Capítulo Trinta e Seis: A Imperatriz Enfurecida

Nos dias cinco de cada mês, era obrigatório que o imperador passasse a noite no Palácio Outonal da Imperatriz. Dizia-se que o número cinco representava a união dos céus e da terra, e nesse dia o casal imperial deveria dar o exemplo; caso contrário, o equilíbrio do universo poderia ser perturbado, provocando desde incêndios até o desarranjo das estrelas, o que seria considerado uma punição celestial.

Han, o jovem imperador, tinha vontade de perguntar: “Se o imperador se tornou apenas um fantoche, que tipo de calamidade isso causaria?” Mas só lhe restava comer em silêncio, e ainda seguindo os costumes antigos, ajoelhado diante do prato.

A imperatriz sentava-se ao lado, e antes, as servas traziam cada prato diretamente à mesa do imperador. Agora, havia um novo ritual: a imperatriz recebia o prato em mãos, virava-se um pouco e o depositava diante do imperador, como sinal de respeito. Ele então assentia, agradecendo, e assim se perdia um bom tempo. Não comia muito antes de se sentir saciado, mas os pratos continuavam a chegar, e não lhe era permitido recusar.

Enfim, o ritual terminou. Observando os pratos quase intocados sendo retirados, Han sentiu uma fome inexplicável e só podia aguardar com paciência que aquela noite terminasse logo.

Esse desejo simples estava fadado ao fracasso.

Quase todos os eunucos e servas se retiraram, mas três pessoas permaneceram: o eunuco Zuo Ji, a serva Tong Qing’e e uma oficial da corte, uma mulher de cerca de quarenta anos.

O imperador e a imperatriz foram conduzidos ao quarto e sentaram-se lado a lado na cama. Zuo Ji e Tong Qing’e ficaram à esquerda, enquanto a oficial se posicionou em frente, sorrindo delicadamente para o jovem casal recém-casado.

Han pressentia problemas. Parecia que a Imperatriz Viúva não havia convencido totalmente a Imperatriz Mãe, e ele seria novamente forçado a cumprir o dever conjugal.

E, de fato, a oficial começou a discorrer sobre os princípios do céu e da terra, yin e yang, e outros conceitos grandiosos, concluindo com o ritual dos esposos: “Vossa Majestade e a imperatriz dividem o quarto, mas não a cama, ou dividem a cama, mas não o travesseiro. Isto é contrário ao ritual dos esposos, desonra os ancestrais, confunde o povo, desafia a preocupação da Imperatriz Mãe…”

Quanto mais ouvia, mais Han se alarmava, até interromper: “Você sabe... que não dormimos juntos?”

Sentia-se indignado, imaginando estar sendo vigiado, e olhou desconfiado para Tong Qing’e.

A oficial sorriu levemente: “Após alguns dias de casamento, os lençóis do casal permanecem limpos. Isso indica que não dormiram juntos.”

Han ficou ainda mais confuso, mas ao menos percebeu que Tong Qing’e não era uma espiã. Com seriedade, declarou: “Entendi. Eu e a imperatriz ainda somos jovens, podemos esperar alguns anos.”

Mas a oficial estava preparada, e não cedeu facilmente: “Se Vossa Majestade não tivesse uma imperatriz, poderia esperar. Mas tendo uma, deve cumprir o ritual e não deixá-la esperando, nem preocupar a Imperatriz Mãe. Hoje é uma data auspiciosa. Peço que o casal consuma o matrimônio. Se houver dúvidas, tanto eu quanto Tong Qing’e podemos ajudar.”

Han ficou cada vez mais irritado. Embora fosse um fantoche, obedecia e evitava problemas, até ajudava a Imperatriz Mãe em momentos difíceis. Ainda assim, era obrigado a fazer o que não desejava. Com o rosto sombrio, disse: “Tenho estado doente, não pretendo consumar o matrimônio. Retirem-se.”

A oficial manteve o sorriso: “Se Vossa Majestade não se preocupa com o reino, ao menos deveria considerar os sentimentos da imperatriz. Se insiste em não obedecer…”

“Sim, insisto em não obedecer.” Han, sem alternativas, resolveu simplesmente se recusar. Afinal, nada temia. “Não me importo com o equilíbrio celeste, nem se a Imperatriz Mãe está preocupada. Você fala tão seriamente dessas coisas... não sente vergonha?”

A oficial ficou surpresa, mas não corou; ao contrário, ficou furiosa: “Vossa Majestade fala assim, como pode responder à Imperatriz Mãe? Não me resta escolha senão recorrer à força. Tong Qing’e, é sua vez.”

Han achou que “recorrer à força” significava uma briga. Ao ouvir o nome de Tong Qing’e, ficou perplexo. Embora mais velha, era apenas uma mulher; a oficial o subestimava demais. Ficou indignado, levantou-se abruptamente e, antes que pudesse falar, viu que a imperatriz já estava de pé ao seu lado.

O rosto da imperatriz estava pálido, e sua voz tremia de emoção: “Direita Imperatriz Mãe, esquerda Imperatriz Mãe. Todos os dias visito a Imperatriz Mãe, mas nunca ouvi isso de sua própria boca. Se diz que é vontade dela, vamos vê-la agora. Se ela confirmar, eu e o imperador cumpriremos o ritual diante de todos. Se não, que punição lhe cabe?”

A expressão da oficial mudou drasticamente: “Como pode perguntar isso à Imperatriz Mãe?”

A imperatriz ficou ainda mais furiosa: “Então sabe que esse assunto não pode ser perguntado nem dito, e ainda ousa falar diante do imperador? Embora jovem e pouco instruída, sei que o palácio é o lugar mais rígido em regras. Desde quando cabe a servas ensinar ao imperador sobre assuntos privados? Onde está o responsável pelo registro? Que registre suas palavras para que futuras gerações vejam até onde chegou a insolência dos servos no Palácio de Da Chu!”

A oficial, agora apavorada, caiu de joelhos. Tong Qing’e seguiu o exemplo, ambas em silêncio, olhando para Zuo Ji.

Zuo Ji também mudou de expressão, forçando um sorriso: “Vossa Majestade exagera. No palácio, com a Imperatriz Mãe e o imperador, quem ousa ser insolente? Foi ela que falou sem pensar…”

“Se ela não sabe falar, fale você. Zuo Ji, como servo da Imperatriz Mãe, deve conhecer melhor suas intenções. Diga-nos.” A imperatriz, apesar de ser uma menina, mostrava autoridade.

Zuo Ji ficou sem palavras, virou-se para a oficial e esbravejou: “Imbecil! Apenas deveria persuadir o imperador, mas quem mandou dizer tais palavras? Peça desculpas ao imperador e à imperatriz!”

A oficial não conseguiu se defender, apenas abaixou a cabeça repetidamente.

Han demorou a entender, mas finalmente acenou: “Não me importo, podem se retirar.”

A oficial, aliviada, saiu ajoelhada até a porta, levantou-se e fugiu.

Zuo Ji, constrangido, retirou-se dizendo: “Vossa Majestade, descanse bem.”

Na porta, Zuo Ji não resistiu e comentou com a imperatriz: “A família Cui educou bem uma imperatriz.”

“A Imperatriz Mãe também educou um bom servo,” respondeu a imperatriz friamente.

Zuo Ji resmungou e saiu. A influência da família Cui era grande, até a Imperatriz Mãe cedera a eles; por ora, não podia enfrentá-los. Ele apenas pensava em controlar o imperador, esquecendo-se da jovem imperatriz.

Restava apenas Tong Qing’e, que deveria servir o casal naquela noite, mas estava tão assustada que permanecia ajoelhada e imóvel.

“Pode se retirar, não precisamos de seus serviços esta noite.” Han não culpava Tong Qing’e; como serva, ela também não tinha poder sobre seu destino.

Tong Qing’e respondeu e saiu ajoelhada, fugindo do quarto e fechando a porta.

Han olhou para a imperatriz e percebeu que aquela menina era muito diferente da impressão inicial: inteligente, decidida, e sabia mais do que ele. Ele sentia apenas raiva, mas a imperatriz já pensava em confrontar a Imperatriz Mãe.

A imperatriz recuperou a compostura, mostrando inocência e timidez, e sorriu resignada: “Eles passaram dos limites. Não imaginei que no palácio fosse assim.”

“Como soube que Zuo Ji estava agindo sem o conhecimento da Imperatriz Mãe?” Han admirava-a por isso.

“Na verdade, eu não sabia.” A imperatriz sorriu novamente. “Mas pensei que, mesmo que fosse ideia da Imperatriz Mãe, ela jamais admitiria, nunca falaria na nossa frente, muito menos permitiria que fosse registrado.”

Han compreendeu de imediato. Era inteligente, mas certas situações exigiam conhecimento dos detalhes, só alguém íntimo do ambiente percebia as falhas ocultas. “Há coisas que se fazem, mas não se dizem. Zuo Ji e os outros são servos, podem ignorar a vergonha; a Imperatriz Mãe, como senhora, precisa respeitar o ritual.”

Em seguida, Han percebeu outro ponto: “Só ameaçar ir à Imperatriz Mãe funciona. Você é da família Cui, tem apoio fora do palácio, pode causar escândalo. Se fosse eu... ela mandaria me espancar, e ninguém saberia.”

Han sentou-se, cada vez mais convencido de que não podia esperar. A imperatriz estava segura por ora, mas ele continuava em perigo. Zuo Ji queria se destacar perante a Imperatriz Mãe e, cedo ou tarde, tentaria forçá-lo novamente ao ritual conjugal.

Ergueu os olhos e viu que a imperatriz ainda estava de pé, com expressão mais melancólica do que ele próprio.

“O que foi?” Han perguntou, surpreso.

“Nada.” Apesar disso, a imperatriz ajoelhou-se, apoiando o braço na cama, e olhou para o imperador: “Vossa Majestade evita dormir comigo por eu ser filha da família Cui?”

“Você está enganada. Na verdade...” Han não queria mencionar o Príncipe do Mar Oriental, suspirou: “É para me proteger. Ouvi dizer que a Imperatriz Mãe quer um príncipe herdeiro, e quando ele nascer, eu não terei mais valor. Por isso evito você, evito as servas, enfim…”

Han suspirou profundamente.

A imperatriz sorriu, transformando a preocupação em alegria. Embora mais jovem, sabia um pouco mais. Antes de deixar a casa, ouvira as mulheres mais velhas falarem de certas coisas. “Outros imperadores são considerados depravados por terem muitas concubinas. Vossa Majestade acha até uma só demais, pode ser chamado de imperador sábio.”

Han também sorriu, amargamente. Nem se sentia realmente imperador, que sabedoria teria? “Vamos descansar, deve estar cansada.”

Han se levantou, indo em direção ao divã, mas a imperatriz falou suavemente: “Vossa Majestade pode dormir na cama.”

“Já expliquei, é perigoso!”

“A cama é grande, eu fico de um lado, Vossa Majestade do outro. Se não nos tocarmos, nada acontecerá.”

“Se não nos tocarmos, não acontece nada? Não é dividir a cama e o travesseiro que faz ter filhos?” Han não tinha certeza.

A imperatriz riu baixinho e depois falou sério: “Dormimos juntos, mas não dividimos o travesseiro. Vossa Majestade pode ficar tranquilo.”

Han percebeu o tom de ironia e corou. Era rápido para detectar perigos em ambientes desconhecidos, mas não sabia nada sobre relações entre homens e mulheres, só lembrava das histórias em que esposos dormiam juntos e depois tinham filhos.

“Tem certeza?”

A imperatriz assentiu.

“Está bem.” Han também não gostava de dormir no divã.

Ambos se viraram quase ao mesmo tempo, tirando as roupas externas por conta própria. A imperatriz foi primeiro para a cama e, após algum tempo, avisou: “Já estou deitada.”

Han apagou as velas, foi até a cama e deitou-se na margem, em silêncio, por algum tempo. Pensando que a imperatriz sabia mais, perguntou baixinho: “Por que lençóis limpos indicam que não dormimos juntos?”

“Eu também... não sei.” A voz da imperatriz tinha um toque de hesitação. Han suspeitou que ela sabia, mas preferia não explicar, talvez fosse algo impróprio de se dizer. Não insistiu e passou a pensar em como lidar com Zuo Ji.

Significava que não podia esperar pela resposta de sua mãe, e só lhe restava confiar na Imperatriz Viúva.

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