Capítulo Um: A Entrada no Palácio

Agradeço a todos os leitores pelo apoio, agradeço aos quatro primeiros grandes benfeitores deste livro: Verdadeiro? srjhenbang, Lua sobre as Nuvens, Amor eu **** mãe, lainjoy Ling Xi.

Han Ruzhi foi despertado de seu sono por um balançar repentino, sentiu um aroma familiar e, sem abrir os olhos, murmurou preguiçosamente em resposta.

— Levante-se, meu filho, vamos voltar.

A voz da mãe parecia uma melodia etérea, quase celestial. Han Ruzhi esforçou-se para erguer as pálpebras e, sob a fraca luz, viu o rosto da mãe, ao mesmo tempo excitado e nervoso.

— Mãe...

— Que os deuses nos protejam, finalmente poderemos voltar — repetiu ela, a voz trêmula de emoção.

— Voltar para onde? — Han Ruzhi sentou-se lentamente, ainda sem compreender a situação.

— Para o palácio. Você vai se tornar imperador.

Ele esfregou os olhos, finalmente despertando por completo.

— Não quero voltar, nem quero ser imperador.

A mãe agarrou o braço do filho.

— Nunca mais repita esse tipo de desânimo, nunca, entendeu? Ainda há um longo caminho pela frente, muitos tentarão impedir você, e você precisa...

Ela hesitou, sem saber como continuar. O filho tinha apenas treze anos, idade em que se entende pouco das coisas do mundo, sendo fácil interpretar mal as palavras dos adultos.

— O trono sempre foi seu por direito — disse ela, suavemente. — O Imperador Wu era seu avô, gostava de você, escolheu pessoalmente seu nome. Se não tivesse partido tão cedo, teria feito de você o príncipe herdeiro.

Han Ruzhi assentiu. A mãe dizia essas coisas com frequência, mas, para ser sincero, ele não se lembrava do rosto do avô. Vestiu-se rapidamente, pôs o chapéu e saiu do quarto com ela.

Lá fora a noite era escura e fria. Muitas pessoas estavam de pé no pátio, entre sombras e silêncios, ninguém acendera uma lanterna. A mãe empurrou o filho para a frente e, com voz altiva, anunciou:

— Eis o neto do Imperador Wu, filho do Imperador Huan.

De repente, todos no pátio se ajoelharam, sombras caindo por terra. Han Ruzhi ficou nervoso, mas não recuou; não queria decepcionar a mãe.

A figura mais próxima ergueu-se e se aproximou. Uma lufada de vento frio acompanhou o movimento, e esse frio ficou gravado para sempre na memória do garoto.

— Sou Yang Feng, camareiro-mor do palácio, venho buscar o príncipe para o palácio.

A mãe percebeu a falta de respeito nas palavras e respondeu com ainda mais frieza:

— Apenas um camareiro-mor?

Yang Feng fez uma breve reverência e, inclinando-se, disse a Han Ruzhi:

— Por favor, alteza, suba à carruagem.

Han Ruzhi olhou para a mãe. No escuro, o rosto dela parecia coberto por uma camada de gelo.

— Fomos expulsos do palácio, querem que voltemos, mas não será assim, de qualquer jeito — afirmou ela.

Yang Feng inclinou-se mais, um leve sorriso desdenhoso no rosto.

— Senhora Wang, apenas cumpro ordens. Além disso, outro grupo já está a caminho para receber o Príncipe do Mar Oriental. Não preciso dizer mais nada; a senhora Wang compreende a importância de voltar ao palácio o quanto antes.

Convencida, a senhora Wang deu um passo à frente e ficou ao lado do filho.

— Está bem, partamos.

Yang Feng não se moveu, tampouco os demais.

— Nossas vidas estão em suas mãos, senhor Yang. Se quiser dizer algo, não hesite — disse a senhora Wang, surpreendentemente suave.

— A ordem é levar apenas o príncipe.

O semblante dela mudou, mas, dessa vez, não discutiu nem se irritou; apenas empurrou o filho em direção aos estranhos.

Han Ruzhi voltou-se, surpreso.

— Mãe, eu não...

— Faça o que digo — a voz dela era baixa, mas firme. — Entre primeiro no palácio e... depois... venha me buscar. — Aproximou-se do ouvido do filho e sussurrou: — Lembre-se, não confie em ninguém além de você mesmo, nem faça inimigos.

O medo começou a tomar conta de Han Ruzhi. Impulsionado pela mãe, foi levado adiante, até que outros braços o receberam, e o grupo o envolveu como nuvem tempestuosa. Daquele momento em diante, perdeu quase toda a consciência, nem se lembrando de como deixou a casa ou entrou na carruagem. A carruagem não tinha compartimento fechado, apenas um dossel nobre. Ele olhava para trás repetidas vezes, certo de que a mãe o seguia, mas só via cavaleiros estranhos. Só ao cruzar duas ruas percebeu que não se despedira dela.

Logo pensou: “Em breve estaremos juntos de novo.” Sem perceber, murmurou isso em voz alta.

À noite, a capital era silenciosa, de modo que o trotar dos cavalos soava ainda mais alto. Yang Feng, sentado ao lado de Han Ruzhi, ouviu o sussurro e, virando-se, disse cordialmente:

— Conheci o príncipe quando menino.

Han Ruzhi não respondeu.

— Tem... doze anos, não é?

— Treze.

A carruagem seguia tão rápido que Han Ruzhi sentia os órgãos flutuarem, surpreso por conseguir manter-se sentado.

Yang Feng continuava a observá-lo, tentando avaliar, o mais rápido possível, o valor daquele príncipe.

— Parece mais novo.

Han Ruzhi não era menor que outros de sua idade; o que lhe dava aspecto infantil era a expressão, semelhante a um gatinho perdido entre cães, confuso e incapaz de lidar com tantas faces e aromas desconhecidos.

— O príncipe raramente saía de casa, não era? — lembrou Yang Feng. Quando o Imperador Heng ainda era príncipe herdeiro, a senhora Wang já não era favorita, e vivia com o filho em um pavilhão afastado. Quando o marido se tornou imperador, mãe e filho entraram no palácio, mas continuaram negligenciados. Após um mês, foram mandados embora sob o pretexto de que o príncipe já não devia permanecer no palácio real.

Mesmo assim, antes dos quinze anos qualquer príncipe recebia um título nobiliárquico, segundo a tradição de Da Chu. Talvez fosse enviado a um feudo distante e úmido, mas ainda assim seria um senhor local, e sua mãe se tornaria rainha-mãe, longe da vigilância e dos ciúmes do palácio.

Por um instante, Yang Feng sentiu pena. O rapaz ao seu lado era um cordeiro prestes a ser lançado aos lobos, quando poderia ter tido outro destino.

— Quando poderei trazer minha mãe ao palácio? — Han Ruzhi perguntou em voz baixa.

Yang Feng zombou de si mesmo por sua fraqueza momentânea.

— Quando puder emitir decretos.

— E quanto tempo isso vai demorar?

Yang Feng hesitou, respondendo lentamente:

— Se você apenas esperar, nunca acontecerá.

Han Ruzhi não compreendeu o significado oculto daquelas palavras, mas sentiu a frieza no tom e no olhar do eunuco, e calou-se. Sempre fora príncipe, mas nunca sentira privilégio algum.

Yang Feng ergueu-se e ordenou ao cocheiro, em voz alta:

— Dobre à direita à frente, siga pela Porta de Penglai.

— Senhor Yang, a Porta de Penglai é mais longe... — estranhou o cocheiro, sem entender a razão de evitar o caminho mais curto.

— Apenas conduza! — Yang Feng bateu forte nas costas do homem e voltou a sentar-se, acenando para os cavaleiros atrás.

O cocheiro não ousou protestar. Dobrou a esquina na direção nordeste do palácio, em direção à Porta de Penglai. Dos eunucos que seguiam, metade acompanhou a carruagem, metade seguiu para a Porta de Dongqing.

O céu começava a clarear quando o cocheiro, nervoso, chamou:

— Senhor Yang!

No caminho, um grupo de soldados bloqueava a passagem.

Yang Feng levantou-se abruptamente. A noite ainda cobria a rua e não conseguiu distinguir as insígnias dos soldados. Segurou os ombros do cocheiro e gritou:

— Mais rápido! Ninguém ousa barrar a carruagem imperial!

Os soldados também gritavam, ordenando que parassem.

Han Ruzhi inclinou-se um pouco, olhando por cima dos cavalos em disparada. Viu pelo menos vinte soldados alinhados, todos empunhando lanças.

A carruagem não conseguiria passar, pensou, olhando para Yang Feng. O velho eunuco, com mais de cinquenta anos, inclinava-se como um lobo à caça, as mãos pressionando os ombros do cocheiro, como se emprestasse força ao animal.

— Mais rápido! — Yang Feng bradou.

Han Ruzhi surpreendeu-se. Já vira eunucos antes, todos cautelosos, como gatos furtivos. Yang Feng não era como eles, parecia mais um cão de caça treinado.

Os soldados se aproximavam cada vez mais. Han Ruzhi segurou firme a lateral da carruagem, preparado para o pior.

Alguns cavaleiros ultrapassaram a carruagem e começaram a gritar ordens e insultos.

No final, não se sabe por que, os soldados abriram caminho. A carruagem seguiu, e Han Ruzhi ficou ainda mais surpreso. Era a primeira vez que presenciava a força de quem avança sem hesitar.

Yang Feng voltou ao lugar, em silêncio por algum tempo. De repente, perguntou:

— Você quer mesmo trazer sua mãe ao palácio?

Han Ruzhi assentiu vigorosamente. Queria, sim; jamais estivera tão longe dela.

— Muito bem. Parece ser calado. De agora em diante, mantenha-se em silêncio e deixe tudo comigo, está bem?

Ele assentiu de novo.

Ao amanhecer, entraram no palácio sem problemas. Han Ruzhi não reconhecia nada, foi instalado, confuso, em uma sala.

Logo, um eunuco entrou apressado, suando em bicas — provavelmente um dos cavaleiros que seguiam Yang Feng.

— O Duque Jing foi barrado na Porta de Dongqing!

Yang Feng bateu forte no chão, feliz.

— Eu sabia! Quem está por trás?

— Curiosamente, foi um grupo de estudantes da Academia Imperial, alegando violação do ritual.

— Não há nada de estranho nisso. Quem realmente comanda não vai se mostrar tão cedo. Vá agora à Porta de Dongqing, anuncie que o príncipe Han Ruzhi já está no palácio. Talvez isso resolva o impasse do Duque Jing.

O eunuco hesitou, mas não perguntou mais nada e saiu.

Yang Feng voltou-se para Han Ruzhi.

— Não tenha medo, lembre-se: tudo o que receber será fruto da minha luta por você.

Han Ruzhi assentiu. A mãe lhe dissera para não confiar em ninguém, mas agora, às cegas, só podia contar com o velho eunuco.

Yang Feng fitou o príncipe por um instante e saiu, passos largos.

Sozinho na sala, Han Ruzhi ficou sentado, duvidando estar desperto. Talvez logo ouvisse a mãe a lhe chamar para levantar, mas o sol fora só fazia brilhar ainda mais, provando que tudo acontecera de fato.

Não se sabe quanto tempo se passou até que vozes alteradas chegaram do lado de fora.

— Foi você quem avisou os ministros, armou a emboscada na Porta de Dongqing e agora finge ser aliado! — a voz era furiosa.

— Duque Jing, não confunda previsão com traição. Estamos todos no mesmo barco; alguém precisa perceber o perigo à frente. Devia agradecer por eu ser esperto — era Yang Feng.

— Não tente me enganar. Vamos ver a imperatriz-viúva, mas você não engana ninguém!

Han Ruzhi permaneceu imóvel, entendendo, em meio à confusão, que tudo aquilo o envolvia, e ao mesmo tempo, nada tinha a ver com ele.

A porta se abriu e entrou um rapaz, mais ou menos da idade de Han Ruzhi, em vestes ricamente bordadas. Ao vê-lo, parou surpreso.

— Você também está aqui para disputar o trono? Parece que somos irmãos. Dizem que um dia serei rei e você será um nobre, mas acho que matá-lo seria muito mais prático.

Han Ruzhi lembrou-se do conselho de Yang Feng e permaneceu em silêncio.

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