Capítulo Dezenove: Avançar e Recuar

O local de treinamento era uma sala retangular, com suportes de armas por todos os lados — havia espadas, lanças, sabres e alabardas, mas todas estavam firmemente fixadas nos seus lugares, envoltas em tecido de algodão, perdendo o brilho cortante, parecendo uma série de videiras frágeis que precisavam de apoio para crescer.

Cinco eunucos estavam dispostos em duas fileiras, segurando caixas de diversos tamanhos. Diziam que continham itens indispensáveis ao imperador, mas Han, o jovem soberano, nunca as havia usado, sequer sabia o que guardavam de fato.

O companheiro de treino continuava sendo apenas o Príncipe do Mar Oriental; os outros nobres e seus assistentes aguardavam do lado de fora. Meng E'er mantinha-se afastada, quase nunca falava e era seu irmão Meng Che quem cuidava de tudo.

Diante de tantos eunucos, Meng Che não ousava ser desrespeitoso: ajoelhou-se com toda a formalidade, levantou-se e declarou: “O mundo das artes marciais é vasto como o mar de neblina, não sei qual deseja aprender, Majestade.”

“Bem... deixe que o Professor Meng escolha,” respondeu Han, o jovem imperador, que fora previamente instruído: deveria chamar os mestres de literatura de “mestres”, e os de artes marciais de “professores”, uma diferença de um caractere para distinguir entre o erudito e o guerreiro — os mestres eram mais respeitados.

O Príncipe do Mar Oriental, que já havia sofrido nas mãos dos irmãos Meng, não tinha boa impressão deles e, naquele momento, ironizou: “Fala como se soubesse tudo.”

Meng Che respondeu calmamente: “Se for questão de domínio, conheço apenas três estilos. Mas para ensinar o básico, posso demonstrar um pouco de cada um.”

“Então escolha o que domina melhor,” Han não se importava com o conteúdo.

O príncipe soltou algumas risadas e se aproximou: “Diga primeiro quais são esses três estilos.”

Meng Che assentiu levemente: “Boxe, espada, técnicas internas.”

“Já vi você com uma espada, só nunca o vi usá-la,” o príncipe olhou ao redor. “Falar é fácil; mostre algumas técnicas para nos convencermos.”

“A imperatriz viúva confiou a vocês dois a tarefa de ensinar artes marciais ao imperador; certamente são competentes,” interveio Han.

O comentário do imperador fez o príncipe insistir ainda mais: “A imperatriz viúva é de linhagem sagrada, e o imperador, alojado no palácio, conhece pouco do mundo exterior — pode ser facilmente enganado. Tenho mestres de artes no meu palácio, talvez não seja um grande aluno, mas sei distinguir boa técnica.”

Meng Che respondeu: “As artes marciais dependem muito da percepção, não fazem distinção entre ricos ou pobres, idade ou hierarquia. Receber conselhos do Príncipe do Mar Oriental seria uma honra.”

“Não ouso dizer que darei conselhos; apenas consigo distinguir o bom do ruim. Vamos, mostre uma sequência de boxe,” disse o príncipe.

Meng Che recuou para um espaço amplo, apertou o cinto, posicionou-se em uma base de cavalo, inspirou devagar, e de repente avançou, golpeou, recuou, avançou de novo, golpeou, recuou, depois ficou ereto, braços para baixo, expirou e olhou para o príncipe.

“O que é isso?” o príncipe exclamou surpreendido.

“Foi... bem rápido,” Han também não entendeu.

“Se o Príncipe quiser ver movimentos floridos e decorativos, sinto muito, não é algo que sei fazer,” Meng Che respondeu com ainda mais orgulho.

O príncipe sorriu friamente: “Então mostre sua técnica com a espada.”

“Espadas e sabres são perigosos; vou apenas demonstrar,” disse Meng Che.

O príncipe bufou, lembrando-se da cena no templo, quando Meng Che segurava a espada.

Meng Che recuou alguns passos, saltou repentinamente, avançando sete ou oito passos de uma vez, estendeu e retraiu o braço direito simulando um golpe de espada, recuou rapidamente e em dois passos estava de volta ao lugar inicial, ficou ereto, braços soltos, expirou e disse: “Aguardando instruções.”

O rosto do príncipe avermelhou, irritado: “Está brincando comigo?”

Meng Che balançou a cabeça: “Diante do imperador, quem ousa brincar sem motivo? Minhas técnicas de boxe e espada são assim, focadas no combate real, não nas sequências.”

“Nem preciso perguntar, suas técnicas internas também não têm uma sequência, certo?”

“Evidente.”

O príncipe olhou com desprezo para o chefe dos eunucos: “Quero testar as habilidades do Professor Meng, há algum problema?”

Yang Feng não estava presente naquele dia; era Zuo Ji quem comandava e sorriu: “Não pode usar armas de verdade, mas fora isso, o Príncipe pode proceder como quiser.”

O príncipe reconhecia seus limites: “Ótimo. Professor Meng, sou jovem e fraco, perder para você é normal. Vou chamar alguns para testar suas habilidades em combate real.”

Sem consultar Meng Che nem o imperador, saiu da sala e, pouco depois, trouxe os assistentes que estavam do lado de fora. O oficial responsável pela etiqueta ficou alarmado, olhou várias vezes para Zuo Ji e, vendo que ele não se opunha, não impediu.

O príncipe chamou o mais velho dos assistentes: “Este é o neto legítimo do Marquês Biyuan e do General da Cavalaria de Ferro, Zhang Yin… Qual é seu nome mesmo?”

Era um jovem de dezessete ou dezoito anos, ainda com traços juvenis, mas bem robusto e o mais alto do grupo. Só de estar ali, demonstrava grande ânimo. “Chamo-me Zhang Yanghao, Majestade.”

Han já havia notado esse assistente e agora gravou seu nome, curioso para ver se Meng Che realmente possuía habilidades.

O príncipe se aproximou de Zhang Yanghao e apontou para Meng Che: “O punho desse homem é pesado; dê uma lição nele para mostrar que não é fácil ser professor de artes marciais do imperador.”

“Se é professor do imperador, temo não ser páreo,” Zhang Yanghao foi cauteloso e não entrou imediatamente.

“Não se preocupe, é só um treino, o imperador quer ver,” o príncipe olhou para Han, que assentiu.

Zhang Yanghao concordou energicamente, arregaçou as mangas e caminhou até Meng Che. Os colegas o incentivavam discretamente, todos excitados; ser assistente no palácio era entediante, e qualquer agitação era bem-vinda.

“Professor Meng, por favor, ensine-me,” disse Zhang Yanghao, sem fazer o cumprimento formal — era herdeiro do título do Marquês Biyuan e não precisava ser tão cortês com um mestre de artes marciais.

“Peço que o senhor pegue leve,” respondeu Meng Che.

Zhang Yanghao vinha de uma família militar, praticava desde cedo e era conhecido no círculo. Assumiu uma postura, aguardou um pouco e, vendo que Meng Che não atacava, soltou um grito e avançou com um soco.

“Punho dos Cem Passos, o melhor do exército — fama merecida,” Meng Che esquivava-se, mantendo distância de mais de cinco passos.

Era uma técnica de boxe que valorizava o trabalho das pernas; Zhang Yanghao movia-se com precisão, seus golpes eram vigorosos, digno de um filho de general. Alguns assistentes não resistiram e elogiaram, mas logo ficaram em silêncio diante do olhar do oficial.

Um atacava, o outro esquivava, dando voltas pelo salão. O príncipe, impaciente, exclamou: “Professor Meng, é só isso? Se só fugir, o imperador não vai aprender.”

Meng Che achou que já era o suficiente e avisou: “Prepare-se, senhor Zhang.”

“Vamos!” Zhang Yanghao estava empolgado e queria ver o que Meng Che faria.

Sem interromper o movimento nem assumir uma postura especial, Meng Che, que até então só esquivava, de repente avançou para o peito de Zhang Yanghao, desferiu um golpe, recuou rapidamente para mais de sete passos, ficou ereto, rosto frio, olhar afiado.

Zhang Yanghao ficou imóvel, pernas dobradas, braços em posições opostas, parecendo um arbusto curvado pelo vento. De repente, soltou um gemido, segurou o abdômen e demorou a se endireitar.

“Fui imprudente, não calculei a força, peço desculpas,” Meng Che retomou sua expressão habitual.

Zhang Yanghao ainda segurava o ventre, estendeu a mão esquerda e balançou algumas vezes, murmurando: “Não foi nada. Professor Meng, sua técnica é excelente, admito minha derrota.”

O espanto dos assistentes rapidamente virou admiração e começaram a perguntar: “Que técnica é essa?” “Quantos por cento de força você usou?” “De qual escola você é?” “Conhece Gui Yuehua? Ele é mestre na minha casa e famoso entre os lutadores.”

O oficial tosseu várias vezes e os assistentes se calaram. Zhang Yanghao finalmente se endireitou, cumprimentou: “Digno de ser mestre do imperador, meus respeitos.”

“Senhor Zhang é muito generoso. Minha técnica é única, simples, não se compara ao Punho dos Cem Passos, que é usado para conquistar honra no campo de batalha.”

No exército, o Punho dos Cem Passos serve mais para fortalecer o corpo; ninguém combate de mãos nuas na guerra. Mas as palavras de Meng Che fizeram Zhang Yanghao sorrir satisfeito.

O príncipe queria ver Meng Che passar vergonha, mas ao testemunhar a força de sua técnica, mudou de ideia e foi direto: “Bem, você realmente tem habilidade. Quantos pode enfrentar sozinho?”

“Depende do adversário,” respondeu Meng Che.

O príncipe olhou para os assistentes, achando-os inadequados: “Os guardas do palácio.”

“Entre os melhores do palácio, qualquer um pode me vencer.”

“E no campo de batalha, contra soldados inimigos, quantos?”

Meng Che pensou por um momento: “Se forem bem treinados, no máximo cinco.”

“Só cinco?” O príncipe ficou decepcionado. “Achei que você pudesse enfrentar cem de uma vez.”

“Não existe técnica invencível. Assim como na guerra, há diferentes terrenos: aberto, estreito, perigoso, distante. Cada situação pede uma abordagem diferente. Minha técnica é solitária; se há muitos inimigos, prefiro fugir e esperar o momento certo, nunca arriscaria desnecessariamente.”

O príncipe queria continuar, mas Han tossiu — afinal era o imperador, e o príncipe silenciou.

Han ficou intrigado com duas coisas: Meng Che parecia taciturno, mas era eloquente; e sua técnica lembrava um problema proposto por Yang Feng.

“Professor Meng, na disputa com Zhang, você atacou e recuou; por que não aproveitou para continuar o ataque?”

O príncipe se apressou: “Ele temia machucar Zhang, seria difícil explicar.”

Zhang Yanghao, já de volta ao grupo, corou.

Han achava que havia outro motivo: Meng Che, ao treinar sozinho, também avançava e recuava, nunca atacava repetidamente do mesmo lugar.

Meng Che olhou para o imperador e curvou-se levemente: “Minha técnica não é para arriscar a vida, mas para autopreservação. Não se pode atacar e defender ao mesmo tempo; ao atacar, é preciso investir tudo, surpreender o inimigo e atingir o ponto vital. Seja bem-sucedido ou não, é imperativo recuar imediatamente para evitar armadilhas.”

“Zhang não conhece essas estratégias,” o príncipe achou Meng Che exagerado.

Naquela tarde, Meng Che não ensinou técnicas concretas, apenas compartilhou princípios, diferentes das práticas comuns, mas foi aceito por todos, que, ao ver sua habilidade, assentiram repetidamente.

Han começou a formar uma ideia; à noite, ao encontrar Yang Feng, declarou animado: “Entendi!”

“Por favor, Majestade,” Yang Feng permaneceu sereno.

“O fundador da dinastia era ousado para avançar e recuar; quando via oportunidade, atacava sem hesitar; quando era preciso recuar, não se preocupava com reputação. Dizem que sempre recebia ajuda divina em momentos de crise, mas não era divino — era ele mesmo, mestre em fugir.”

Han fez uma pausa, pois ia proferir algo menos reverente sobre o ancestral: “Ao fazer alianças, era igual — avançava e recuava. Traíram o fundador, mas ele também traiu muitos. Era mais decidido, mais frio, mais calculista, usava melhor os amigos e sabia se proteger.”

Han terminou e esperou, nervoso, o julgamento de Yang Feng.

O rosto sombrio de Yang Feng revelou um leve sorriso: “Ótimo. Aqui vai outra questão: todos têm egoísmo, existem heróis ainda mais frios que o fundador. Por que eles não conquistaram o mundo?”

Han ficou sem palavras, mais uma vez perplexo.

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