Capítulo Cento e Trinta e Três: Noite em

O primeiro a passar a noite em claro foi o Grão-Tutor, Cui Hong.

Para o Príncipe do Mar Oriental, o mundo estava dividido em poucas forças; as mais poderosas eram duas: de um lado, a Imperatriz-Mãe, do outro, o Grão-Tutor Cui. O motivo de seu tio ainda não ter triunfado era um só: falta de ousadia, indecisão, e a perda de várias oportunidades.

Para Cui Hong, porém, as coisas não eram tão simples. Depois de anos de experiência na burocracia, sabia muito bem que não havia ninguém em quem confiar plenamente; aquele que hoje selava alianças de sangue, amanhã poderia denunciá-lo. O aliado de hoje contra o Exército do Norte, amanhã se voltaria contra você quando desafiasse o Chanceler. Quando se opunha à Imperatriz-Mãe, todos o apoiavam; mas, ao chegar a hora de agir, todos se encolhiam como tartarugas assustadas.

Cui Hong suspirou profundamente. Culpava apenas sua esposa por não ter lhe dado filhos dignos; nos momentos mais críticos, não havia quem pudesse usar.

O acampamento do Exército do Sul estava estabelecido havia anos, suas instalações pouco diferiam das residências nobres da cidade. Cui Hong estava sozinho em seu escritório, afogando-se em vinho e pensamentos, calculando repetidas vezes em quem poderia confiar, até que ponto, e quem seria capaz de traí-lo, e em que momento crucial isso aconteceria...

Pensou tanto que sentiu dor de cabeça, mas não conseguiu traçar um plano claro.

Lin Kunshan entrou silencioso, sem ser anunciado. Aproximou-se da mesa e apagou uma vela, reduzindo ainda mais a já escassa luz do recinto.

Cui Hong ergueu o olhar para o recém-chegado, pensando que os adivinhos eram os menos confiáveis, mas ele próprio já fora enganado por eles várias vezes. Será que praticavam feitiçaria? Apertou o punho no punhal à cintura, pensando em resolver o problema do modo mais simples.

A maior habilidade de Lin Kunshan era ler rostos e intenções. Percebendo o perigo no semblante do Grão-Tutor, não recuou; ao contrário, inclinou-se levemente à frente, sorrindo: "Parabéns, Grão-Tutor."

Cui Hong se surpreendeu, soltando aos poucos o punho do punhal e perguntou friamente: "E o que há para comemorar?"

"O dever do Exército do Sul sempre foi proteger a capital. Por décadas, nunca se afastou da região. Agora, enviado à fronteira norte, toda a tropa está ressentida. Basta um pouco de consolo para conquistar-lhes o coração. Eis um motivo para comemorar."

Cui Hong riu por dentro, mas pousou as mãos sobre a mesa. "E o segundo motivo?"

"O Príncipe do Mar Oriental, seu sobrinho, sempre foi alvo da desconfiança da Imperatriz-Mãe e frequentemente se encontrou em perigo. Após o ataque ao forte na noite passada, sua vida não corre mais risco. Assim, a família Cui ganha uma nova salvaguarda. Eis o segundo motivo."

Cui Hong se enfureceu, cerrando os punhos sobre a mesa. "Quando alguém me deu conselhos ontem, não disse isso. E esse alguém era você."

Lin Kunshan manteve o sorriso: "O tempo e as circunstâncias mudam. Se o Príncipe do Mar Oriental não sobrevivesse ao ataque dos Chai, não passaria de um pássaro indefeso sob suas asas, sem utilidade para sua família. Mas ele sobreviveu. Com sua inteligência e astúcia, há de amadurecer após essa provação. Assim, será um aliado poderoso para o senhor."

"Temo que agora ele me odeie." Cui Hong suspirou, perplexo por ter sido induzido pelo adivinho a quase mandar matar seu próprio sobrinho, o único dos parentes jovens realmente digno de apoio.

"Não se preocupe, Grão-Tutor. O Príncipe do Mar Oriental é suficientemente esperto. Com algumas palavras, posso dissipar qualquer ressentimento entre vocês e restaurar os laços familiares."

Cui Hong fixou o olhar em Lin Kunshan. Esses adivinhos não tinham outro talento maior que manipular corações. Se alguém podia convencer o Príncipe do Mar Oriental, era ele.

"E há um terceiro motivo para comemorar?" Cui Hong relaxou os punhos, deslizando os dedos levemente pela mesa.

"Sim." Lin Kunshan endireitou-se, assumindo um ar solene, mostrando que este era o maior dos motivos. "O Marquês Cansado fez sua primeira aparição; não alcançou o auge, mas já mostrou potencial. Certamente terá um grande futuro."

Cui Hong ficou confuso. "E o que isso tem a ver com minha família?"

"Acaso esqueceu, Grão-Tutor? O Marquês Cansado é seu genro, quase seu filho. O casal vive em perfeita harmonia; eis a terceira alegria de sua família."

"Uma montanha não comporta dois tigres. O Príncipe do Mar Oriental e o Marquês Cansado, no fim, só um poderá permanecer."

Lin Kunshan apenas sorriu, sem responder.

Por fim, Cui Hong compreendeu e teve de admitir o talento do adivinho, que com poucas palavras lhe devolvera a esperança. "É verdade. O Exército do Sul é nosso apoio atual, o Príncipe do Mar Oriental é o futuro e o Marquês Cansado é uma garantia extra. Enquanto minha filha viver... Mas o Marquês Cansado ainda é fraco, pode ser eliminado a qualquer momento."

"Por que não estender-lhe a mão?"

"Não posso. Isso irritaria o Príncipe do Mar Oriental... E minha filha também." Cui Hong se ergueu apoiando as mãos na mesa, dizendo friamente: "Espero que, da próxima vez que der conselhos, o senhor pense melhor e não erre mais."

"Erros?" Lin Kunshan também endureceu o semblante; agradar sempre não conquista a confiança dos poderosos. Às vezes, os grandes precisam de lições. "Se não fosse pela tentativa com o Marquês Cansado, teria o Grão-Tutor descoberto tão rápido as verdadeiras intenções do Campeão? Agora que sabe, o Exército do Norte não é ameaça, nem o Campeão é páreo para sua família. Pode focar-se no inimigo principal."

Cui Hong ainda pensava em matá-lo, mas não agora; sabia que o adivinho ainda lhe seria útil. "Então, por favor, vá apoiar o Marquês Cansado e o Príncipe do Mar Oriental. De todo modo, não permita que entrem na cidade, ao menos não juntos."

Lin Kunshan fez uma breve reverência, sorrindo ao sair. Para ele, quanto mais pessoas "ajudava", mais poder acumulava, um raciocínio que os nobres jamais compreenderiam.

Em outra ponta da capital, no acampamento do Exército do Norte, o Campeão estava sentado à mesa, tremendo. Levantou o cálice, mas não conseguiu levá-lo à boca; irritado, bateu-o na mesa, derramando metade do vinho.

Naquela noite, ele também não conseguiu dormir.

"Fora daqui!" gritou o Campeão.

Dois oficiais imediatamente deixaram o aposento, encontrando o cronista Yang Feng à porta.

Yang Feng, coberto de poeira e segurando um chicote, viu os oficiais saírem, entrou, fechou a porta e ficou diante do Campeão, calado e sem cumprimentar.

"Yang Feng, você voltou," forçou o Campeão um sorriso.

"Sim," respondeu Yang Feng friamente, sem se mover.

O Campeão tinha dezoito anos, aparentava até mais, e já era pai. Mas, naquele momento, parecia um jovem inexperiente, cabisbaixo, esfregando as mãos nas pernas. "Cometi um erro... mas você não estava no acampamento, não tinha com quem conversar..."

"Quem era o visitante?"

"Chamava-se Yuan Zisheng, trazia uma carta de Cui Hong. Quando o vi... disse muitas coisas, e eu, num momento de fraqueza..."

"Sei o que ele disse." Yang Feng aproximou-se, pousou o chicote na mesa. Yuan Zisheng, Fang Zisheng... Os adivinhos nem se esforçam para inventar nomes. "E agora, Campeão, o que pretende fazer?"

"Assim que percebi algo errado, corri a confessar-me ao governo antes de Cui Hong. A Imperatriz-Mãe perdoou-me, permitiu que eu vá para o Norte redimir meus erros. Acho que darei conta." O Campeão olhava ansioso para Yang Feng, apertando as vestes, na esperança de ouvir uma aprovação.

Manter sangue frio diante do perigo é uma virtude rara; alguns precisam de anos de treinamento, outros nascem destemidos e muitos jamais conseguem. Para estes, nem alguém dez vezes mais inteligente que Yang Feng poderia ajudar.

"A Imperatriz-Mãe só o perdoou porque ambos os exércitos ainda estão aqui. Ela não quer uma ruptura total."

"Se eu derrotar os xiongnu, poderei voltar triunfante, não?"

Yang Feng balançou a cabeça. "Quando os dois exércitos partirem, a Imperatriz-Mãe logo preencherá as lacunas."

"Com quem? O irmão dela, Shangguan Xu, também irá para o Norte."

"Shangguan Xu é apenas isca," Yang Feng elevou o tom, como quem repreende um discípulo relutante. "Ao ser destituído por Cui Hong, Shangguan Xu provou-se incapaz. A Imperatriz-Mãe já o descartou no ano passado, nomeando-o comandante da guarda apenas para despistar. Mesmo que ele deixe a capital, ela nada perde; já escolheu outro na família Shangguan..."

"Deveria ter-me dito isso antes." O Campeão fechou os punhos sobre as pernas, finalmente identificando a raiz de todos os seus problemas.

Yang Feng silenciou, recuou um passo e curvou-se: "Por não ter aliviado as preocupações do senhor, peço perdão."

O Campeão sorriu generoso, sentindo-se aliviado com o pedido de desculpas. "O que passou, passou. E agora, o que devemos fazer, Yang?"

"Neste embate, a Imperatriz-Mãe saiu vitoriosa. Não tente desafiá-la. O Campeão deve ir logo ao Norte, conquistar méritos, ampliar sua reputação e aguardar as mudanças na capital. Para expulsar os dois exércitos, a Imperatriz-Mãe fez muitas concessões aos ministros; logo será a vez deles cederem, surgirão atritos. Talvez reste uma chance ao senhor."

O Campeão tranquilizou-se, ergueu meio cálice e, desta vez, bebeu de um gole só. Depois, perguntou sério: "E o senhor, Yang? Está realmente do meu lado?"

"Claro." Yang Feng curvou-se de novo. "O senhor é o legítimo herdeiro, tem cem mil soldados à disposição, tem todas as qualidades de um imperador. Eu, ainda que não seja um pássaro nobre, desejo abrigar-me sob sua árvore."

"E quanto ao Marquês Cansado?"

"O Marquês perdeu sua força; só resta o título de imperador deposto, que ainda tem algum valor. Pode ser usado, não apoiado. Espero que o senhor saiba aproveitá-lo antes que o inimigo o faça."

O Campeão levantou-se, pouco ligando para o Marquês Cansado, preocupado apenas com seu próprio destino. "Muito bem, vamos até o Norte; que os xiongnu sejam nosso alvo!"

Quanto mais excitado o Campeão, mais frio Yang Feng se mantinha. Mentir, para ele, era a coisa mais simples do mundo.

Enquanto isso, entre os exércitos do Norte e do Sul, outros poucos em toda a capital também não conseguiam dormir.

Na mansão do Marquês de Hengyang, a família Chai chorava pela morte do jovem herdeiro. A anciã princesa chorava alto em sua cama e, entre soluços, acusava os filhos e netos reunidos: "Um bando de inúteis, todos vocês! Os assassinos de meu neto não são só o Marquês Guiyi, mas também sua filha, seu filho e aquele imperador deposto! Quem vingar a morte do pequeno marquês herdará o título de Hengyang!"

O verdadeiro Marquês de Hengyang baixava a cabeça em silêncio; destituir um herdeiro era algo que poucos fariam, mas sua esposa não era uma mulher comum.

No palácio, a Imperatriz-Mãe ouviu o relatório de Han Xing, dispensou-o e, sorrindo levemente, comentou à bela Dama Wang ao seu lado: "Seu filho não é dos mais obedientes, mas melhor assim; que vá ao Norte. Quero ver quanto tempo sobrevive entre lobos e tigres."

Após uma pausa, indagou: "A guerra do Norte é coisa séria, não se pode confiar no comando dos exércitos do Sul e do Norte. Quem você acha que deve liderar as tropas?"

Dama Wang respondeu respeitosa: "Vossa Majestade já tomou sua decisão; não me atrevo a opinar."

"Ah, nestes dias, você não tem falado pouco diante de mim. Será Han Xing então. Ele é parente da família imperial e comandante supremo. Ninguém melhor."

"Mas temo que o comandante não consiga controlar ambos os exércitos." Dama Wang advertiu com cautela.

A Imperatriz-Mãe assentiu, sem demonstrar preocupação.

Na mansão do Marquês Cansado, Cui Xiao Jun também não conseguia dormir. Sentada à luz de uma lamparina, cheia de pensamentos, de repente se deu conta de um fato: talvez não soubesse quando voltaria a ver o marido.

Ajustou o pavio da lamparina e murmurou baixinho: "Eu vou garantir que você sobreviva."

(Por favor, assine e vote no mês!) (continua...)