Capítulo Trinta e Nove: Disposto a Servir com Lealdade e Dedicação

Diversos eunucos e assistentes estavam do lado de fora do Pavilhão das Nuvens Altas, sem ter o que fazer; uns sentados, outros em pé, reunidos em pequenos grupos, conversando em voz baixa. Até mesmo o oficial responsável pela ordem relaxava, olhando distraidamente para o jardim e apreciando o cenário. De repente, avistou alguns assistentes aproximando-se apressados de longe e franziu o cenho: esses jovens nobres não respeitavam as regras, vieram ao palácio para cumprir deveres, não para se divertir. O imperador ainda estava em aula e eles se permitiam passear livremente.

O oficial semicerrava os olhos, tentando identificar quem eram, para decidir como agir. Quando reparou melhor, ficou alarmado: um dos assistentes trajava um manto diferente, não o habitual roxo, mas o amarelo imperial. O susto foi crescendo, transformando-se em espanto e perplexidade.

Não foi só ele a notar algo incomum; rapidamente, todos perceberam o imperador se aproximando pelo caminho. Ninguém compreendia o que estava acontecendo — havia um imperador dentro do pavilhão, mas outro se aproximava por fora?

Só quando viram o eunuco Zuo Ji ao lado do recém-chegado, seguir seus passos com reverência, entenderam: era o verdadeiro imperador. Imediatamente, caíram de joelhos, o oficial exclamando: "Os súditos saúdam Vossa Majestade, Vossa Majestade..." Nem ele sabia o que dizer naquela situação, sentia-se tonto, como se o mundo tivesse se invertido.

Han, o jovem imperador, passou apressado entre todos, sem olhar para os lados, e entrou sozinho no Pavilhão das Nuvens Altas, deixando a explicação a cargo de Zuo Ji.

Enquanto lá fora todos estavam surpresos e confusos, dentro do pavilhão dois eunucos estavam à beira do desespero. Procuraram pelo imperador repetidas vezes, em todos os cantos, sob as mesas, sobre as vigas, sem encontrar vestígio dele, mas não ousavam sair para pedir ajuda. O velho eunuco, procurando, batia no jovem: "Estamos perdidos, desta vez estamos perdidos..."

Han passou por eles e comentou: "O jardim está bonito, vocês deviam apreciá-lo também." Subiu as escadas rapidamente, deixando os eunucos estupefatos; o jovem caiu sentado, agarrando-se à perna do velho, murmurando: "Meu Deus..."

O Príncipe do Mar Oriental dormia à mesa, enquanto o velho mestre continuava sua longa explicação sobre os significados profundos de Gong, Shang, Jue, Zhi, Yu, sem parecer notar as idas e vindas do imperador.

Han sentou-se para ouvir, sem qualquer sinal de sono, mas a mente cheia de dúvidas.

Na escolta até o Salão da Administração, Zuo Ji mostrava-se mais submisso do que de costume, várias vezes querendo falar, mas hesitando; Han sabia que Zuo Ji viria procurá-lo naquela noite para uma conversa privada.

No Salão da Administração, os ministros congratulavam o imperador.

O Príncipe de Qi fora capturado; tentou fugir com alguns seguidores e familiares até a costa, planejando zarpar, mas no último momento, a escolha de seus companheiros falhou: seus três filhos e duas concubinas denunciaram sua localização ao governo por diferentes meios, atraindo as tropas. O príncipe tentou suicidar-se, mas foi contido pelos guardas e entregue.

Com o principal rebelde preso, a rebelião da nação de Qi estava encerrada. O Grande Tutor Cui Hong logo regressaria à capital, enquanto os oficiais locais continuariam a capturar os cúmplices.

Han estava mais interessado no destino de Yang Feng, mas ninguém o mencionava; o tema principal era o destino do Príncipe de Qi, questão que cabia à imperatriz viúva decidir.

Provavelmente, ela esperou a chegada do imperador para tornar sua decisão irrefutável, enviando uma oficial para anunciar: o Príncipe de Qi desafiou os céus, imperdoável; ordenava-se seu suicídio, com funeral de cidadão comum e extinção de seu título; o herdeiro, por seguir o pai rebelde e não mostrar arrependimento, seria punido conforme a lei; os demais filhos seriam poupados, tornando-se plebeus; entre os súditos e oficiais de Qi, os coagidos seriam inocentados, os que seguiram voluntariamente seriam punidos, e os instigadores condenados à pena máxima, com castigo estendido a três gerações.

Para Han, era mais uma lição: o principal rebelde, Príncipe de Qi, recebeu punição relativamente branda, salvando alguns filhos e perdoando a maioria dos súditos, exceto os instigadores, considerados imperdoáveis.

Os ministros não apresentavam objeções, mas achavam a punição ao Príncipe de Qi demasiado leve, debatendo com a imperatriz viúva.

Han, após algum tempo, foi enviado de volta ao palácio interno. Como teria treino de artes marciais à tarde, não voltava ao Palácio Tai An, almoçando em um dos aposentos do Departamento de Cavalaria, onde as regras eram menos rígidas, com poucos servidores, refeições informais. O Príncipe do Mar Oriental era um desses servidores, mas, na verdade, comia à mesa do imperador.

O Príncipe do Mar Oriental já sabia da captura do Príncipe de Qi e exibia orgulho: "Meu tio é realmente formidável. Quando ele perdeu para os soldados de Qi por descuido, houve quem quisesse exterminar toda a família Cui; agora não podem dizer nada. Pergunto-me qual cargo a imperatriz viúva dará a meu tio?"

Ainda não era tempo de recompensas; Han relatou a decisão da imperatriz viúva e acrescentou: "'A rede da lei é vasta, mas não escapa nada', deve ser isso, os instigadores são os mais desprezíveis."

O Príncipe do Mar Oriental sorriu, engolindo a comida: "Você é muito ingênuo, acha que isso é clemência?"

"Não é? Os coagidos são inocentes, só os seguidores e instigadores são punidos com rigor."

O príncipe sacudiu a cabeça: "O governo precisa mostrar clemência, mas, na prática, quem ousa ser leniente? Ser leniente é ser desleal ao imperador."

Han ficou surpreso: "Os ministros desobedecem as ordens imperiais?"

"Claro que não." O príncipe comeu mais algumas colheradas e pôs os talheres de lado. "Quem é seguidor? Quem é instigador? O Príncipe de Qi fala em rebelião e você não se opõe publicamente — é seguidor? Ele vence uma batalha, você parabeniza junto com os demais — é instigador? E o crucial: 'castigo até três gerações'. Você não fez nada, mas um parente distante participou da rebelião — será punido. Há precedentes; se não houver mais de dez mil mortos, os ministros responsáveis serão punidos ao voltar à corte."

"Mais de dez mil!" Han ficou atônito.

"Ei, a morte de tantos não te afeta." O príncipe se levantou e espreguiçou-se. "Dormir bem pela manhã, estar animado à tarde."

Han, com pouco contato com o mundo exterior, não se preocupava com quantos seriam implicados; o que o chocava era a diferença entre a ordem imperial e a execução prática. A imperatriz viúva conhecia bem esses 'usos', por isso redigiu uma ordem adequada, e as objeções dos ministros buscavam decifrar sua verdadeira vontade, para saber como agir na prática.

Han pensava: se um dia detivesse o poder, não seria um imperador competente; precisaria de um mentor direto e honesto, como Yang Feng, não de velhos repetidores de teorias. Nem mesmo Luo Huanzhang, cujo ensino era mais animado, serviria de muito.

Seria capaz de derrotar a imperatriz viúva e governar sozinho? Han sentiu o coração acelerar; afinal, já dera o primeiro passo, mas a mentira da Princesa Imperial ainda o inquietava.

O treino de artes marciais da tarde foi cancelado, sem motivo, e o imperador foi levado de volta ao Palácio Tai An, escoltado por Zuo Ji, que, ao entrar, mandou todos saírem, e então se aproximou do imperador com expressão séria: "Vossa Majestade foi instruído por alguém?"

Zuo Ji tinha certeza: o imperador não teria descoberto sozinho a 'trama', devia ter recebido ajuda.

Han sabia o que era blefar e sorriu: "Quem pode instruir o imperador? Senhor Zuo, acalme-se; não disse que contaria o caso à imperatriz viúva. O conflito de Qi acabou, há muitos assuntos para ela resolver, não quero dar mais trabalho."

Zuo Ji imediatamente cedeu, ajoelhando-se com rosto aflito: "O que deseja, Vossa Majestade? Diga claramente, não forçarei mais Vossa Majestade a seguir o caminho conjugal, a menos que... a menos que..."

"A menos que a imperatriz viúva ordene."

Zuo Ji assentiu resignado.

"Fique tranquilo, só quero conversar." Han sentou-se, olhando de cima para o eunuco ajoelhado.

"Conversar sobre o quê?" Zuo Ji sabia bem do que se tratava e já se arrependia profundamente de ter revelado o segredo da imperatriz viúva no Pavilhão da Melodia Celestial; na hora, estava apavorado e não conseguiu se conter.

"Sobre o ferimento na mão da imperatriz viúva."

"Já contei..."

"Quero detalhes. Como foi? Você viu com seus próprios olhos, ou ouviu de outros?"

Zuo Ji mordeu os lábios, permanecendo em silêncio por um longo tempo; Han não se apressava, apenas o observava calmamente.

"Vossa Majestade está preparado?" Zuo Ji finalmente perguntou.

Han ficou surpreso — não esperava essa pergunta — e respondeu serenamente: "Só falta uma prova."

Uma resposta vaga; Zuo Ji interpretou à sua maneira, e, decidido, disse: "Desde que os ministros cercaram o templo ancestral, soube que a imperatriz viúva não resistiria por muito tempo. A família Shangguan era fraca, mesmo comandando o exército do sul, não intimidava os ministros. Se Vossa Majestade deseja, eu me disponho a servir."

O plano de Han era descobrir a verdade aos poucos, fazendo Zuo Ji hesitar; mas o eunuco surpreendeu-o, logo passando de temor a disposição para liderar.

Assim como o Príncipe de Qi, a imperatriz viúva confiou na pessoa errada.

"Eu nunca temi os ministros externos." Han respondeu evasivamente; ainda não sabia quais ministros o apoiavam.

"Vossa Majestade conquistou o herdeiro de Qi no Salão da Administração e também impressionou os ministros; a notícia já correu pela capital, todos dizem que Vossa Majestade é sábio e valente, será um grande soberano."

Zuo Ji começou a bajular.

Han ouviu em silêncio: "Conte-me a verdade."

"Sim." Zuo Ji prostrou-se, tocando a testa no chão, e levantou o olhar: "Foi por volta de vinte e três de fevereiro; o imperador anterior e a imperatriz viúva tiveram uma forte discussão, sem mais ninguém presente. Eu ouvi apenas algumas frases; quando o imperador saiu, entrei e vi o ferimento na mão da imperatriz viúva, então a ajudei a tratar. Ela chorou, dizendo que o imperador era ingrato. Poucos dias depois, ele adoeceu gravemente e faleceu no fim do mês."

"Então você não viu o imperador anterior atacar?"

"Mas só podia ter sido ele! Assim que saiu, entrei e já havia muito sangue; não seria autolesão, certo?"

"Você não mentiu?"

"Como ousaria? Só peço que Vossa Majestade, lembrando-se de algum mérito meu, me permita sobreviver."

"Se não for o principal culpado, não perseguirei." Han também aprendeu a deixar margem nas palavras.

Zuo Ji não percebeu, apressando-se: "Não sou o principal culpado, nem cúmplice; nada tive a ver com a morte do imperador anterior."

"Por que a imperatriz viúva atacaria o próprio filho?"

"Não sei, mas nunca foram próximos, não pareciam mãe e filho; há rumores de que a Princesa Imperial era a verdadeira mãe, que cedeu o título à imperatriz viúva para disputar o posto de consorte."

Han assentiu, sem mencionar a Princesa Imperial, e perguntou: "A imperatriz viúva não poderia agir sozinha; quem seria o cúmplice?"

"Yang Feng, certamente Yang Feng!" Zuo Ji respondeu sem pensar. "Nos três dias de doença grave do imperador anterior, só Yang Feng ficou no quarto, servindo dia e noite. Os médicos, eunucos e criadas mal entravam e já eram expulsos. Sempre suspeitei de Yang Feng, mas nunca tive prova direta."

Han não acreditava totalmente na acusação, mas havia algo difícil de explicar: Yang Feng era leal ao imperador anterior, mas, após sua morte, ganhou a confiança da imperatriz viúva.

Vendo o imperador em silêncio, Zuo Ji achou que precisava dizer mais: "Há também uma criada; era ela quem levava as infusões ao imperador, mesmo que não fosse cúmplice, deve saber algo."

(Peço que guardem e recomendem esta história)