Capítulo Quatro: O Acordo no Grande Templo Ancestral

O grande salão do Templo Ancestral era amplo e sombrio, impregnado pelo aroma de incenso que subia em espirais. As tabuletas ancestrais repousavam em nichos profundos nas paredes, semelhantes a predadores ocultos nas sombras, mas o poder desses espectros parecia ineficaz naquele dia, pois um grupo de pessoas ali cometia atos de irreverência sob seus olhares silenciosos.

As portas do salão estavam escancaradas — situação raríssima, repetida talvez duas ou três vezes ao ano — e mais de trinta eunucos e donzelas do palácio alinhavam-se em duas fileiras, bloqueando a entrada. Pela expressão em seus rostos, pareciam cordeiros prestes a serem sacrificados aos ancestrais de Da Chu. Cinco oficiais do templo estavam prostrados no chão, murmurando orações incessantes em súplica por clemência dos deuses e espíritos; não ousavam, nem conseguiam, deter os invasores.

Dois príncipes sentavam-se lado a lado em pequenos bancos redondos, a face desprovida de cor. A Regente Senhora Imperial de Shangguan estava diante deles, apoiando a mão no ombro de uma jovem criada enquanto recebia relatórios sucessivos dos mensageiros.

“Mais de trezentos ministros estão reunidos dentro do Portão Chuyang, causando alvoroço. Há também uma multidão de plebeus do lado de fora.”

“Os ministros já invadiram o palácio interno e dirigem-se aos aposentos da imperatriz viúva.”

“Um grupo de ministros, sabe-se lá como, recebeu a notícia e veio direto ao Templo Ancestral!”

As informações chegavam em cascata, e o palácio parecia um campo de batalha, cercado por inimigos cada vez mais próximos. No rosto da Regente Imperial de Shangguan não transparecia emoção; a cada notícia, respondia apenas com um murmúrio, e, se necessário, dizia: “O corpo do imperador mal esfriou, a imperatriz viúva está inconsolável; os ministros deveriam mostrar mais compreensão. Permaneçam vigilantes. O Templo Ancestral é terreno sagrado dos ancestrais; eles não ousarão invadir.”

Diferente dela, o Príncipe do Mar Oriental tinha outra opinião. Após cada relato, cutucava discretamente Han Ruzǐ com o pé, sinalizando triunfo, mas não ousava dizer nada imprudente — a criada que segurava a caixa estava logo atrás deles, e, após dois socos, o príncipe tornara-se bem mais contido.

Ao amanhecer, a situação tornou-se ainda mais urgente. Dizia-se que os aposentos da imperatriz viúva estavam cercados por um grupo de velhos ministros que choravam alto no pátio, lamentando a morte de três imperadores em poucos anos, tentando persuadi-la a entregar logo os príncipes. Outro grupo de ministros se reuniu diante do Templo Ancestral, onde também se ajoelharam e recitavam em uníssono um texto solene.

O Príncipe do Mar Oriental parecia radiante, considerando aquilo uma vitória própria. Han Ruzǐ, por sua vez, se perguntava por que o eunuco Yang Feng não aparecia; alguém tão valente dificilmente se esconderia numa situação daquelas.

Em todo o salão, apenas a Regente Imperial de Shangguan mantinha a calma absoluta, ordenando que todos permanecessem nos seus postos e ignorando os cânticos vindos do exterior.

“O que estão fazendo lá fora? Um ritual ancestral?” perguntou o eunuco Zuo Ji, que permanecia ao lado da regente, mas não partilhava de sua serenidade; seu rosto bonito estava ainda mais pálido que o dos príncipes.

“É uma petição, talvez um manifesto”, respondeu ela em voz baixa, ouvindo atentamente. “Enchentes a leste, terremotos no norte, incêndio no Palácio Changle... Eles acham que a desordem do mundo e os desastres são culpa minha e da imperatriz viúva.”

“Que absurdo!” Zuo Ji exclamou, trêmulo de indignação. “A imperatriz viúva... há algum outro plano?”

A regente abanou a cabeça.

“E Jingyao e Yang Feng? Não juraram que conseguiriam convencer os ministros a recuar? Por que até agora não há notícias?”

Desta vez, a regente nem se dignou a responder.

Os cânticos fora do templo tornavam-se mais altos. O Príncipe do Mar Oriental, sentindo-se encorajado, cochichou para Han Ruzǐ: “Na verdade, é simples: basta me entregar ou proclamar-me imperador aqui mesmo, e todos os problemas se resolvem.”

Zuo Ji correu até a porta, espreitou atrás dos eunucos e voltou apressado à frente da regente: “Não podemos ficar assim para sempre. Conheço alguns ministros lá fora. Deixe-me ir falar com eles; talvez os convença a recuar.”

“Você?” A regente pareceu surpresa.

“Bem, não somos tão próximos”, corrigiu-se Zuo Ji depressa. “Apenas de nome. Invadir o templo é um ultraje; se eu explicar, talvez recuem. E pensar que todos os guardas do palácio traíram a confiança! Deixaram que ministros entrassem assim.”

“Os guardas obedecem apenas ao imperador. Com o trono vago, estão sem rumo”, disse a regente, sem surpresa. “Vá. Talvez funcione.”

Zuo Ji curvou-se até o chão e saiu correndo. Assim que sumiu de vista, o Príncipe do Mar Oriental zombou: “Zuo Ji só pensa em si; está é fugindo.”

A regente olhou para o príncipe, com um raro sorriso, mas nada disse, voltando-se de novo.

O Príncipe do Mar Oriental virou-se para Han Ruzǐ, exibindo-se: “Para ser imperador, é preciso ser mais perspicaz que os outros, enxergar a raiz dos problemas.”

Han Ruzǐ apenas assentiu. No fundo, só desejava que tudo acabasse logo, para poder deixar o palácio e voltar para a mãe. Para ser sincero, essa visita ao palácio lhe deixara impressões ainda piores que o mês que passara ali três anos antes.

O príncipe parecia ter razão: Zuo Ji não retornou, e os cânticos não cessaram.

Com o sol subindo, o salão tornava-se menos sombrio. O Príncipe do Mar Oriental levantou-se e exclamou: “Afinal, o que estamos esperando? Quando eu subir ao trono, perdoarei todos e a família Shangguan receberá muitas recompensas!”

A criada da caixa nem respondeu; simplesmente o pegou pelo braço como se fosse um pintinho e o obrigou a sentar-se de novo.

“Solte-me! Estou prestes a me tornar imperador... ai!” O príncipe não ousou resistir, lançando à criada um olhar mortal, já a considerando seu primeiro alvo quando fosse coroado.

A regente virou-se para os dois príncipes: “Perdoem-me por expô-los a isso. O imperador também é humano e, quando a família entra em crise, não é muito diferente das outras, apenas envolve mais pessoas. Seja qual for de vocês a subir ao trono, terá a chance de corrigir tudo e restaurar o prestígio imperial.”

“‘Seja qual for’?” O Príncipe do Mar Oriental não conseguiu disfarçar a dúvida e a raiva. “Só eu sou digno do trono. Regente, sabe disso, não? A família Cui jamais aceitaria Han Ruzǐ como imperador. Veja o nome dele, o aspecto, não parece um imperador de Da Chu. Que plano é esse da família Shangguan? Querem o caos?”

Han Ruzǐ permaneceu imóvel, e a regente sorriu-lhe antes de responder, mas foi interrompida pelo grito de um eunuco à porta: “Estão invadindo!”

Nesse instante, a expressão da regente finalmente mudou. Sua força não vinha do número de aliados, mas do respeito que os ministros tinham pelos ancestrais Han — se o tabu fosse rompido, ela e a imperatriz viúva estariam perdidas.

A criada encarregada dos príncipes abriu a caixa, retirou uma adaga, colocou o estojo no chão e marchou até a regente. O Príncipe do Mar Oriental calou-se, torcendo para que, dessa vez, os ministros fossem firmes e não hesitassem como no Portão Dongqing.

Os eunucos e donzelas à porta cederam num instante; alguns ministros atravessaram o limiar a passos largos. A criada flexionou as pernas, pronta para enfrentar os invasores sozinha.

“Baixe a espada, sou eu!” Yang Feng apareceu à entrada, de costas para o sol, seguido de cinco ou seis assistentes; era sua segunda aparição marcante diante de Han Ruzǐ, em contraste absoluto com a primeira, que fora sombria.

A criada voltou-se para a regente, recebeu um sinal e recolheu a arma.

Yang Feng aproximou-se da regente e anunciou serenamente: “Está resolvido. O decreto já está sendo redigido. Assim que o novo imperador subir ao trono, a insígnia real será selada.”

“O que está resolvido?” gritou o Príncipe do Mar Oriental, sem resposta.

A regente suspirou: “Não podemos baixar a guarda. O Marechal Cui entregou o selo?”

“Está em andamento. Jinggong está supervisionando.”

O príncipe estava cada vez mais confuso: “Cui Hong, Marechal do Exército do Sul, é meu tio. Por que ele entregaria o selo?” Sem resposta, ele próprio percebeu: “Já entendi. A família Shangguan quer o comando do Exército do Sul, e meu tio concordou. Em troca, eu serei imperador!”

Ninguém respondeu. Han Ruzǐ levantou o olhar para Yang Feng. Embora a mãe lhe tivesse advertido a nunca confiar em ninguém, sentia uma confiança silenciosa naquele eunuco. Algo estava prestes a acontecer, pensou, sem saber se realmente desejava.

Alguém entrou correndo: era Zuo Ji, suando em bicas. “Os ministros aceitaram o acordo e estão deixando o templo!”

“Agradeço, senhor Zuo”, respondeu a regente. Zuo Ji sorriu, limpando o suor do rosto com alívio.

O Príncipe do Mar Oriental não parava de murmurar que logo seria imperador, lançando olhares ameaçadores à criada armada, que permanecia impassível e alerta.

Meia hora depois, quando o príncipe já não suportava mais esperar, Jingyao finalmente chegou. Assim que entrou, ajoelhou-se diante da regente e dos príncipes: “A imperatriz viúva ordena que, imediatamente, o novo imperador seja entronizado no Templo Ancestral. Que os ancestrais abençoem Da Chu!”

O Príncipe do Mar Oriental riu alto, pulou no chão e preparou-se para receber o título.

“Cumpramos a ordem”, disse a regente, avançando alguns passos, virando-se e ajoelhando-se diante dos príncipes. A criada também ajoelhou, pousando a espada no chão.

“Não está simples demais? Haverá uma cerimônia oficial depois?” perguntou o príncipe.

“Peço que o Príncipe Song preste homenagem aos ancestrais”, disse Yang Feng.

“Príncipe Song? Sou o Príncipe do Mar Oriental, Han Shu!” O príncipe olhou para Han Ruzǐ, entendeu tudo de súbito: “Isso não pode ser! Minha mãe e meus tios jamais aceitarão... Jingyao, você me prometeu que eu seria imperador, só por isso vim ao palácio!”

Jingyao, prostrado, respondeu friamente: “Não me recordo de ter dito isso, senhor.”

A criada aproximou-se silenciosamente, pegou o príncipe pelo braço e o forçou a ajoelhar-se. No salão, apenas Han Ruzǐ ainda estava sentado, paralisado.

Após alguns instantes, Yang Feng se aproximou de joelhos, parou diante do banco e disse baixinho: “Vossa Majestade deve primeiro prestar homenagem aos ancestrais, depois subir ao trono.”

“Quero que minha mãe venha ao palácio”, Han Ruzǐ finalmente falou.

Yang Feng forçou um sorriso e murmurou: “Ainda não é o momento.”

“Então, o que posso fazer?”

“O que Vossa Majestade deseja?”

Han Ruzǐ olhou ao redor e apontou para o Príncipe do Mar Oriental, que se debatia, contrariado: “Quero que ele permaneça no palácio.”

“Como desejar, Vossa Majestade.”

“Não quero, quero ir para casa!” O príncipe gritava, odiando todos no palácio.

Han Ruzǐ continuava imóvel no banco. Yang Feng olhou para a regente, que assentiu e foi a primeira a sair, seguida pelos demais, inclusive o príncipe. Só Yang Feng permaneceu ajoelhado diante do novo imperador de treze anos.

“Se Vossa Majestade desejar, pode dizer-me qualquer coisa”, disse Yang Feng.

Han Ruzǐ perguntou: “Serei assassinado?”

Yang Feng estacou, fingindo não entender: “Todos morrem um dia.”

“Quero dizer, assassinado.”

Yang Feng não pôde mais se esquivar e perguntou, constrangido: “Por que Vossa Majestade pensa nisso?”

Han Ruzǐ olhou para o Príncipe do Mar Oriental à porta: “Cada um tem suas vantagens. A minha... é que, se eu for morto, ninguém se importará, não é?”

Yang Feng ficou pasmo. Todos haviam julgado mal aquele príncipe, e isso traria inúmeras incertezas — talvez até banho de sangue — ao recém-estabilizado governo. Arrependeu-se de ter apoiado Han Ruzǐ, mas agora não havia mais retorno.

“O imperador não será assassinado”, disse Yang Feng. “O verdadeiro imperador, não.”