Capítulo Trinta e Três - O Pacto entre Irmãos

No Salão da Diligência, os ministros apresentavam suas felicitações pelo casamento imperial marcado para o dia seguinte, proferindo inúmeras palavras de adulação. O coração de Han Ruzí, porém, estava distante; de tempos em tempos, seu olhar furtivo se dirigia ao Pavilhão das Deliberações, onde a Imperatriz-Mãe se encontrava. Seria ela realmente a mulher descrita pela Grã-Dama Imperial? Seria capaz de sacrificar, sem hesitar, o próprio filho?

Sempre que pensava nisso, Han Ruzí sentia um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Sobre a morte do Imperador Si, a Grã-Dama pouco dissera. Àquela altura, a noite já caía, e ela não podia permanecer por muito tempo nos aposentos do imperador. Ao partir, deixou-lhe uma última frase: “Vossa Majestade é perspicaz. Não lhe falo do passado para reabrir antigas feridas, mas para dizer que estou ao seu lado, e que os ministros da corte também desejam apoiá-lo.”

Han Ruzí não tinha como duvidar das palavras da Grã-Dama. Sua própria experiência era a prova: ainda se recordava de como sua infância foi limitada e restrita, nunca tendo recebido instrução de um tutor, aprendendo as primeiras letras apenas com a mãe.

Para um membro da família real, essa era uma situação nada comum, totalmente contrária às normas do ritual. No passado, não lhe parecia nada de especial; só depois de entrar no palácio compreendeu que toda a sua vida fora marcada pela opressão, e só graças ao zelo materno isso lhe passara despercebido.

Apesar disso, Han Ruzí ainda não confiava inteiramente na Grã-Dama, sobretudo quanto às declarações sobre os ministros. O passado é passado, mas a atitude dos ministros é o que determina o presente.

Han Ruzí desejava poder conversar diretamente com algum ministro, mas a oportunidade era rara. Naquele salão, sequer podia trocar olhares com eles.

Naquela manhã, não havia lições e o tempo dedicado às deliberações foi breve. Após receber as saudações dos ministros, o imperador foi levado para ensaiar os rituais do casamento.

Para o imperador, o casamento não era tarefa complicada; a maior parte dos ritos cabia à imperatriz, ocupando todo o dia, da manhã à noite, mais elaborado até que a cerimônia de coroação. Durante esse tempo, bastava ao imperador comparecer ao templo ancestral, visitar a imperatriz-mãe no Palácio da Serenidade e, ao final, adentrar o quarto nupcial. No restante do tempo, ou ficava sem ocupação, ou permanecia num dos salões laterais recebendo as felicitações dos nobres e ministros em sucessão.

O ensaio terminou rapidamente e, após o almoço, o imperador foi conduzido ao Palácio Tai'an.

O Palácio Tai'an era a residência oficial do imperador. Até então, Han Ruzí mudava de aposentos a cada poucos dias por não estar ainda casado. Após a cerimônia, ali residiria permanentemente.

Ali também ficava o quarto nupcial. A nova imperatriz passaria ali três dias e três noites; depois, mudaria para a ala das consortes, encontrando-se com o imperador doravante apenas segundo o protocolo, como os demais ministros.

Han Ruzí permaneceu no novo quarto, observando as colchas luxuosas e as cortinas de cores vivas, sem conseguir se concentrar no momento. Precisava encontrar um modo de confirmar as palavras da Grã-Dama — não podia desperdiçar a chance, mas também não podia se deixar apanhar facilmente.

A mãe o alertara: após entrar no palácio, não devia confiar em ninguém, nem ofender quem quer que fosse. O primeiro conselho era difícil de seguir, mas o segundo precisava ser gravado na mente.

A Grã-Dama mal conhecia Wang Meiren, por isso disse pouco. Ainda assim, os poucos relatos que fez aumentaram o respeito de Han Ruzí pela mãe, convencendo-o ainda mais da utilidade de seus alertas.

Virando-se, Han Ruzí deu de cara com o olhar carregado de raiva e ciúme do Príncipe do Mar Oriental.

A ideia surgiu-lhe naquele exato instante.

— Podem se retirar. Quero ficar sozinho aqui por um momento.

Cerca de uma dúzia de eunucos e mestres de cerimônia deixaram o quarto. O imperador não decidia os grandes assuntos do país, mas pequenos pedidos assim ainda lhe eram permitidos.

Han Ruzí sentou-se na cama por um tempo, achando cada vez mais absurda e cômica a ideia de casar no dia seguinte. Contudo, tantos se ocupavam disso com toda seriedade. Era o peso da “tradição”, pensou, sorrindo de leve. Então chamou: — Príncipe do Mar Oriental, entre!

Depois de um tempo, o príncipe entrou, desconfiado. Na ausência de terceiros, não se abaixava em reverência nem escondia o ressentimento no olhar, fitando o imperador friamente.

— Nem sei o nome da imperatriz — disse Han Ruzí.

A raiva nos olhos do príncipe atingiu o ápice num instante, seu corpo ficou tenso, como se fosse atacar. Um eunuco espiou pela porta, mas o príncipe, curvando-se, respondeu:

— A imperatriz se chama Cui Nuan, com o nome de cortesia Xiaojun.

— Cui Nuan? Que nome... peculiar — Han Ruzí não sabia o que dizer. Novamente, um eunuco espiou à porta.

— Minha prima era muito querida em casa, por isso recebeu o nome de Nuan — o príncipe respondeu com uma raiva inexplicável, voltando-se para gritar: — O que olham? Converso com o imperador, vocês não têm o direito de ouvir! Sumam daqui!

Ninguém mais se atreveu a espiar.

Han Ruzí sorriu; certas coisas só alguém como o Príncipe do Mar Oriental poderia fazer. — Sei que gosta muito de sua prima da família Cui e não quer que ela seja minha imperatriz.

O príncipe não respondeu. Não queria se comprometer de novo; já bastava o episódio em que se ajoelhara para pedir perdão.

Han Ruzí levantou-se e aproximou-se lentamente do príncipe. — Na verdade, eu também não quero.

— Não quer casar-se com a imperatriz? — O príncipe duvidava.

— Não fui eu quem escolhi a imperatriz, nem decidi coisa alguma. É claro que não quero.

O príncipe baixou os olhos. — Não precisa me dizer isso.

— Prefiro ser claro. Você ainda tem contato com Mestre Luo, não é?

O príncipe ficou alerta. — De onde tirou isso? Quem anda falando? Não sei de nada.

— Luo Huanzhang não foi seu mestre? Se se encontraram, certamente tinham o que conversar.

— Diante de você e dos eunucos, falaríamos o quê? — O príncipe arregalou os olhos, mas logo se resignou: — Mestre Luo me entregou uma carta, na qual me repreendeu bastante, disse que... Você não vai contar à imperatriz-mãe, vai?

— Não, até porque nem consigo vê-la.

— Mestre Luo está muito insatisfeito com meu comportamento no palácio, disse que sou arrogante e indisciplinado, e que mais cedo ou mais tarde causaria problemas à família Cui. Mandou-me servi-lo obedientemente — já sou azarado o suficiente, sem receber compaixão ainda sou repreendido. Agora percebe a diferença entre ser imperador e não ser?

Han Ruzí já havia percebido isso. Seu objetivo não era investigar, mas confirmar se o bilhete “Ainda pensa na carne?” tinha ligação com o príncipe. Luo Huanzhang e a Grã-Dama não haviam dito como o bilhete fora colocado no cinturão do imperador.

Com algumas perguntas, Han Ruzí se convenceu de que o príncipe nada tinha a ver com o assunto. Luo Huanzhang e a Grã-Dama eram pessoas cautelosas demais para confiar uma tarefa tão importante ao príncipe.

Han Ruzí, ao contrário, não tinha em quem confiar. O príncipe era sua única opção.

— Tive uma ideia.

— Por que está me dizendo isso?

— Porque tem a ver com você.

— Não me interessa, minha sina é ser um infeliz, melhor servir obedientemente.

— Também envolve sua prima.

O olhar do príncipe tornou a se acender de cólera, como um ninho de vespas pronto a reagir, sem distinguir se era ameaça ou cortesia.

— Se eu sou um imperador de fachada, sua prima pode ser uma imperatriz de fachada — disse Han Ruzí.

— Você não é um imperador de mentira, é um fantoche... O que quer dizer com imperatriz de mentira?

— Amanhã é o casamento. A imperatriz e eu ficaremos três dias juntos no Palácio Tai'an. Prometo não fazer-lhe nada, nem agora nem nunca.

— Você só é alguns dias mais velho que eu, e minha prima é um ano mais nova; ambos são crianças. O que poderia fazer com ela? — O príncipe demonstrou desdém.

Na verdade, Han Ruzí também não sabia o que poderia acontecer. Após pensar um pouco, disse:

— A imperatriz-mãe enviou uma criada para me ensinar os deveres conjugais. Deve ter ouvido falar.

Como moravam ambos no Palácio da Serenidade, o príncipe, é claro, sabia. Seu lábio tremeu involuntariamente.

— E pode mesmo garantir... que nada fará?

— Não é difícil, depende só da minha vontade.

O príncipe teve outro espasmo no lábio.

— Se estiver mentindo, minha prima vai me contar.

— Sem dúvida.

O príncipe começou a ponderar seriamente.

— Planeja atrair a mim e à família Cui para ajudá-lo contra a imperatriz-mãe? Preciso pensar nisso.

Han Ruzí sorriu. Luo Huanzhang e a Grã-Dama não quiseram envolver o príncipe; ele, muito menos.

— Não é nada tão complicado. Só quero que me faça um pequeno favor.

— Ah. — O príncipe pareceu desapontado. — Na verdade, se eu pedisse, a família Cui certamente o ajudaria, mas sua oferta é pequena demais. O mínimo seria o trono... — Ele conteve-se, sem concluir.

— Não quero confrontar a imperatriz-mãe, apenas saber se minha mãe está bem. Se possível, enviar-lhe uma carta.

— Sua mãe não é a imperatriz-mãe? — ironizou o príncipe, mas ao notar a seriedade do imperador, emendou: — Só isso mesmo?

Han Ruzí assentiu.

— E, quando passar a mensagem, não envolva Mestre Luo.

— Evidente. Ele jamais concordaria, talvez até rasgasse a carta na hora. Deixe-me pensar... O filho mais novo do Marquês Junyang, conhecido como Hua Huwang, é meu melhor amigo. Ele também serve como pajem no palácio e pode me ajudar.

O príncipe aproximou-se e falou sério:

— Você é o imperador, sua palavra é lei. Prometa que não tocará na imperatriz, nem com um dedo sequer.

— Prometo — Han Ruzí não via dificuldade nisso. Após breve hesitação, completou: — Mas se a imperatriz... agir como a criada, insistindo...

— Impossível — cortou o príncipe. — Basta que você se controle.

— Minha mãe mora em...

Han Ruzí ia dizer o endereço, mas o príncipe o interrompeu com um gesto:

— Se nem isso consigo descobrir, a família do Marquês Junyang não merece ser chamada de “heróis entre os nobres”. Das famílias nobres agraciadas pelo fundador do império, restam poucas, e a de Junyang é das mais estáveis. Mas enfim, você não entenderia.

Han Ruzí realmente não entendia, mas memorizou o nome do marquês e o título “heróis entre os nobres”.

— Quanto antes, melhor.

— Hoje não dá, nem amanhã. Depois de amanhã, no máximo. Vou conversar com Hua Huwang, mas pode levar alguns dias até receber resposta. Escreva uma carta ou me entregue algum sinal.

— Farei isso. Hua Huwang é o nome verdadeiro? — Han Ruzí achou estranho para filho de nobre.

— Quem sabe se é real? Seu sobrenome é Hua, todos o chamam de Huwang. Entre amigos, não importa. Apenas prepare o sinal e aguarde a resposta.

Han Ruzí não perguntou mais. Seu objetivo estava cumprido. Yang Feng estava ausente, Meng E só sabia lutar; apenas a mãe podia guiá-lo diretamente.

O único problema era o Príncipe do Mar Oriental. Até então, nada conseguira fazer, só arranjar problemas. Han Ruzí advertiu seriamente:

— Se minha carta cair em mãos erradas, ou se a notícia vazar, não me culpe pela falta de piedade.

— E o que faria?

— Cumprirei os deveres conjugais com a imperatriz e dela terei um príncipe herdeiro — Han Ruzí não tinha outro meio de ameaçar o príncipe.

O príncipe hesitou, com o rosto alternando emoções, até dizer, um tanto inseguro:

— Você não teria coragem.

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