Capítulo Dezoito: Histórias do Grande Patriarca

O grande fundador da Dinastia Chu, cujo nome era Han Fu, nasceu numa família comum do distrito do Mar do Leste, mas acabou se tornando o imperador que fundou uma nova era. Sua vida é envolta em inúmeras lendas, algumas das quais chegavam até mesmo aos ouvidos de Han Ruzhi, que cresceu em um ambiente isolado.

Segundo essas lendas, a trajetória do fundador foi repleta de maravilhas: ao nascer, nuvens vermelhas o envolveram e trovões anunciaram sua vinda; já adulto, viveu aventuras extraordinárias — matou um dragão furioso na floresta, julgou espíritos na calada da noite, encontrou-se com mestres imortais no alto das montanhas e buscou tesouros nas profundezas do mar. Durante suas batalhas pelo domínio do império, enfrentou inúmeras armadilhas e situações desesperadoras, mas sempre recebeu auxílio de figuras divinas que o salvaram do perigo.

Porém, Yang Feng trazia uma narrativa diferente, desconhecida para Han Ruzhi.

Antes de se tornar imperador, Han Fu não era um cidadão comum, pois sua família possuía certos recursos. Contudo, ele não se dedicava ao trabalho nem se interessava por cargos oficiais. Comprou um posto menor na administração local, mas era negligente e pouco dedicado. Em vez disso, gostava de se relacionar com pessoas de diversas origens — sua casa estava sempre cheia de convidados, festas e barulho, perturbando os vizinhos. Ninguém ousava denunciá-lo, pois muitos de seus amigos eram foras da lei, capazes de matar se provocados.

A fortuna da família Han não resistiu por muito tempo a esses excessos. Em poucos anos, tudo foi consumido. Seu pai morreu de desgosto, o irmão e a cunhada, junto com a mãe, deixaram a casa para viver separados, e a esposa chorava dia e noite. Mesmo assim, Han Fu não se regenerou: quando precisava de dinheiro, pedia emprestado; se não conseguia, roubava; se não podia roubar, recorria ao assalto.

No outono em que completou vinte e cinco anos, Han Fu foi pego roubando e, de funcionário menor, tornou-se criminoso. Para escapar da captura, abandonou esposa e filho e fugiu. Foi nesse momento que colheu os frutos das amizades que cultivara: viajou pelo império, de leste a oeste, sempre encontrando quem o acolhesse, com festas e banquetes, e homens ilustres desejando selar amizade com ele.

Não parecia uma fuga, mas uma espécie de inspeção pelo país.

No entanto, essa vida durou menos de cinco anos. A fama de Han Fu crescia, e a perseguição do governo se intensificava. Nem mesmo os mais poderosos podiam protegê-lo, e ele foi forçado a se refugiar nas regiões selvagens, tornando-se um fora da lei, incapaz de aparecer em público.

A vida com os bandidos era muito diferente do que imaginara: passava fome, vivia sob constante ameaça dos soldados, dos conflitos internos e das disputas entre gangues. Ali, seus antigos contatos foram se tornando raros; seu nome era mencionado apenas de vez em quando, em conversas nostálgicas, e só isso.

Por sorte, no primeiro ano em que se juntou aos bandidos, o império mergulhou no caos. Han Fu não foi o primeiro a se rebelar, mas tinha duas grandes vantagens: um grupo de foras da lei ao seu lado, fundamentais na expansão inicial de seu poder — ainda que alguns mais tarde o traíssem — e uma vasta rede de contatos, conhecendo a situação de cada região. Onde quer que fosse com seus soldados, encontrava antigos amigos e conquistava rapidamente a confiança local.

Foi até aí que Yang Feng contou a história — sem milagres evidentes. Depois, deixou ao imperador um desafio: “Você já ouviu muitas histórias sobre o fundador. Nem todas são falsas. Elas escondem algumas verdades, mas é preciso saber procurar. Dou-lhe três dias para pensar em uma questão: há centenas de heróis habilidosos em fazer amizades; por que só o fundador conquistou o império?”

“Eu sei, foi porque ele teve a ajuda dos deuses”, respondeu Han Ruzhi de imediato.

Yang Feng olhou para o imperador por um momento e balançou a cabeça: “Você não sabe. Pense com calma.”

Han Ruzhi perdeu o sono. As narrativas de Yang Feng o instigavam, mas eram poucas e muito diferentes das histórias que ouvira da mãe e dos servos. Yang Feng queria que ele unisse ambas as versões para deduzir por que o fundador conseguiu unificar o império. Era uma tarefa difícil demais — ele passou a noite em claro e, ao amanhecer, seus olhos estavam inchados, sem ter chegado a qualquer conclusão.

Nos dois dias seguintes, Han Ruzhi se distraía durante as aulas. Ninguém se importava, e ele aproveitava para se perder nas memórias do fundador: as histórias de Yang Feng, as lendas da mãe, as imagens de guerra que vira no retiro. Tudo se misturava, mas ele era incapaz de harmonizar aquelas figuras — pareciam três personagens de épocas diferentes.

Na manhã do terceiro dia, não aguentou mais. O mestre Guo Cong, pronto para começar a aula de poesia, foi interrompido pelo imperador: “Mestre Guo, já leu muitos livros, certo?”

O velho ficou surpreso — era a primeira vez que ouvia o imperador falar. Não podia fingir-se de desentendido e gaguejou: “Passei a vida estudando, sem me afastar dos livros. Não ouso dizer que li muito, mas alguma coisa sim.”

“Então, hoje fale sobre algo fora do ‘Livro das Odes’.”

“Bem… isso… Só começamos ‘O Livro das Odes’, nem terminamos o poema ‘Guan Ju’. A poesia pode exprimir aspirações, movem os sentimentos, exaltar virtudes, coibir o mal; nela há grandes princípios, capazes de tocar céus e espíritos, sendo útil a reis e ao povo comum. Todos deveriam aprender poesia…”

Guo Cong queria continuar nesse caminho para evitar o pedido do imperador, mas Han Ruzhi precisava responder à questão de Yang Feng naquela noite e não conseguia prestar atenção a poemas nem a comentários detalhados. Batendo na mesa, disse: “Aprender poesia não é urgente. Hoje quero ouvir algo mais útil.”

A expressão de Guo Cong mudou abruptamente: “Majestade, o ‘Livro das Odes’ é de grande utilidade, pode exprimir aspirações, mover sentimentos…”

Han Ruzhi continuou a bater na mesa: “O fundador não estudava poesia. Quero ouvir histórias dele. Mestre Guo, escolha algumas passagens para contar.”

O rosto de Guo Cong ficou cor de ameixa. Olhou para os dois eunucos na porta, que estavam tão nervosos quanto ele e não ousavam dar qualquer sugestão. O Príncipe do Mar do Leste, sentado ao lado, olhava surpreso e confuso para o imperador.

“O fundador… as histórias dele estão todas nos anais do império. Se Vossa Majestade quiser, posso recomendar alguns doutores especialistas em história da Universidade Imperial…”

“Chamar outros é complicado. Também não quero ouvir tudo. Basta que o mestre escolha algumas histórias que possam servir de exemplo para as gerações futuras.”

Um dos eunucos saiu às pressas. Guo Cong, sem saída, teve que continuar: “Os feitos do fundador são sem igual na história; há inúmeras histórias instrutivas… Deixe-me pensar…”

Ficou parado, o rosto alternando entre pálido e rubro, a respiração cada vez mais pesada, até que, de repente, desmaiou e caiu no chão!

Os eunucos correram para socorrê-lo. Han Ruzhi ficou assustadíssimo; jamais imaginara que um pedido tão simples pudesse causar reação tão grave.

O Príncipe do Mar do Leste riu: “Ha! Guo Cong morreu em serviço. Morreu diante do imperador, não poderia ter destino mais honroso.”

“Não diga bobagens.” Han Ruzhi inclinou-se para ver melhor, não querendo que alguém morresse por causa de suas palavras. “Como ele está?”

“O velho mestre… ainda vive”, respondeu o eunuco. Nesse momento, o outro eunuco retornou e ambos levaram Guo Cong para fora.

Assim terminou a aula daquela manhã.

“Por que o súbito interesse no fundador?” perguntou o Príncipe do Mar do Leste, quando restaram apenas os dois.

“Lembrei-me das imagens do retiro e de algumas histórias de minha mãe. Por isso quis ouvir como os ministros falam sobre o fundador. Mas não esperava… esse resultado. Existe algum tabu em torno de suas histórias?”

“O tabu não é sobre o fundador, mas sobre… você sabe quem. Alguém não quer que você estude história, teme que você nutra ambições.”

O príncipe silenciou.

Zuo Ji entrou, olhou de relance e nada disse.

Naquela noite, Han Ruzhi contou o ocorrido a Yang Feng. Este respondeu: “Ainda não é hora de Vossa Majestade estudar os anais do império. Já contei histórias suficientes, e, com as lendas, deve ser possível chegar a uma conclusão. Pense mais um pouco. Quando descobrir, continuaremos.”

Assim, Yang Feng passou a ensinar apenas leitura. Perto do fim da aula, Han Ruzhi perguntou: “O que fazia antes, mestre Yang?”

“Eu era eunuco, servi o imperador anterior por muitos anos, vi-o crescer com meus próprios olhos.”

“E antes disso? Com certeza não nasceu eunuco…”

Yang Feng balançou a cabeça: “Claro que não. Fui estudante… Se Vossa Majestade realmente se interessa, talvez possa contar algo quando terminarmos as histórias do fundador até o imperador militar. Mas não espere muito — minha vida é simples, não leva dez frases para contar.”

Han Ruzhi, porém, tinha certeza de que o passado de Yang Feng não era tão simples.

Guo Cong nunca mais apareceu. Os outros mestres tornaram-se ainda mais cautelosos, não ousando falar nada além do texto dos livros. Han Ruzhi não insistiu mais em ouvir a história do império, limitando-se a rememorar as façanhas do fundador.

Em meados de abril, chegaram notícias do leste: o Rei de Qi recusou-se a aceitar o julgamento imperial e, finalmente, rebelou-se abertamente. Mas era tarde — os antigos aliados o abandonaram e o Grande Preceptor Cui Hong, agora General Pacificador do Leste, venceu várias batalhas e marchava para a sede do Rei de Qi; a vitória estava próxima.

O Príncipe do Mar do Leste sentia-se dividido: feliz pelo sucesso do tio e pela consolidação da família Cui, mas preocupado, pois, com o retorno do general vitorioso à capital, sua prima seria nomeada imperatriz.

Os outros jovens nobres estavam apenas entusiasmados, lamentando não poderem ir à guerra conquistar méritos. Suas vozes, às vezes, chegavam até o Pavilhão das Nuvens Altas, e Han Ruzhi assim ficava sabendo das notícias do front. Quanto a Yang Feng, parecia alheio à guerra distante, não mencionava o assunto, preferindo dedicar-se ao ensino da leitura e estimular o pensamento do imperador.

A guerra de Qi alterou a rotina de Han Ruzhi. As aulas da tarde foram substituídas por práticas de equitação e arco e flecha, em preparação para o dia em que inspecionaria o exército vitorioso.

Han Ruzhi nunca montara antes, mas os cavalos do palácio eram tão dóceis que logo aprendeu a cavalgar, ainda que sem grandes habilidades. O tiro com arco era mais difícil; após dois dias, mal conseguia lançar as flechas perto do alvo.

A vantagem dessas aulas práticas era maior contato com os jovens nobres. Han Ruzhi passou a conhecer alguns pelo nome e pôde observar suas habilidades.

O “iniciador de contato”, previsto por Yang Feng, ainda não aparecera. Os jovens eram cautelosos, trocavam olhares, mas raramente dirigiam palavra ao imperador.

No terceiro dia de treinamento, Han Ruzhi e o Príncipe do Mar do Leste receberam uma nova disciplina obrigatória: técnicas de luta e manejo de armas brancas. A imperatriz-mãe temia possíveis assassinos e queria que o imperador fosse capaz de se defender.

Os instrutores eram os irmãos Meng, há dias sumidos. Meng E voltou a vestir roupas masculinas e revelou seu verdadeiro nome: Meng Che.

Foi a partir deles que Han Ruzhi encontrou a pista de que precisava para responder à questão de Yang Feng: entre tantos heróis bem relacionados, por que só Han Fu conquistou o império?

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