Capítulo Quarenta: A Resposta

(Agradecimentos ao leitor "******Esfera de Cânfora" pelo generoso patrocínio)

O auge do verão se aproximava, e a notícia da captura do Príncipe de Qi tornava a capital ainda mais fervente. Tropas de funcionários em carruagens e a cavalo partiam para o leste para limpar os destroços deixados pelo conflito; as batalhas de ida e volta estavam quase no fim, mas a luta para escavar e investigar a fundo estava apenas começando. Os burocratas, sem armaduras, afiavam suas penas com determinação, jurando desenterrar cada traidor.

Os combates menores já se iniciavam na capital, e quase todos os dias um ministro era preso; histórias há muito ocultas vinham à tona — uma conversa, uma carta trocada com alguém do Estado de Qi em determinado dia, era considerada prova de crime.

A purga ardia intensa, expandindo-se do Estado de Qi para todo o império, penetrando até mesmo os corredores do palácio. O jovem Han notava que os eunucos sob seu serviço eram trocados cada vez mais rapidamente, novos rostos surgiam a cada dia; os antigos tornavam-se ainda mais cautelosos, já não se permitiam relaxar. Agora, um grupo permanecia silencioso diante do Pavilhão das Nuvens, sem ousar abandonar seus postos, e Zhang Yanghao e outros não tocavam nos dados havia dias.

No terceiro dia após encontrar Zuojie, o jovem Han aproveitou uma oportunidade para conversar com a Imperatriz Viúva.

"Zuojie mencionou que uma dama do palácio poderia saber a causa da morte do Imperador Si, mas não conhece seu nome."

"Eu sei. Chamava-se Chen Anshu. Pouco após a morte do Imperador Si, ela suicidou-se no poço. Dizem que foi pressionada por Yang Feng e, tomada de medo, não suportou."

O jovem Han evitou mencionar Yang Feng, mas a Imperatriz Viúva tomou a iniciativa de fazê-lo, prosseguindo com um gesto suave. "Yang Feng era leal ao Imperador Si, disposto até a morrer por ele. Deve ter suspeitado de algo, por isso investigou insistentemente. Talvez a Imperatriz Mãe o tenha enviado para fora da capital justamente por isso."

Han nunca acreditara que Yang Feng pudesse ser culpado de regicídio; as palavras da Imperatriz Viúva o tranquilizavam ainda mais, embora sentisse um leve ciúme. Yang Feng desejava servir ao Imperador Si, e só apoiava o atual monarca por obrigação, por isso parecia hesitar.

"O que devo fazer agora?" Han não revelou nada sobre Zhang Yanghao, preferindo guardar cautela, planejando agir conforme as circunstâncias.

"Então Sua Majestade acredita em mim?"

Han assentiu. Para ser honesto, não tinha grande interesse pela morte do Imperador Si, mas agora acreditava que a Imperatriz Viúva e a Imperatriz Mãe eram realmente rivais.

A Imperatriz Viúva esperou um pouco, baixando a voz. "Os ministros estão inquietos, todos querem agir rapidamente."

"Quem são esses ministros de quem fala?" Han perguntou.

Ela sorriu. "Eu cuido apenas dos contatos no palácio e da segurança de Vossa Majestade em momentos críticos. Os assuntos externos ficam a cargo de Mestre Luo. Quando Sua Majestade assistir às próximas aulas, pode perguntar a ele. Se não puder responder diretamente, dará alguma indicação."

Han assentiu novamente.

"O plano também foi elaborado por Mestre Luo. Para retomar o poder, o fator decisivo não é a Imperatriz Mãe, mas o comandante das tropas do sul, Shangguan Xu. Nos últimos dias, ele permaneceu entre as tropas para consolidar sua influência. Dentro de duas semanas, o Grão-Tutor Cui Hong retornará à capital, e Shangguan Xu irá recebê-lo. Os ministros pretendem aproveitar para agir, retirando os selos de ambos."

"Também vão tirar o de Cui Hong?"

"O poder da família Cui é excessivo, e acaba de conquistar mais méritos. Se não retirarmos, temo que se torne uma nova Imperatriz Mãe."

Han assentiu mais uma vez.

"Mas só tirar os selos não basta. Sem o decreto imperial, nem os ministros nem os soldados obedecerão aos que se rebelarem."

"Quer que eu escreva um decreto? Mas o selo imperial não está comigo, apenas minhas letras não servirão."

"Esse é o papel de Vossa Majestade e o meu. Precisamos conquistar o selo imperial, redigir um decreto verdadeiro. Assim, com apoio interno e externo, o grande feito se tornará possível."

Parecia um plano com boas chances de sucesso, mas Han hesitou. Talvez porque a Imperatriz Viúva já mentira antes, sua confiança era pouca. Após refletir, disse: "Deixe-me pensar."

"Majestade, oportunidades não esperam. Agora que a revolta de Qi está controlada, há agitação dentro e fora do palácio; um chamado de Vossa Majestade teria resposta imediata, é o momento ideal para retomar o poder. Se esperar mais, quando tudo estiver estável, os ministros não responderão tão facilmente. Vossa Majestade não percebe algo ao ir ao Salão do Governo diariamente? Quase todos os dias um novo oficial toma posse, muitos indicados por Shangguan Xu e seus aliados. Se continuar assim, a família Shangguan será a próxima Cui."

"Shangguan Xu é seu irmão, não é?"

A Imperatriz Viúva sorriu friamente. "Toda a família Shangguan só tem olhos para a Imperatriz Mãe. Ainda assim, peço clemência por eles. Quando tudo terminar, peço que Vossa Majestade os reduza à condição de plebeus e poupe suas vidas."

"Quero pensar mais. Ainda faltam duas semanas, creio que dá tempo."

"O selo imperial está sob o controle pessoal de Jingyao; não será fácil obtê-lo..." No meio da frase, a Imperatriz Viúva mudou de ideia, curvou-se sorridente. "A cautela garante longevidade. Vossa Majestade deve considerar bem. Quando decidir, avise-me. Eu conseguirei o selo, mas o decreto deve ser escrito por Vossa Majestade."

A Imperatriz Viúva se despediu.

Ao deitar-se para dormir, Han percebeu por que não confiava nela: não apenas pelas mentiras, mas também porque Yang Feng certa vez o alertara — quem primeiro procura o imperador tem sempre algum motivo oculto.

Até agora, havia vários que se aproximaram do imperador: Meng Er queria uma recompensa que só a Imperatriz Mãe ou o próprio imperador poderiam dar, mas nunca revelou qual; Tong Qing Er tinha intenções simples e diretas, e foi forçada a agir; Luo Huanzhang e a Imperatriz Viúva? Esses dois buscavam o maior objetivo, mas exigiam o mínimo — não buscavam nome, riqueza ou cargos. Um queria restaurar a dinastia por princípios de justiça, outro buscava vingança por sua irmã.

Não são confiáveis, Han disse a si mesmo. Não são. Se Yang Feng estivesse ali, certamente perceberia de imediato os verdadeiros propósitos de ambos, mas Han só conseguia se sentir desconfiado.

Mais do que nunca, ele ansiava por uma resposta de sua mãe.

Na manhã seguinte, Luo Huanzhang era o responsável pela aula. Já falara sobre o Imperador Cheng, e agora discorria sobre o terceiro e quarto imperadores de Da Chu: o Imperador An e o Imperador Lie.

O Imperador An era frágil e doente, morreu após quatro anos de reinado, sem grandes feitos. Seu filho, Imperador Lie, foi notável. Se não tivesse sido usurpado pelo Imperador Wu, teria sido o mais glorioso nos campos de batalha.

O Imperador Lie governou por dezesseis anos, não muito tempo, mas nesse período pacificou revoltas dos príncipes, expulsou os Xiongnu ao norte, conquistou os cem povos ao sul, e eliminou a poderosa família Ma, então influente.

"A família Ma dominava, arrogante além da conta, a ponto de alguns oficiais se declararem 'servidores dos Ma' para se engrandecerem. O Imperador Lie, sábio, percebeu que nem todos os ministros eram aliados dos Ma, então, com um só decreto, em dez dias, todos os partidários dos Ma foram punidos, sem que nenhum escapasse."

"Se os Ma tinham tanto poder, por que havia ministros que não se aliavam a eles?" Han perguntou. Desde a última fuga pela janela, já eram quatro os eunucos servindo ao imperador, mas nenhum entendia ou se interessava por história, apenas vigiavam atentamente.

"O que dizem: 'quando o nome não é legítimo, as palavras não são corretas; se as palavras não são corretas, os feitos não se realizam'. Quanto mais poder tinham os Ma, menos legítima era sua posição. Cada novo 'servidor dos Ma' ofendia um grupo de 'servidores do imperador'. Os que se aliavam aos Ma buscavam riqueza e glória, mas, quando o poder caía, abandonavam. Os que serviam ao imperador pensavam no dever, agiam com benevolência, avançavam sem temor, mesmo diante da morte, pois o imperador era o único governante legítimo."

As palavras de Luo Huanzhang faziam sentido; Liu Jie, portador do selo, não era um exemplo de alguém que buscava a legitimidade até a morte? Mas Han sempre lembrava outra lição: "O homem não pode ser tão egoísta a ponto de pensar que os outros não o são." Yang Feng não estava ali, mas sua influência permanecia. Han queria saber qual era o verdadeiro interesse de Luo Huanzhang e da Imperatriz Viúva.

A aula foi um pouco constrangedora; Luo Huanzhang não podia falar abertamente, apenas elogiava o Imperador Lie por sua decisão, tentando convencer o imperador.

No Salão do Governo, Han observou que realmente havia movimentação de funcionários — alguns eram promovidos, outros rebaixados. Não importava quem os recomendava, parecia não ter ligação com Shangguan Xu, mas ao pegarem certos documentos, alguns ministros franziram a testa ou trocaram olhares, sem protestar.

Era essa a razão principal para a Imperatriz Mãe mandar Cui Hong para fora da capital: enquanto ele estivesse ausente, ela poderia espalhar sua influência dentro e fora do governo. A Imperatriz Mãe não temia que Cui Hong se rendesse ao Príncipe de Qi? Han percebeu que ela gostava de arriscar; desde o início, enfrentando ministros, até agora, cada passo era um risco, apostando não só sua posição e vida, mas também o destino de Da Chu.

Han sentia-se apreensivo. O império de Da Chu era dele em nome; se tudo ruísse por culpa da Imperatriz Mãe, ele seria o maior prejudicado.

Mas ainda precisava esperar, ao menos até receber resposta de sua mãe.

A espera durou três dias. Do leste, chegavam notícias de vitórias; as tropas de Cui Hong destruíam rapidamente os últimos focos de rebelião, e os funcionários enviados da capital celebravam, desenterrando cada vez mais traidores ocultos. Como previra o Príncipe do Mar Oriental, havia um número inimaginável de conspiradores ligados ao Príncipe de Qi, especialmente entre seus próximos. Esses conspiradores geravam outros, e em poucos dias, já eram mais de mil envolvidos.

Naquela tarde, finalmente Han recebeu resposta de sua mãe, sem intermediação do Príncipe do Mar Oriental. O filho mais novo do Marquês de Junyang, Rei das Flores Tigre, discretamente entregou ao imperador uma carta dobrada.

Naquele momento, o mestre Liu ensinava novas técnicas de espada e escudo. Os auxiliares estavam mais interessados nas notícias do leste, trocando informações e novidades, em meio a bastante agitação. O Rei das Flores Tigre aproveitou para se aproximar do imperador.

Ele desviou o olhar, evitando encarar Han, e ao entregar a carta, murmurou: "A família Hua é leal a Vossa Majestade."

O Marquês Hua Bin era famoso por sua bravura, e dizem que estava envolvido com o Príncipe de Qi; o motivo de ainda não ter sido preso era a defesa de muitos ministros.

Era o primeiro ministro a declarar apoio ao imperador; o interesse da família Hua era claro e, portanto, mais confiável. Han só não sabia se tinham ligação com Luo Huanzhang.

Durante o treino da tarde, Han estava distraído. Ao jantar no palácio, mal sentiu o sabor dos alimentos. Finalmente, ao cair da noite, teve oportunidade de abrir a carta.

Não era uma mensagem de sua mãe, mas uma nota escrita pelo Rei das Flores Tigre: "Há alguns dias, a avó enviou pessoas ao palácio; agora, tudo vazio, ninguém sabe o paradeiro."

Han sentiu uma onda de fúria. A Imperatriz Mãe havia capturado sua mãe.

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