Capítulo Nove: Sua Majestade recebe o selo

Muito obrigado. Han Ruzi agradeceu à criada, sem grandes ambições no momento; desejava apenas ter alguém com quem conversar, criar um ambiente um pouco mais amigável num raio de dez passos, para tornar a vida no palácio um pouco menos penosa.

— Não precisa... Se quer mesmo me agradecer, pare de puxar conversa o tempo todo. Está assustando todos aqui.

Meng E tinha um tom ríspido. Não era apenas com o imperador; com outros eunucos ou criadas, também mantinha a mesma postura. Entre tantas pessoas submissas, ela parecia uma jovem camponesa perdida, mas, curiosamente, era ela a escolhida como dama de companhia do imperador, sem substitutas, dividindo o aposento com ele.

Ela devia ser da inteira confiança da imperatriz-viúva, pensou Han Ruzi, sem ressentimentos. Pelo contrário, tal suposição lhe dava uma sensação de segurança. — Por isso converso com todos, assim ninguém será prejudicado individualmente, certo? E se eu não falar, vou... enlouquecer.

— Muitas pessoas no palácio não falam muito, e nem por isso enlouquecem.

— Mas com certeza, em particular, acabam conversando com alguém, como estamos fazendo agora.

Meng E recusou-se a continuar a conversa.

Han Ruzi fechou os olhos e adormeceu em paz, sonhando com a mãe.

Os dias seguintes transcorreram sem incidentes. Fora as cerimônias e jejuns, Han Ruzi continuava tentando conversar com os que o rodeavam, mas sem grande avanço. O novo imperador estava prestes a ser oficialmente entronizado. Ainda que fosse considerado um imperador-fantoche, o serviço prestado a ele não admitia descuidos, e a atitude dos eunucos e criadas tornava-se cada vez mais respeitosa.

No décimo oitavo dia do terceiro mês do primeiro ano de Gongcheng — segundo o costume, o ano continuaria a ser designado pelo reinado do imperador anterior até o fim — Han Ruzi foi entronizado. Era o centro das atenções, mas não conseguia afastar a sensação de que tudo aquilo não lhe dizia respeito.

Com a coroa deixada pelo fundador e vestido com uma túnica imperial feita sob medida, caminhou do palácio até o templo ancestral, depois ao Salão da Harmonia. Três paradas, três trocas de trajes, pessoas aglomeravam-se nas laterais, ajoelhavam-se e aclamavam-no, depois voltavam aos seus lugares, certos de que a paz reinaria no império dali em diante.

Han Ruzi não via nos olhares ao redor nenhum real interesse por si. Os altos funcionários civis e militares da corte, eunucos e criadas, não eram muito diferentes entre si: tratavam-no com deferência, mas ninguém ousava aproximar-se a menos de dez passos do imperador.

Ele procurava não pensar em nada, resignando-se a ser um fantoche obediente. Mesmo quando, entre os séquitos de nobres, captou o olhar de desdém do Príncipe do Mar Oriental, permaneceu impassível.

Os ministros, conforme seus títulos e cargos, prestavam homenagem ao novo imperador em grupos. Quando o oficial de cerimônias anunciou em voz alta a entrada de um grupo de generais, Han Ruzi sentiu um impulso súbito de clamar por socorro. Não conhecia aqueles generais, mas nas histórias, os militares sempre pareciam mais leais e retos do que os civis.

O impulso passou depressa; Han Ruzi permaneceu imóvel no desconfortável trono imperial. Os generais não se distinguiam dos civis. Nem mesmo usavam armaduras de verdade. Prostravam-se, diziam as mesmas palavras, e ninguém levantava os olhos para o novo imperador.

A cerimônia de entronização foi longa e tediosa, terminando apenas ao meio-dia. O novo imperador foi então conduzido ao Salão da Governação, onde, pela primeira vez, participaria de uma reunião de Estado com poucos ministros do Conselho Privado. Han Ruzi não tinha expectativas, pois continuava cercado de eunucos, sem nenhuma comunicação com os ministros. Além disso, a imperatriz-viúva estava sentada no gabinete aquecido ao lado; tudo continuava sob seu controle.

Já fazia quase vinte dias que entrara no palácio e ainda não tinha visto o rosto da “mãe”.

Contra todas as expectativas, inclusive a dele, o primeiro conselho imperial, que deveria transcorrer sem sobressaltos, tornou-se o primeiro “incidente” do novo imperador.

O avô de Han Ruzi, o Imperador Marcial, tornara-se desconfiado e paranóico na velhice, não confiando nem nos mais próximos. Em dez anos, destituiu dois herdeiros. Apenas um ano antes de morrer, nomeou o Imperador Huan como príncipe-herdeiro. Muitos acreditavam que, se tivesse vivido mais alguns meses, teria destituído o herdeiro pela terceira vez.

De todo modo, um príncipe comum foi alçado a herdeiro sem tempo para se preparar devidamente para governar. Por isso, antes de morrer, o Imperador Marcial designou cinco ministros de confiança para auxiliar o novo imperador inexperiente: o chanceler Yin Wuhai, o comandante supremo Han Xing, o inspetor-chefe Shen Mingzhi, o comandante do exército do sul Cui Hong e o ministro dos funcionários públicos Feng Ju.

Durante os breves três anos de reinado do Imperador Huan, muitas mudanças ocorreram, e os cinco ministros acompanharam essas oscilações, mas permaneceram no núcleo do poder em Da Chu.

Depois da ascensão de Han Ruzi, houve uma mudança no Salão da Governação: os cinco ministros passaram a ser seis. O novo integrante era o irmão da imperatriz-viúva, Shangguan Xu, que substituiu Cui Hong como comandante do exército do sul, enquanto Cui Hong, agora como tutor imperial, passou a participar do governo. Ao mesmo tempo, o gabinete aquecido leste, antes reservado ao descanso dos ministros, foi transformado em local de audiências da imperatriz-viúva; na prática, todos os relatórios passavam por ela, e o novo imperador, sentado ao lado, não passava de um enfeite.

Era o primeiro dia oficial do novo imperador no trono, e não faltavam assuntos a tratar: construir o mausoléu do irmão mais velho falecido, decidir seu título póstumo, escolher um novo lema de reinado no "Dao De Jing", proclamar anistia geral segundo o costume, expedir decretos de nomeação e exoneração de uma longa lista de funcionários — tudo com urgência.

Mas nada disso dizia respeito a Han Ruzi. Ele apenas comparecia simbolicamente, cercado de eunucos, sem sequer ter decorado os rostos dos ministros. O supervisor Jing Yao logo anunciou em seu nome:

— Sua Majestade sente-se cansada e retornará aos aposentos. Os senhores ministros esforcem-se; todos os assuntos, grandes e pequenos, ficam a cargo da imperatriz-viúva.

Han Ruzi deixou o trono, ainda quente, e, escoltado por Yang Feng e outros eunucos, encaminhou-se para o interior do palácio, convencido de que nunca mais sairia daquele cativeiro. Contudo, a oportunidade de sair surgiu mais rápido do que seus próprios passos.

Tinham acabado de atravessar dois portais e ainda podiam ver o beiral do Salão da Harmonia quando, de repente, ouviram passos apressados atrás. O eunuco Jing Yao, ofegante, aproximou-se e anunciou algo surpreendente:

— Sua Majestade deve retornar ao Salão da Governação. Há... há um assunto que somente Vossa Majestade pode resolver.

Han Ruzi ficou perplexo, imóvel, sem saber o que fazer, olhando instintivamente para Yang Feng. Logo percebeu que todos o fitavam, como se ele tivesse armado aquela situação, especialmente Jing Yao, cujo olhar era acusatório, quase declarando um crime.

Yang Feng manteve-se calmo, o que só aumentou as suspeitas. Perguntou:

— É ordem da imperatriz-viúva?

— Claro que sim! — exclamou Jing Yao.

— Por favor, apresente a ordem por escrito.

Jing Yao ficou ainda mais surpreso.

— Você... você...

— Peço desculpas, senhor Jing, mas é o protocolo — disse Yang Feng.

Jing Yao ficou vermelho, bateu o pé e se virou para retornar ao salão. Nesse momento, outro eunuco apareceu, também ofegante. Zuo Ji entregou uma folha de papel a Yang Feng.

— Eis a ordem da imperatriz-viúva.

Yang Feng recebeu, leu e assentiu:

— Está correta. Majestade, por favor, retornemos ao Salão da Governação.

O “cortejo” do imperador eram apenas suas próprias pernas. Após andar tanto tempo, já sentia as pernas dormentes e nem havia almoçado, mas, mesmo assim, sentia certa excitação ao voltar ao salão, especialmente ao perceber o olhar intrigado do Príncipe do Mar Oriental.

Zuo Ji limpou o suor da testa e comentou casualmente:

— A imperatriz-viúva conhece bem Yang Gong. Ela disse que é rigoroso e não aceita ordens sem assinatura. E tinha razão, hehehe.

Jing Yao lançou um olhar de ódio a Yang Feng.

No Salão da Governação reinava um silêncio constrangedor. Os seis ministros estavam espalhados, evitando parecer que conspiravam. Todos tinham expressões embaraçadas. Os escribas haviam desaparecido. Dois eunucos guardavam o gabinete da imperatriz-viúva como se aguardassem uma ameaça iminente.

Ao lado de uma coluna, encostado na parede, estava um homem de trajes de eunuco, cerca de quarenta anos, feições comuns, mas com o rosto tomado de uma fúria deslocada. Segurava entre os braços uma caixa de brocado aberta, com uma perna à frente e outra atrás, como se estivesse pronto a se atirar contra a coluna.

A cena era tão estranha que Han Ruzi jamais a teria imaginado em sua caminhada de retorno.

Yang Feng também ficou surpreso.

Os ministros possuíam privilégios especiais concedidos pelo Imperador Marcial e, ali, não precisavam ajoelhar-se. Apenas Shangguan Xu, por ser novo, ajoelhou-se ao ver o imperador entrar. Os demais, constrangidos, acabaram seguindo o gesto, assim como Yang Feng e os outros. Só restaram de pé o imperador e o eunuco à beira de se jogar contra a coluna.

O jovem imperador de treze anos tornou-se, de repente, uma das figuras mais altas do recinto, tomado por confusão e incerteza. Nenhuma das lições de etiqueta aprendidas lhe servia ali. Resolveu apenas esperar que alguém falasse.

Yang Feng ergueu-se e disse:

— Liu Jie, não deve portar-se assim no Salão da Governação. Por que não se ajoelha?

O eunuco Liu Jie ajoelhou-se sobre um joelho, mantendo a caixa aberta nos braços, com um ar de quem não temia a morte.

— Que Sua Majestade aceite a insígnia imperial!

Han Ruzi olhou para Yang Feng, buscando auxílio. Lembrava-se de Liu Jie das cerimônias, sempre presente, mas nunca lhe dirigira a palavra, nem sabia qual era sua função.

Yang Feng lançou o olhar ao redor, detendo-se em Yin Wuhai, o chanceler.

— Chanceler Yin, o que está acontecendo?

Yin Wuhai sorriu com amargura, tossiu, incapaz de falar. O eunuco Liu Jie adiantou-se:

— Não precisa perguntar ao Chanceler. Fui eu, Liu, quem tomou esta decisão. Eu, como Guardião do Selo, só entrego a insígnia imperial ao imperador. Nem que o próprio Imperador de Jade desça dos céus, não a entregarei a outro. Hoje terei de ofender a imperatriz-viúva e os senhores ministros, mas prefiro morrer íntegro a viver em ruína. Se não houver ordem do imperador, prefiro morrer aqui mesmo, tingindo o selo com meu sangue!

Ninguém ousou responder. O coração de Han Ruzi aqueceu-se: afinal, o imperador não era um fantoche totalmente ignorado; havia quem estivesse disposto a morrer por sua dignidade.

Mas ele continuou em silêncio. Por instinto, sabia que a situação era delicada e perigosa. Uma palavra sua poderia condenar à morte o leal Liu Jie.

Entre todos, Jing Yao era o mais constrangido: chefe direto de Liu Jie, ele assistia, diante da imperatriz-viúva, a tal cena sem poder fazer nada.

— Liu Jie, Sua Majestade já está aqui. Por que não entrega o selo? Hoje é o dia da entronização. Seu comportamento pode levar ao extermínio de sua família!

— Sou um condenado, não tenho família; minha vida está ligada ao selo, e não temo morrer. — Liu Jie voltou-se para o imperador, baixou o tom e disse: — Que Sua Majestade aceite o selo. Em todo o império, só Vossa Majestade pode tirá-lo das minhas mãos.

— Que... Sua Majestade... aceite o selo — murmurou o chanceler Yin Wuhai, obrigado a pronunciar-se, em voz quase inaudível.

Han Ruzi permaneceu parado, olhando primeiro para o gabinete da imperatriz-viúva, depois para Yang Feng.

Yang Feng, curvando-se, segurou levemente o cotovelo esquerdo do imperador e murmurou:

— Majestade, aceite o selo.

Havia algo nas entrelinhas do olhar de Yang Feng; certas coisas ali não podiam ser ditas em hipótese alguma.

Han Ruzi avançou um passo. Yang Feng permaneceu onde estava, ajoelhando-se de novo, sem acompanhá-lo.

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