Capítulo Oitenta e Cinco: Mansão de Cui

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Não foi necessário que Xiao Jun voltasse à casa para buscar informações; no terceiro dia do mês, o Grande Tutor Cui Hong revelou sua manobra à Imperatriz Viúva. Assim como Yang Feng havia dito, ele já havia agido, só que os outros não haviam percebido desde o início.

O irmão da Imperatriz Viúva, Shangguan Xu, desde que perdeu o cargo de Comandante Supremo do Exército do Sul, permaneceu em casa com um título honorário. Nos dias que antecederam a ascensão do novo imperador, foi recomendado por vários ministros.

Entre os que o recomendaram havia ministros da corte e funcionários locais. Era difícil distinguir quem desejava agradar à Imperatriz Viúva ou quem agia a mando da família Cui. De todo modo, as recomendações chegaram ao Salão da Diligência por diversos canais. Não eram muitas, mas suficientes para chamar a atenção dos governantes.

Han Ruzi leu essas recomendações no boletim oficial, sem dar muita atenção, focando apenas nas respostas do Salão da Diligência, ou seja, na reação da Imperatriz Viúva. Ela rejeitou as primeiras recomendações, mas no segundo dia após a ascensão do novo imperador, aceitou a última, nomeando Shangguan Xu como comandante da guarda do palácio, responsável pela segurança imperial.

Apesar de ter sofrido a traição da própria irmã, a Imperatriz Viúva não tinha outra escolha senão confiar no irmão. Após sucessivos incidentes no palácio, ela não podia mais deixar a segurança nas mãos de estranhos.

Liu Kun, que havia assumido o cargo de comandante há apenas meio ano, foi transferido para a posição de comandante do exército do norte, um aumento nominal de cargo, mas na prática uma demissão.

Mesmo assim, poucos perceberam o propósito por trás dessas recomendações; talvez nem a própria Imperatriz Viúva tenha notado. Han Ruzi, como muitos outros, supôs que as indicações vinham do consentimento ou ordem da Imperatriz Viúva.

No terceiro dia do mês, o verdadeiro objetivo da recomendação de Shangguan Xu veio à luz. Um funcionário de quinto escalão do Tribunal de Supervisão apresentou uma petição. Primeiro, elogiou a escolha da Imperatriz Viúva, dizendo que era precedida a nomeação de parentes maternos para o cargo de comandante. Em seguida, apontou diretamente um problema: ao ser nomeado o irmão da Imperatriz Viúva, os tios maternos do novo imperador ainda estavam exilados no sul, em terras úmidas e pobres. Isso era injusto e deveriam ser imediatamente chamados de volta à capital.

O novo imperador Han Zhu, logo após nascer, enfrentou grandes tragédias, perdendo ambos os pais. A família materna Wu foi exilada para o sul, sem contato por muitos anos, mas agora voltava ao centro das atenções.

O boletim oficial ainda não havia sido publicado, mas Yang Feng trouxe uma cópia manuscrita da petição ao entardecer, dizendo a Han Ruzi: "Esta é a jogada engenhosa de Cui Hong."

"Cui Hong pretende usar os tios do novo imperador contra a Imperatriz Viúva?" foi a primeira reação de Han Ruzi.

Yang Feng balançou a cabeça: "A família Wu está há muito tempo longe da capital, sem raízes na corte. Mesmo retornando, não representariam grande ameaça à Imperatriz Viúva."

Yang Feng não costuma revelar o resultado diretamente, então Han Ruzi continuou pensando. Finalmente, compreendeu: "O verdadeiro significado desta petição é anunciar ao mundo que o tio do novo imperador não é Shangguan Xu!"

Yang Feng assentiu.

"Eu e o Príncipe do Mar do Leste somos filhos do Imperador Huan, reconhecemos a Imperatriz Viúva como mãe, o que faz sentido. Mas o novo imperador é órfão do Príncipe Yong, sem relação com a Imperatriz Viúva. Todos sabem disso, mas ninguém ousa dizer abertamente. Esta petição inicia esse debate. Se a família Wu retornar à capital, a situação se tornará ainda mais desfavorável à Imperatriz Viúva."

"Exatamente. Por isso, ela precisa reagir. Pensa, o que fará?"

"Recusar o retorno da família Wu? Punir o funcionário que apresentou a petição?"

"Talvez uma Imperatriz Viúva poderosa pudesse agir assim, mas ela está buscando apoio dos ministros, e eles devem se posicionar do lado do 'rito'."

"Rito?"

"Rei como rei, ministro como ministro, pai como pai, filho como filho. O rito define o que cada pessoa deve ou não fazer, estabelece hierarquias. Para os ministros, o rito é fundamental; ele educa o povo e limita o imperador."

"E os ministros não precisam também obedecer ao rito?"

"Claro, mas eles recebem muito mais do que oferecem. O imperador reluta em seguir o rito, pois as exigências são muitas, só santos conseguem, e imperadores não querem ser santos. O povo, por sua vez, ao ser humilde, vê o rito como obediência e sacrifício, ganhando pouco em troca."

"O rito é o costume", murmurou Han Ruzi, lembrando do que a Imperatriz Viúva certa vez dissera: o costume é a força mais poderosa da corte, às vezes nem o imperador pode romper.

"Pode-se dizer isso. De todo modo, a Imperatriz Viúva não pode rejeitar diretamente a proposta. Espere, em alguns dias virão mais petições semelhantes. Há um grupo de pessoas na corte que defende o rito com mais tenacidade que soldados defendendo fronteiras; não podem ser comprados, mas acabam sendo usados sem perceber."

"A Imperatriz Viúva nomeou Yuan Jiuding, ministro do Rito, justamente para tal situação, não?"

"Talvez ela não tenha previsto a jogada da família Cui, mas sabe que sua posição é incompatível com o rito, então precisa do apoio de Yuan Jiuding."

A luta entre a Imperatriz Viúva e Cui Hong estava apenas começando; ambos haviam enviado apenas seus batedores, os generais ainda não haviam entrado em cena, muitos observadores nem perceberam que o fogo já ardia.

Han Ruzi apenas assistia, mas precisava ir à mansão da família Cui.

Ele já havia concordado com a visita de Xiao Jun à família. A esposa do Marquês de Cansaço não é uma simples mulher, não poderia simplesmente voltar para casa sem aviso; era necessário notificar a família Cui e também o Departamento de Protocolo, para definir os ritos adequados.

Ao pensar nisso, Han Ruzi percebeu que, desde que entrou no palácio, estava preso ao protocolo. Pensava que era tudo iniciativa da Imperatriz Viúva, mas ela apenas fazia uso dos costumes existentes.

A família Cui respondeu, acolhendo a filha e também convidando o Marquês de Cansaço.

Era o esperado, mas Han Ruzi ficou surpreso. Aceitou o convite, curioso sobre como seria recebido como genro do imperador deposto, e Xiao Jun também ansiava por voltar à casa acompanhada do esposo.

Na tarde do sétimo dia do mês, o casal foi à mansão Cui. Nos dias anteriores, as petições em favor da família Wu aumentaram, mas estavam todas retidas no Salão da Diligência, sem resposta.

O protocolo para a visita familiar do Marquês de Cansaço foi cuidadosamente elaborado pelo Departamento de Protocolo e pelo Ministério do Rito. O Grande Tutor Cui Hong não estava em casa, o que simplificou as formalidades. Seu filho mais velho, Cui Sheng, e a esposa receberam o casal à porta, guiando-os ao salão para as saudações, depois ao salão principal para o chá e breves conversas. A esposa de Cui Sheng convidou a senhora do Marquês para visitar a avó no interior da residência.

O rito oficial se encerrava aí.

Xiao Jun foi ao interior para encontrar as mulheres da família, sem supervisão de oficiais, podendo conversar à vontade. Han Ruzi permaneceu no salão principal, bebendo chá, ocasionalmente trocando olhares com Cui Sheng. Mesmo sem os oficiais, não havia conversa entre ambos.

Han Ruzi agradecia por não precisar conhecer a matriarca da família Cui. A imagem daquela velha senhora despejando fúria em sua casa estava gravada em sua mente. Por mais que Xiao Jun insistisse que a avó não era tão má, ele não conseguia mudar de opinião.

Quanto a Cui Sheng, era o jovem que correu apressado pedir ajuda à avó sem sequer entender o que se passava.

Hoje, Cui Sheng parecia mais sério, mas distraído, bocejando de vez em quando como quem não dormiu o suficiente.

Han Ruzi finalmente compreendeu o significado da expressão "um dia parece um ano". Discutir assuntos do reino com Yang Feng no escritório não o cansava, nem mesmo os exercícios diários. Mas sentado naquele amplo salão, degustando um chá supostamente caríssimo, em menos de meia hora, sentia-se desconfortável.

"A mansão do Marquês... não é maior que o palácio, não é?" Cui Sheng finalmente arriscou uma frase.

Han Ruzi assentiu, sem saber como responder.

Cui Sheng também se sentiu constrangido, riu sem graça e bebeu chá.

Ouviram passos na entrada. Alguém entrou diretamente, observando Han Ruzi com rudeza.

Cui Sheng, aliviado, levantou-se e abraçou o recém-chegado, apresentando: "Marquês de Cansaço, este é meu irmão Cui Teng. Vocês têm idades semelhantes, devem se aproximar."

Cui Teng tinha quinze ou dezesseis anos, ainda com traços juvenis, mais alto que o irmão, corpo roliço, não exatamente gordo nem forte, apenas cheio, com o porte de um bebê exageradamente grande.

Han Ruzi levantou-se, pronto para falar, mas Cui Teng o empurrou de volta à cadeira, dizendo: "Devolva minha irmã."

Han Ruzi finalmente percebeu a utilidade do protocolo e costume, mas sem oficiais presentes, precisava lidar sozinho com a situação constrangedora. Sentou-se e sorriu: "Sua irmã está no interior, reunida com a avó..."

"Eu já a vi. Pedi para ela ficar, mas não quis, insistiu em ir com você", respondeu Cui Teng, indignado, com as bochechas vermelhas como maçãs maduras, cor que seria bela, mas no rosto de um adolescente, era estranha.

Han Ruzi temia que Cui Teng cuspisse nele.

Cui Sheng apressou-se a puxar o irmão para o lado: "Ela já se casou, não é mais da família Cui. Nunca vi você tão preocupado com ela antes."

"Não me preocupo com ela, mas com o Príncipe do Mar do Leste. Ela foi com ele, o Príncipe..."

Cui Sheng bradou: "Como fala, irmão? Nenhuma educação!"

"Por que não tenho educação? Ele é um imperador deposto, por que devemos respeitá-lo? Quando pai assumir o comando..."

Cui Sheng tentou tapar a boca do irmão, Cui Teng resistiu, e ambos começaram a brigar diante do convidado. Dois criados na porta abaixaram a cabeça, fingindo não ver ou ouvir.

Xiao Jun costumava dizer que a família era desleixada, só o pai sustentava a dignidade. Han Ruzi agora compreendia, e não era de surpreender que Cui Hong apreciasse tanto o sobrinho Príncipe do Mar do Leste.

Cui Teng recuou alguns passos: "Irmão, não me impeça, não vim aqui para brigar."

"Vai, procura teus amigos para brincar", respondeu Cui Sheng, impaciente.

Cui Teng fixou o olhar em Han Ruzi: "Vamos jogar dados. Se você vencer, não digo nada. Se perder, deixa minha irmã aqui."

Cui Sheng ficou ainda mais vermelho que o irmão, empurrando-o para fora: "Sai, inútil. Como pode usar a irmã como aposta?"

Cui Teng foi expulso, Cui Sheng ordenou aos criados: "Não deixem ele entrar, só envergonha a família Cui!"

Os criados obedeceram, mas sabiam que não poderiam impedir aquele jovem impulsivo.

"Peço desculpas, meu irmão foi mimado demais, ainda tem o temperamento de criança. Quando nos conhecermos melhor, verá que ele é uma boa pessoa. Tem mais amigos do que eu, todos dizem que ele é generoso, pode se tornar um grande herói."

Han Ruzi sorriu educadamente. Segundo a classificação de Yang Feng, Cui Teng era apenas um valentão.

Quando tudo parecia caminhar para novo silêncio, alguém entrou apressado, quase barrado pelos criados na porta, que ao perceberem tratar-se de um oficial do Departamento de Protocolo, recuaram.

O oficial, tendo bebido alguns goles de vinho quente e com pressa, estava com o rosto ainda mais vermelho, esquecendo as formalidades, anunciou diretamente: "A Imperatriz Viúva convoca urgentemente o Marquês de Cansaço, ordena que entre imediatamente no palácio."

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