Capítulo Cinquenta e Três: A Prisioneira do Palácio da Benevolência e Harmonia
Com uma grande leva de eunucos e criadas do palácio presos, foi necessário buscar reforços do lado de fora; foi assim que pessoas como Bu Hengrú entraram no palácio. Nenhum dos serventes ao lado da Grande Princesa Viúva os conhecia, observando perplexos enquanto sua senhora se afastava. O sentimento era semelhante ao de ver um cão amado, criado com todo zelo ao longo dos anos, de repente fugir para junto de estranhos, abanando o rabo e mostrando-se mil vezes mais afetuoso do que com o antigo dono.
A Grande Princesa Viúva, porém, não era um “cão de estimação”; sobre ela pesavam significados e interesses concretos. Havia alguns eunucos e criadas na Residência da Benevolência Materna que vieram do Palácio do Príncipe Herdeiro, e esses, especialmente, não conseguiam acreditar no que viam. Um deles ousou avançar: “Grande Princesa Viúva, essas pessoas...”
A Grande Princesa Viúva virou-se para os antigos serventes e disse: “Diante de desastres enviados pelo céu e do chão que treme, o trono da Grande Chu não está seguro. Sigo ordens do imperador e da imperatriz-mãe. Não se assustem, permaneçam aqui na Residência da Benevolência Materna aguardando instruções. Quem sair sem permissão será executado, sem perdão.”
A Grande Princesa Viúva saiu levando o imperador e o Príncipe do Mar Oriental, seguida por mais de vinte novos eunucos de origem desconhecida, que fecharam os portões do palácio por fora, deixando quatro deles de guarda sob o alpendre. Erguendo as vestes, retiraram adagas curtas escondidas junto às pernas; mesmo sem desembainhá-las, já impunham respeito.
No pátio, dezenas de eunucos e criadas recuaram, aterrorizados ainda mais do que durante o terremoto.
O jovem eunuco Zhang Youcai aproximou-se da criada Tong Qinge e sussurrou: “Acho que chegou a hora.”
“Mas Sua Majestade não deu o sinal combinado”, respondeu ela, sentindo as pernas fraquejarem.
“Ele deu com o olhar, você não viu?” Desde o terremoto, Tong Qinge estava tão nervosa que nem conseguia ter certeza se o imperador a olhara.
De fato, Han Ruzidi trocara um olhar com Tong Qinge, mas logo foi conduzido por Bu Hengrú e os demais, quase sem tocar o chão, sem chance de falar.
Ao deixar a Residência da Benevolência Materna, a Grande Princesa Viúva parou e perguntou: “As entradas para os aposentos internos estão todas vigiadas?”
Bu Hengrú assentiu. “As portas sul, norte e oeste estão sob guarda, mas precisamos obter logo o decreto da imperatriz-mãe para evitar suspeitas.”
“Muito bem.” A Grande Princesa Viúva dirigiu-se ao Palácio da Benevolência Compassiva.
O Príncipe do Mar Oriental seguia colado a ela. “Como Han Ruzidi soube do nosso plano? Quem traiu o segredo?”
“Claro que foi sua boa prima. Ela se acha a verdadeira imperatriz, quer ficar do lado do imperador”, respondeu a Grande Princesa Viúva sem hesitar.
“Hein, essa menina teimosa! Já não obedecia em casa, casou-se e logo se voltou contra a família... Quero ver como vou lidar com ela depois”, disse o Príncipe, ressentido e um pouco preocupado. “Será que algo pode dar errado? Se até ele sabe, será que a imperatriz-mãe...?”
“Não vai dar errado”, garantiu a Grande Princesa Viúva.
O Príncipe do Mar Oriental sentiu-se um pouco mais seguro e olhou para o imperador, que era escoltado por eunucos. “Por que você não fala nada?”
Han Ruzidi permaneceu calado durante o trajeto, sem sequer tentar resistir, acompanhando docilmente a princesa viúva. Até mesmo os eunucos ao seu lado soltaram suas mãos. “Não há nada a dizer”, respondeu, sem olhar para o príncipe.
“Eu sempre disse que você precisava aprender a agradar...” O Príncipe calou-se, pois já estavam diante do Palácio da Benevolência Compassiva, cuja entrada era guardada por pelo menos quinze eunucos.
Ao centro estava o eunuco Zuo Ji.
Han Ruzidi sentiu um leve alívio; ao menos já havia avisado alguém próximo à imperatriz-mãe.
O grupo parou. A Grande Princesa Viúva e Zuo Ji trocaram olhares por um momento, até que ela falou: “Senhor Zuo, tem alguma dúvida?”
O olhar de Zuo Ji passou lentamente pelos rostos dos novos eunucos ao redor da princesa e, então, cedeu passagem. “Grande Princesa Viúva, por favor, entre. Nós guardaremos os portões.”
A Grande Princesa Viúva entrou, e Han Ruzidi realmente se surpreendeu, fitando Zuo Ji, que lhe devolveu o olhar com um sorriso zombeteiro, logo cobrindo a cicatriz no rosto com a mão.
“Zuo Ji também foi conquistado pela Grande Princesa Viúva?” murmurou o Príncipe do Mar Oriental, animado, mas logo demonstrando insatisfação. “Devia ter me contado antes.”
“É preciso agir conforme a situação, não posso relatar tudo”, respondeu a princesa viúva.
Han Ruzidi então compreendeu: fora ele quem, ao incitar Zuo Ji contra a princesa viúva, acabara por levá-lo a unir-se à rival. Zuo Ji devia estar cheio de ressentimento pela humilhação sofrida no Palácio da Diligência, odiando até mesmo a imperatriz-mãe.
Ou talvez fosse um plano da própria imperatriz-mãe. Han Ruzidi acalentou uma última esperança, mas assim que entrou no pátio do Palácio da Benevolência Compassiva, ela se desfez.
O pátio estava vazio, a porta da sala principal aberta. A imperatriz-mãe aguardava à soleira, acompanhada apenas por duas serventes, uma delas a Bela Wang.
Han Ruzidi adiantou-se e chamou: “Mãe!”
Bu Hengrú puxou o imperador de volta; ele tentou se soltar, não conseguiu e cessou a resistência, apenas acenando discretamente para a mãe. Bela Wang também sorriu levemente para o filho, sem dizer palavra.
A maioria dos eunucos trazidos por Bu Hengrú permaneceu do lado de fora; apenas ele e mais três entraram.
O Príncipe do Mar Oriental se colocou de lado, observando friamente com um sorriso. Não tinha pressa de intervir, preferia assistir ao desenrolar dos acontecimentos.
As irmãs da família Shangguan se entreolharam.
A Grande Princesa Viúva falou primeiro: “Quando soube?”
“Agora há pouco”, respondeu a imperatriz-mãe, com voz imperturbável, como se já esperasse por aquela cena. “Zuo Ji afastou meus serventes dizendo que era para afastar o infortúnio; entendi de imediato. Refletindo, percebi que só você teria tal poder no palácio.”
O Príncipe do Mar Oriental fez pouco caso, pois muitas ideias eram suas; a princesa viúva apenas executava.
“Agradeço por me julgar tão capaz”, disse a princesa viúva, também num tom calmo. “Então não preciso explicar muito. Peço que redija alguns decretos.”
Han Ruzidi achou que a imperatriz-mãe reagiria de alguma forma, que ao menos demonstraria indignação, mas ela apenas assentiu e entrou, como se realmente fosse redigir os decretos.
Surpreendidos, na verdade, estavam o príncipe, Bu Hengrú e os outros.
A única que não se mostrou surpresa foi a princesa viúva, que disse a Han Ruzidi: “Sua Majestade, logo será necessário também escrever um decreto.”
No aposento da imperatriz-mãe, a única criada tremia de medo, mal conseguindo estender o papel, quanto mais preparar a tinta. Bela Wang assumiu a tarefa, preparando tudo enquanto a imperatriz-mãe agradecia com um leve gesto.
Bu Hengrú retirou de dentro das vestes alguns papéis já prontos, com os decretos, e pediu que a imperatriz-mãe os copiasse. Aproximou-se, mas parou diante do olhar severo e intransigente da imperatriz-mãe, recuando e entregando os papéis à princesa viúva.
Bela Wang recebeu os papéis das mãos da princesa viúva e os colocou sobre a mesa, sem sequer olhar para o filho, que estava tão perto.
A imperatriz-mãe olhou para os papéis e, antes de pegar a pena, virou-se para perguntar: “Afinal, por quê? Não consigo imaginar em que te prejudiquei.”
A princesa viúva respondeu friamente: “Você matou meu filho.”
“Esqueceu que você mesma aceitou o remédio naquela época?”
“Não foi aquele que não chegou a nascer, falo de Si, a quem criei desde pequeno, de quem fui a verdadeira mãe. Você não era digna.”
A imperatriz-mãe ergueu lentamente as sobrancelhas. “Quem carregou por nove meses fui eu, não você. E eu não o matei. Por que mataria meu próprio filho para colocar outro no trono?”
“Porque Si descobriu seu segredo.”
“Era nosso segredo. Mesmo assim, eu jamais o mataria.” Agora, a voz da imperatriz-mãe já demonstrava emoção.
O Príncipe do Mar Oriental interveio: “Isso tudo ficou no passado. Melhor redigir logo os decretos; a princesa viúva precisa receber os ministros no Palácio da Diligência.”
A imperatriz-mãe continuou a encarar a irmã: “A família Cui foi a origem de toda a desgraça, e você sabe disso, mas preferiu aliar-se àquela mulher desprezível.”
“Está falando de minha mãe?” O Príncipe do Mar Oriental arregalou os olhos. “Imperatriz-mãe, por seu próprio bem, seria melhor tratar minha mãe com respeito daqui em diante.”
“Não adianta discutir. Peço que a imperatriz-mãe redija os decretos”, encerrou a princesa viúva.
A imperatriz-mãe suspirou, pegou a pena e copiou os decretos, transferindo o poder de governar temporariamente ao Palácio da Diligência para a princesa viúva, enquanto ela própria deveria recolher-se no palácio para jejuar e orar.
O Príncipe do Mar Oriental comentou, fingindo leveza: “Esse terremoto veio mesmo em ótima hora. Melhor que nosso plano de incêndio. Bu Hengrú, você não sabe prever o destino? Como não previu o tremor?”
Bu Hengrú sorriu: “Os desígnios do céu não podem ser revelados. Meu mestre decidiu agir ontem à noite, exatamente por prever o ocorrido.”
O Príncipe do Mar Oriental também sorriu.
Ao ouvir a palavra “prever”, Han Ruzidi lembrou-se de alguém e não conteve-se: “Você é discípulo de Chunyu Xiao, do Reino de Qi?”
Bu Hengrú sorriu e assentiu: “Exatamente. Até Sua Majestade conhece o nome do meu mestre.”
O príncipe corrigiu, frio: “Ele logo deixará de ser Sua Majestade.”
A imperatriz-mãe terminou de redigir os decretos, largou a pena e afastou-se, seguida de perto por Bela Wang.
Han Ruzidi entendeu o gesto da mãe como um sinal: era melhor manter-se ao lado dela do que se submeter à princesa viúva e à família Cui.
Chegou a vez dele escrever o próprio decreto. Bu Hengrú trouxe mais um papel já pronto, estendeu-o na mesa e recolheu os da imperatriz-mãe, lendo-os antes de entregar à princesa viúva, satisfeito.
Han Ruzidi leu por alto o texto: era um edito de autoincriminação, no qual o imperador assumia a culpa pelo terremoto e prometia jejuar por dez dias, observando os resultados. Caso novas calamidades ocorressem, admitia não ser digno dos ancestrais. Era uma sugestão velada de que poderia abdicar por causa da ira dos céus.
Como a imperatriz-mãe não resistiu, Han Ruzidi também não viu motivo para recusar e copiou o texto.
A princesa viúva agora tinha todos os decretos necessários. O selo imperial estava em suas mãos; faltava apenas o edito do imperador ser carimbado por Jingyao. “Vou ao Palácio da Diligência. Vocês ficam.”
O Príncipe do Mar Oriental hesitou: “Espere. Só para garantir, Jingyao não será problema?”
“Não será. Ele foi convencido, com a única exigência de eliminar Yang Feng depois”, respondeu Bu Hengrú, responsável por muitos desses detalhes.
“E os especialistas ao lado da imperatriz-mãe? Especialmente os irmãos Meng, precisam ser eliminados logo.”
“Meu mestre os atraiu para fora da capital. Não sobreviverão à noite”, garantiu Bu Hengrú.
O Príncipe do Mar Oriental ponderou: “No máximo em três dias, meu tio estará de volta à capital. Então... Esforcem-se, lembrarei do mérito de vocês.”
O príncipe já se autodenominava “Eu, o Soberano”, mas nem a princesa viúva nem Bu Hengrú se ajoelharam; apenas fizeram uma leve reverência.
A princesa viúva partiu, Bu Hengrú e outros três guardaram a porta. O Príncipe do Mar Oriental procurou um lugar para sentar, o olhar percorrendo os “prisioneiros” até deter-se na imperatriz-mãe: “Sinceramente, eu estava preocupado, achei que haveria contratempos, mas até o céu me ajudou. Você não é tão forte quanto pensei.”
A imperatriz-mãe sentou-se na cadeira central, respondendo friamente: “Se houvesse contratempos aqui, eu não mereceria ser imperatriz-mãe.”
O príncipe riu alto: “Acha que os ministros do Palácio da Diligência vão ajudá-la? Eles não se importam com quem é imperatriz-mãe, nem saberão o que aconteceu nos aposentos internos.”
Apesar do discurso, o príncipe não estava totalmente seguro. Olhou para Bu Hengrú e disse: “Todos os três são habilidosos, certo? Fiquem aqui. Você, Bu Hengrú, vá ajudar a princesa viúva no Palácio da Diligência.”
Para surpresa do príncipe, Bu Hengrú balançou a cabeça: “Não posso. Minha função é guardar o Palácio da Benevolência Compassiva.”
“Sua função?” O príncipe não acreditou no que ouvia. “Minha ordem é sua função!”
Bu Hengrú não se abalou. Han Ruzidi, que estivera calado à mesa, disse então: “Príncipe do Mar Oriental, ainda não percebeu? Você, como nós, também é um prisioneiro.”
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