Capítulo Vinte: Benevolência e Justiça

Yang Feng contou ao imperador mais duas histórias do período de fundação do Grande Chu pelo Primeiro Ancestral, para servir de exemplo.

O último imperador da dinastia anterior era depravado e cruel, o que levou a uma grande desordem no país, com inúmeros aspirantes ao trono surgindo e lutando entre si. No fim, restaram três forças principais; o Grande Chu fundado pelo Primeiro Ancestral era apenas uma delas, com outras duas rivais igualmente poderosas.

No norte, o Reino de Zhao foi fundado por Zhuang Chui, que, como Han Fu, o Primeiro Ancestral, era de origem heroica, mas tornou-se famoso ainda mais cedo e gozava de uma posição muito superior. Já na geração de seu avô, a família de Zhuang era renomada por seus feitos heroicos; na geração de Zhuang Chui, quase todos os homens da família dedicaram-se ao heroísmo, mas o próprio Zhuang era o mais célebre, conhecido como “O Primeiro Herói do Norte do Rio”.

Durante a fuga do Primeiro Ancestral, ele também foi hóspede da família Zhuang, tendo longas conversas com Zhuang Chui, tornando-se grandes amigos, mas acabaram inimigos ao disputar o trono.

Se Zhuang Chui era egoísta e implacável, o Primeiro Ancestral não ficava atrás; Zhuang Chui tinha uma regra simples e dura: quem recebesse ajuda da família Zhuang, mesmo que indiretamente, ficava em dívida, devendo pagar com juros, às vezes até com a própria vida.

Apesar das regras rigorosas, o Norte de Zhao foi durante muito tempo a força mais poderosa da época, atraindo muitos heróis, pois a família Zhuang era uma verdadeira escola de generais e comandantes; qualquer jovem de dezesseis anos podia liderar exércitos. Todos preferiam carregar dívidas pesadas do que perder a chance de seguir o líder mais promissor.

Quando tudo terminou, percebeu-se que um dos principais motivos da derrota de Zhuang Chui foi o excesso de familiares, bloqueando o caminho de outros heróis para ascender.

O Reino de Qi, que atualmente enfrenta rebelião, também era uma força poderosa. Ao contrário dos reis Han e Zhuang, de origem heroica, o rei de Qi, Chen Lun, era de nobre linhagem; sua família fora marquês por dez gerações e governava Qi há séculos, reconhecido como rei não coroado pelo povo local, sendo um dos primeiros a reivindicar o título.

O Primeiro Ancestral via seus amigos como espadas e facas: usava-os intensamente quando precisava, descartando-os quando não serviam mais. Zhuang Chui tratava os heróis como devedores, sempre pressionando para extrair todo o valor. Comparado a esses dois, Chen Lun era o verdadeiro monarca: seus comandantes eram quase todos filhos de famílias de prestígio, pelo menos duas gerações servindo aos Chen. Heróis de fora só podiam começar como pequenos funcionários, subindo aos poucos, sendo punidos severamente por qualquer erro.

A derrota de Qi era quase inevitável; Chen Lun não tinha grandes ambições, queria apenas manter sua terra natal e se expandir um pouco enquanto Chu e Zhao lutavam entre si. No auge da batalha entre Primeiro Ancestral e Zhuang Chui, deixaram de lado as antigas rivalidades e atacaram Qi juntos, destruindo-o completamente em apenas três meses.

Qi era o reino com mais ministros leais; incontáveis seguidores de Chen Lun suicidaram-se, muitos deles nem eram nativos de Qi, mas heróis de outras regiões que pouco haviam recebido dos Chen, e mesmo assim, seguiam-no para a morte.

Em suma, entre os três reis, o Primeiro Ancestral, Han Fu, não era o mais egoísta, nem o mais hábil em atrair heróis, mas foi ele quem conquistou o império.

“Amanhã, Vossa Majestade receberá um novo mestre, que irá lecionar a história do país; peço que escute e reflita bastante.” Yang Feng era um orientador, não se opunha a que o aluno buscasse conhecimento em outros lugares.

Han, o jovem imperador, passou mais uma noite sem dormir. Na manhã seguinte, ao iniciar as aulas, o Rei do Mar do Leste, ao ver os olhos inchados do imperador, perguntou surpreso: “O que aconteceu? Parece que está atolado de trabalho, mas você é o imperador mais despreocupado do mundo.”

“Estou tão ocioso que não consigo dormir,” respondeu Han, sorrindo, curioso para saber quem seria o novo mestre. Era estranho a Imperatriz Mãe permitir aulas de história nacional.

O novo mestre chegou, mas não era tão velho quanto esperavam: tinha pouco mais de quarenta anos, era alto e magro, de aparência austera, olhar penetrante, com o nariz aguçado e estreito, assemelhando-se a uma lâmina apontada ao imperador.

“Este humilde cidadão, Luo Huanzhang, se apresenta diante de Vossa Majestade.” Sem privilégios, o novo mestre teve de fazer uma reverência formal. Para surpresa de Han, o normalmente arrogante Rei do Mar do Leste também se levantou para cumprimentá-lo, sendo mais respeitoso do que com o próprio imperador.

Luo Huanzhang declarou-se “humilde cidadão”, indicando que nunca fora oficial nem possuía título de nobreza. Han lembrou-se de algo que o Rei do Mar do Leste dissera e perguntou: “Você é o mestre do Rei do Mar do Leste, não é?”

Luo Huanzhang levantou-se e respondeu: “Já ensinei Sua Alteza, o Rei do Mar do Leste, por alguns anos, mas minha erudição limitada não pôde formar um bom discípulo.”

O Rei do Mar do Leste corou, abaixou a cabeça e permaneceu em silêncio, parecendo temer muito seu mestre.

Han ficou ainda mais intrigado; embora a Imperatriz Mãe e a família Cui já tivessem feito as pazes, ainda competiam entre si. Ela permitir a entrada do mestre do Rei do Mar do Leste no palácio era realmente estranho.

Talvez Yang Feng transformasse esse acontecimento em uma questão a ser refletida; Han, por hábito, começou a pensar. Os outros mestres ignoravam o devaneio do imperador, mas Luo Huanzhang não era comum. Tossiu e disse: “Este humilde cidadão recebeu a missão de ensinar a história do país; de onde Vossa Majestade gostaria que eu começasse?”

Pela primeira vez pediram sua opinião e Han não soube como reagir; folheou os livros sobre a mesa, pensou um pouco e disse: “Primeiro Ancestral. Gostaria de saber por que ele conseguiu conquistar o império.”

“Vossa Majestade é sábio; a pergunta é excelente.”

O Rei do Mar do Leste ficou ainda mais vermelho; por algum motivo, diante desse mestre plebeu, comportava-se com extraordinária humildade, sem ousar dizer uma palavra a mais.

O mordomo trouxe um banquinho, mas Luo Huanzhang preferiu ficar de pé: “O último imperador da dinastia anterior era depravado, seus ministros desordenados, perdeu o trono e os heróis o disputaram. O Primeiro Ancestral surgiu da condição modesta, levantou-se nas montanhas e bosques, em poucos anos erradicou o mal e fundou as bases de uma dinastia eterna. A razão é muito simples.”

A resposta que Han tanto buscava, os grandes eruditos já tinham definida; ele concentrou-se, atento para não perder uma palavra.

“Virtude e justiça.” Luo Huanzhang pronunciou essas palavras solenemente, como um oficial no templo ancestral entoando preces.

“Pode explicar melhor?” Han ficou um pouco desapontado.

“O que a dinastia anterior perdeu, foi o que o Primeiro Ancestral ganhou. O antigo império tratava o povo como escravos, com leis cruéis: quem olhasse de lado tinha os olhos arrancados, quem murmurasse era mutilado, quem falasse ao acaso era executado. O Primeiro Ancestral, ao ascender, fez o oposto: aboliu as leis cruéis, estabeleceu o caminho da virtude e da justiça, reduziu impostos e penas, permitiu descanso ao povo. Em cinco ou seis anos, conquistou o império. Antigamente, Tang, o sábio, ao ver caçadores com redes em todos os lados, disse: ‘Todos que caírem do céu, saírem da terra ou vierem de todas as direções, entrarão em minha rede.’ Tang retirou três lados da rede, deixando apenas um, e declarou: ‘Quem quiser ir à esquerda, vá; à direita, vá; subir, suba; descer, desça; só entra na rede quem desafiar o destino.’ Mais de quarenta estados disseram: ‘A virtude de Tang alcança até os animais.’ E foram ao seu encontro. Portanto, ao armar a rede em todos os lados, captura-se um pássaro; ao abrir três lados, conquista-se muitos estados. Virtude e justiça são como abrir três lados da rede.”

Luo Huanzhang discursava com paixão, enquanto o Rei do Mar do Leste abaixava a cabeça, como se estivesse sorrindo por dentro. Han ouviu, compreendeu parcialmente, mas ficou ainda mais confuso. “O Primeiro Ancestral venceu Zhuang Chui e Chen Lun apenas pela virtude e justiça?”

O olhar de Luo Huanzhang tornou-se severo, e seu nariz afilado parecia uma lâmina; em pouco tempo, fez o imperador abaixar a cabeça, refletindo se dissera algo errado.

“Vossa Majestade certamente já ouviu rumores de que o Primeiro Ancestral era cruel e conquistou o império através de traições e rompimentos de promessas, não?”

Han não quis trair Yang Feng e respondeu evasivamente.

“Mas alguém já lhe contou estes fatos? O antigo império tinha um milhão de soldados, espiões em todos os bairros; quando os oficiais pressionaram o povo, os heróis se levantaram e, em apenas dois anos, o último imperador incendiou o palácio e suicidou-se, morrendo junto com o país, motivo de escárnio para todos. O Reino de Qi tinha milhares de quilômetros de território, centenas de cidades, dez gerações de marquês, raízes profundas; mas quando Chu e Zhao atacaram juntos, em poucos meses Qi caiu, oitocentos e sessenta seguidores morreram ao lado do rei. O Norte de Zhao era fortificado, Zhuang Chui era o mais forte do mundo: mil guerreiros ferozes, trinta mil soldados de elite, cada um enfrentando dez adversários, devastando estados vizinhos por quase cinco anos; numa derrota, metade de sua força se perdeu; na segunda derrota, ficou desorientado; na terceira, Zhuang Chui suicidou-se, sua família rendeu-se a Chu, e seus soldados e guerreiros passaram a servir ao Primeiro Ancestral.”

“Já ouvi um pouco sobre isso,” murmurou Han, entendendo por que o Rei do Mar do Leste era tão humilde diante de Luo Huanzhang; aquele grande erudito era implacável, suas palavras eram como mil flechas, quem ouvia não conseguia reagir, rendendo-se antes de compreender.

Luo Huanzhang suavizou o tom, estendeu a mão direita e lentamente fechou o punho. “Observe, Vossa Majestade: o punho fechado segura as coisas com mais firmeza, não?”

“Claro.”

“Mas veja: o punho já está sólido, consegue agarrar mais alguma coisa?”

“Nada, um punho firme é apenas… um punho.” Han começou a entender a intenção de Luo Huanzhang.

“Intrigas, astúcia e violência são como um punho fechado.” Luo Huanzhang deu um soco; não era um mestre de artes marciais, por isso o golpe não tinha grande força. “O punho pode bater, mas não pode unir. O Primeiro Ancestral sabia usar o punho, Zhuang Chui e Chen Lun também, alguns até com mais força. Mas, quando Zhuang e Chen foram derrotados, caíram como montanhas; o Primeiro Ancestral, apesar de repetidas derrotas, sempre renascia, pois sabia abrir o punho. O povo sofria há muito sob leis cruéis; o Primeiro Ancestral trouxe virtude e justiça como chuva após longa seca, conquistando o coração do povo.”

“O coração do povo ajudou o Primeiro Ancestral a derrotar os inimigos?” Han perguntou.

Luo Huanzhang balançou a cabeça: “O povo deseja paz, não guerra; o Primeiro Ancestral teve que vencer os rivais por seus próprios méritos. Mas, quando derrotado, o povo permanecia fiel; onde ele chegava, as portas se abriam, os suprimentos chegavam, e em semanas conseguia reunir um novo exército. Chen Lun dizia conquistar seguidores, muitos morreram por ele, mas nenhum plebeu quis restaurar Qi. Na batalha final, Chu atacou pelo sul, Zhao pelo norte; antes mesmo dos soldados de Zhuang chegarem, o povo, levando crianças e idosos, fugiu para o sul, para Chu, tudo porque o Primeiro Ancestral praticava virtude e justiça.”

Han murmurou: “O Primeiro Ancestral sabia fugir porque tinha para onde ir; praticar virtude não era para vencer momentaneamente, mas para preparar o futuro. Alguns não ajudam em batalha, mas podem salvar sua vida em momentos de perigo…”

Luo Huanzhang franziu a testa: “Quem ensinou isso a Vossa Majestade? Como pode falar do Primeiro Ancestral com tão pouco respeito?”

“Mestre Luo, perdoe-me. Cresci sem educação apropriada, é raro ouvir palavras de sábios, por isso às vezes falo sem pensar.” Han apressou-se em controlar sua língua.

Luo Huanzhang não insistiu, mas o Rei do Mar do Leste lançou-lhe olhares desconfiados, claramente não acreditando em sua explicação.

Aquela aula foi exaustiva; Han não teve tempo para refletir, Luo Huanzhang era como um experiente domador, controlando facilmente cada movimento da fera.

Após a despedida de Luo Huanzhang, o Rei do Mar do Leste disse ao imperador: “Os dias difíceis estão apenas começando; aproveite enquanto pode.”

Han não achou difícil; pelo contrário, aprendeu muito, mas suas dúvidas aumentaram, só podendo esclarecê-las com Yang Feng.

A aula de artes marciais da tarde foi mais tranquila; Meng Che falou muito e agiu pouco, parecendo desinteressado. Os assistentes não se importavam, competindo entre si e se divertindo. Ninguém ousava lutar com o imperador; Han apenas se exercitou sozinho, olhando várias vezes para Meng E, que estava no canto, querendo falar com ela, mas não encontrando oportunidade.

Naquela noite, Yang Feng não apareceu; sempre ocupado, servia ao imperador apenas nominalmente, raramente estava presente, ninguém sabia onde andava abrindo caminhos para Han.

Após várias noites de insônia, Han não resistiu e dormiu profundamente. Estava no sono mais pesado quando foi acordado por um balanço.

No escuro, Han viu alguém ao pé da cama, parecendo uma das criadas do palácio. “Ah? O que houve?”

“Quer aprender artes marciais de verdade?”

Han despertou completamente, sentando-se de repente.

Yang Feng já o havia alertado: o primeiro a se aproximar do imperador com iniciativa sempre tinha algum interesse oculto. Mas Han nunca imaginou que essa pessoa seria Meng E.

(Peço que salvem e recomendem.)