Capítulo Cento e Vinte e Sete – Reter Alguém

Du Motian realmente trouxe o recado de Yang Feng. Assim que percebeu o desaparecimento do Marquês Cansado, foi até o Exército do Norte. Contudo, para um instrutor da casa do marquês sem cargo ou posição, entrar no acampamento era tarefa quase impossível. Ele esperou um dia inteiro até ser autorizado a entrar, e ainda aguardou mais um bom tempo até receber instruções diretamente de Yang Feng.

O passo seguinte era encontrar o paradeiro do Marquês Cansado.

Du Chuanyun tentou seguir Ma Da, mas por falta de experiência perdeu o rastro na mata. Já Du Motian optou por um método mais simples: procurou informações entre os conhecidos do submundo, indagando de cidade em cidade até chegar a Huiling, ao norte da capital, onde quase ficou preso. Quando finalmente encontrou o Marquês Cansado no acampamento à beira do lago Guai, já haviam-se passado dois dias.

“Encontrar você não foi nada fácil.” O ancião tomou de um gole uma grande tigela de água, enquanto examinava os três presentes no cômodo.

O corpo de Chao Yongsi já havia sido retirado. O Rei do Mar do Leste sentava-se sombrio e pensativo num banco no canto; Não-Teme-a-Morte recostava-se na porta, entediado, afiando um pedaço de madeira com uma faca curta, levantando o olhar de vez em quando para o lado de fora.

“Mestre Du, este é um dos valentes da Casa da Primavera, famoso na Estalagem do Bêbado Imortal, conhecido como Não-Teme-a-Morte...”

“Pare com isso, sou cozinheiro, não valente, e não vim aqui para fazer amizades com ‘valentes’,” respondeu Não-Teme-a-Morte friamente.

Du Motian sorriu, saudando-o com as mãos juntas, e voltou-se ao Marquês Cansado, recolhendo o sorriso. “Aqui é seguro para conversarmos?”

Han Ruzhi assentiu. A segurança do acampamento dependia do Rei do Mar do Leste, e ele não permitiria mais que o irmão ficasse fora de sua vista.

“Yang Gong espera que o Marquês Cansado vá imediatamente ao Exército do Norte.”

“Entendo.” Han Ruzhi confiava em Yang Feng, mas queria ouvir o motivo.

Du Motian olhou novamente para o Rei do Mar do Leste e abaixou um pouco a voz. “Yang Gong disse que muitos membros da família imperial receberam insinuações da corte e estão enviando petições pedindo para ir à guerra. Oferecem-se para servir ao país, e o Marquês Cansado deve fazer o mesmo, sem retornar à capital. Yang Gong já preparou tudo para sua chegada ao Exército do Norte, só falta você.”

“A senhora minha esposa também sugeriu que eu pedisse para ir à guerra.” Han Ruzhi sentiu surpresa e alegria ao perceber que Cui Xiaojun e Yang Feng tinham pensado da mesma forma.

O Rei do Mar do Leste, no canto, subitamente saltou no chão. “Ah, então quem lhe escreveu foi minha prima! Como a família Cui pôde gerar alguém como ela...” Ele parou ao perceber que ali não era seu domínio, calou-se apressado e voltou ao banco, fingindo ser uma estátua.

“Se já está preparado, melhor ainda. Devemos partir o quanto antes, pois não podemos entrar na cidade, teremos que dar a volta. Se formos rápidos, ainda hoje à noite chegamos, Yang Gong enviará alguém para nos receber.”

“No acampamento há mais de setecentas pessoas, incluindo idosos, mulheres e crianças. Não temos cavalos, só algumas mulas, temo que a viagem será lenta.”

Du Motian mostrou certo espanto. “O Marquês não precisa levar todos. No máximo cinco ou seis pessoas; depois de deixar o acampamento consigo cavalos.”

Han Ruzhi permaneceu pensativo.

O Rei do Mar do Leste não conseguiu evitar a ironia. “Lá vem ele com sua ‘benevolência feminina’, vai querer levar até gatos e cachorros do acampamento.”

Du Motian aconselhou: “A generosidade do Marquês é louvável, mas agora não é o momento...”

Han Ruzhi balançou a cabeça. “Não, estava pensando em outra coisa. Quando Yang Feng pediu ao mestre Du para me procurar, não sabia que eu havia reunido um exército aqui no acampamento, certo?”

Du Motian, experiente no submundo, coçou a cabeça sem perceber. Pelo que viu e ouviu depois de entrar no acampamento, aquilo estava longe de ser um exército.

“O que posso fazer no Exército do Norte?”

“Bem... Yang Gong com certeza tem planos, mas não me contou.” Du Motian não soube responder.

O Rei do Mar do Leste caiu na gargalhada. “Ainda não percebeu? A imperatriz-mãe pediu que vários membros da família imperial fossem para o exército só para pressionar meu tio. Vocês vão fazer o quê? Ser guarda-costas do Marquês Campeão, cada um com título de general, passear nas fronteiras, admirar a paisagem além das muralhas, e quando a imperatriz-mãe conseguir o que quer, todos voltam para casa promovidos.”

O Rei do Mar do Leste fitou Han Ruzhi. “Quanto a você, não deve esperar promoção; Yang Feng não vai deixá-lo voltar. Mas não pense que ele vai ajudá-lo a se tornar imperador. Pense bem, como convenceu o Marquês Campeão a aceitá-lo? Igual à família Cui: usando seu nome. Você confia em Yang Feng, mas ele já mudou de lealdade. O Marquês Campeão tem grande futuro, você pode competir com ele?”

Du Motian sussurrou: “Não dê ouvidos, Yang Gong não é esse tipo de pessoa.”

“Que tipo de pessoa?” O Rei do Mar do Leste levantou-se e caminhou a passos largos. “Há quanto tempo conhece Yang Feng? Ele é eunuco, cortou a si mesmo em busca de poder, pode ser leal a alguém?”

Du Motian realmente não conhecia Yang Feng há muito, não quis discutir e desviou o olhar. Não-Teme-a-Morte, que conhecia Yang Feng melhor, também não quis defendê-lo.

O Rei do Mar do Leste aproveitou-se da situação, falando sinceramente a Han Ruzhi: “Minha proposta ainda vale. Não entendo por que não confia em mim. Minha prima é dedicada a você, filha da família Cui, muito querida pelo patriarca e pelo meu tio. Com ela ao seu lado, ainda tem medo que a família Cui lhe faça mal? Será que a própria família é menos confiável que um estranho? Yang Feng ainda vai lhe causar grande sofrimento.”

Han Ruzhi sorriu. “Agradeço o conselho.”

Os olhos do Rei do Mar do Leste brilharam. “Então mudou de ideia?”

“Sim.” Han Ruzhi voltou-se para Du Motian. “Peço que vá até Yang Gong e diga que formei um exército de três mil voluntários aqui no acampamento à beira do rio, e solicito que ele obtenha uma bandeira para este exército. Ficarei aguardando aqui.”

Du Motian e o Rei do Mar do Leste se surpreenderam. Um perguntou: “O Marquês não vai comigo encontrar Yang Gong?” O outro: “Que três mil pessoas? Só há uns poucos camponeses ignorantes.”

Han Ruzhi respondeu: “Se Yang Gong entender a situação aqui, concordará com minha decisão. Não posso ir sozinho ao Exército do Norte, seria apenas mudar de prisão.”

O Rei do Mar do Leste achou inacreditável. “Sua ambição só cresce: pede mantimentos ao meu tio, clemência à imperatriz-mãe, bandeira ao Marquês Campeão... Qual o próximo passo, pedir soldados aos xiongnus? Sabe quão difícil é conseguir uma bandeira? O Ministério da Guerra precisa aprovar, o imperador autorizar, o Grande Comando Militar entregar... O Marquês Campeão não tem esse poder.”

Han Ruzhi assentiu. “Peço ao mestre Du que repita exatamente isso a Yang Gong.”

“Como?” Du Motian e o Rei do Mar do Leste exclamaram ao mesmo tempo.

“Exatamente, faço exigências à imperatriz-mãe, ao Grão-Tutor Cui e ao Marquês Campeão. E, se possível, quero que todos saibam.”

O Rei do Mar do Leste ficou perplexo, bateu o pé e voltou ao canto, sentando-se e recusando-se a olhar para Han Ruzhi.

Du Motian ainda não compreendia o motivo do Marquês Cansado, mas não insistiu: “Muito bem, se já decidiu, partirei agora mesmo. Antes do pôr do sol de amanhã estarei de volta. Por favor, tenha cuidado.”

Han Ruzhi acompanhou-o até a porta, viu-o montar e partir, depois olhou para o acampamento, onde os voluntários estavam em pequenos grupos, conversando.

Não-Teme-a-Morte continuava encostado na entrada e comentou: “Todos querem enriquecer da noite para o dia, e você insiste em pensar no longo prazo. Interessante.”

Han Ruzhi sorriu e voltou para dentro.

Os voluntários haviam sido seduzidos por adivinhos, esperando que, em poucos dias, após restaurarem o imperador deposto ao trono, bastaria um decreto para eliminar os corruptos e salvar o povo da miséria. O destino, porém, era o longínquo Norte.

“Se rejeitaram o recrutamento do governo, por que me seguiriam para lutar contra os xiongnus?” Han Ruzhi questionou.

Não-Teme-a-Morte permaneceu indiferente, o Rei do Mar do Leste apenas resmungou desdenhoso.

“O problema está chegando, não se afaste muito de mim.” Não-Teme-a-Morte guardou a faca e o pedaço de madeira, foi até o canto e postou-se ao lado do Rei do Mar do Leste.

Este o fitou com raiva, mas sem resposta, baixou a cabeça entediado.

A porta estava aberta, um grupo aguardava do lado de fora, à frente vinha Chao Hua, que saudou o “imperador” com as mãos em punho.

“Entrem, por favor”, disse Han Ruzhi, posicionando-se ao centro do cômodo, a uns sete ou oito passos de Não-Teme-a-Morte.

Apenas cinco entraram, os demais ficaram do lado de fora, mas podiam ver e ouvir o que se passava dentro.

“O que desejam?” perguntou Han Ruzhi.

Os cinco abaixaram a cabeça, hesitaram entre si, até que Chao Hua ergueu o rosto e disse: “Quero vingar meu pai. Peço permissão de Vossa Majestade para sair do acampamento com um grupo.”

“O general já encontrou os assassinos?”

“Ainda não, mas sabendo que são do Palácio Chai, não será difícil.”

Han Ruzhi olhou para os cinco e perguntou: “Pretendem voltar?”

Não só eles, como os de fora, coraram e baixaram mais ainda a cabeça. Chao Hua, como líder, teve de responder: “Viemos até Vossa Majestade, mas não para lutar. Se vai ao Norte enfrentar os xiongnus, não poderemos ajudar. Por favor, deixe-nos partir.”

No canto, o Rei do Mar do Leste cochichou para Não-Teme-a-Morte: “Aposto que ele vai voltar a ser um ‘imperador solitário’.”

Não-Teme-a-Morte nem piscou, parado como se nada lhe interessasse.

O Rei do Mar do Leste, ao ver as duas facas curtas nas costas dele, calou-se.

“Vieram de bom grado, por que falar em ‘deixar partir’?” Han Ruzhi não demonstrou irritação, saudou-os e disse: “Quem quiser sair, pode ir quando quiser. Só peço uma coisa.”

“Diga, Majestade.” Chao Hua sentiu-se aliviado pela facilidade da despedida, disposto a aceitar qualquer condição.

“Quero oferecer uma pequena gratificação.”

O Rei do Mar do Leste fez uma careta, quase zombando, enquanto os rostos dos demais ruborizaram ainda mais. Alguém do lado de fora exclamou: “Majestade já nos favoreceu bastante, não fizemos nada para merecer recompensa.”

Han Ruzhi falou sério: “Aceitarem vir ao acampamento já foi uma grande ajuda. O pouco que posso oferecer é só uma pequena demonstração de apreço. Três dias, no máximo três, e a recompensa chegará. Peço que aguardem só mais um pouco.”

Os cinco se entreolharam, consultaram os de fora, então Chao Hua respondeu: “Não merecemos recompensa, mas ficaremos mais três dias por Vossa Majestade.”

Han Ruzhi agradeceu e acompanhou-os até a porta, fechando-a sem trancar.

O Rei do Mar do Leste comentou, desprezando: “Você é mesmo hipócrita. Bastava pedir e eles ficariam três dias. Pra que fingir recompensa?”

Han Ruzhi ainda não respondeu, mas Não-Teme-a-Morte interveio: “Por orgulho, ficariam só de boca. Pela recompensa, ficam de verdade. O Marquês fez bem. Mas, se quer saber, você não espera recompensa, mas sim uma crise.”

“Espero os dois”, disse Han Ruzhi.

Ele pensava que o acampamento já não era mais seguro; a crise viria antes da recompensa. (Continua.)