Capítulo Quarenta e Quatro: Sacrifício

A Grã-Princesa frequentemente vinha visitar o Imperador, sentindo-se à vontade como se estivesse em seus próprios aposentos. Sentava-se de pernas cruzadas numa das extremidades do divã, enquanto as aias arrumavam sobre a mesa próxima os objetos que trazia consigo: chá, um incensário, um leque, um rosário de pérolas e outras pequenas coisas, retirando-se logo em seguida. Durante esse tempo, o Imperador parecia mais um convidado, permanecendo de pé.

A Grã-Princesa era como uma imperatriz-mãe; até agora, raros eram os que duvidavam disso.

Zhang Youcai e Tong Qing'e também deixaram o recinto. Todos já estavam acostumados ao fato de a Grã-Princesa conversar a sós com o Imperador a cada poucos dias.

A Grã-Princesa ficou um tempo absorta, sentada, deixando o chá esfriar sobre a mesa, até dizer suavemente: "Será que ela percebeu alguma coisa?"

"E se alguém a delatou? Nem todos os ministros são confiáveis", disse Han Ruzi, sentado em um banco redondo a poucos passos de distância. Era a primeira vez que via a Grã-Princesa demonstrar insegurança.

Ela parecia não tê-lo ouvido; depois de um momento, voltou-se para o Imperador: "Um ministro? Talvez. Mas quem a Imperatriz-Mãe desconfia é de Vossa Majestade."

"Eu?" Han Ruzi ficou surpreso.

"Sim. Ela me enviou aqui para testar se Vossa Majestade sabe de determinada coisa."

A Grã-Princesa não continuou, mas Han Ruzi já adivinhara o que ela queria dizer. "Eu sei. A Imperatriz-Mãe mandou alguém levar minha mãe. Ninguém me contou, tive que descobrir por mim mesmo."

A Grã-Princesa assentiu. "Foi porque não quis preocupar Vossa Majestade em excesso. Então, de fato, Vossa Majestade ainda mantém outro canal de comunicação com o exterior do Palácio."

"Não é preciso contar isso à Imperatriz-Mãe, certo?"

"É necessário."

"Por quê?" Han Ruzi levantou-se. A Imperatriz-Mãe apenas suspeitava, não havia motivo para se entregar a verdade.

A Grã-Princesa fitou o Imperador. "A Imperatriz-Mãe já está desconfiada. A melhor forma de dissipar as dúvidas é lhe dar uma resposta."

Han Ruzi ficou perplexo.

"Se a Imperatriz-Mãe acreditar que sufocou uma conspiração, talvez recue em suas suspeitas e chame de volta o Grão-Tutor Cui Hong para a capital."

"É mesmo necessário esperar pelo retorno do Grão-Tutor Cui? Não seria melhor retirar primeiro o comando militar de Shangguan Xu e, só depois, lidar com a família Cui aos poucos, como a Imperatriz-Mãe vem fazendo?"

A Grã-Princesa sorriu. "Eu pensava como você, mas o Mestre Luo disse que não. Ele leciona na mansão Cui e conhece o poder daquela família. Cui Hong está no comando do exército; se houver mudanças em Pequim, ninguém sabe o que os Cui, tomados pelo pânico, podem fazer. Só capturando Cui Hong e Shangguan Xu ao mesmo tempo podemos garantir estabilidade e a segurança de Vossa Majestade."

Han Ruzi não conhecia a fundo os meandros da corte, não conseguia argumentar, então perguntou: "A Imperatriz-Mãe não vem nomeando oficiais recomendados pela família Shangguan? O poder dos Cui já não foi enfraquecido?"

A Grã-Princesa riu. "Cui Hong está à frente do exército. Se não receber alguma vantagem, por que se dedicaria? Para cada oficial nomeado pelos Shangguan, os Cui também nomeiam um. Comparado ao passado, o poder dos Cui não diminuiu, aumentou. Caso contrário, Cui Hong não teria concordado em marchar para o norte. Atualmente, as duas famílias de parentes reais são igualmente poderosas e dividem o poder dos ministros. Tocar em uma só faria a outra agir."

Ela voltou a meditar. "A Imperatriz-Mãe não me contou nada antes de tomar a decisão. Será... Não, impossível, ela não desconfiaria de mim. Mas seu movimento foi hábil: primeiro, atrapalhou o plano do Mestre Luo; segundo, adiou as recompensas, impedindo o fortalecimento dos Cui; terceiro, como a guerra com os Hunos não se resolve em poucos dias, mesmo que Cui Hong vença, terá de deixar o exército na fronteira e retornar sozinho à capital."

Han Ruzi não pensava em tantas possibilidades, apenas sentia ainda mais claramente o quanto a Imperatriz-Mãe era uma adversária poderosa. "Então, talvez o afastamento de Cui Hong nada tenha a ver com nossos planos, seja apenas uma coincidência. Não precisamos contar nada sobre mim à Imperatriz-Mãe."

"Não podemos ser descuidados. Ela ainda não voltou sua atenção para Vossa Majestade, o que é bom. Mas, mesmo que só lance um olhar, precisa receber uma resposta. Se eu não descobrir a verdade, ela enviará outro, e talvez então descubram segredos mais profundos."

"Você acha que não sou capaz de guardar nossos planos?"

A Grã-Princesa balançou a cabeça com um sorriso. "Confio em Vossa Majestade, mas confio mais ainda nas artimanhas da Imperatriz-Mãe. Afinal, a mãe de Vossa Majestade ainda está em suas mãos. E não é só Vossa Majestade quem terá de se sacrificar."

"Quem mais?"

"Vossa Majestade escreveu quatro decretos imperiais anteontem."

"Sim."

"Dois deles são idênticos, ambos destituindo Shangguan Xu."

"Sim."

A Grã-Princesa fez uma pausa. "O Mestre Luo entregará um deles."

Han Ruzi ficou pasmo. "O quê?"

"E ainda, ali estará escrito o nome, para que a Imperatriz-Mãe tenha a quem prender."

Han Ruzi ficou ainda mais surpreso. "É mesmo necessário? A Imperatriz-Mãe... ela não sabe nada sobre nossos planos."

"Vossa Majestade está isolado no palácio, sabe pouco do mundo lá fora. Aproveitando-se da perseguição aos partidários do Príncipe Qi, a Imperatriz-Mãe espalhou agentes por toda a corte, buscando informações em todo lugar. Talvez Vossa Majestade não saiba, mas hoje, o Salão da Administração só serve para redigir decretos; todas as tardes, na Torre Guanghua, a Imperatriz-Mãe reúne outro grupo de ministros para tratar exclusivamente da captura dos 'rebeldes'. Esses ministros são famosos por sua severidade e chamados de 'Tigres de Guanghua'. Nada escapa aos seus ouvidos."

Han Ruzi, de fato, não sabia dessas coisas, e compreendeu, afinal, o motivo do nervosismo dos ministros no Salão da Administração. "Quem entregará o decreto? E de quem será o nome?"

"O próprio Mestre Luo entregará o decreto, para conquistar a confiança da Imperatriz-Mãe, assumindo assim a culpa diante de todo o império. Quanto ao nome, ele não me disse. Disse apenas que essa pessoa se oferece de bom grado para servir a Vossa Majestade, sem arrependimento, mesmo com a morte."

Han Ruzi não tinha como refutar. Se um ministro estava disposto ao sacrifício, não havia razão para recusar. Mas era doloroso trair alguém que o ajudara no passado. Hesitou por longo tempo antes de perguntar: "Se Luo Huanzhang entregar o decreto, não estará me denunciando também? A Imperatriz-Mãe perceberá que fui eu quem o escreveu."

"Sim, mas Vossa Majestade pode suportar por ora. A Imperatriz-Mãe precisa de Vossa Majestade para manter os ministros sob controle. Além de apertar a vigilância, não tomará medidas drásticas por enquanto."

"E o selo? Como explicar?"

"Aquele decreto era apenas de reserva, não levei para ser selado. O que a Imperatriz-Mãe saberá é isto: Vossa Majestade escreveu o decreto, entregou ao Mestre Luo, que, hesitante, repassou-o ao supervisor Jing Yao."

"Quem tiver seu nome no decreto será tido como quem me avisou sobre o sequestro da minha mãe. Isso faz sentido, não?"

A Grã-Princesa ponderou um pouco, então sorriu e assentiu. "Faz sentido. Vossa Majestade é tão reservado que nada temos a temer."

Han Ruzi sentiu algum alívio. Ao menos não teria de trair o Príncipe do Mar do Leste nem o Rei Huahu. Se o ministro se ofereceu, que assuma toda a culpa. Se sobreviver, Han Ruzi esperava recompensá-lo generosamente.

"Entrarei em contato com o Mestre Luo o quanto antes para informá-lo do plano de Vossa Majestade. Creio que ele concordará."

"Como você se comunica com Luo Huanzhang? Ele só entra no palácio a cada poucos dias, e apenas vai ao Pavilhão Lingyun, nos jardins imperiais." Han Ruzi estava curioso, pois tivera grande dificuldade para obter notícias de sua mãe, mas a Grã-Princesa parecia capaz de contatar Luo Huanzhang a qualquer momento.

"Também sou muito reservada." A Grã-Princesa sorriu, levantando-se para se despedir. "Em breve, Vossa Majestade terá em mãos o poder de vida e morte, decidindo com poucas palavras o destino de milhares. Peço que se acostume ao sacrifício inevitável de alguns."

A Grã-Princesa partiu. As aias entraram para arrumar as coisas, sem sequer olhar para o Imperador.

Han Ruzi permaneceu sentado, igualmente sem olhar para elas. Quanto mais pensava, mais angustiado se sentia. Um ministro inocente seria sacrificado por sua causa, apenas para atrair a atenção da Imperatriz-Mãe e dissipar suas suspeitas. Han Ruzi não sabia bem o que era decidir a vida de milhares, mas tinha certeza de que aquilo era diferente do que vivia agora.

Quando todos saíram, restaram apenas Zhang Youcai e Tong Qing'e para preparar o Imperador para dormir. Han Ruzi olhou fixamente para os dois e perguntou: "Posso confiar em vocês?"

O eunuco e a aia trocaram olhares, surpresos mas também resignados, como se já esperassem aquele momento. Ambos se ajoelharam ao mesmo tempo. Tong Qing'e disse: "Esta serva está disposta a enfrentar qualquer prova por Vossa Majestade." Zhang Youcai, ansioso, afirmou: "Este servo esperava há muito por essas palavras. Diga, Vossa Majestade, eu farei qualquer coisa."

Han Ruzi ficou surpreso, rindo: "O que aconteceu com vocês?"

Tong Qing'e baixou a cabeça, os olhos marejados. Zhang Youcai ergueu o rosto, indignado: "Zuo Ji está nos odiando. Mandou gente nos ameaçar, dizendo que, assim que se recuperar, irá ajustar contas. Liang An já foi tão pressionado por ele que acabou se enforcando. De todo modo, a morte nos ronda, estamos prontos para morrer por Vossa Majestade."

Tecnicamente, a responsabilidade pela morte de Liang An recaía sobre o Imperador. Ao tentar "flagrar um adultério", assustou Zuo Ji, que, para apagar provas, levou Liang An ao suicídio. Pensando nisso, Han Ruzi sentiu-se mais calmo. O Imperador era como um gigante caminhando por uma multidão: cada passo podia esmagar alguém ou causar pânico e caos, mas, mesmo assim, as pessoas se aglomeravam instintivamente aos seus pés.

O sacrifício era inevitável; o importante era torná-lo valioso.

"Tenho uma tarefa para vocês."

Zhang Youcai e Tong Qing'e se prostraram. Han Ruzi refletiu um pouco e decidiu não lhes confiar ainda missões importantes ou perigosas. Sua lealdade não fora posta à prova, e era difícil conquistar aliados; não podia desperdiçá-los. "É algo simples, sem pressa. Descubram aos poucos, sem chamar atenção."

"Fique tranquilo, Vossa Majestade. Fomos criados no palácio, conhecemos as regras." Zhang Youcai estava tão animado que seu rosto corava. Tong Qing'e, mais velha, conteve as lágrimas e olhou o Imperador com seriedade.

"Alguém próximo da Grã-Princesa, ou com quem ela se comunica frequentemente, consegue manter contato com o exterior do palácio a qualquer momento. Quero saber quem é."

"Manter contato constante com o exterior? Isso não é pouca coisa." Zhang Youcai ficou confuso, mas logo fez uma reverência: "Em três dias, eu e a irmã Qing'e descobriremos quem é."

Tong Qing'e, mais prudente pela idade, ponderou: "Talvez não seja um simples criado, pode ser um comandante da guarda. Devemos investigar por lá."

"Não se arrisquem. Não há prazo. Apenas mantenham isso em mente."

Zhang Youcai sorriu: "Vossa Majestade não precisa se preocupar. Os criados do palácio têm seus próprios meios. A Grã-Princesa e a Imperatriz-Mãe nem desconfiarão."

Han Ruzi ficou curioso com esses "meios", mas não perguntou mais. A confiança mútua precisava ser construída passo a passo.

Naquela noite, dormiu profundamente. Ao acordar cedo, pensou primeiro naquele ministro disposto ao sacrifício, e então uma dúvida lhe atravessou a mente: seria mesmo de livre vontade?

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