Capítulo Vinte e Um: Derrota Militar

Quando Yang Feng mencionou que alguém tomaria a iniciativa de se aproximar do imperador, Han Zizi pensou nos nobres e acompanhantes, ou talvez em algum mestre de ensinamentos. Jamais imaginou que seria alguém do palácio e, muito menos, que a visitante seria Meng É.

Han Zizi não pôde deixar de duvidar de seus próprios ouvidos. Inclinou-se, aproximando-se um pouco mais, e perguntou baixinho: “É você?”

“Sou eu.” Não havia dúvida: era o frio e impassível timbre de Meng É.

Han Zizi olhou para a janela; embora nada pudesse ver, sabia que ali dormia uma criada do palácio, e qualquer ruído poderia despertá-la.

Meng É, adivinhando o pensamento do imperador, disse: “Não se preocupe com ela. Está profundamente adormecida e não acordará antes do amanhecer.”

Han Zizi ficou ainda mais surpreso, organizou seus pensamentos e perguntou: “Você vai me ensinar artes marciais?”

“Se você quiser aprender e me pedir.”

Era uma resposta estranha: Meng É viera procurá-lo voluntariamente no meio da noite, mas exigia que o imperador lhe suplicasse pela instrução.

“Bem... você já é minha instrutora,” disse Han Zizi, com cautela.

“Há ensinamentos verdadeiros e ensinamentos falsos. Do professor, só se obtém o falso. Dê-me sua mão,” ordenou Meng É.

Han Zizi levantou o braço direito, e logo sentiu uma palma fria pousar sobre sua mão.

“Sente-se firme,” orientou Meng É.

Han Zizi assentiu, sentindo tudo cada vez mais estranho. Mas pensou: se Meng É realmente quisesse assassiná-lo, não precisaria acordá-lo, então se tranquilizou.

Uma força imensa veio pela palma de sua mão, impedindo-o de respirar. Seus órgãos pareciam suspensos por ganchos, erguidos ao alto, e só então seu corpo os acompanhou.

Han Zizi caiu na extremidade da cama, sentou-se, e uma onda de ar pesado ficou presa em seu peito, sem conseguir expelir.

“Não force, deixe fluir naturalmente,” advertiu Meng É.

Após algum tempo, aquele ar finalmente se dissipou. Han Zizi inspirou profundamente, surpreso: “Que tipo de arte marcial é essa?”

“É a técnica interna, aquela que vocês todos desprezam.”

Meng Che dizia dominar o punho, a espada e a técnica interna. Todos, inclusive o imperador, mostravam mais interesse pelas duas primeiras. Alguns perguntaram sobre a interna, e Meng Che logo afastava os curiosos: “Eu pratico a Arte do Jovem Puro, sem contato com mulheres; dez anos já me deram algum progresso, venho praticando há dezoito anos, apenas vislumbro a porta, ainda não entrei na sala.”

Meng É, com apenas um movimento, despertou no imperador uma enorme curiosidade pela técnica interna.

“Posso praticar? O mestre Meng disse que...”

“Você pode. Existem muitos tipos de técnica interna. Meu irmão pratica a Arte do Jovem Puro, eu não. Se você se dedicar, em três a cinco anos terá resultados.”

“Eu me dedicarei!” Han Zizi ajoelhou-se na cama, não para se curvar, mas de pura empolgação. “Depois poderei saltar até as vigas do teto como você?”

“A técnica interna é a base. Depois de construí-la, será mais fácil treinar o movimento leve.”

“Uau, três a cinco anos... Se eu me esforçar, posso conseguir mais rápido?” Han Zizi temia não ter paciência para esperar tanto.

“Difícil dizer. A maioria precisa de três a cinco anos para obter resultados, a não ser que você seja excepcionalmente perceptivo.”

“Depois de dominar, poderei andar livremente pelo palácio como você?”

Meng É não respondeu de imediato, parecia escutar algo. Han Zizi também aguçou os ouvidos, mas nada ouviu.

“Ninguém pode andar livremente pelo palácio,” respondeu Meng É, com um tom de reprimenda. “Por mais poderosa que seja a arte marcial, não é coisa de deuses. Pude vir porque hoje é minha noite de vigia.”

“Vigia? Então você sempre me protegeu.”

“Não há tempo para conversa. Vou ensinar-lhe a técnica interna, mas você deve manter absoluto segredo.”

Han Zizi hesitou, mas logo decidiu não mencionar isso a Yang Feng, e prometeu: “Não revelarei uma só palavra.”

“Lembre-se: estou lhe fazendo um favor. Você terá que me retribuir.”

“Claro, desde que eu possa. O que você quer em troca?” Han Zizi achou Meng É irreconhecível; essas palavras teriam vindo de Yang Feng normalmente.

“Não adianta dizer agora. Quando você puder decidir por si mesmo, falaremos. O tempo é curto, preciso ir. Voltarei em três dias para lhe ensinar os fundamentos.”

“Espere... ainda está aqui?” Han Zizi olhou para a escuridão, estendeu a mão e confirmou que Meng É realmente havia partido.

Han Zizi ainda tinha uma pergunta essencial: se a arte marcial não permite ir e vir livremente, para que aprendê-la? Para deter assassinos? Se os guardas não conseguem impedir os invasores, ele também não conseguiria. Recuperar o trono? Se a arte marcial desse esse poder, os irmãos Meng não teriam se submetido ao palácio.

No fundo, Han Zizi abrigava um pequeno sonho: não dominar as artes do imperador para se tornar soberano, mas fugir do palácio para reencontrar a mãe.

Parecia que a arte marcial poderia realizar esse sonho, mas uma frase de Meng É o destruiu.

“Não deveria ter aceitado,” murmurou Han Zizi e deitou-se para dormir, decidido a dizer a Meng É, em três dias, que não queria aprender a técnica interna, nem prometer retribuição facilmente.

Na manhã seguinte, as aulas eram entediantes. O mestre que ensinava o Livro dos Documentos resmungava sentado, mergulhando em longos silêncios, como se até ele tivesse esquecido o conteúdo.

Os dois eunucos que serviam ao imperador estavam satisfeitos, sonolentos na porta. O Príncipe do Mar do Leste dormia sobre a mesa, roncando, enquanto Han Zizi se esforçava para manter os olhos abertos, ouvindo apenas o vento lá fora, o sussurrar das folhas e vozes ocasionais.

Os nobres e acompanhantes, livres do sofrimento de ajoelhar-se, aproveitavam a brisa da primavera nos jardins imperiais, estreitando laços. Daqui a dez anos, provavelmente seriam eles a dominar o governo.

Han Zizi imaginava como seria a vida de um imperador normal: ao menos não seria tão isolado como ele, certamente seria o centro das atenções dos acompanhantes, o Príncipe do Mar do Leste seria mais comportado. Depois pensou em Meng É; sua recusa certamente a desapontaria. O que ela queria como retribuição? Na verdade, ele gostaria de ajudá-la, sem precisar aprender técnica interna...

Han Zizi quase adormecia quando, de repente, ouviu um tumulto lá fora: gritos de medo misturavam-se, como se dois grupos brigassem.

Ninguém ousava brigar nos jardins imperiais; o mestre de cerimônias podia ignorar pequenas infrações dos nobres, mas não tolerava desordem, tornando aquele alvoroço excepcional.

O mestre ainda murmurava textos antigos, os dois eunucos à porta ficaram pálidos; um deles desceu rapidamente. O Príncipe do Mar do Leste sentou-se abruptamente, esfregou os olhos e perguntou: “O que houve? Há assassinos?”

“Príncipe, não diga isso. Em pleno dia, como pode haver assassinos?” O velho eunuco à porta estava visivelmente assustado.

O mestre finalmente percebeu o barulho externo e olhou ao redor, confuso.

O Príncipe do Mar do Leste levantou-se e correu até a janela, espiando: “Algo grave aconteceu, tem gente chorando no chão.”

“Príncipe, por favor, volte ao seu lugar,” pediu o eunuco.

O Príncipe ignorou, gritou para baixo: “O que está acontecendo?”

Han Zizi não aguentou, levantou-se e foi até a janela ao lado do Príncipe, ambos observando. No jardim, três acompanhantes choravam sentados no chão; o neto do Marquês Biyuan, Zhang Yanghao, agitava os punhos contra o céu, como desafiando-o. Os demais estavam apavorados, o mestre de cerimônias não conseguia controlar, e os eunucos não ajudavam, cada um tremendo de medo.

O Príncipe do Mar do Leste correu até a porta: “Certamente é algo grave, gravíssimo!”

O velho eunuco bloqueou a saída: “Sua Alteza não pode sair, Sua Alteza...”

Enquanto empurravam e discutiam, o eunuco Zuo Ji chegou, pálido, suando. O Príncipe do Mar do Leste o respeitava, recuou.

“Se o imperador ainda está aqui... então não há problema,” suspirou Zuo Ji.

“O que houve comigo?” Han Zizi perguntou.

“Nada, nada, Sua Majestade está aqui... Vou ver a Imperatriz-Mãe... Não, vou ficar, enviar alguém... Não, peço que Sua Majestade venha comigo ver a Imperatriz-Mãe...” Zuo Ji estava confuso, incapaz de decidir.

“O que aconteceu, diga-me!” Han Zizi exigiu.

Zuo Ji tremeu, enxugou o suor: “O Grande General do Leste, Cui Hong, foi derrotado. O Rei de Qi avançou para o oeste, e está prestes a chegar à capital!”

Han Zizi, há dias, não prestava atenção à guerra no Leste. Ouvindo a notícia, não sentiu nada especial, mas ao lado, o Príncipe do Mar do Leste foi como atingido por um raio, pulou diante de Zuo Ji e bradou: “Como assim? Meu tio foi derrotado? Ele estava prestes a conquistar o Rei de Qi!”

Zuo Ji estava realmente apavorado, sem o habitual sorriso nem o ar de favorito da Imperatriz-Mãe, apenas balbuciou: “Eu... não sei, acabo de receber a notícia...”

Han Zizi olhou novamente para fora da janela, finalmente entendendo o motivo do terror e choro dos acompanhantes: muitos tinham parentes no exército, e com a derrota, muitos jamais voltariam.

“Não acredito! Vou verificar!” O Príncipe saiu furioso, ninguém ousou detê-lo.

Alguém do lado de fora o fez retornar; Yang Feng entrou decidido, olhou ao redor, segurou o pulso do Príncipe e o levou até o imperador, pegando também o pulso deste: “Peço que Sua Majestade me acompanhe.”

Han Zizi obedeceu, mas o Príncipe do Mar do Leste se debatia, gritando cada vez mais: “Solte-me! Quero ver a Imperatriz-Mãe! Meu tio...”

Yang Feng parou, severo: “O Tutor Cui está vivo, o império ainda está firme. Peço que Sua Alteza se contenha.”

O Príncipe do Mar do Leste acalmou-se e seguiu Yang Feng escada abaixo.

Zuo Ji ficou parado, até que despertou e correu atrás deles.

No Salão Lingyun, restou apenas o velho mestre, incapaz de levantar-se sozinho, sentado no banco, distraído. Após um tempo, voltou a lecionar o Livro dos Documentos.

Os acompanhantes nobres foram dispersados. Escoltado por eunucos, o imperador e o Príncipe do Mar do Leste retornaram apressados ao palácio, mas não a seus aposentos nem ao Palácio da Benevolência da Imperatriz-Mãe, e sim a outro dormitório.

“Aqui é o Palácio da Serenidade, residência da Imperatriz Viúva Shangguan. Peço que Sua Majestade permaneça aqui,” explicou Yang Feng, partindo em seguida.

Logo chegaram os irmãos Meng e quatro guardas armados, inspecionando o local. Todos partiram, exceto Meng É, que ficou no canto, distante, sem olhar para o imperador.

O Príncipe do Mar do Leste, estranhamente comportado, sentou-se numa cadeira, imóvel por muito tempo, até erguer a cabeça e dizer ao imperador: “Como meu tio pôde ser derrotado?”

“A vitória e a derrota são parte da guerra,” consolou Han Zizi, ainda indiferente.

“Impossível, o Rei de Qi não tem essa capacidade.” O Príncipe arregalou os olhos. “Se ele conquistar a capital... nós dois seremos mortos!”

A porta se abriu, duas criadas entraram e se posicionaram. Em seguida, chegou a Imperatriz Viúva Shangguan, olhou para o Príncipe, depois para o imperador, e disse: “Peço que Sua Majestade me acompanhe ao Salão da Diligência. É hora de provar ao mundo que você é o imperador.”

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