Capítulo Sete: A Confissão do Imperador

Naquela noite, Han Zizi finalmente aguardava o acontecimento que havia pressentido. Sentado à beira da cama, duas figuras do palácio ajeitavam seus cabelos com solenidade, como se o imperador devesse manter sua dignidade até mesmo em sonhos.

Eram homens na casa dos trinta, raramente falavam, servindo o imperador com rigor. Han Zizi, que os enganara no dia anterior, sentia-se culpado; sorriu para ambos e agradeceu. Eles trocaram olhares tensos, curvaram-se e recuaram para se posicionar à distância, aguardando que o imperador se deitasse para então descansar: um permaneceria no aposento, outro vigiaria do lado de fora.

Nesse momento, Leforte entrou sem ser anunciado, empurrou a porta e adentrou como se fosse o dono do cômodo. Sem uma palavra, passeou pela sala, observando-a, até que finalmente parou diante da porta do leito.

A dupla de servidores ajoelhou-se de imediato. Han Zizi ergueu o olhar para o servidor da Imperatriz-mãe, compreendendo que seu segredo fora descoberto; desde que escrevera o "mandato secreto" na noite anterior, já se passara um dia inteiro.

Leforte permaneceu em pé por alguns instantes antes de se curvar em saudação, então falou: "Vossa Majestade desapontou a Imperatriz-mãe."

Diante da situação, Han Zizi não quis dizer nada; até desejava que, tomada pela ira, a Imperatriz-mãe o destituísse.

"O que Vossa Majestade escreveu no bilhete?" indagou Leforte, sem dureza, com gentileza e curiosidade.

Han Zizi permaneceu calado.

Leforte suspirou: "Vossa Majestade é soberano de toda a nação, pode fazer o que desejar, mas carrega a maior responsabilidade. Cada palavra, cada gesto, tem consequências incalculáveis. Se o topo é torto, toda a estrutura se corrompe. Um simples ato de Vossa Majestade pode abalar os alicerces do Grande Chu. A Imperatriz-mãe pede que eu lembre: O império de Chu é legado dos antepassados, não pertence apenas a Vossa Majestade."

"Jamais pensei que o império de Chu fosse meu," Han Zizi finalmente respondeu; os dois servidores ajoelhados se prostraram ainda mais, quase tocando o chão.

Leforte suspirou novamente e voltou-se para os servidores: "Vocês serviram o imperador ontem à noite?"

"Sim..." responderam, tremendo da voz ao corpo.

"Não é culpa deles," Han Zizi desceu da cama, descalço.

"Foi apenas ideia de Vossa Majestade?"

"Sim, tudo foi iniciativa minha," Han Zizi não traiu o Príncipe do Mar Oriental.

Leforte sorriu. Nesse instante, a porta do gabinete se abriu: entrou o supervisor imperial Jingo, seguido pelo Príncipe do Mar Oriental. Este, diferente de sua habitual arrogância, entrou acanhado e, antes mesmo de se firmar, exclamou: "Eu não sei de nada! Ele pediu que eu fingisse cair; tive de obedecer às ordens do imperador. Fora isso, nada sei!"

Jingo olhou para Leforte, que declarou: "Vossa Majestade disse o mesmo."

O Príncipe do Mar Oriental respirou aliviado: "Ainda não acreditam em mim? Se eu quisesse conspirar com ministros, não escolheria o ministro do Protocolo!"

Jingo ajoelhou-se diante do imperador, Leforte afastou-se.

"Peço que Vossa Majestade considere o bem do império," disse Jingo.

"Está bem," Han Zizi sentiu que a situação não era tão ruim.

"O que Vossa Majestade escreveu no bilhete?" Jingo repetiu a pergunta de Leforte.

"Vocês já viram, não?"

"Precisamos confirmar, queremos ouvir de Vossa Majestade."

O Príncipe do Mar Oriental apontou Jingo: "Ha! Você está mentindo, ainda não pegaram o bilhete!"

Jingo lançou-lhe um olhar, e o príncipe calou-se de imediato.

Han Zizi ponderou: "Sou imperador, não preciso responder às perguntas de vocês."

Leforte ajoelhou-se; o Príncipe do Mar Oriental lançou um olhar de aprovação a Han Zizi, mas ao notar Jingo fitando-o, ajoelhou-se também. Agora, apenas o imperador estava de pé.

"Pedimos a Vossa Majestade que compreenda a dedicação da Imperatriz-mãe," Jingo insistiu.

Han Zizi seguiu recusando-se a revelar o conteúdo do bilhete; queria testar até onde chegava seu poder imperial. O Príncipe do Mar Oriental também observava, alternando o olhar entre Jingo e Leforte.

Jingo, respeitosamente, inclinou-se até tocar o chão, ficou ajoelhado e murmurou: "Chamem."

Quatro servidores entraram de lado, assustando o Príncipe do Mar Oriental: "Vocês ousam prender o imperador?"

Mas o alvo dos quatro não era o imperador, e sim os dois servidores prostrados, que foram arrastados para fora.

"Jingo, tenha piedade!" Sabiam a quem pedir clemência.

"Já disse que não é culpa deles," Han Zizi, surpreso.

Jingo permaneceu ajoelhado, sua habitual cordialidade agora se convertia em uma aura sombria, preferindo o silêncio.

Logo, gritos de dor ecoaram do lado de fora, terrivelmente lúgubres na noite.

Han Zizi deu um passo à frente: "Peço que os senhores transmitam à Imperatriz-mãe meu pedido de desculpas por minha imprudência; poupem os dois, e revelarei o conteúdo do bilhete."

O Príncipe do Mar Oriental franziu o cenho, sem ousar interromper; Jingo inclinou-se novamente: "Vossa Majestade não errou; é normal que, recém-sobe ao trono, ignore algumas regras. A culpa é dos dois servidores, incapazes de servir com zelo; sua falta é imperdoável. O bilhete, discutiremos depois."

Os gritos se intensificaram, logo substituídos pelo som surdo de golpes.

Leforte levantou-se, preparou papel e tinta, e virou-se: "Peço que Vossa Majestade reescreva o conteúdo do bilhete, para que possamos relatar à Imperatriz-mãe."

Han Zizi não protestou mais; pálido, já sabia bem o alcance do "poder imperial". Caminhou descalço até a mesa, pegou a pena, quando Leforte murmurou: "A Imperatriz-mãe é compassiva, certamente irá perdoar Vossa Majestade. Peço que não a incomode novamente com questões pessoais; o país enfrenta tempos turbulentos..."

Han Zizi largou a pena já impregnada de tinta, virou-se: "Quero ver a Imperatriz-mãe."

Leforte ficou desconcertado: "Ver a Imperatriz-mãe? Por quê?"

"Porque desde que entrei no palácio, nunca a vi pessoalmente. Quero explicar-lhe tudo pessoalmente."

"Vossa Majestade a vê toda manhã," o sorriso de Leforte vacilava.

"Não, apenas me prostro ante seus aposentos, nunca vi seu rosto."

"É igual, ela está lá, mas não pode receber ninguém por problemas de saúde..."

"Não sou um estranho. Você mesmo disse que a Imperatriz-mãe é minha única mãe, e eu concordo. Somos mãe e filho; vocês, Leforte e Jingo, são os estranhos. Não é exagero que mãe e filho se encontrem."

O Príncipe do Mar Oriental, à porta, soltou um riso; já conhecia a habilidade do imperador de virar as palavras do outro em resposta. Leforte ficou totalmente sem palavras, surpreso com a súbita eloquência do sempre taciturno imperador.

O rosto de Leforte mudou várias vezes; ele olhou para Jingo.

Jingo levantou-se, desprezando o servidor favorito da Imperatriz-mãe, mas não demonstrou nenhuma animosidade; acenou, indicando que tudo estava sob controle.

O velho servidor aproximou-se do imperador, lançou um olhar ao papel em branco: "Vossa Majestade sente-se injustiçado por aqueles dois?"

"Se a falta deles é imperdoável, o que posso dizer?" Han Zizi respondeu serenamente.

O Príncipe do Mar Oriental ergueu-se também, curioso para ver até onde iria a obstinação do imperador.

Jingo suspirou: "Vossa Majestade ainda confia nos ministros? Servi quatro imperadores; permita-me revelar a verdade: os ministros têm seus próprios interesses. Enquanto proclamam lealdade, buscam enganar e ocultar. Prenda qualquer ministro, e em três dias ele revelará toda a rede. De dia lutam no tribunal, à noite celebram juntos; seu objetivo é enganar a majestade e lucrar. Cada decreto, cada discurso eloquente, esconde motivos inconfessáveis; ao denunciar rivais, elogiam aliados. Hoje você indica um, amanhã ele promove você. Os servidores são humildes, sem interesses próprios, pois Imperatriz-mãe e Vossa Majestade são nosso único pilar; sem vocês, não somos nem poeira."

Leforte assentiu repetidamente, o Príncipe do Mar Oriental fez caretas de desdém. Han Zizi declarou: "Não é tão grave quanto vocês pensam; apenas entreguei um bilhete ao ministro do Protocolo, nada do que temem estava escrito."

O velho servidor pousou a mão sobre o ombro do imperador, gesto pouco respeitoso, mas sentia-se com esse direito. Suspirou: "O bilhete será tratado; não há pressa. Deixe amadurecer por alguns dias. Se Yuan Jiuding for inteligente, entregará o bilhete amanhã — idealmente hoje, mas ele não é tão esperto. Se não entregar, veremos quantos ministros conseguirá reunir; pode ser uma oportunidade para eliminar um grupo de traidores."

Han Zizi sentia a garganta apertada; nada lhe era mais doloroso que ver alguém sofrer por sua causa, mas agora não tinha escolha: "confessar" era apenas prova de submissão, não importava o que fizesse, os servidores usariam qualquer pretexto para atacar os ministros.

O Príncipe do Mar Oriental elogiou: "Brilhante, Jingo; pescando com uma linha longa..." E silenciou, para não ofender o imperador revelando toda a verdade.

"Quando Jingo diz 'nós', a quem se refere?" Han Zizi perguntou.

Jingo mudou de expressão; o jovem imperador ainda mantinha sua obstinação, surpreendendo-o.

Leforte riu: "Jingo refere-se à Imperatriz-mãe e Vossa Majestade; reescrever o bilhete é apenas prova de filial devoção, não pensando em outra mãe." Leforte tornou-se sério, perguntou a Jingo: "A Bela Wang já foi transferida, não?"

Jingo assentiu.

Han Zizi sentiu fúria extrema; uma linha fundamental em seu coração fora cruzada, mas não gritou. Pegou a pena e rapidamente escreveu quatro caracteres no papel.

Os três olharam ao mesmo tempo; o Príncipe do Mar Oriental declarou, confuso: "O imperador enlouqueceu." Leforte, sorrindo, balançou a cabeça: "Vossa Majestade decepcionou a Imperatriz-mãe." Jingo tornou-se ainda mais sombrio: "Está brincando, Vossa Majestade?"

"Não estou brincando, isso é..." Antes que Han Zizi concluísse, alguém entrou.

Fazia tempo que Yang Feng não aparecia; ele dispensou qualquer formalidade, apenas curvou-se levemente: "Chega por agora."

Leforte soltou um risinho, Jingo encarou Yang Feng friamente: "Por que diz isso, Yang? Agimos por ordem da Imperatriz-mãe; não podemos simplesmente parar."

Yang Feng tirou um pequeno pacote de papel do bolso: "Aqui está o original; a Imperatriz-mãe já viu, não é nada grave."

Jingo e Leforte ficaram surpresos; o Príncipe do Mar Oriental ainda mais: um pedido de socorro imperial ao ministro, e não era grave!

Jingo aproximou-se, pegou o pacote, fitou Yang Feng por alguns instantes, então abriu o papel. Bastou uma olhada para que sua expressão revelasse surpresa; Leforte, ao ver, ficou embaraçado. O Príncipe do Mar Oriental, curioso, se aproximou e observou o bilhete.

O original trazido por Yang Feng e o papel recém-escrito continham as mesmas quatro palavras: Quero comer carne.