Capítulo Oitenta e Um - O Visitante

Han Ruzi despertou sozinho, ainda estava escuro. Ele virou a cabeça, distinguindo aos poucos o contorno da esposa; ela dormia profundamente, com alguns dedos expostos para fora do cobertor, como se espreitassem de trás de uma cortina.

Levantou-se da cama, vestiu-se em silêncio e ouviu uma voz sonolenta vinda do leito: “Ainda está escuro…”

“Vou levantar e sentar um pouco”, respondeu Han Ruzi baixinho, permanecendo parado por um instante até se certificar de que ela voltara a dormir. Caminhou lentamente até a janela e sentou-se, aguardando calmamente o amanhecer.

O jardim dos fundos da Mansão do Marquês estava abandonado há tempos, ainda não fora restaurado. Ontem, o senhor Du e seu neto limparam a neve, abrindo um espaço retangular para ensinar artes marciais.

Han Ruzi e Zhang Youcai vestiram roupas justas e, ao raiar do dia, já estavam no local. O velho Du Motian ainda não havia chegado; apenas Du Chuanyun os aguardava, as mãos cruzadas atrás das costas, avaliando os dois “discípulos”.

Zhang Youcai não gostou da atitude do rapaz. “Ei, aqui não é o seu ‘mundo dos lutadores’, ao ver o Marquês Cansado você deveria se curvar.”

“O céu, a terra, o soberano, os pais e o mestre – entre os cinco maiores do universo, o mestre ocupa um lugar. Aqui, sou o mestre e vocês são os discípulos. Quando foi que um mestre se curva a um discípulo?” Du Chuanyun endireitou ainda mais a postura.

Zhang Youcai quis argumentar, mas Han Ruzi levantou a mão, sinalizando para que ele obedecesse.

Du Chuanyun assentiu e prosseguiu: “As artes marciais da família Du são famosas em todo o mundo. Muitos já se ajoelharam chorando, suplicando para serem nossos discípulos, mas nunca aceitamos. Vocês dois tiveram sorte...”

Zhang Youcai fez uma careta de desdém.

“Não acredita? Venha, vamos medir forças.” Du Chuanyun arregaçou as mangas, e apesar do inverno rigoroso, usava apenas uma roupa acolchoada, com a gola propositalmente aberta.

Zhang Youcai tinha certa noção de seus limites. “Eu não vou competir. Sou apenas um humilde eunuco. Há milhares que poderiam me derrotar, isso não prova nada. Se realmente é tão habilidoso, desafie alguém mais forte.”

Não havia adversários melhores na mansão, mas Du Chuanyun insistia em exibir-se. Olhou ao redor, apontou para um trecho de neve não varrida. “Querem ver de verdade? Vou mostrar-lhes o ‘Passo sobre a Neve Sem Deixar Rastros’.”

Apertou o cinto, respirou fundo e disparou, rápido como um cavalo, em segundos contornou uma árvore e voltou. Parou, exalou suavemente e, orgulhoso, perguntou: “Já viram algo assim?”

Han Ruzi e Zhang Youcai olharam para o chão. De fato, não havia pegadas sobre a neve branca. Zhang Youcai, ainda incrédulo, aproximou-se para examinar e pisou firme; sua marca ficou nítida, enquanto nas passadas de Du Chuanyun só restavam vestígios quase imperceptíveis. “Nem é tão ‘sem rastros’...”

Resmungando, mas admirando em silêncio, Zhang Youcai avançou devagar, inspecionando cada marca.

“Meu avô se chama Du Motian, eu sou Du Chuanyun. Agora sabem como nossa família domina a leveza dos pés. Meu avô tem até o apelido de ‘Imortal da Espada Única’, mostrando que sua técnica de espada também é incomparável. Meu apelido é ‘Dragão Voador que Persegue o Relâmpago’...”

“De novo se gabando.” Du Motian aproximou-se e empurrou o neto de lado. “Um título é dado pelos colegas do mundo dos lutadores, não se pode autoproclamar. Você troca de apelido todo dia, assim jamais terá um de verdade.”

Zhang Youcai apareceu de trás da árvore e exclamou, rindo: “Tem pegadas atrás da árvore, você descansou no meio!”

“Ninguém disse que não podia descansar”, murmurou Du Chuanyun.

Du Motian sorriu: “Marquês Cansado, não se importe. Meu neto fala demais, adora contar vantagem.”

“Mas o seu neto realmente domina a leveza dos pés, não pode ser só papo”, Han Ruzi elogiou.

Du Motian balançou a cabeça. “O senhor foi enganado.”

Zhang Youcai voltou correndo, surpreso: “Ele tem algo nos sapatos? Mesmo assim, a marca não ficaria tão leve na neve.”

“Vovô, por que contar isso para eles?” Du Chuanyun sussurrou, puxando a manga do avô, que o afastou de novo.

“Já viu apresentações de rua?” Du Motian perguntou a Han Ruzi.

O jovem negou com a cabeça; Zhang Youcai respondeu: “Eu já vi! Tem quem brinque com macacos, quem suba em alturas, quem dance com espadas, quem engula fogo... é muito divertido.”

Du Motian assentiu rindo. “Exatamente. Alguns conseguem manejar espadas de dezenas ou centenas de quilos com destreza, mas por que não vão para o campo de batalha mostrar seu valor?”

“Pois é, por quê?” Zhang Youcai estava curioso.

“Porque dançar com a espada é uma coisa, lutar é outra, e brigar é ainda outra. Dizem que cada ofício tem sua montanha; quem dança bem com a espada pode nem conseguir erguê-la no campo de batalha, e os bravos guerreiros da guerra podem não perceber de onde vem o inimigo num beco.”

“Pensei que bastava ter força”, murmurou Zhang Youcai, sem entender completamente.

Han Ruzi lembrou-se de Meng Che, que dizia algo parecido: apesar de suas habilidades, afirmava não vencer cinco soldados em combate. Agora ele compreendia: talvez não fosse modéstia, mas uma indireta – aprendeu artes do mundo dos lutadores, eficazes em becos, mas insuficientes na guerra.

“O ‘Passo sobre a Neve Sem Deixar Rastros’ é como as apresentações de rua – serve para impressionar e ganhar dinheiro. Nós o usamos quando precisávamos sobreviver. Mas, numa luta séria, ter os pés sem firmeza é um erro fatal.”

“Mas pode servir para fugir”, sugeriu Zhang Youcai, recebendo um olhar fulminante de Du Chuanyun.

“No máximo, dá para correr uns dez passos. Com esse esforço, é melhor correr normalmente, mais rápido e por mais tempo.”

Du Chuanyun estava cada vez mais surpreso. “Vovô, vai revelar todos os segredos? Vai mesmo ensinar-lhes artes marciais?”

“Claro que sim. O Marquês Cansado não é do mundo dos lutadores, não precisa de truques.”

Com essas palavras, Han Ruzi e Zhang Youcai passaram a respeitar profundamente o velho Du, curvando-se sinceramente e reconhecendo-o como mestre.

O verdadeiro mestre começou com o básico: alongar as pernas, manter-se em postura de cócoras no lugar. Se cansasse, podia levantar e descansar um pouco, depois recomeçar.

Du Chuanyun, desmascarado pelo avô, também se pôs na postura, exemplar, imóvel do início ao fim, aumentando a pressão sobre os discípulos, que mal ousavam se erguer.

Em pouco mais de um quarto de hora, Han Ruzi sentia as pernas doloridas; Zhang Youcai estava ainda pior, com o rosto amarrado, mal conseguia caminhar. “Senhor, escolhi errado. Posso desistir das artes marciais?”

“De jeito nenhum. Se eu aprender, você aprende.” Han Ruzi não podia deixar Zhang Youcai desistir; caso contrário, pareceria ainda mais fraco diante de Du Chuanyun.

No café da manhã, Cui Xiaojun não parava de rir. Só depois de muita insistência de Han Ruzi, ela explicou: “Lembrei dos meus irmãos. Houve um tempo em que eram obcecados por artes marciais, levantando cedo, contratando vários mestres.”

“E depois? Tornaram-se habilidosos?” perguntou Han Ruzi.

Cui Xiaojun caiu na risada. “Nada disso. Treinaram alguns meses, venceram vários criados na mansão e acharam que eram poderosos. Disfarçaram-se para brigar na rua, apanharam e voltaram carregados. Dizem que, ao gritarem ser jovens mestres da família Cui, ninguém acreditou e apanharam ainda mais.”

Han Ruzi riu também. “Eu não vou sair brigando. Só quero fortalecer o corpo.”

“Que bom. Vejo que o mestre Du não é como aqueles charlatães que minha família contratava. Eles ficavam bajulando meus irmãos, enchendo-os de arrogância, até se meterem em confusão. Depois, minha mãe mandou todos embora.”

Han Ruzi pensou que o mundo está cheio de trapaceiros. Dizem que o vidente Chunyu Xiao era um deles, só que seus golpes eram grandes, conseguindo incitar príncipes à rebelião, sendo visto até pelo sábio Luo Huanzhang como um santo.

Após a refeição, praticaram mais meia hora, sempre na postura de cócoras. Han Ruzi precisou descansar duas vezes, mas aguentou. Zhang Youcai, por sua vez, sempre achava um jeito de sentar no chão. Du Chuanyun encontrou a solução: colocou um galho seco de pé sob o traseiro do pequeno eunuco, que não ousou mais se sentar; quando cansava, levantava e dava uns passos.

“Quantos dias de postura teremos?” perguntou Zhang Youcai, mancando ao terminar o treino.

“Dias? Isso nunca acaba. Meu avô, com a idade que tem, ainda pratica todos os dias”, respondeu Du Chuanyun, pulando de um lado para o outro, como se meia hora de treino não fosse nada.

Zhang Youcai fez uma careta, arrependido.

Han Ruzi trocou de roupa, preparando-se para receber as visitas da manhã.

Han Shi, órfão do grande príncipe herdeiro do Imperador Wu, embora não tenha sido favorecido pelo sorteio no Templo Ancestral e perdido a chance ao trono, fora nomeado Marquês Campeão e posto no comando do Exército do Norte. Em poucos dias, já confrontava as tropas do Sul, tornando-se o centro das atenções.

Por que alguém assim viria visitar um imperador deposto? Nem Yang Feng entendia, limitando-se a sugerir que Han Ruzi o recebesse normalmente.

Han Shi, de dezessete anos, era primo de Han Ruzi. Segundo o protocolo, o Marquês Cansado deveria recebê-lo à porta, mas como ex-imperador, detinha status superior ao Marquês Campeão.

O intendente da mansão, sem saber o que fazer, buscou orientação na Casa dos Assuntos Nobres e recebeu instruções detalhadas: o título é o que conta, o Marquês Cansado recebe até o segundo portão, faz uma saudação formal e chama o outro de “Marquês Campeão”; não deve chamá-lo de “irmão”, muito menos de “irmão imperial”. Dentro do salão, o Marquês Cansado ocupa o lugar principal, o Marquês Campeão senta-se como convidado.

As orientações eram tão minuciosas que quase definiam até o conteúdo da conversa.

Na hora marcada, Han Shi chegou pontualmente. Estava igualmente bem orientado e seguiu à risca as normas de etiqueta, como se tivessem ensaiado várias vezes.

Ambos haviam se visto uma vez no Templo Ancestral, mas só agora puderam observar-se com atenção.

Han Shi parecia mais maduro do que seus dezessete anos, sorria com desenvoltura e tinha traços semelhantes aos do bisavô comum, o fundador retratado em quadros antigos.

Trocaram gentilezas três vezes e entraram juntos no salão principal. O intendente precisava estar presente e Han Shi também trouxe um oficial, seguido de seus próprios assistentes pessoais.

O início da conversa foi formal: Han Shi agradeceu o apoio da família imperial, elogiou a simplicidade e elegância da mansão e demonstrou uma certa inveja pela vida tranquila do Marquês Cansado. Han Ruzi respondeu com sorrisos e frases vazias, pensando que o primo não devia estar ali apenas para sondar seus pensamentos – era maduro, mas não tanto a ponto de decifrar corações à primeira vista.

Distraído, com as pernas doloridas, Han Ruzi não prestou atenção a algumas palavras. De repente, despertou. “O que disse sobre Yang Feng?”

Han Shi sorriu: “Disse que já ouvi falar muito de Yang Gong, mas nunca tive oportunidade de conhecê-lo. Agora, o Exército do Norte precisa de um estrategista. O Marquês Cansado permitiria que ele viesse trabalhar comigo?”

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