Capítulo Dezessete: No Salão Celestial, Aspirações Elevadas

O Pavilhão das Nuvens Elevadas foi construído sobre uma colina de terra; distante das nuvens flutuantes do céu, mas suficientemente alto para dominar metade do Jardim Imperial. Por outro lado, qualquer pessoa que olhasse para cima no jardim podia avistar o pavilhão. Era ali que o imperador recebia instrução.

Na manhã do quarto dia após a visita de Yang Feng, o jovem Han foi prestar suas respeitosas saudações à imperatriz viúva. O eunuco Zuo Ji leu solenemente o decreto da imperatriz, um texto extenso e de linguagem arcaica. Zuo Ji lia devagar, frequentemente pausava, contemplando o imperador com ar pensativo, levando quase meia hora para concluir.

O imperador, afinal, precisava ler e aprender certas habilidades essenciais. Após o café da manhã, Han foi escoltado por mais de trinta eunucos por um caminho sinuoso até o Pavilhão das Nuvens Elevadas, com Yang Feng e Zuo Ji ao seu lado. Atrás deles, eunucos carregavam uma sombrinha amarela, seguidos pelo Príncipe do Mar Oriental, que acompanhava o imperador como assistente de leitura.

Ao entrar no Jardim Imperial, outros acompanhantes juntaram-se ao grupo, cerca de quinze ou dezesseis jovens, não eunucos, mas filhos de nobres e aristocratas, todos muito jovens. Han não conhecia nenhum deles, mas o Príncipe do Mar Oriental era familiarizado com alguns, trocando acenos sem conversar.

Servir como acompanhante do imperador não era tarefa fácil; havia sempre ao menos um oficial de protocolo supervisionando. Qualquer descortesia podia resultar em reprimendas severas. Han notou que havia sempre mais eunucos do que acompanhantes ao seu redor; a imperatriz viúva claramente desconfiava do imperador e, ainda mais, das pessoas de fora do palácio.

A escolta do imperador era majestosa, mas a maioria ficava ao pé do pavilhão; apenas o Príncipe do Mar Oriental subia para acompanhar a leitura, servido por dois eunucos.

O aposento seguia o estilo antigo, sem mesas ou cadeiras; apenas tapetes de brocado e mesas de estudo, onde se sentava de joelhos. O imperador ficava voltado para oeste, o príncipe à lateral; do lado oeste também havia tapetes e mesas, inclinados para o nordeste, não diretamente voltados ao imperador.

O primeiro mestre de Han já esperava numa sala adjacente; quando o imperador se acomodou, um eunuco o convocou ao pavilhão, enquanto outro dirigia o ritual de apresentação entre mestre e discípulo.

As regras do palácio eram inúmeras; Yang Feng, que entrara há mais de três anos, e seus auxiliares não dominavam todas, delegando aos eunucos mais experientes.

Guo Cong, antigo supervisor da Academia Nacional, antigo tutor do príncipe herdeiro, antigo diretor de cerimônias do Ministério dos Ritos, um senhor de mais de setenta anos, entrou trêmulo, com olhos turvos, mas identificou com precisão onde estava o imperador. Parou, respirou fundo duas vezes, de repente estendeu os braços, mangas largas pendendo como asas de pássaro, depois juntou lentamente as mãos ao peito e proclamou com voz retumbante: “Guo Cong se apresenta diante de Vossa Majestade.”

Embora não se ajoelhasse, a solenidade era extrema; Han ficou impressionado, sem saber como reagir, olhando para o eunuco encarregado do ritual.

O eunuco levantou ligeiramente a mão, indicando ao imperador que não fizesse nada, depois apontou ao Príncipe do Mar Oriental.

Exceto pela imperatriz viúva, o imperador não podia saudar ninguém; os ritos, porém, não podiam ser omitidos, então cabia ao príncipe agir em seu lugar.

Com expressão sombria, o príncipe ajoelhou-se e levantou-se rigidamente, dizendo: “Mestre Guo, dispense os ritos, aceite o assento.”

O eunuco à porta trouxe um pequeno banco; Guo Cong era velho demais para permanecer ajoelhado, por isso o assento havia sido preparado especialmente.

Sentando-se, Guo Cong respirou pesadamente duas vezes. Para ele, talvez fosse um instante; para os alunos, uma espera interminável, quase esgotando o bom humor de Han.

Guo Cong era um grande erudito, famoso por seu profundo conhecimento dos clássicos, especialmente do “Livro das Odes”. Não trazia livros, expunha de memória; começou com “Guan Ju”: “Guan Ju, virtude da imperatriz. ‘Dama graciosa, ideal para o nobre’. Diz que a dama virtuosa é par do nobre, o sentido é valorizar o mérito, não apenas a beleza...”

Han apressou-se em abrir o livro, tentando acompanhar, e ao olhar de relance, notou que o Príncipe do Mar Oriental parecia cada vez mais sombrio; “virtude da imperatriz” evidentemente tocava seu íntimo.

Guo Cong logo se aprofundou na dissertação, explicando os sentidos, os caracteres, os significados ocultos, desdobrando-se por quase uma hora, sem sequer concluir os oito caracteres “dama graciosa, ideal para o nobre”. Han ficou confuso, quis perguntar várias vezes, mas o velho mestre não enxergava as expressões do imperador, apenas prosseguia, cada vez mais animado, nada indicando sua idade avançada.

Han desistiu, fixando o olhar numa gota de saliva no canto da boca de Guo Cong, intrigado por ela nunca cair.

A aula da manhã finalmente terminou; Guo Cong se despediu, escoltado por dois eunucos. Han levantou-se imediatamente, aliviando as pernas rígidas, suspirou e comentou com o Príncipe do Mar Oriental: “O mestre sempre ensina assim? Eu pensava que...”

O príncipe bufou pesado e saiu.

“O assunto da coroação da imperatriz não é culpa minha.” Han falou alto, apesar de não confiar nem gostar do irmão, não queria carregar acusações infundadas.

O príncipe desceu sem olhar para trás. Dois eunucos retornaram, convidando o imperador para o almoço em outro aposento.

Como de costume, a refeição foi insípida; após o almoço, os eunucos se retiraram, Han foi à janela, apreciando o Jardim Imperial, sua disposição melhorando. Ao observar casualmente, viu o Príncipe do Mar Oriental.

Os acompanhantes, não se sabia onde tinham almoçado, estavam agora reunidos num quiosque, conversando; o príncipe era o centro das atenções, provocando risos a cada frase, até que um oficial de protocolo chegou, advertindo-os a não se excederem.

O príncipe não se intimidou; assim que o oficial se afastou, fez caretas e gestos engraçados, arrancando risos furtivos dos colegas.

Essa era a vida adequada para adolescentes.

Han observou um pouco, esforçando-se para memorizar os rostos e figuras dos mais ativos. Nunca teve companheiros de idade semelhante; acostumou-se à reflexão solitária em vez de brincadeiras e risos.

À tarde, chegou outro mestre, ainda mais velho que Guo Cong, mal conseguia falar claramente, ensinando o “Livro dos Documentos”. Os escritos arcaicos saíam de sua boca como um enxame de abelhas fugindo de um favo destruído, dispersando-se sem direção, apenas zumbindo.

Esses eram os mestres escolhidos pela imperatriz viúva para o imperador; cinco senhores decrépitos, o mais jovem com mais de sessenta, ensinando “Odes”, “Documentos”, “Ritos”, “Música”, “Mudanças”, todos difíceis de se comunicar normalmente.

Han não desistiu de aprender; quando não entendia, lia sozinho, marcando com o pincel os caracteres desconhecidos, pensando que teria oportunidade de perguntar.

Dias seguiam assim; Han não sentia que recebia muita instrução dos livros, sustentando-se apenas pela força de vontade.

Naquele meio-dia, o Príncipe do Mar Oriental não desceu para encontrar os outros acompanhantes, ficando junto ao imperador durante o almoço. Quando os eunucos saíram para arrumar a mesa, ele finalmente falou: “O pedido de casamento já foi feito.”

“Hum?” Han estranhou a iniciativa.

“O palácio já enviou o pedido de casamento à família Cui. Quando meu tio voltar de Qi, a coroação da imperatriz será feita.”

Han sentiu pena do príncipe. “Você gosta muito dela?”

Os olhos do príncipe arderam de raiva. “Não é questão de gostar ou não. Ela é minha, foi combinado desde pequeno, mãe e tio concordaram.” Apertou os punhos, falando pausadamente: “O que é meu, nunca dou a ninguém!”

“Você está sempre com os acompanhantes, não pediu a alguém para transmitir uma mensagem à sua mãe? Talvez ela possa ajudá-lo.”

A raiva desapareceu subitamente dos olhos do príncipe, que respondeu desanimado: “Minha mãe escreveu me repreendendo, mandou que eu ficasse quieto no palácio, servindo a imperatriz viúva e... você. Tudo mudou, só porque não me tornei imperador, mãe e tio também mudaram.”

Han não conseguiu consolar o príncipe, achando tudo absurdo; ele e o príncipe desejavam a vida um do outro, mas ambos estavam presos em seus papéis, invejando a sorte alheia.

“Como está a situação em Qi? O rei de Qi aceitou a culpa?”

“O quê, Yang Feng não te contou nada?” O príncipe ironizou.

Yang Feng estava ocupado, há dias sem conversar com o imperador. Han disse: “Se as coisas em Qi não correrem bem, a coroação da imperatriz também pode ser adiada.”

O príncipe pensou um pouco. “Lá ainda está em impasse, o rei de Qi não se rebelou, negou as acusações, diz que foi vítima de intrigas... mas não adianta, quanto mais demora, pior para ele, vai perder com certeza, meu tio voltará vitorioso... enfim, sei que não é culpa sua, mas lembre-se, cedo ou tarde recuperarei tudo o que é meu.”

Han sorriu. “Desejo sucesso.”

Han compreendia uma coisa: quanto mais feroz fosse a disputa entre a família Cui e a imperatriz viúva, mais estável seria sua posição; se ambos estivessem em harmonia, ele estaria em perigo. Por ora, o espírito combativo do príncipe era mais útil que prejudicial.

Naquela noite, Han estava sentado no quarto quando Yang Feng entrou, trazendo uma pilha de livros — todos os clássicos que o imperador lia no Pavilhão das Nuvens Elevadas.

Yang Feng mandou as damas de companhia saírem, colocou os livros sobre a mesa, abriu um deles, virou-se e disse: “Vossa Majestade fez muitos círculos nos textos.”

Han corou um pouco. “Há caracteres que não conheço.”

“Sim, avisei à imperatriz viúva, ela permitiu que eu ensinasse Vossa Majestade a ler.”

“Ótimo!” Han não se alegrava tanto por aprender a ler, mas por poder conversar com um adulto de verdade.

Yang Feng deixou os livros e se aproximou do imperador. “Aprender a ler é apenas o básico; sua formação não foi bem construída, agora só resta remediar, não é de grande utilidade. Preciso ensinar algo mais.”

“O que Yang Gong vai me ensinar?” O entusiasmo de Han pela aprendizagem reacendeu.

“História.”

“História?”

“Os imperadores devem aprender com a história; estudar história deveria ser uma das tarefas mais importantes, mas a imperatriz viúva a omitiu, então só posso ensinar em segredo. Isto Vossa Majestade deve saber, mas não contar a ninguém.”

Han assentiu repetidamente, não revelaria uma palavra.

Yang Feng não trouxe livros de história, ensinou de memória. Não queria passar a história oficial, primeiro pegou um livro, indicou alguns caracteres ao imperador, depois disse: “Vossa Majestade já começou a estudar no pavilhão, está em contato com cada vez mais ministros. Vou contar algumas histórias do Fundador e seus subordinados.”

Han gostava de ouvir histórias, mas achava que as experiências do Fundador pouco serviriam de exemplo. “Eu quase não conheço ninguém...”

“Calma, todos estão observando. Quando chegar a hora, haverá contatos. Mas devo alertar Vossa Majestade sobre uma coisa.”

“Por favor, Yang Gong.”

“Não confie na primeira pessoa que se aproximar espontaneamente; certamente será alguém com interesses ocultos.”

Han ficou perplexo. Lembrava claramente que a primeira pessoa a se aproximar dele no palácio fora justamente Yang Feng.