Capítulo Três: A Criança Inteligente

Na terceira noite em que estava preso nos aposentos da Imperatriz Viúva, Han Ruzí encolheu-se na chaise e, em silêncio, rememorou os acontecimentos dos últimos dias. À medida que a noite se adensava, o sono não se aproximava nem um pouco. O Príncipe do Mar Oriental, deitado sozinho na grande cama, virava-se de um lado para o outro, aborrecido por não ter conseguido subir ao trono no dia em que entrou no palácio. Aquilo o deixava furioso.

— Certamente há algum traidor a atrapalhar. Yang Feng? Ele é um canalha, mas seu cargo é insignificante. Deve ser o Inspetor da Direita, Shen Mingzhi. Ou será que o Chanceler Yin Wuhai e o Grande Comandante das Tropas, Han Xing, também traíram? — murmurou o Príncipe do Mar Oriental por um bom tempo, sem ousar elevar a voz.

Por fim, sossegou por um instante e então murmurou baixo: — Você parece corajoso, não demonstra medo.

— Hum? — Han Ruzí, que já havia pensado até no que comera ao almoço e no jantar, embora sem chegar a conclusões, sentia-se um pouco mais tranquilo. — Talvez porque... não quero ser imperador.

— Hei, tolo, você não faz ideia das vantagens de ser imperador. Sendo imperador... pode-se fazer o que quiser, ter o que desejar. ‘Sob todo o céu, tudo pertence ao imperador; todos são seus súditos’. Só o imperador é o dono do mundo, os demais são arrendatários e devem pagar tributos a ele.

— Eu só quero estar com minha mãe.

— Ingênuo! Só o imperador realiza seus desejos; vocês só podem esperar sua benevolência. Se quer voltar para junto de sua mãe, precisa da permissão do imperador — ou seja, minha permissão. — O Príncipe do Mar Oriental virou-se para dormir e, pouco depois, seus suaves roncos ecoaram.

Han Ruzí também sentiu sono. Fechou os olhos e, atento, escutou os sons do lado de fora. Não sabia se era ilusão ou realidade, mas pareceu-lhe ouvir alguém chorando baixinho.

O imperador é o senhor do mundo, mas fora sua mãe, ninguém mais sentiu verdadeira tristeza por sua morte. Ao pensar nisso, Han Ruzí compadeceu-se do irmão mais velho, falecido tão jovem. Eles haviam vivido quase dez anos sob o mesmo teto, mas nunca se encontraram — ao menos, não que Han Ruzí se recordasse.

Mal adormecera, foi sacudido e acordou. Ainda sonolento, pensou estar em casa, murmurou algo e, de repente, sentiu que o cheiro estava diferente, abrindo os olhos imediatamente. Na escuridão, distinguiu uma silhueta.

— Você consegue mesmo dormir — era a voz do Príncipe do Mar Oriental.

Han Ruzí sentou-se, coçando os olhos e bocejando.

O príncipe sentou-se ao lado, afastando Han Ruzí um pouco, e então sussurrou: — Estive pensando... Somos irmãos de sangue, ambos descendentes dos Han, trazendo no sangue a linhagem do Imperador Marcial. Quando eu for imperador, não vou matar você; ao contrário, vou nomeá-lo príncipe. Se se portar bem, talvez permita que você e sua mãe deixem a capital, indo governar um pequeno condado.

— Obrigado... obrigado — Han Ruzí não sabia o que responder.

— Irmãos unidos, força inquebrantável. Precisamos nos unir, nos conhecer melhor. Vamos conversar.

— Está bem.

Os dois irmãos sentaram-se no escuro, sem conseguir pensar num tema de conversa. O Príncipe do Mar Oriental irritou-se de novo:

— Você é mesmo um pedaço de madeira, nem sabe conversar! Façamos assim: alternamos perguntas. Você começa.

Han Ruzí pensou um pouco.

— Por que você sempre diz “nossa família Cui”? Você também não se chama Han?

— Claro que sou Han! Mas... — O príncipe baixou ainda mais a voz — há tantos descendentes dos Han que os príncipes nada significam; todos só prestam atenção ao imperador. Já na família Cui, todos gostam de mim, mesmo eu sendo apenas Príncipe do Mar Oriental. Por isso, gosto mais deles.

Talvez por ter falado a verdade sem querer, o príncipe logo corrigiu-se:

— Mas claro, sou Han, me chamo Han Shu, um príncipe legítimo. Dizem que sou o mais parecido com o Imperador Marcial. E você é Ruzí, não é? Por que um nome tão estranho? Não deve ser seu nome verdadeiro; os nossos nomes deveriam começar com “Mu”.

— Eu... me chamo Ruzí mesmo — respondeu Han Ruzí, incerto. — Mamãe disse... que o Imperador Marcial me viu e elogiou, dizendo “esta criança é promissora”. Então...

O Príncipe do Mar Oriental desatou a rir, depois calou-se, atento para ver se alguém ouvira. Como nada aconteceu, riu de novo:

— Sua mãe sabe inventar histórias! E você acredita?

Han Ruzí não respondeu.

O príncipe deu-lhe um empurrão no ombro:

— Desinteressante. Sua mãe era criada, nunca lhe ensinou a agradar as pessoas?

Han Ruzí continuou calado. O Príncipe do Mar Oriental, achando aborrecido, saltou da chaise e voltou para a cama.

Han Ruzí não conseguia dormir. Sentia saudades da mãe, não gostava do palácio, menos ainda de dividir o quarto com o meio-irmão. Lentamente, seus pensamentos voltaram-se para Yang Feng, imaginando o eunuco lutando bravamente contra inimigos, tudo... Han Ruzí desejava que Yang Feng vencesse, mas não queria ser imperador.

O Príncipe do Mar Oriental voltou pé ante pé, tateou até a chaise, ajoelhou-se junto à janela e, apreensivo, disse:

— Algo está errado, muito errado. O imperador morreu, só nós dois poderíamos sucedê-lo. A Imperatriz Viúva já deveria ter-me proclamado imperador. O que está esperando?

— Ela está de luto pelo filho, era seu filho de sangue.

— Bah, como pode ser tão tolo? Mesmo mergulhada em tristeza, a Imperatriz Viúva deveria antes proclamar o novo imperador — assim manda a tradição, é o seu dever. Além disso, está mantendo ambos sob vigilância, o que mostra que está lúcida.

O príncipe abriu a janela devagar.

— Venha ajudar.

— O quê?

— Vou fugir. Os ministros me colocarão no trono. Arrependo-me de não ter saído junto com os estudantes na Porta Dongqing. A culpa é deles, só sabem gritar, nenhum ousou agir. Aquele velho eunuco Jingyao me segurou à força.

Han Ruzí ajoelhou-se, mas não ajudou a abrir a janela.

— Você não vai conseguir fugir. Este é o aposento da Imperatriz Viúva, há duas portas antes e depois. Se tentar ir pelo Portão Penglai, terá de passar por três portas e quatro corredores, sem contar os guardas por toda parte.

— Você... lembra-se do caminho por onde entrou? — o príncipe ficou surpreso.

— Não muito bem.

O príncipe murmurou:

— Falso... quase me enganou. Como deixar alguém assim vivo?

A porta do gabinete rangeu. O Príncipe do Mar Oriental não teve tempo de voltar para a cama, sentou-se depressa na chaise, depois ajoelhou-se e puxou o braço de Han Ruzí, pressionando-o contra o parapeito.

Han Ruzí assustou-se, mas o príncipe não usou muita força, então ele não reagiu energicamente.

— Você está tentando fugir pela janela! — gritou o príncipe. A porta se abriu, a luz do corredor iluminou o recinto e ele gritou ainda mais:

— Rápido, venham! Ruzí quer fugir!

Acusado injustamente, Han Ruzí tentou resistir, mas sua força era igual à do príncipe; tendo perdido o momento, não conseguiu se livrar, sendo pressionado ainda mais.

Uma voz suave soou:

— São irmãos de sangue, por que brigam?

O príncipe largou Han Ruzí, saltou ao chão:

— Saúdo a Venerável Consorte Imperial. Ruzí tentou fugir, mas eu o detive.

— Você me reconhece? — A Venerável Consorte Imperial, Shangguan, olhou curiosa para o príncipe. Ao seu lado, o eunuco Zuo Ji segurava uma lanterna, e uma criada trazia uma longa caixa de madeira.

— No décimo dia após a ascensão de meu pai, houve um banquete familiar no palácio. Cumprimentei a Imperatriz Viúva e a Venerável Consorte Imperial — respondeu o príncipe, de braços cruzados, comportadíssimo.

Shangguan sorriu:

— É mesmo, agora me lembro. Você era tão pequeno, as crianças crescem rápido, agora já está quase da minha altura.

— Minha mãe sempre se queixa da minha altura — diz que, por minha causa, ela não pode cumprimentar as senhoras todos os dias.

A Consorte Imperial sorria, voltando o olhar para Han Ruzí:

— Acho que naquele banquete não vi você.

Han Ruzí nada sabia sobre o banquete. O Príncipe do Mar Oriental apressou-se a responder:

— Três anos atrás, na ascensão do imperador, deveria ser uma celebração nacional, mas a Bela Wang chorava às escondidas no palácio, foi descoberta e acusada de desrespeito; por isso, ela e o filho não foram convidados ao banquete.

A Consorte Imperial assentiu, seu sorriso esmaeceu.

— Por que tentou fugir? — perguntou.

Han Ruzí apontou para o príncipe, pronto para explicar que fora vítima de uma armação, mas o príncipe se adiantou:

— Ele quer voltar para a Bela Wang. Desde que entrou no palácio, só chora dizendo que sente falta da mãe. Acertei, não foi, Ruzí?

Enquanto Han Ruzí pensava em como responder àquela meia-verdade, a Consorte Imperial sorriu:

— Ainda é uma criança, não é? Venham, vou levá-los a outro lugar.

— Quando veremos a Imperatriz Viúva? — O príncipe ficou alerta.

A Consorte Imperial apenas sorriu e saiu. O príncipe não teve escolha senão segui-la; Han Ruzí veio atrás, depois a criada com a caixa, e Zuo Ji acompanhava a Consorte Imperial com a lanterna.

Na sala principal, duas criadas guardavam a porta do gabinete oriental onde estava a Imperatriz Viúva. Ela chamara os dois príncipes, mas ainda não aparecera. O Príncipe do Mar Oriental e Han Ruzí não resistiram e olharam para lá.

De repente, o príncipe correu em direção às criadas, gritando:

— Imperatriz Viúva! Sou o Príncipe do Mar Oriental, quero vê-la!

A criada com a caixa adiantou-se, moveu o braço levemente, e o príncipe, sem perceber, foi empurrado para a porta, tropeçando quase a cair. Ela olhou de soslaio para Han Ruzí, que acelerou o passo e saiu, intrigado: aquela criada parecia um homem disfarçado.

A Consorte Imperial virou-se, sorrindo:

— Quanto mais esperta a criança, mais arteira.

O príncipe não notou nada, choramingando:

— Também sinto falta de minha mãe, por isso perdi o controle. A Imperatriz Viúva é minha verdadeira mãe.

A Consorte Imperial não respondeu, apenas sorriu.

Do lado de fora, esperava uma liteira e uma dúzia de eunucos e criadas. A Consorte Imperial fez sinal para que os príncipes entrassem; ela mesma seguiria a pé.

Durante o trajeto, já na liteira, o Príncipe empurrou Han Ruzí e sussurrou, assustado:

— Entendeu agora?

— Entendi o quê?

— A Imperatriz Viúva não aparece. É provável... que já tenha sido assassinada! Não estamos sob prisão domiciliar, fomos sequestrados. Talvez...

O príncipe agarrou o pulso de Han Ruzí, tremendo.

Han Ruzí tentou livrar-se, não conseguiu e acabou dizendo, tentando acalmá-lo:

— Não será assim. Se a família Cui for mesmo tão poderosa, a Imperatriz Viúva não te mataria.

— Tem certeza? Sim, matando-me provocariam uma revolta da família Cui... — soltou Han Ruzí, mas continuou inquieto e calado o resto do caminho.

Quando a liteira parou, o eunuco Zuo Ji levantou a cortina:

— Chegamos ao Templo dos Ancestrais. Por favor, desçam, Vossas Altezas.

O Príncipe, animado, cutucou Han Ruzí:

— O Templo dos Ancestrais é onde se cultuam os antepassados. Vou mesmo ser imperador!

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