin Chunbao corou, abaixou a cabeça e disse:
— Eu estava lá, de fato. Yan Dong agiu sem consultar ninguém, é verdade que não o impedi... Se quiser vingança, aqui estou.

Chao Hua estava tomado de ira, mas hesitou ao envolver o irmão da “imperatriz”. Enquanto Yan Dong procurava uma saída, Han Ruzǐ aproximou-se de Jin Chuiduo. Saúdo o monge Louco Guangding:

— Senhores, chegaram em ótima hora, salvaram nossas vidas.

— Foi a chuva que chegou no momento certo — respondeu Guangding, que trouxera dezenas de homens, todos já desmontados. Apesar da postura reservada, a curiosidade era evidente.

— Agradeço ao mestre Guangding por apresentar os bravos companheiros.

Guangding então anunciou um a um os nomes e apelidos dos presentes, e Han Ruzǐ cumprimentou cada um, esforçando-se para memorizar todos.

— Antes eram centenas, mas todos têm afazeres e não puderam vir. Estes cinquenta e quatro vieram ver se Vossa Majestade precisava de ajuda e, para nossa surpresa, houve invasão. Eram muitos, mas a chuva dispersou-os e nos deu oportunidade de agir.

Quando Han Ruzǐ ia agradecer novamente, Guangding fez um sinal para que conversassem à parte. Com os atacantes retirados da terra e os navios afastados do lago, restava alguma confusão na vila. Han Ruzǐ e Guangding entraram numa casa semi-destruída.

— Vossa Majestade pretende mesmo ir ao norte enfrentar os xiongnu?

— Claro.

— Então está decidido. Logo partiremos. Ah, não posso mais ser chamado de monge Louco, vou virar bandido por aí.

— Devo desculpas a vocês. Todos arriscaram-se reunindo-se por mim, mas desisti no meio do caminho...

Guangding ergueu a mão:
— Não é culpa de Vossa Majestade, foi uma decisão impulsiva, animada pelos conselheiros... Nem chegamos a consultar Vossa Majestade antes.

— Peço que não me chame mais de Majestade.

— Está bem, então nos despedimos.

— Espere. — Han Ruzǐ lançou um olhar para fora; Yan Dong ainda tentava se esquivar, Chao Hua, indeciso, empunhava a espada, Jin Chuiduo permanecia em silêncio, sem olhar para ninguém.

Han Ruzǐ falou sinceramente:
— Se, apenas se, eu ainda puder me tornar imperador, que desejos vocês teriam?

— Bem, só se realmente ajudarmos, aí poderíamos pedir algo.

— É só uma hipótese, pode dizer.

Guangding pensou um pouco, juntou as mãos:
— Homens do mundo buscam honra e reputação, não exigimos muito; se Vossa Majestade conceder um indulto geral, aliviando impostos ao povo, já será um agradecimento a todos os bravos.

Han Ruzǐ sorriu e Guangding acrescentou:
— Claro, há quem queira cargos, mas isso é outra história, não cabe a mim transmitir.

— Se esse dia chegar e eu precisar de vocês, onde poderei encontrá-los?

Guangding encarou Han Ruzǐ:
— Tenho algum faro para gente, mas nada comparado a Chunyu Xiao. Ele aposta alto em você, mas eu acho que lhe falta algo, será difícil retomar o trono.

— Por favor, seja franco.

— Não o chamarei de Majestade, nem quero ser chamado de mestre, sou apenas um monge errante.

— Então seja sincero, monge.

Guangding apontou para os cinquenta e tantos homens lá fora:
— Vieram para apoiá-lo, mas não querem segui-lo ao norte. Por quê? O risco é alto e o ganho pequeno. O exército de Da Chu tem milhões; não precisa de nossa ajuda contra os xiongnu.

— Quer dizer que me falta ambição?

Guangding abriu a boca num riso quase inaudível:
— Ambição é invisível, intangível; quem sabe se você tem ou não? Falta-lhe é espírito de herói; é refinado, de temperamento dócil, claramente um nobre criado em mansão. O mundo tem regras próprias, você não é dos nossos. Ah, Chunyu Xiao nos encrencou mesmo. Basta. Se quiser nos encontrar, é simples: se seu nome ecoar por todo o império, eu mesmo irei procurá-lo.

O monge saudou-o, depois mudou o gesto para um cumprimento marcial, saiu a passos largos, montou e gritou aos companheiros:
— Vamos, irmãos, os cães do governo devem estar a caminho, vamos brincar com eles!

Todos responderam, montaram e partiram em alvoroço.

Naquele momento, Han Ruzǐ conseguia conquistar camponeses pobres e desesperados, mas pouco atraía os heróis do mundo. Não se importou e saiu da casa. Disse a Jin Chuiduo:
— Achei que você os tivesse trazido.

Jin Chuiduo pareceu não ouvir. Só respondeu depois de um tempo:
— Foi coincidência.

Han Ruzǐ virou-se para Chao Hua:
— Já confirmou quem matou o escrivão Chao?

— Foi este aqui. — Chao Hua apontou Yan Dong com a espada, decidindo não ampliar o círculo de ódio. — Os outros não impediram, mas quem matou foi ele.

Yan Dong, percebendo que o Príncipe do Mar do Leste não o salvaria, voltou-se para Han Ruzǐ, suplicando:
— Meu pai foi vice-comandante de Jingzhao, meu avô foi general do Sul. Matei só um velho pescador, não me condene à morte. Pago o que for preciso, minha família pode arcar. Marquês Cansado, nós somos do mesmo meio! Fui seu assistente, já entrei no palácio...

Han Ruzǐ ergueu a mão, interrompendo Yan Dong. Em voz alta, declarou:
— Ele não matou apenas um velho pescador, mas o escrivão do exército rebelde. Seu crime é imperdoável. — E, voltando-se para Chao Hua: — General Chao, execute a lei militar.

Chao Hua assentiu, empunhou a espada com as duas mãos e a ergueu. Yan Dong encolheu-se na lama, repetindo:
— Não me mate...

Chao Hua desferiu o golpe.

O sangue jorrou. O Príncipe do Mar do Leste estremeceu, franziu a testa e desviou o rosto. No íntimo, concordava com Yan Dong: se fosse apenas um velho pescador, não pestanejaria; mas sendo um nobre, achava que não deveria morrer pelas mãos de outro pescador.

Mas ficou só no pensamento.

— Em marcha — ordenou Han Ruzǐ.

O exército rebelde deixou a vila em ordem.

Jin Chuiduo disse ao segundo irmão, Jin Chunchong:
— Venha comigo.

— Para onde?

— Para as estepes, claro.

— E o pai?

— Foi morto pela família Chai.

— Não vamos vingar?

— Em Jingzhao, como? — O rosto de Jin Chuiduo endureceu; o irmão sempre lhe obedecia, raramente questionava.

Jin Chunchong lançou um olhar a Han Ruzǐ:
— O Marquês Cansado também vai ao norte, talvez...

— Ele vai lutar contra os xiongnu. E nós... andarmos juntos, o que significa? — Não tendo conseguido salvar o pai e com a jornada às estepes repleta de perigos, Jin Chuiduo estava de mau humor.

A criada Libélula seguia a cavalo logo atrás da senhora, lançando olhares a Han Ruzǐ.

Han Ruzǐ se aproximou:
— Deveria vir conosco.

— Por quê?

— Primeiro, porque a família Chai atacou a vila duas vezes, culpando-me pela morte do jovem Chai. Devemos enfrentar juntos. Segundo, Jin Chunchong é um dos meus melhores homens, preciso dele. Terceiro... estou convidando você.

Não esperou resposta e avançou.

Jin Chunchong observou a irmã, viu que ela permaneceu calada e imóvel, e, seguro, abriu um sorriso correndo atrás do Marquês Cansado.

A vila esvaziava-se. Jin Chunbao, o irmão mais velho, murmurou:
— Acho que Chao Hua ainda não nos perdoou...

— A família Chai nos perdoou? Nós perdoamos a família Chai? Por que Chao Hua deveria nos perdoar?

Jin Chunbao baixou a cabeça, emudecido. Num só dia, perdera o pai, o afeto da irmã, a confiança e o posto no exército rebelde; estava arrasado, mas sem alternativa, seguiu em silêncio.

Começava a amanhecer e o caminho tornava-se cada vez mais lamacento. O Príncipe do Mar do Leste era outro sem destino, caminhava penosamente e disse a Han Ruzǐ:
— Você é mesmo um galanteador, só há uns poucos cavalos e todos foram dados à família Jin, até a criada tem um. E minha prima?

— Ela não está aqui. — Han Ruzǐ pensava em Cui Xiaojun, mas não demonstrava emoção. — A família Jin é de origem xiongnu; pode ser útil no norte.

— Útil como? Você vai lutar, não casar.

Han Ruzǐ lançou-lhe um olhar:
— Quem disse que, ao chegar ao norte, teremos que lutar?

O príncipe se surpreendeu e depois sorriu ironicamente:
— Você ficou ainda mais ardiloso. Não, sempre foi, só não mostrava. Vai ao norte se esconder, assistir de longe à luta dos tigres, mas duvido que dure um mês sem ser devorado.

— Você deveria ir comigo.

— Agora estou sob sua custódia, tenho escolha?

— Pode escolher ir voluntariamente.

O príncipe calou-se. Sabia o que Han Ruzǐ queria dizer: até mesmo Cui Taifu, o protetor mais poderoso, tramava sua morte, destruindo seu mundo. Não havia mais lar para onde voltar.

Han Ruzǐ não falou mais, seguiu à frente, às vezes olhando para trás, satisfeito ao ver que o grupo permanecia coeso.

A marcha era lenta. Com o dia claro, Baiming saltou do mato à beira da estrada, sem ser notado pelos soldados do flanco.

Baiming caminhou ao lado de Han Ruzǐ, sem dar explicações, e este também não perguntou.

Após o meio-dia, alcançaram a estrada principal. Um soldado rebelde, esfarrapado, queria exigir satisfação pública ao Marechal do Exército do Sul. O príncipe achou graça, mas indicou o caminho até o acampamento.

Seguiram pela estrada até cruzarem com um destacamento de soldados de verdade, com estandartes ao vento.

A vanguarda rebelde parou. Han Ruzǐ e o príncipe se aproximaram. O príncipe identificou de pronto:
— São as insígnias da guarda do palácio. Será que a imperatriz viúva quer lhe transmitir um edito?

(Continua.)