Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Conversa Noturna

Yang Feng não veio sozinho; o Marquês Campeão enviou ao todo dez oficiais e intendentes para discutir com o Marquês do Cansaço o plano de emboscada contra os Xiongnu. O plano geral já fora elaborado pelo Generalíssimo: o Exército do Norte mobilizava tropas em segredo, preparando-se para emboscar trinta mil homens nos vales além do Passo Shenxiong dentro de quinze dias. O Exército do Sul, sob o comando do Chanceler Cui, pressionava pelo nordeste, impedindo os Xiongnu de encontrarem oportunidades e forçando-os a recuar para o oeste.

Chai Yue representava o General Guardião do Norte na coordenação com as forças do norte. Han Ruzhi, sentado ao lado, apenas observava, mas fez uma pergunta: caso os Xiongnu atacassem a Cidade Ferro Partido antes de quinze dias, o que deveria fazer?

Um subcomandante do norte, responsável pela coleta de informações, assegurou que os Xiongnu estavam dispersos e não poderiam reunir-se em tão pouco tempo. Talvez incomodassem a Cidade Ferro Partido, mas não com mais de mil homens — as várias milhares de tropas do General Guardião do Norte seriam suficientes para segurá-los.

Han Ruzhi ouvia atentamente a conversa entre os militares, lançando de vez em quando um olhar para Yang Feng.

Yang Feng, enquanto primeiro secretário, era o mais graduado dos escribas militares do norte, responsável apenas pela retaguarda e suprimentos, e nunca opinava sobre estratégias de batalha. Assim, após o término das discussões iniciais, não tinha mais nada a fazer a não ser, como Han Ruzhi, ficar em pé atrás dos oficiais, observando o mapa e ouvindo-os debater sobre ataques e bloqueios.

O contingente de Xiongnu que enfrentariam não era numeroso, não excedendo dez mil homens, por isso todos desejavam derrotá-los de uma só vez.

Quando a reunião chegava ao fim, Han Ruzhi não pôde deixar de levantar outra questão: as movimentações tão frequentes do Exército de Chu não alertariam os Xiongnu?

A pergunta fez os oficiais e escribas sorrirem, mas logo reprimiram o riso. Chai Yue explicou: “Os Xiongnu não são bons em colher informações e não confiam nos poucos desertores de Chu. Além disso, as movimentações não se limitam à Cidade Ferro Partido; todas as cidades ao norte estão trocando guarnições. Os Xiongnu não podem distinguir onde está a armadilha. Eles usarão seus velhos truques: testarão as defesas, depois atacarão em massa, saquearão e recuarão rapidamente.”

Chai Yue era jovem, mas conhecia em detalhes os combates entre Chu e Xiongnu. Todos os oficiais e escribas assentiram, reconhecendo suas palavras.

Han Ruzhi sorriu.

Anoitecia. O grupo do norte pernoitaria, recebido por Chai Yue e outros, e Han Ruzhi não precisava acompanhá-los.

Enquanto o banquete do outro lado prosseguia, Yang Feng veio sozinho pedir uma audiência.

Zhang Youcai e Enguia já haviam recebido a ordem e, sem anunciar, deixaram Yang Feng entrar na tenda.

Han Ruzhi estava sentado na cama lendo. Ergueu os olhos para Yang Feng e perguntou: “Como o Grão-Ancestor tratava os traidores?”

“Com morte.” Respondeu Yang Feng, aproximando-se.

“Mas, segundo os anais do reino, o Grão-Ancestor por vezes poupou traidores...”

“Se quer minha opinião, o Grão-Ancestor não sabia previamente que eles o trairiam. Veja a passagem de julho do segundo ano da revolta: ele foi cercado pelo exército da dinastia anterior, escapou sozinho e perdeu todo o exército que custara a formar. Alguém assim seria complacente com traidores?”

“Alguns traíram várias vezes e sobreviveram até a consagração do Grão-Ancestor.”

“Porque não eram seus aliados de confiança. Cada um tinha seu próprio poder, hoje se inclinavam para um lado, amanhã para outro, nunca foram leais de fato. Não se pode chamar isso de traição. O Grão-Ancestor os mantinha apenas para mostrar a abertura do Exército de Chu; suas traições não o afetavam. Veja os registros do décimo quinto ano após a consagração: o último comandante hesitante foi exterminado junto com sua família.”

Han Ruzhi folheou o livro conforme as indicações de Yang Feng e encontrou de fato os registros, mas não havia detalhes sobre o destino do exército abandonado, nem mencionava que o ministro exterminado era “o último comandante hesitante”.

Yang Feng, de pé diante da cama, afirmou: “Quando é preciso abrir caminhos, tudo deve ser aceito e tolerado, atraindo verdadeiros talentos. Quando for hora de eliminar opositores, que seja rápido e sem piedade, mas sempre apresentando motivos claros a todos. Se não for útil por ora, não deixe o traidor aproximar-se demais.”

Han Ruzhi fechou o livro. “Depois de derrotar os Xiongnu, quero eliminar...”

“Não me diga, sou o primeiro secretário do norte. Se o Marquês Campeão perguntar por seus passos, não poderei esconder.”

Só então Han Ruzhi se lembrou de que Yang Feng não era seu subordinado. Já fazia muito tempo que não se viam.

“Sobre o que podemos conversar?”

“Sobre tudo o que for público.”

“Devo participar da batalha de Cidade Ferro Partido?”

“Deve.”

“Mas hesitei...”

Yang Feng, tão severo e direto como antes, interrompeu: “Digo que deve porque já tomou sua decisão. Em vez de hesitar, avance sem receio. O Grão-Ancestor no início sabia que fundaria o Grande Chu? Certamente não. Ele simplesmente avançava, derrotando inimigos um a um, sem hesitar. Qualquer dúvida é fatal para um imperador; seus defeitos são ampliados pelos ministros. Decidiu, faça até o fim. Quem lidera, não vê o caminho; por onde passar, ali talvez se abra o futuro.”

De repente, Han Ruzhi não tinha mais perguntas. Para ele, Yang Feng não era um conselheiro, mas um mestre.

“Tenho aqui um leitor de auras. Deseja conhecê-lo?” perguntou Han Ruzhi.

“Quero.”

Han Ruzhi chamou Zhang Youcai e ordenou que trouxesse Lin Kunshan.

Yang Feng disse: “Quero recomendar duas pessoas ao Marquês do Cansaço.”

“Quem?” Han Ruzhi surpreendeu-se.

“Esta noite, não vigie o acampamento com rigor. O primeiro virá até você.”

“Meng...”

Yang Feng fez sinal para que não falasse e continuou: “O outro chama-se Fang Daye. Não é fácil de lidar, já de idade, está convalescendo em Cidade Ferro Partido. Se não morreu, pode ser de grande ajuda — se souber conquistá-lo.”

Desta vez, Yang Feng dava uma tarefa concreta a Han Ruzhi, não apenas reflexões.

Han Ruzhi assentiu, prestes a perguntar sobre Fang Daye quando Zhang Youcai voltou com Lin Kunshan.

Lin Kunshan saudou Han Ruzhi. No exército, era conselheiro, sem cargo formal, dispensado das grandes reverências. Ao ver Yang Feng, arqueou levemente as sobrancelhas.

“Você me reconhece,” disse Yang Feng.

Lin Kunshan sorriu: “O ilustre Yang Feng, qual leitor de auras não o conhece? Já vi um retrato seu, por isso o reconheci de imediato.”

Yang Feng fitou Lin Kunshan por um instante. “Peço que transmita um recado a Chunyu Xiao.”

“Com prazer. Se encontrar o velho mestre, transmitirei. O que deseja dizer?”

“Diga-lhe que pare. Conquistar o mundo por atalhos não é possível.”

“Haha, Yang Gong realmente tem consideração por meu mestre. Fique tranquilo, transmitirei.”

Yang Feng despediu-se e foi embora.

Lin Kunshan, sorrindo, perguntou ao Marquês do Cansaço: “Só para isso Yang Gong me viu?”

Han Ruzhi também achou estranho, sentindo que sua conversa com Yang Feng não estava terminada. “Ao que parece, sim.”

“Pois bem, era minha intenção vê-lo também.”

Han Ruzhi fez sinal para Zhang Youcai sair e montar guarda.

Lin Kunshan aproximou-se: “Como foi sua experiência nesta jornada?”

“Melhor do que eu esperava.”

“O senhor viajou com leveza, mas o povo não teve a mesma sorte.”

“Seja franco, senhor Lin.” Han Ruzhi reconhecia algum valor nos leitores de auras, mas mantinha cautela ante suas palavras.

“De Ma Yi à Passagem Shenxiong, são mais de mil li. O exército marcha cem li por dia, as estradas estão prontas, os acampamentos montados, suprimentos e serventes preparados. Para que os quatro mil homens do senhor avancem, pelo menos quarenta mil camponeses trabalharam arduamente.”

“Sim.” Han Ruzhi sabia que nada disso surgia do nada.

“Aquela rebelião que reprimiu nasceu disso. Era tempo de colheita, mas muitos foram recrutados para construir estradas e acampamentos. O exército passa uma noite, o povo perde pelo menos dez dias. Quando a colheita for entregue, metade ou mais será confiscada pelo governo para alimentar as guarnições. As rebeliões só aumentarão.”

Han Ruzhi ficou em silêncio. “Agora, nada posso fazer.”

“É verdade. Apenas espero que um dia se lembre de minhas palavras.”

“Esse ‘um dia’ talvez demore a chegar.”

“Talvez não. O cenário está pronto, falta apenas um pretexto.”

“Que cenário? Que pretexto?”

“Não quero ser evasivo, mas só meu mestre enxerga isso plenamente. Falta-me experiência. Basta lembrar-se do que lhe disse.” Lin Kunshan despediu-se, perguntando por fim: “Yang Gong também irá a Cidade Ferro Partido?”

Han Ruzhi sacudiu a cabeça: “Ele é o primeiro secretário do norte. Ir comigo seria um rebaixamento.”

Lin Kunshan partiu sorrindo, mas Han Ruzhi teve a impressão de que ele temia Yang Feng, e esse temor era profundo, não apenas pelo passado de perseguição aos leitores de auras.

Han Ruzhi permaneceu um tempo sozinho, depois ordenou a Enguia que chamasse Chao Hua. “Chegando à Passagem Shenxiong, todos podem descansar. Deixe apenas guardas nos portões, sem patrulhas noturnas.”

Chao Hua estranhou a ordem, mas não questionou. Saiu para dispensar os soldados das rondas, mantendo poucos na entrada.

Zhang Youcai e Enguia costumavam se revezar dormindo na tenda do Marquês do Cansaço. Han Ruzhi, alegando leitura, os mandou cedo para o dormitório vizinho.

De fato, leu por um tempo. Após as orientações de Yang Feng, a trajetória do Grão-Ancestor lhe pareceu menos ordenada. Apesar dos anais do reino exaltarem a visão do Grão-Ancestor, sugerindo que, ainda como plebeu, previa sua grandeza, os detalhes mostravam que, no início, só buscava sobreviver — a ambição pela supremacia surgiu ao menos três anos depois da revolta.

“Avançar sem hesitar...” Han Ruzhi pensou. Os avanços do Grão-Ancestor causaram muitos problemas; sobreviver dependia metade de astúcia, metade de sorte.

Não admira que muitos sonhem com o trono, mas poucos ousam tentar — e só um entre milhares tem sucesso. Vendo depois, parece que o único a coroar-se era protegido por alguma força invisível.

Han Ruzhi de súbito entendeu por que ele e o Rei do Mar Oriental eram tão “bem recebidos.” Como filhos do Imperador Huan, tinham metade dos obstáculos removidos no caminho ao trono, mas a outra metade poderia matá-los a qualquer instante.

Puf! A vela se apagou. Han Ruzhi suspirou, fechou o livro e ponderou. Pensou que não deveria imitar o Grão-Ancestor de antes e durante o início da revolta, mas sim prestar atenção em sua postura na disputa entre os Três Heróis.

“Continuou praticando?” Uma voz familiar, há muito não ouvida, perguntou.

“Sim.”

“Ótimo. Vamos duelar: se eu vencer, parto e nunca mais nos falamos; se eu perder, revelo toda a verdade e negociamos.”

Meng E era ainda mais excêntrica que Yang Feng. Han Ruzhi mal pensava em recusar, quando uma palma, cortando o ar, avançou na escuridão.

(continua...)