Capítulo Cento e Quarenta: Orientação em Meio às Incertezas

Han Ruzi não conseguiu cumprir totalmente a promessa que fizera aos oficiais do acampamento dos nobres; até o momento da partida, o campo permanecia um caos, com inúmeros servos sem registro correndo de um lado para o outro, procurando objetos que seus senhores haviam perdido descuidadamente em algum lugar.

Os jovens nobres não se preocupavam com esses detalhes; vestiram suas armaduras cedo, montaram seus cavalos de raça e consideraram que já haviam cumprido seu dever, sentindo-se até orgulhosos por isso.

Han Ruzi tinha poucos pertences, mas depois de receber uma enxurrada de presentes, seus bens multiplicaram-se. Como comandante da Guarda Pura, tinha o privilégio de transportar seus pertences pessoais, bastando reservar algumas carroças para isso.

O exército avançava lentamente; olhando para frente e para trás, não se via o fim da coluna. No primeiro dia, percorreram apenas algumas dezenas de quilômetros antes de montar acampamento novamente. Como ficariam apenas uma noite, as luxuosas tendas não seriam usadas, obrigando os jovens nobres a se alojarem em tendas comuns, o que provocou resmungos e queixas sobre as dificuldades da marcha.

Chai Yue veio visitá-lo uma vez, mas Han Ruzi não o convidou para entrar na tenda, dizendo apenas: “Ainda estou pensando.”

Chai Yue já havia dito tudo o que podia; acenou com a cabeça e saiu decepcionado.

Ao cair da noite, Zhang Yanghao veio pedir audiência. Han Ruzi fez questão de demorar um pouco antes de permitir sua entrada.

Zhang Yanghao estava sujo e abatido; seus últimos dias não tinham sido fáceis. Após se aliar à família Cui, não conseguiu alcançar nenhum grande feito e só escapou de um desastre porque o tribunal decidiu não investigar. Quando voltou para casa, foi severamente espancado pelo avô, quase perdendo a vida. Após ingressar no exército, sua má sorte se agravou; odiado pelo Príncipe do Mar do Leste, ficou sem amigos, sofreu repetidas humilhações dos filhos da família Chai e não recebia dinheiro extra de casa. Era um dos poucos generais que viviam tão duramente quanto os soldados comuns.

Desde sempre, Zhang Yanghao evitava Han Ruzi, mas quando não havia mais como fugir, ele criou coragem para pedir reconciliação.

Han Ruzi estava sentado na cama, lendo um livro à luz da lamparina. Zhang Youcai e Niquim estavam à porta, olhando para Zhang Yanghao com desprezo.

Zhang Yanghao ficou parado, sem ousar dizer nada, até que, após algum tempo, tossiu suavemente.

Han Ruzi virou uma página e perguntou friamente: “O que deseja?”

Zhang Yanghao apressou-se em curvar-se, retirou de dentro do peito um pequeno embrulho e o ofereceu: “Ao assumir o posto, nada tenho de valor para lhe oferecer, apenas uma modesta homenagem…”

Han Ruzi ergueu a mão; Zhang Youcai veio pegar o embrulho, pesou-o e percebeu que havia prata, mas não muito. Comentou com sarcasmo: “O senhor Zhang realmente pensa em nós, seus inferiores, e ainda nos deu mais peso para carregar. Poderia ao menos dar um pouco mais.”

Zhang Yanghao ficou com o rosto vermelho; até aquela prata era emprestada, sem saber quando poderia devolver.

Mas, afinal, era neto legítimo do Marquês de Qiyuan e não se dignava a discutir com servos. Embaraçado, falou baixo: “Senhor, poderia conversar a sós com você?”

Han Ruzi terminou de ler a página e finalmente voltou o olhar para Zhang Yanghao. “É necessário?”

Zhang Yanghao esqueceu o orgulho, ajoelhou-se diante da cama e suplicou: “Por favor, dê-me mais uma chance.”

Han Ruzi pôs de lado o livro e fez sinal para os dois seguidores na porta. Zhang Youcai e Niquim saíram, comentando baixinho sobre o filho indigno da família Zhang.

“O Marquês de Qiyuan tem méritos militares notáveis, já foi braço direito do grande general Deng Liao”, disse Han Ruzi friamente.

Zhang Yanghao, envergonhado, murmurou: “Decepcionei meu avô…”

“Diga, o que deseja?”

Zhang Yanghao permaneceu ajoelhado, levantou a cabeça e perguntou: “O senhor irá defender a Cidade do Ferro Partido?”

No acampamento dos nobres, não havia segredos; mesmo sem muitos amigos, Zhang Yanghao ouvia muitos rumores.

“Ainda não decidi.”

“Não vá, é uma armadilha.”

Han Ruzi ficou em silêncio por um momento. “O que sabe?”

O Marquês mostrou algum interesse, e Zhang Yanghao, animado, falou mais naturalmente: “A família Chai quer vingança contra o senhor e contra mim. Ouvi dizer que a Cidade do Ferro Partido é uma fortaleza isolada, o tribunal já decidiu abandoná-la, só restam velhos, doentes e inválidos. Se o senhor for, é quase certeza de morte.”

“Entendo.” Han Ruzi voltou a pegar o livro; Zhang Yanghao não trouxe nenhuma informação útil.

Zhang Yanghao ficou ansioso; se não agradasse ao Marquês, seus dias seriam ainda mais difíceis. “Não é apenas a família Chai; Cui Teng também busca vingança.”

Han Ruzi olhou para Zhang Yanghao com mais atenção. “Cui Teng e Chai Yun são inimigos, por que buscaria vingança por ele?”

“Esses dois são briguentos, mas se dão como irmãos. Se Chai Yun não tivesse morrido, logo fariam as pazes.”

“Chai Yun não foi morto por mim.”

“Mas o senhor deixou escapar a senhorita Jin. Não se lembra que Cui Teng pediu a mão dela? Ele é muito vaidoso; mesmo que não vingue Chai Yun, lembrará do rancor por perder a noiva.”

Jin Chuiduo seria mesmo uma fonte de desgraça? Han Ruzi sorriu e balançou a cabeça. “Essas são suas suposições, poderia dizer qualquer coisa.”

“Não, não é só suposição. O senhor lembra de Xie Ying?”

Han Ruzi lembrava; Xie Ying fora companheiro de Chai Yun ao entrar na casa da família Jin.

“Já em Jinling, Cui Teng espancou Xie Ying por não ser leal e não ter salvado o jovem Chai. Xie Ying acabou se beneficiando, ficou em casa recuperando-se e não ingressou no exército. Já Ding Hui teve azar, sendo humilhado diariamente pelos seguidores de Cui Teng no acampamento.”

“E você? Também foi humilhado?”

Zhang Yanghao abaixou a cabeça. “Eu estou melhor, não sofro todos os dias, mas se Cui Teng souber que vim falar com o senhor, certamente arranjará um motivo para me bater.”

Han Ruzi não sentia pena do homem à sua frente. “Entendido, vou me precaver.”

Zhang Yanghao, surpreso, perguntou: “O senhor não está nem um pouco preocupado?”

“Não fui agredido, nem agredi ninguém. Por que deveria me preocupar?”

“Não é brincadeira; Cui Teng e seus seguidores são capazes de tudo. A Cidade do Ferro Partido é isolada no norte…”

“Se eu não tivesse habilidade para me proteger, não teria sobrevivido até hoje. Zhang Yanghao, você traiu, então considero-o um traidor; veio delatar, então o considero um delator; não sabe se proteger, então o considero fraco. O Marquês de Qiyuan não poderá protegê-lo para sempre. O que você é depende apenas de você.”

Zhang Yanghao ficou vermelho como o pôr do sol. Era mais velho que o Marquês, mas naquele momento parecia uma criança repreendida. Abriu a boca para argumentar, mas engoliu as palavras, curvou-se solenemente e saiu.

Han Ruzi voltou a ler.

Pouco depois, o Príncipe do Mar do Leste entrou. “Aquele desgraçado veio te procurar para quê?”

O que mais odiava Zhang Yanghao não era Han Ruzi nem Cui Teng, mas o Príncipe do Mar do Leste, que fora abandonado no acampamento à beira do rio. Ele, porém, não descontava sua raiva em insultos ou agressões, apenas aguardava o momento oportuno.

“Disse que Cui Teng quer vingar Chai Yun”, respondeu Han Ruzi sem levantar a cabeça.

“Cui Teng certamente busca vingança. Foi humilhado por Chai Yun, pensa todos os dias em como revidar, mas agora que o outro morreu, toda essa raiva será despejada em outra pessoa.” O Príncipe fez uma pausa. “Cui Teng tem muitos defeitos, mas uma qualidade: valoriza a família acima de tudo. Você vai se casar com a irmã dele; só por isso, ele não buscará vingança contra você.”

“Eu sei.”

“Você sabe?”

“O ódio e a raiva de Cui Teng são sempre evidentes; se ele soubesse esconder seus sentimentos, não seria o segundo filho da família Cui.”

O Príncipe do Mar do Leste riu alto. “Isso é uma qualidade ou um defeito?”

Han Ruzi sorriu levemente.

Levou quatro dias para Han Ruzi retornar à cidade de Mayi com o exército; a coluna ainda se estendia por léguas.

Depois de estabelecer os acampamentos dos nobres e da Guarda Pura dentro da cidade, Han Ruzi saiu imediatamente para visitar seu próprio acampamento de tropas.

O acampamento ficava à beira do rio, cercado por campos de ambos os lados, ótimos para treinar cavalaria e tiro. As tropas que Han Ruzi reunira eram quase todos camponeses, com alguns aventureiros, e precisavam aprender todas as habilidades militares desde o início.

Chao Hua supervisionava o acampamento e trouxera cerca de uma dúzia de veteranos para ensinar. Lin Kunshan, como conselheiro, também estava presente; Han Ruzi foi procurá-lo.

Os soldados ficaram felizes ao ver o Marquês. Como tropas particulares, recebiam tratamento melhor que os soldados comuns de Chu, muito superior ao dos civis, e isso os deixava até constrangidos, ansiosos para retribuir ao Marquês.

Han Ruzi trouxe todos os subornos que recebera no acampamento dos nobres, empilhou-os no acampamento, e Chao Hua cuidou de distribuir, tentando garantir que todos recebessem algo. Se faltasse, compensava com prata.

A unidade ainda não estava formada, mas Han Ruzi não tinha pressa em utilizá-la.

Ao entrar na tenda, Lin Kunshan comentou: “De onde vieram tantas coisas boas, senhor?”

“Tudo presente de outros; é fácil ser generoso com bens alheios.”

“Haha, o senhor tem grandes ambições, esta tropa está decidida a segui-lo.”

Han Ruzi não veio ouvir elogios, mas buscar conselhos. Apesar de se mostrar calmo diante do Príncipe do Mar do Leste e outros, sentia-se indeciso e precisava de orientação. O ideal seria Yang Feng, mas o historiador militar do Norte não estava em Mayi, nem tinha contato com o Marquês há tempos. Restava buscar Lin Kunshan.

Não se deve confiar inteiramente nos videntes, mas quando falam a verdade, são úteis.

Han Ruzi contou o plano proposto por Chai Yue. Lin Kunshan, sem hesitar, respondeu: “Chai Yue não é importante; o essencial é o grande general Han Xing.”

“Han Xing? Ele parece não ter interesse, nunca me aconselhou.”

“Ah, ele é experiente. Han Xing mantém-se firme no tribunal há anos e só aumenta sua posição; isso mostra sua habilidade. Tal como os videntes, sabe agir conforme as circunstâncias: deixa os outros agirem, se tiverem sucesso, como comandante, ele sempre será o maior beneficiado; se fracassarem, nada recai sobre ele.”

Han Ruzi captou rapidamente. “Você tem razão. Chai Yue não tem cargo nem tropas, mas ousa propor tal plano e tentar me convencer. Deve ter apoio do grande general.”

Lin Kunshan assentiu. “Garanto que Chai Yue talvez nem saiba que recebeu apoio, mas sua confiança certamente vem do general.”

Han Ruzi pensou um pouco e perguntou: “O que devo fazer?”

Lin Kunshan sorriu: “Só conheço uma estratégia: agir conforme a situação. Se o general quiser apoiar você, aproveite; se não for urgente para ele, matar quantos hunos for não contará como mérito. Se ele se importar, cedo ou tarde demonstrará. Quando isso acontecer, todos os seus pedidos serão atendidos.”

Han Ruzi agradeceu, finalmente sentindo-se seguro, e retornou à cidade naquela noite.

Lin Kunshan, que ficou fora da cidade, sentiu certa preocupação; o broto que o vidente escolheu estaria crescendo rápido demais?

(Hoje só um capítulo. Nos vemos às oito da noite no grupo.) (Continua...)