Capítulo Noventa e Três: Lutando Contra Muitos

A administração do Marquês Cansado era composta por um vice-mordomo chamado Zeng e um intendente chamado Zheng, dois desafortunados que frequentemente se encontravam para beber juntos. Embora as refeições não fossem abundantes, ao menos podiam compartilhar suas lamentações.

— Irmão, nossa vida é dura. Trabalhei com dedicação metade da vida, finalmente consegui um pequeno cargo de sétima categoria, mas fui enviado para cá sem ter provocado ninguém. Vivo apreensivo, temendo perder a cabeça ao lado daquele senhor, sem motivo algum. Ah, se eu tivesse um protetor na corte, ou alguns centenas de taéis de prata para subornar alguém, não estaria tão mal.

— Senhor, contente-se. Ao menos o senhor ainda tem chance de promoção. Eu, um intendente, estou um nível abaixo, com salário tão baixo que mal consigo sustentar minha família. Trabalho até a morte e só ganho alguns elogios. Sonhar com promoção? Nem pensar!

Os dois brindaram e beberam de uma vez, sentindo-se mais confortados apesar da raiva.

Alguém bateu à porta e entrou um velho criado, que não se preocupou em cumprimentar. Aproximou-se silenciosamente, pôs a caixa de comida sobre a mesa e começou a dispor os pratos um a um.

Zeng e Zheng acharam estranho, pensando que era mérito do outro, trocaram olhares e perceberam o engano.

— Liu, quem mandou trazer esses pratos? Não está confundindo? — perguntou o intendente Zheng.

— Da cozinha — respondeu Liu vagamente, recolhendo a caixa vazia e saindo.

— Será que foi o senhor que mandou trazer? — arriscou Zheng. A cozinha só obedecia aos dois donos; certamente não era a senhora. Entre eles, referiam-se ao Marquês Cansado como “aquele senhor”.

Diante da mesa cheia de peixe e carne, Zeng engoliu em seco, mas não ousou tocar nos talheres.

— O que o senhor quer dizer com isso? Nunca aconteceu antes... Será que vai se meter em problemas de novo e está calando nossas bocas antecipadamente?

O intendente Zheng era mais audacioso; puxou uma coxa de galinha inteira e mordeu com força.

— Que se dane. Se ele vai arranjar confusão, não podemos impedir. Melhor morrer de barriga cheia.

Zeng sentia-se inquieto, mas a tentação da comida era grande. Se esperasse mais, a outra coxa também iria parar na barriga do intendente. Então, pegou a maior parte do frango e devorou.

Os dois continuaram bebendo, só querendo aproveitar o dia enquanto tinham vinho.

Para Han, não era apenas “um dia”. Enviou comida e vinho que seriam servidos todos os dias. Não era para agradar, nem para subornar, mas para dissipar ressentimentos — o vice-mordomo e o intendente eram pequenos funcionários, designados diretamente pela Casa dos Assuntos Sagrados. Não tinham poder para ajudar, mas tinham poder para destruir um marquês.

Para Du e seu neto, uma mesa de comida não era suficiente.

Dez taéis de ouro, cem de prata. Era só o começo. Zhang, radiante, entregou a recompensa a Du.

Os dois ficaram fora por dois dias e duas noites antes de voltar. Du estava realmente embriagado, pegou um pedaço de ouro e, com a língua pesada, disse:

— O que é isso? Está bem dourado, será que é crocante?

Du tentou colocar o ouro na boca, mas o avô deu-lhe um tapa, impedindo. Du estava lúcido, saudou o Marquês Cansado:

— Qual o significado deste presente?

— Sou indigno, perturbei o descanso de vocês, trago este pequeno presente como sinal de respeito. Há também uma parte para Hu, peço que o senhor entregue.

Du mostrou um leve ar de desconfiança; Du não pensou tanto, reconheceu o ouro e prata, aceitou com ambas as mãos:

— Se é do Marquês, aceitamos, avô. Na verdade, não é muito, já salvamos...

Du bateu no neto, repreendendo:

— Não se gabe, acha que tem capacidade para salvar alguém?

— E não foi? — retrucou Du.

Du sabia bem: não foi ele nem o neto quem neutralizou os dois homens de Hou; o Marquês tinha outro protetor oculto, mas não revelou. Saudou com um sorriso:

— Já que o Marquês é generoso, aceitamos.

Du era um veterano e já entendia que o Marquês queria evitar dívidas de gratidão.

Han retribuiu o gesto respeitosamente e, desde então, tratou Du e seu neto com ainda mais consideração.

Três dias após o interrogatório de Hua, a Casa dos Assuntos Sagrados enviou outro funcionário para ler um aviso, repreendendo o Marquês por sair sem motivo, usando palavras brandas. Depois, o vice-mordomo, que agora desfrutava de boa comida e bebida diariamente, disse em segredo:

— Parabéns, Marquês, agora, com essa repreensão, o senhor é apenas um homem comum.

Para o imperador deposto, tornar-se um homem comum era uma “ascensão”.

Mais dois dias se passaram e o Marquês finalmente recebeu permissão para estudar no Instituto Imperial. Yang queria mandá-lo para a Academia Suprema, mas não conseguiu.

Na véspera do início das aulas, Han usou o pretexto de estudar e ficou na biblioteca durante a noite. Era vinte e três de abril, o dia marcado com Meng.

Que regras deveria seguir com essa misteriosa dama do palácio? Palácio? Corte? Mundo clandestino? Han estava indeciso; Yang parecia entender Meng, mas não dava conselhos. Desde a última visita, não reapareceu, e Han não teve oportunidade de discutir os assuntos da corte com ele.

Perto das três da manhã, Han apagou a vela, sentou-se na cama e praticou a respiração invertida. Sentia uma corrente quente fluindo dentro de si, mas não sabia para que servia.

— Você pode aprender a próxima etapa da técnica — disse uma voz do lado oposto.

Han esqueceu que estava na escuridão, balançou a cabeça:

— Não. Antes precisamos conversar.

— Sobre o quê?

— Você é filha de um ministro, quer limpar o nome da família e vingar-se? — Han expôs sua primeira hipótese.

Do outro lado, silêncio.

— Ou é princesa de algum país, quer usar a força da Grande Chu para restaurar o trono?

— Pare de adivinhar — Meng finalmente respondeu. — Não vou dificultar. A técnica interna é gratuita. Quando você tiver direito de disputar o trono, eu lhe contarei tudo. Se quiser aceitar o acordo, decidirá então. Não forçarei.

— Nos últimos meses você não apareceu, achou que desisti da disputa, não é?

— Sim — Meng não negou.

— Arriscar-me não significa que vou disputar o trono. Você sabe que não tenho nada. Mesmo se dominar sua técnica, não conseguirei entrar no palácio e ser imperador de novo.

— Não precisa ser honesto comigo. O risco é meu. Se não quiser ou falhar, não perco muito. Só uma técnica interna.

Meng era sempre franca; Han riu:

— Seu irmão sabe da sua escolha?

— Sabe. A imperatriz também. Fui expulsa do palácio, não sou mais guarda.

— Por que não vem ao Marquês Cansado? — Han, surpreso e contente.

— Prefiro ficar oculta.

Han sentiu inquietação:

— Então a imperatriz sabe quem sou... Por que não me elimina de vez?

— Não me pergunte isso. Vai aprender a técnica?

— Claro — Han levantou-se. — Quero aprender sua arte marcial. Os homens do mundo clandestino não são tão fortes quanto você.

Meng silenciou novamente. Han disse:

— Se não quiser, tudo bem. Quero aprender algo... útil, uma arte para enfrentar vários de uma vez.

— Posso ensinar.

— Ótimo!

— Mas não há arte para enfrentar vários. Isso não existe.

— Dias atrás, você nocauteou dois de uma vez. No beco do palácio, derrotou mais de dez espadachins sozinho.

— Onde acha que estou? — Meng fez uma pergunta estranha.

Han pensou:

— Na porta.

— E agora?

— Sob a janela... não, na estante... também não, nas vigas?

— Entendeu?

A voz de Meng estava ao lado; Han passou a mão ao redor, mas não encontrou nada.

— O que entendi?

— Quantos estão no quarto?

— Dois. Eu e você.

— Tem certeza?

Han sentiu algo atrás de si, virou-se e foi atingido nas costas. Virando-se novamente, ataques vinham de todas as direções; livros, pesos, pincéis tornaram-se armas, como se quatro ou cinco pessoas o atacassem.

— Entendi! — Han exclamou. Os golpes não doíam, mas irritavam.

Os ataques cessaram.

— Você está no escuro, eu no claro. Se não o conhecesse, pensaria que há várias pessoas aqui. Essa é sua arte: criar a ilusão de ser cercado, levando o adversário a fugir.

— Sim.

— Em confronto direto, não vence dez pessoas?

— Não tenho seis braços. Impossível vencer dez. Três já são demais, a não ser que não saibam lutar ou venham um por vez.

Han compreendeu, sentou-se:

— Ilusão e realidade, sua técnica se encaixa bem na estratégia militar.

— Não entendo estratégia, só sei que, se puder, não devo me expor.

Esse era o princípio de Meng. Han riu:

— Você é o oposto dos homens do mundo clandestino. Eles querem fama, você não. Os espadachins nem sabem quem os derrotou.

— Por isso não tenho poder no mundo. Para grandes feitos, dependo da imperatriz ou do imperador.

Han assentiu:

— No palácio, como fez as damas dormirem?

— Um pouco de pó. Melhor não usar, especialmente contra homens do mundo. É tabu para eles.

— Mas você nocauteou dois no mercado de verduras. Isso é real.

— Sim. Se quiser aprender, posso ensinar.

— Quero. Precisamos falar no escuro? Já não lembro sua aparência.

— Aparência muda, não adianta lembrar. Saber que sou eu basta. Terminamos? Não posso ficar a noite toda.

— Terminamos. Espere, última pergunta: está sempre por perto para me proteger?

Meng não respondeu de imediato. Após um tempo, disse:

— Claro que não. Tenho meus assuntos. Às vezes passo cinco dias sem aparecer.

— Como foi ao mercado, então?

— Meio acaso, meio dedução. Desde que voltou do templo, estava inquieto. Achei que faria algo, então observei mais, quase a cada dois dias.

— Esse é o benefício de ficar oculta. Achei que estava sempre no palácio.

— Só com três pessoas é possível proteger você o tempo todo. Disse que era a última, mas as perguntas só aumentam.

— Acabou. Ensine-me a técnica.

Han sentiu-se muito beneficiado. Não só entendeu melhor as artes, mas também pensou numa maneira de se aproximar do Príncipe do Mar.

Levar a ilusão ao extremo é uma força real; essa era a “arma” de que Han precisava.

(Se gostou, assine e recomende. Continua...)