Capítulo Quarenta e Nove: Observando o Qi

Os dois sentavam-se frente a frente, separados apenas pela mesa. Excetuando o atual chanceler, Cui Hong jamais concedera tal deferência a outro funcionário. Naquele momento, ele não era o preceptor de primeira ordem, tampouco o grande general que liderava dezenas de milhares de soldados; era apenas um viajante que buscara abrigo da chuva, com as vestes ainda encharcadas a pingar água.

Também não era o ministro cauteloso do Salão da Diligência, que tremia diante da imperatriz-mãe; seus olhos estavam atentos, uma das mãos repousava sobre a mesa, a outra segurava firmemente o punho da espada à cintura.

A porta estava fechada, com mais de uma dezena de guardas de Cui Hong vigiando do lado de fora, de modo que não havia receio de serem ouvidos. A chuva diminuíra, restando apenas um sussurro contínuo, que por vezes se avivava ao desabar o peso da água acumulada nas beiradas do telhado.

— O senhor Yang não estava perseguindo os remanescentes dos rebeldes no Reino de Qi? Como veio parar aqui? — Cui Hong decidiu escutar o que o intendente do palácio queria dizer, embora não pretendesse aceitar nada, muito menos revelar seus próprios segredos.

Yang Feng fitava Cui Hong como se ele não passasse de um pequeno funcionário em desgraça.

— Permita-me ser direto, quando Vossa Excelência conheceu Chunyu Xiao?

Cui Hong soltou uma risada seca.

— O senhor Yang sabe mesmo contar piadas. Chunyu Xiao foi o principal instigador da traição do Rei de Qi. Eu, como general encarregado de exterminar rebeldes, como poderia ter relação com ele?

Yang Feng ponderou por instantes.

— De fato, após o início da guerra, seria impossível para Vossa Excelência encontrá-lo. Logo, só poderia ter sido antes da rebelião, quando Chunyu Xiao ainda estava no Reino de Qi, sem oportunidade de vir à capital… Mas ele tinha muitos discípulos. Qual deles despertou a admiração de Vossa Excelência?

O semblante de Cui Hong se fechou.

— Por ordem de quem o senhor Yang veio aqui para me caluniar? Posso não ter grandes talentos, mas sei prezar pela minha reputação.

Yang Feng fez uma reverência.

— Não se irrite, Vossa Excelência. São apenas conjecturas minhas. Ainda assim, preciso adverti-lo: não dê ouvidos a assuntos de adivinhação de sorte; Chunyu Xiao e seus discípulos propagam superstições perigosas, seus objetivos são vastos. O Rei de Qi já caiu; se Vossa Excelência vacilar, será o próximo.

— Então o intendente já decidiu me associar aos rebeldes? Muito bem. Iremos juntos à capital e esclareceremos tudo diante da imperatriz-mãe.

Yang Feng sorriu levemente.

— Diante da imperatriz-mãe? Por acaso Vossa Excelência retorna à capital por ordem imperial?

Um distinto preceptor, recém-saído vitorioso de uma rebelião, deveria estar no norte, consolidando tropas. No entanto, Cui Hong trazia poucos guardas, não ostentava estandartes nem insígnias, hospedara-se na estalagem sem revelar o nome verdadeiro—claramente não voltava sob ordens. Cui Hong lançou-lhe um olhar gélido, ponderando seriamente as consequências de um confronto sangrento; seus guardas estavam do lado de fora, ele próprio armado.

Yang Feng, percebendo o dilema, abriu o colarinho, revelando a armadura sob as vestes, pronto para o pior: se sangue fosse derramado, não seria só o dele.

Do lado de fora estavam os guardas de Cui Hong; mais afastados, homens de Yang Feng, em número superior. Se houvesse confronto, Cui Hong não levaria vantagem. Ele, então, sorriu:

— O senhor Yang é mesmo digno de respeito. Suponhamos que eu conhecesse Chunyu Xiao, e que esteja retornando à capital por motivos próprios. O que deseja de mim?

— Quero que veja alguns depoimentos.

— Depoimentos?

Soaram vozes dos guardas do lado de fora. Yang Feng explicou:

— São meus homens, trazendo os documentos.

Cui Hong hesitou, depois ordenou em voz alta:

— Deixe-o entrar!

A porta se abriu e um dos acompanhantes de Yang Feng entrou trazendo uma caixa de madeira, seguido de perto por dois guardas. O criado deixou a caixa sobre a mesa, fez reverência e retirou-se; os guardas só saíram quando Yang Feng abriu a caixa, revelando um grosso maço de papéis, e sob o olhar de Cui Hong, deixaram o cômodo e fecharam a porta.

Yang Feng retirou o primeiro depoimento, empurrando-o lentamente na direção de Cui Hong:

— Eu e o magistrado Shen, do direito de inspeção, percorremos todos os feudos orientais. O magistrado proclamou os éditos imperiais e eu investiguei sinais de rebelião. Estes são depoimentos de membros do palácio do Rei de Linjiang. No trigésimo primeiro ano de Zhongmiao, um adivinho chamado Fang Zisheng foi hóspede do respeitado rei. Após a morte do rei, Fang Zisheng retirou-se sem deixar realizações.

— Ano trinta e um de Zhongmiao? Faz mais de uma década.

— Sim. — Yang Feng pegou outro depoimento. — No trigésimo quarto ano, o Rei Ai de Jiyang convidou um adivinho chamado Lin Qianfeng. Um ano depois, o rei foi implicado em conspiração, mas o imperador Wu foi magnânimo: apenas reduziu seus domínios. O rei passou a governar com cautela, sem mais tramas, e Lin Qianfeng desapareceu, nunca mais ouvimos seu nome.

Yang Feng continuou empilhando depoimentos, todos em ordem cronológica, de diversos feudos que haviam recebido adivinhos. Cui Hong não leu nenhum, observava apenas Yang Feng, até que de repente pressionou um dos documentos recém-empurrados.

— No quadragésimo ano de Zhongmiao, adivinhos apareceram simultaneamente nos domínios do Rei de Bohai e do Rei de Jiuyang.

— Suspeito que, a partir daí, começaram a surgir mais discípulos desse adivinho; em certos lugares, já não era preciso que ele próprio comparecesse.

O último depoimento vinha de um subordinado do Rei de Qi: o adivinho Chunyu Xiao esteve no palácio do rei no ano quarenta e um de Zhongmiao, ano em que o imperador Wu faleceu. Quatro anos depois, o rei rebelou-se.

— O senhor Yang esteve ausente da capital por apenas um ou dois meses e já recolheu tantos depoimentos? Quase nenhum feudo ficou de fora, do sul ao norte.

— Se Vossa Excelência recorda, no primeiro mês do reinado do imperador Huan, foi decretado que se investigasse a movimentação dos poderosos locais.

Cui Hong assentiu; lembrava-se, mas não era novidade—todo imperador em algum momento publicava editos semelhantes, eliminando ou exilando alguns, para que não surgissem novas potências regionais.

— Foi ideia minha, mas mirei no alvo errado. Só percebi o erro quando a influência de Chunyu Xiao sobre o Rei de Qi ficou clara. O problema não eram os poderosos, mas os místicos. Solicitei então à imperatriz-mãe que ordenasse aos oficiais dos feudos apenas uma coisa: indagar se algum adivinho havia se tornado hóspede ilustre dos palácios.

— Adivinhos existem em toda parte, inclusive na capital, em quantidade ainda maior. O que isso prova?

Yang Feng sorriu, indicando os documentos.

— Dê uma olhada, Vossa Excelência: pelo menos quatro reis receberam adivinhos de aparência idêntica—“altura de oito pés, cabelos e barba brancos, rosto quadrado, uma verruga vermelha na sobrancelha esquerda”. O senhor não acha familiar?

Cui Hong silenciou por um momento.

— Seja quem for esse adivinho, qual seria o objetivo? Convencer os reis a se rebelarem em troca de recompensas?

Yang Feng balançou a cabeça.

— Não buscam recompensas, nem pretendem auxiliar alguém a tomar o trono. Desejam apenas o caos, quanto mais desordem melhor.

Cui Hong tornou a silenciar.

Yang Feng prosseguiu:

— Tempos turbulentos geram heróis; só no caos absoluto é possível mudar uma dinastia. Preceptor Cui, sem a pele, onde se apoiará o pelo? Se Chu for destruído, a família Cui perecerá.

Cui Hong finalmente falou:

— O adivinho que conheço chama-se Bu Hengru, tem quarenta e um anos e cabelos ainda bem escuros.

— A pessoa pode ser diferente, mas as palavras são sempre as mesmas: que há uma energia imperial em certo lugar, envolta em trevas, instável; que, se houver decisão firme e auxílio de alguém importante, tal energia ascenderá aos céus; caso contrário, será reprimida e jamais florescerá.

Cui Hong arregalou os olhos, manifestando surpresa.

— Você...

— Não existe energia imperial alguma. Quando o atual imperador vivia em ruas miseráveis, alguém viu essa aura nele? — Yang Feng levantou-se, voz firme: — O príncipe do Mar do Leste menos ainda possui tal energia. Se Vossa Excelência não despertar a tempo, ele morrerá e a família Cui será destruída por suas mãos!

Cui Hong, alarmado, levantou-se também e, ao baixar o olhar, viu uma adaga nua no fundo da caixa, reluzindo friamente, e estremeceu.

— Por precaução — disse Yang Feng, sereno, recolocando os depoimentos na caixa e cobrindo a lâmina.

— O que devo fazer? — perguntou Cui Hong.

— Pode mudar de rumo e retornar ao norte, como se nada tivesse acontecido. Deixe os assuntos da capital comigo; enquanto Vossa Excelência estiver fora, o príncipe do Mar do Leste e sua família estarão seguros. Ou pode retornar comigo e, juntos, eliminar os rebeldes infiltrados, conquistando uma glória única.

Cui Hong refletiu alguns instantes, o rosto um tanto pálido.

— Os acontecimentos na capital já são como flecha pronta a ser lançada; só eu posso impedir, se ainda houver tempo.

— Deixou o poder nas mãos de Bu Hengru?

Cui Hong assentiu, arrependido.

— Não só dele, mas também de Luo Huanzhang, que apresentou o adivinho ao palácio. Confiei nele.

— Luo Huanzhang... — repetiu Yang Feng, semicerrando os olhos. Não disse mais nada, apenas escutou. — A chuva parou. Vamos partir imediatamente para a capital.

Cui Hong agarrou o braço de Yang Feng de súbito.

— Yang Gong, não pretende me trair quando chegarmos à capital, não é?

— A partir de agora, fico ao seu lado. Após capturarmos o adivinho, Vossa Excelência decide se o executa ou não. Depois, direi que fui eu quem o convocou de volta; o restante explicarei à imperatriz-mãe. O príncipe do Mar do Leste não será implicado, mas ainda não pode ser imperador.

Cui Hong, enfim, tomou sua decisão. Voltava secretamente à capital para elevar o sobrinho ao trono, mas agora precisava impedir isso.

— Muito bem, partamos agora.

Yang Feng seguiu atrás, Cui Hong à frente. Alguns passos depois, ele parou e se voltou.

— Bu Hengru e Chunyu Xiao talvez sejam charlatães, mas a arte de adivinhar não é falsa. Existe quem acerte com precisão. O atual imperador...

Não terminou a frase, saindo pela porta.

Yang Feng não acreditava em tais superstições; só confiava numa única verdade: tudo depende do esforço humano.

A chuva cessara, mas a água ainda alagava o chão. Os apressados não se importavam. Cui Hong e Yang Feng ordenaram que seus homens preparassem os cavalos. O de Cui Hong estava exausto; Yang Feng cedeu alguns de seus animais e requisitou outros na estalagem, totalizando o suficiente.

O administrador da estalagem estranhou aquela movimentação: recém-anoitecera, e chegariam a Hangu à meia-noite, quando os portões estariam fechados. Não fez perguntas; não conhecia Cui Hong, mas sabia que Yang Feng era um eunuco do palácio, talvez capaz de garantir passagem noturna.

Yang Feng cumpriu a promessa, permanecendo ao lado de Cui Hong. Apenas entregou a caixa de documentos a um criado, que perguntou:

— O que fazer com aqueles três?

Du Motian, Du Chuanyun e Tietou Hu San'er estavam amarrados, sob a mira de três soldados armados.

Yang Feng dirigiu-se aos prisioneiros em voz alta:

— Fica meio dia até Hangu. Se algum de seus companheiros tentar resgatá-los, os libertarei. Se não, culpem-se por sua má sorte; melhor morrer esta noite sob a lâmina do que viver em desonra.

Os três ficaram apavorados. Cui Hong, que não os conhecia, achou tudo ainda mais estranho, observando Yang Feng sem entender seus propósitos.

Yang Feng montou, aparentando calma, mas por dentro era só ansiedade. Luo Huanzhang era preceptor do imperador, com acesso ao palácio. Isso significava que a situação na capital era ainda mais perigosa do que previra. Será que o jovem imperador conseguiria sobreviver a essa crise?