Capítulo Vinte e Nove — O Grande Casamento se Aproxima

A Imperatriz Viúva e os ministros olhavam para o Imperador com expectativa; ele já havia demonstrado impressionante discernimento diante do Príncipe Herdeiro de Qi, e ambos confiavam que, desta vez, o Imperador faria a escolha correta.

"Permita-me ousar perguntar, Vossa Majestade sabe o que significa o título de reinado?" Um dos ministros aproximou-se.

Era um homem de baixa estatura, pouco notado entre os funcionários, mas Han Ruzhi recordava-se dele: era o Inspetor da Esquerda, Xiu Sheng. O Príncipe de Donghai havia mencionado que Xiu Sheng era aliado da família Cui, mas na última sessão do conselho, ele também censurara a derrota do Mestre Cui junto aos demais ministros.

Xiu Sheng não era um ministro de confiança; fora convocado apenas porque o Inspetor da Direita, Shen Mingzhi, estava fora do país proclamando os decretos, e precisavam de alguém para compor o conselho.

"Tenho algum conhecimento, mas o senhor poderia explicar melhor, Mestre Xiu?"

Xiu Sheng lançou um olhar à Imperatriz Viúva, avançou e ajoelhou-se: "Todos os imperadores das dinastias tiveram um título de reinado. O imperador anterior possuía vários títulos; a cada auspício celestial, mudava-se o título. Com a fundação de Da Chu, o Taizu estabeleceu a regra de que cada imperador teria apenas um título, escolhido do Dao De Jing, e assim seria por toda a vida. Entre o povo, referem-se ao imperador pelo título de reinado: por exemplo, o Imperador Wu era chamado de 'Imperador das Maravilhas', o Imperador Huan de 'Imperador da Harmonia', e o Imperador Si de 'Imperador da Realização'. Dois imperadores compartilhando um título viola a regra do Taizu, e confundiria o povo, que não saberia a quem obedecer."

"Mas normalmente o novo imperador mantém o título anterior por um tempo, não?" Han Ruzhi indagou.

A Imperatriz Viúva observava ao lado, o rosto impassível.

"É mantido até o primeiro mês do ano seguinte, às vezes pode mudar ainda durante o ano," Xiu Sheng respondeu, ousando falar diante da Imperatriz Viúva. Os demais ministros, embora silenciosos, pareciam concordar com a opinião do Inspetor da Esquerda.

Han Ruzhi assentiu para os ministros, demonstrando compreensão, e então para a Imperatriz Viúva, sinalizando confiança.

Sem ter previsto tal situação, Han Ruzhi não podia ter refletido profundamente sobre o que diria; então, desacelerou a fala, ponderando cada palavra: "O Imperador Si era meu irmão, partiu prematuramente, e todos lamentam sua perda. O título de reinado de 'Realização' deve ser mantido até o próximo janeiro. Estamos apenas em maio; além disso, a Imperatriz Mãe ainda está de luto, a rebelião em Guandong não foi pacificada, há muitos assuntos complexos. Não é apropriado criar novas controvérsias. O título de reinado será discutido em dezembro."

A expressão da Imperatriz Viúva endureceu um pouco, e Xiu Sheng também não se mostrou satisfeito, querendo insistir, mas o Primeiro-Ministro Yin Wuhai se adiantou: "Vossa Majestade está correta. O título de reinado não é assunto urgente. Com a rebelião em Qi, há instabilidade no país; os Xiongnu ao norte, os Baiyue ao sul, os Qiang a oeste e os senhores feudais ao leste, todos têm sinais de tumulto. É preciso apaziguar tudo rapidamente."

Com isso, o tema retornou aos assuntos militares, e a Imperatriz Viúva não insistiu, retirando-se para o Salão do Conselho, sem mais aparecer.

Ao entardecer, a Imperatriz Viúva foi aos aposentos do Imperador, dispensou todos e o encarou por um bom tempo, sorrindo: "A Imperatriz Mãe e eu subestimamos Vossa Majestade; não é uma criança comum."

"A Imperatriz Mãe nunca me tratou como criança," Han Ruzhi preparou-se para um debate, seguro de que a Imperatriz Mãe ainda não dominava totalmente os ministros da corte e não ousaria eliminar o recém-empossado Imperador sem motivo.

"Sim, esse é o erro dela," a Imperatriz Viúva não se irritou. "Os ministros, pelo contrário, tratam Vossa Majestade como adulto, desejando que governe imediatamente."

Han Ruzhi não deu resposta, para não criar problemas a nenhum ministro.

"Os ministros não são simples; Vossa Majestade e a Imperatriz Mãe têm o poder, mas eles conseguem distorcê-lo, especialmente com suas canetas. O que Vossa Majestade é, pouco importa; o que a Imperatriz Mãe é, menos ainda. O que escrevem, define quem são. Uma vez que a fama se espalha, é difícil mudá-la."

Han Ruzhi permaneceu em silêncio.

"Às vezes penso: os ministros realmente precisam de um imperador vivo? Nos últimos anos, três imperadores morreram e a estrutura do governo mal mudou. Quando o Imperador Huan estava vivo, tentou mudar algo, promoveu alguns, rebaixou outros. Sem perceber, os rebaixados retornaram, os promovidos sumiram. Não morreram, apenas desapareceram dos registros, e quando se pergunta, descobre-se que foram enviados a cargos fora da capital. O motivo? Dois caracteres: costume."

A Imperatriz Viúva parecia esquecer a presença do Imperador, olhos semicerrados, sobrancelhas franzidas: "Há costumes demais. Dizem que o governo se sustenta por costumes; sem eles, Da Chu ruiria. Sempre que o imperador não vigia, os costumes agem, alterando silenciosamente sua vontade inicial."

"O imperador nem sempre está certo, então os costumes ajustam," Han Ruzhi sabia bem que, naquele momento, o verdadeiro imperador era a Imperatriz Mãe, não ele.

"Pensar assim é válido, mas então, a quem pertence o reino? Por isso, sempre suspeito que os ministros não querem um imperador vivo; preferem um altar, um ídolo, que não fala nem pensa, tudo guiado pelos costumes, manipulados pelos ministros."

A Imperatriz Viúva levantou-se; não viera repreender o imperador, não quis prolongar a conversa: "Vossa Majestade deve descansar. Dia dezoito de maio é uma data auspiciosa; a Imperatriz entrará no palácio nesse dia."

Han Ruzhi levantou-se surpreso: "Mas a rebelião em Qi ainda não terminou."

"A Imperatriz Mãe acredita que a coroação da Imperatriz não deve depender da vitória ou derrota do Mestre Cui. Como já houve o pedido de casamento, quanto antes, melhor. E não é só decisão dela; o Ministério de Ritos e seus departamentos têm avançado, tudo está pronto. É costume: se ninguém impede, tudo prossegue, sem necessidade de preocupação de Vossa Majestade, tudo ocorrerá naturalmente."

A Imperatriz Viúva partiu. Han Ruzhi voltou ao quarto, deitou-se e, após algum tempo de reflexão, tomou uma decisão ousada: não podia simplesmente ceder. A Imperatriz Mãe certamente exigiria cada vez mais; era preciso entrar em contato com os ministros e buscar seu apoio.

Isso não era o mesmo que o "decreto escondido" sugerido pelo Príncipe de Donghai. Naquela época, Han Ruzhi nada sabia sobre os ministros, e eles não conheciam o novo imperador; recorrer a eles precipitadamente só traria problemas. E estava certo: não só o Príncipe de Donghai traiu, como o Ministro de Ritos Yuan Jiuding, que recebeu o "decreto secreto", entregou o bilhete ao eunuco Yang Feng.

Agora, porém, era diferente; havia algum entendimento entre o imperador e os ministros, ainda que superficial, suficiente para que confiassem na seriedade de seus atos.

O que pensaria Yang Feng? Han Ruzhi sacudiu a cabeça; Yang Feng certamente não aprovaria, mas estava distante em Guandong, e esse eunuco guardava muitos segredos. Quem poderia garantir que tudo o que fazia era em benefício do imperador?

A decisão estava tomada; Han Ruzhi dormiu bem, praticando silenciosamente o método de respiração reversa.

Decidir é fácil, executar é difícil. "Decreto escondido" está fora de questão; Han Ruzhi queria conversar pessoalmente com os ministros. O primeiro desafio era escolher a quem recorrer.

Desde o dia seguinte, aproveitou ao máximo as manhãs no Salão da Administração, observando atentamente cada ministro.

O Primeiro-Ministro Yin Wuhai foi logo descartado: velho e astuto, às vezes parecia discordar da Imperatriz Mãe, mas nunca persistia, não era confiável.

O Comandante Supremo Han Xing também foi excluído; como membro da família imperial, pouco se importava com os interesses do imperador, e seu título era apenas honorífico, sem tropas ou autoridade real.

O Inspetor da Esquerda Xiu Sheng e o Ministro dos Funcionários Feng Ju também foram descartados; o primeiro tinha relações obscuras com a família Cui, o segundo era indeciso e incapaz de cuidar nem de suas próprias tarefas.

Alguns ministros vinham alternadamente ao Salão da Administração; dois pareciam bastante íntegros, mas eram raros, sem possibilidade de contato com o imperador.

Dias depois, Han Ruzhi voltou sua atenção aos acompanhantes.

Os acompanhantes do imperador eram filhos de nobres, futuros pilares do governo; ainda não ocupavam cargos, mas seus pais e avós eram altos dignitários.

Após vários dias de observação, Han Ruzhi escolheu Zhang Yanghao.

O avô de Zhang Yanghao, Marquês de Biyuan, acabara de retornar à capital ferido; muitos oficiais o visitaram, e tudo indicava que era um homem altivo, com pouca ligação com as famílias Cui e Shangguan, e gozava de grande prestígio na corte, com poder de influência.

Han Ruzhi adotou uma abordagem indireta para se aproximar de Zhang Yanghao, praticando diariamente com os acompanhantes o soco dos cem passos, até que, no quinto dia, chegou a vez de Zhang Yanghao.

Zhang Yanghao estava de ânimo muito melhor que nos dias anteriores, seus punhos vibravam com vigor, mas diante do imperador não ousava exceder-se, sempre moderando a força.

Mal haviam trocado três golpes, o imperador ainda não esboçara um sorriso amistoso, quando Zhang Yanghao foi afastado por alguém.

O Príncipe de Donghai apareceu com o rosto carregado; esperou Zhang Yanghao se retirar com embaraço, então murmurou: "Parabéns, em três dias se casará com a Imperatriz."

Com o casamento real iminente, o temperamento do Príncipe de Donghai piorava. Han Ruzhi já estava acostumado, não se importou; enquanto desviava os braços frouxos do príncipe, respondeu: "Você conhece meus pensamentos."

O Príncipe de Donghai acelerou os golpes: "Que pensamentos? Diante de uma situação dessas, o melhor é seguir o fluxo."

Han Ruzhi achou o príncipe completamente irracional.

Meng Che aproximou-se, observando o imperador e o Príncipe de Donghai, ambos calaram-se, fingindo lutar e chutar.

Do outro lado, dois acompanhantes brigavam de verdade, Meng Che foi separá-los, e o Príncipe de Donghai se achegou ao imperador: "Por que não mostra a mesma determinação com as donzelas do palácio? Se você se recusar, a Imperatriz Mãe não poderá te obrigar."

"Então você sabia!"

"Quem no Palácio da Benevolência não sabe? Todos fingem ignorar. Sinceramente, já experimentou com as donzelas... só espera usar o mesmo com minha prima!" Os olhos do Príncipe de Donghai quase lançavam fogo; jamais suportara tanto tempo, estava prestes a explodir.

"Que absurdo!" Han Ruzhi agradeceu por não ter pedido ajuda ao príncipe, que era demasiadamente impulsivo.

"Eu absurdo? Você age errado e não me permite falar?" O Príncipe de Donghai se lançou sobre ele, Han Ruzhi estava atento, acertou um soco no abdômen do príncipe; o golpe foi correto, mas não tão forte quanto o de Meng Che. O príncipe gritou, mas não recuou, agarrou o pescoço do imperador, e ambos se enredaram.

No início, todos pensaram que era uma brincadeira entre irmãos, mas logo perceberam o contrário, espantando-se. Meng Che saltou para separá-los, sem ousar usar força; outros eunucos e acompanhantes correram, e juntos conseguiram apartar os dois.

Mais gente puxou o Príncipe de Donghai, o que o fez sentir-se injustiçado, gritando furioso: "Vocês todos são traidores! Traidores! Esperem até eu..."

Alguém tapou sua boca.

A lição de artes marciais da tarde terminou abruptamente, o imperador foi levado ao Palácio da Benevolência, e o Príncipe de Donghai desapareceu.

Han Ruzhi estava indignado, demorou a se acalmar ao voltar ao quarto, andando de um lado para o outro; Zhang Youcai e Tong Qing'e o seguiam, tentando ajudá-lo a trocar de roupa, mas não encontravam oportunidade.

Por fim, Han Ruzhi serenou um pouco, decidiu tirar as roupas de treino sozinho, sem auxílio de eunucos ou donzelas, e ao soltar o cinto, encontrou um pequeno pacote de papel.

Alguém havia usado o "decreto secreto" contra o próprio imperador.

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