Capítulo Vinte e Quatro: O Nome da Era Inalterável

Meng E fitou o olhar no imperador por um longo tempo. “Você quer que eu traia a Imperatriz Viúva?”

“Só me tornando um verdadeiro imperador poderei lhe retribuir como espera. Mas, a menos que eu conheça melhor a Imperatriz Viúva, jamais serei o verdadeiro imperador. Estou lhe pedindo ajuda, assim sua recompensa estará mais garantida.”

“Meu irmão estava certo, você é tão astuto quanto eles.”

Han Ruzhi quis protestar, mas mudou de ideia de súbito. “Sim, e preciso ser ainda mais astuto que eles para recuperar o trono.”

Meng E baixou os olhos, meditou por um momento e, de repente, sorriu. Era a primeira vez que ela sorria diante do imperador, um sorriso sutil, apenas um leve movimento nos lábios. “O que estou fazendo? Você ainda é só uma criança, e eu realmente acreditei que poderia realizar grandes feitos. Esqueça, não falemos mais disso. Considere que nunca procurei você.”

Han Ruzhi se surpreendeu, não esperava que sua tentativa de conquistar Meng E fracassasse tão facilmente. Não resistiu e perguntou: “O que foi que eu disse de errado?”

“Se quer ser astuto, não mostre logo de início seu lado bondoso. Sua astúcia ainda é coisa de criança.”

Han Ruzhi sorriu sem jeito. “Ainda estou aprendendo, às vezes… Por favor, não se importe. Tem certeza de que não quer minha gratidão?”

Meng E pensou mais um pouco. “Você é imperador; talvez deva ser mesmo astuto. Mas eu sou do mundo dos errantes, e prezo a palavra dada. Promessa feita, ainda que morra, tenho de cumprir.”

“Você tem sua palavra de honra, eu tenho a palavra do Filho do Céu, que vale nove promessas. Estamos quites, não?”

“Também não tenho escolha... Muito bem, não sei o que aconteceu com o ferimento da Imperatriz Viúva. Meu irmão e eu fomos trazidos para o palácio como criados, e por mais de três anos não tivemos função alguma. Só na noite em que o antigo imperador morreu é que fomos chamados à presença da Imperatriz Viúva e da Imperatriz Mãe. Naquele momento, ela já estava ferida.”

“Era um ferimento recente?”

“Não me faça mais perguntas. Meu irmão e eu seguimos a Imperatriz Viúva; você é apenas... apenas...”

“Só uma garantia para o caso de algo dar errado. Se fosse eu, faria o mesmo.”

“Admirável sua consciência.”

A porta se abriu novamente. Dessa vez, entrou um verdadeiro criado trazendo o almoço atrasado. Assim que havia alguém de fora, Meng E silenciava e ficava de lado como se fosse parte da mobília.

A refeição ainda não havia terminado quando o Príncipe do Mar do Leste foi trazido de volta. Tinha o rosto inexpressivo; sem cerimônia, sentou-se em frente ao imperador e comeu algumas colheradas, depois se jogou no divã, exibindo um ar indiferente e entediado.

Os criados recolheram rapidamente as tigelas e se retiraram. Havia muitos à disposição do imperador e do príncipe, mas nenhum deles permanecia. Ambos já estavam acostumados e não estranhavam.

Meng E ficou; ela era guarda, não criada.

O Príncipe do Mar do Leste ergueu-se de repente, fitando o imperador com intensidade. “Você mentiu, não foi?”

“Menti sobre o quê?” Han Ruzhi levou o chá aos lábios, sorvendo devagar.

“Não se faça de desentendido. Aquela história que contou no Salão da Diligência, você inventou tudo, não foi?”

“O Duque Jing e o Chanceler Yin confirmaram por mim.”

“Eles só fizeram isso para agradar a Imperatriz Viúva, por isso colaboraram com sua farsa. Você tem coragem... Ou alguém lhe sugeriu? Yang Feng, foi certamente Yang Feng que lhe mandou fazer isso.”

“Está enganado.” Han Ruzhi balançou a cabeça. “Eu disse só a verdade que havia em meu coração. Quando o Imperador Wu reuniu filhos e netos, você também estava, não?”

“Claro.” O Príncipe do Mar do Leste se levantou, quase irritado, mas logo voltou a sentar, confuso. “Recordo esse episódio, mas não lembro de nada. Você só é alguns dias mais velho que eu; como pode se lembrar com tanta clareza?”

“Foi a primeira vez que vi o Imperador Wu e a primeira vez que saí de casa. Como não me marcaria?” Han Ruzhi respondeu com naturalidade e percebeu que mentir para o príncipe era muito mais fácil do que para Meng E.

Diante de Meng E, ele sempre hesitava antes de usar artifícios, e era rapidamente desmascarado. Com o príncipe, não sentia qualquer remorso, nem necessidade de disfarçar. Han Ruzhi começava enfim a compreender o sentido das palavras de Yang Feng: hesitar entre benevolência e astúcia só abre as portas para o inimigo.

O Príncipe do Mar do Leste estava indeciso. Vendo o imperador pensativo, sentiu-se enganado de novo. “De qualquer forma, você é um trapaceiro, pode enganar por um tempo, mas não para sempre. A Imperatriz Viúva já percebeu seu jogo. Agora você ainda tem utilidade, mas quando a rebelião de Qi for sufocada e meu tio regressar vitorioso, não servirá mais. Então, hah!”

Han Ruzhi riu. “Acha mesmo que a rebelião de Qi será sufocada?”

“Você é trapaceiro, e os ministros não são melhores, todos têm seus interesses. Mas, depois do seu discurso, eles finalmente se empenharam. O conselho nem havia acabado e já tinham reunido duzentos mil soldados. Depois, chegou a notícia de que o Rei de Qi, embora tenha vencido, sofreu muitas perdas. Parou em Luoyang, longe ainda do Desfiladeiro de Hangu e da capital. Todos dizem que o Rei de Qi quer...” Ele se interrompeu. “Por que estou lhe dizendo isso?”

“O Rei de Qi quer aproveitar o momento para unir outros príncipes e os bravos do império, avançando para o oeste.” Han Ruzhi completou por ele.

O príncipe olhou fixamente para o imperador, depois se levantou. “Você vai morrer de forma miserável”, disse, e entrou na sala aquecida ao leste.

A noite caiu rápido. O jantar foi composto por alguns bolos e pastéis. O Príncipe do Mar do Leste recusou-se a sair, mandando que servissem em seu quarto. Meng E não comeu nem bebeu, ficou imóvel no canto, como se tivesse esquecido completamente o diálogo inacabado com o imperador.

O Palácio da Benevolência Materna tinha duas alas: a Imperatriz Mãe residia na frente, o imperador e o príncipe atrás. Havia quartos suficientes, mas, por segurança, ambos dividiam as duas salas principais.

Logo depois do anoitecer, Meng E foi embora; ela era uma das guarda reais e devia cumprir o turno, não podendo ficar além do permitido.

Mal Meng E partiu, chegou a Imperatriz Mãe, acompanhada de dois eunucos e duas criadas. “De agora em diante, serão eles que servirão Vossa Majestade e o Príncipe do Mar do Leste.”

Os criados ao redor do imperador já haviam sido substituídos antes, mas agora parecia definitivo. Todos eram jovens; os dois eunucos, quase da idade do imperador, e as criadas um pouco mais velhas, não mais de vinte anos.

O Príncipe do Mar do Leste não ousava ser indelicado diante da Imperatriz Mãe; saiu da sala aquecida, fez uma reverência e, forçando animação, perguntou: “Como se chamam? Tantos novos nos últimos dias, não decorei nenhum nome.”

“Sou Zhao Jinfeng, criada de Vossa Majestade.”

“Sou Tong Qing’e, criada de Vossa Majestade.”

“Liang An, servo de Vossa Majestade.”

“Zhang Yucai, servo de Vossa Majestade.”

Os nomes eram simples, e o Príncipe do Mar do Leste não lhes deu importância. Sorrindo, disse à Imperatriz Mãe: “A Imperatriz Viúva realmente sabe se portar; só ela consegue conter os ministros. Sem ela, quem sabe o que seria do governo.”

A Imperatriz Mãe, parecida fisicamente com a Imperatriz Viúva, mas mais suave devido ao sorriso constante, respondeu: “Mas há muitos que dizem que é justamente por causa da Imperatriz Viúva que a corte está tão tumultuada.”

“Quem diz isso? Devia ser preso, lançado na masmorra por desrespeito”, retrucou o príncipe, fingindo indignação.

A Imperatriz Mãe sorriu ainda mais e suspirou: “Não há como prender todos. Agora precisamos de toda mão possível, não é hora de punições.”

Han Ruzhi não participou da conversa, mas sentia que a Imperatriz Mãe viera por causa dele.

O Príncipe do Mar do Leste, depois de muito rodeio, finalmente falou do que realmente lhe importava: “Se há alguém leal na corte, é o Grão-Tutor Cui Hong. Não é porque é meu tio. Vivi muito tempo em sua casa, vi com meus próprios olhos como se dedica ao país, dia e noite. Ele sempre diz: ‘A família Cui alcançou riqueza por ser parenta do imperador. Se não formos leais, como poderemos encarar o Imperador Wu e a Imperatriz Wu no outro mundo?’”

“Todos reconhecem a lealdade do Grão-Tutor Cui. Por isso mesmo, a Imperatriz Viúva lhe confiou a missão de sufocar a rebelião de Qi.”

“O que irrita são os outros ministros, acusando meu tio de conspirar com o Rei de Qi. Como poderia? Ele é Grão-Tutor, Marquês de Guyang, toda a família serve na capital. Se o Rei de Qi triunfar, a família Cui será a primeira a cair.”

A Imperatriz Mãe assentiu com um sorriso. “O Príncipe do Mar do Leste, apesar da pouca idade, enxerga muito. Pena que os ministros não enxerguem como você.”

“Cada um deles só pensa em si, talvez sonhem em trair o imperador por riquezas.”

A Imperatriz Mãe não respondeu, voltando-se para o imperador, que até então permanecera calado. “Hoje Vossa Majestade portou-se muito bem. Quem diria que ainda se lembraria de fatos tão antigos.”

O Príncipe do Mar do Leste quase gritou que “o imperador é um impostor”, mas não ousou e recuou, ressentido, para o lado. Embora compartilhasse o quarto com o imperador, diante da Imperatriz Mãe não tinha o direito de se sentar, e ficou em pé como os servos.

“Não entendo de outros assuntos, mas não posso admitir que o herdeiro de Qi duvide de minha legitimidade como filho do Imperador Huan”, respondeu Han Ruzhi, lançando um olhar para o príncipe, que fez uma careta de desprezo.

“Também me lembro daquela reunião”, disse a Imperatriz Mãe, erguendo levemente o queixo. “Foi a única vez que o Imperador Wu reuniu todos os filhos e netos. Naquela manhã, eu e a Imperatriz Viúva acompanhamos vosso irmão até a saída do palácio. Ele ainda não era imperador, nem mesmo príncipe herdeiro. Ao voltar, estava radiante, dizendo que o avô imperador gostara dele, que o tomara nos braços e falara muito.”

A voz da Imperatriz Mãe transbordava ternura, e Han Ruzhi e o príncipe não ousaram responder. Desde que entraram no palácio, era a primeira vez que alguém mencionava o irmão mais velho.

A Imperatriz Mãe suspirou longamente. “A propósito, o título póstumo do antigo imperador foi decidido: Imperador Si. ‘Si’, por pureza de caráter, por pensar e cuidar do povo, por refletir interna e externamente, por arrepender-se dos erros passados. Para mim e para a Imperatriz Viúva, é o ‘si’ de saudade.”

Han Ruzhi e o príncipe ficaram ainda mais calados.

“Quanto ao seu reinado, a Imperatriz Viúva pensa que, sendo irmão do Imperador Si, não se trata de sucessão, mas de substituição. Portanto, não há motivo para mudar o nome da era – continuará sendo ‘Gongcheng’. Ano um de Gongcheng, ano dois... até o fim. Que lhe parece?”

Han Ruzhi jamais imaginara que consultariam sua opinião sobre tal assunto, mas assentiu. “Acho ótimo.”

A Imperatriz Mãe sorriu, levantando-se. “Descanse, Majestade. Se precisar de algo, peça às criadas que me avisem.”

Han Ruzhi assentiu, sem entender ao certo a intenção da visita.

Os dois eunucos e as duas criadas acompanharam a Imperatriz Mãe até a saída. O Príncipe do Mar do Leste correu até o imperador e sussurrou: “Não entendeu o jogo da Imperatriz Viúva e da Imperatriz Mãe?”

“O que quer dizer?”

“O nome ‘Gongcheng’ vem do ‘Dao De Jing’. Para o antigo imperador, significa ‘alcançar a realização sem se apegar’. Para você, é um recado: ‘depois de obter o sucesso, retire-se’. A Imperatriz Viúva vai se livrar de você!”

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