Capítulo Doze: O Assassino (Primeira Parte)

No quarto havia três velas: uma sobre a mesa entre as cadeiras, bem ao lado de Han, outra na entrada do aposento aquecido ao leste, e a terceira na porta do aposento aquecido ao oeste. Uma delas ficava muito próxima do Príncipe do Mar do Leste, enquanto o lugar onde Meng estava era relativamente escuro.

Nenhum dos três se mexeu, tampouco havia vento, mas todas as velas se apagaram ao mesmo tempo.

O Príncipe do Mar do Leste exclamou: “O que está acontecendo?”

A vela ao lado dele brilhou repentinamente, por um instante breve, como um relâmpago sem força, suave e silencioso; ele gritou de novo, mas nada aconteceu.

Pouco depois, a vela junto à porta do aposento aquecido ao leste acendeu e apagou rapidamente. O Príncipe do Mar do Leste, incapaz de controlar o medo, soltou um grito ainda mais alto, abafando-o logo em seguida; naquele momento, nem gritos nem poder poderiam protegê-lo do que ocorria na sala.

O intervalo seguinte foi mais longo. A vela mais próxima de Han se acendeu. Han, já preparado, abriu bem os olhos para observar; pensou ter visto uma sombra indistinta, mas antes de ter certeza, a vela se apagou.

No escuro, alguém soltou um leve murmúrio.

O Príncipe do Mar do Leste não gritou mais, apenas choramingou. Após um tempo, perguntou, com voz trêmula: “Tem um fantasma?”

Han também não tinha certeza. Desde pequeno ouvira muitas histórias de espíritos, e aquela cena era mesmo parecida com algumas delas. “Meng, você está aí?”

“Você sabe o nome da criada?” O Príncipe do Mar do Leste ficou surpreso, mas logo chegou à “verdade”: “Ela é um fantasma! A criada é o fantasma! Reparou que os eunucos e criadas que vieram atender você não a veem? Só nós dois... Isso é feitiçaria da Imperatriz!”

Eunucos e criadas costumam ignorar uns aos outros diante do imperador, Han não achou estranho, ainda mais porque já vira Yang falar com Meng, então não acreditava que ela fosse um espírito. “Não grite, há mais alguém aqui.”

“Pessoa... ou fantasma?” O Príncipe do Mar do Leste ficou ainda mais assustado, seus dentes batiam.

A vela mais afastada dos dois se acendeu e dessa vez permaneceu acesa. Meng estava ao lado, com expressão pensativa.

Han suspirou aliviado. “Que bom que está bem. O que foi aquilo?”

Meng não respondeu. O Príncipe do Mar do Leste observou por um instante e disse: “Seja humana ou fantasma, por favor... por favor, escolha bem seu alvo. Eu sou o Príncipe do Mar do Leste, Han Shu; o imperador é o que está ali.”

Meng girou sobre si mesma, tirou do punho esquerdo uma pequena adaga, com lâmina de apenas três ou quatro polegadas e cabo de menos de duas, impossível de segurar, apenas de prender entre os dedos.

O Príncipe do Mar do Leste prendeu a respiração, encostou-se à parede e não ousou mexer, queria correr para o aposento aquecido, mas estava escuro demais para isso; quanto ao sacrifício que prometera antes, já esquecera completamente.

Meng percorreu rapidamente o quarto, passando diante do aposento aquecido, onde o Príncipe do Mar do Leste, assustado, caiu no chão, demorando a se levantar.

Mas ela não tinha como alvo nenhum deles. Voltou à porta, saltou e apoiou a mão esquerda na viga do teto, balançou duas vezes, voltou ao chão, caminhou e saltou novamente, repetiu o movimento três vezes até se firmar, guardou a adaga na manga.

Han e o Príncipe do Mar do Leste ficaram abismados. Meng não só sabia lutar, como dominava uma arte marcial que jamais haviam visto; a viga mais alta ficava a metros do chão, e ela saltava com facilidade. O Príncipe do Mar do Leste já não acreditava que ele e o imperador juntos poderiam enfrentar aquela criada.

“Descansem.” Meng finalmente falou.

O Príncipe do Mar do Leste levantou-se devagar e perguntou cautelosamente: “Então não vai atacar hoje?”

Meng abriu a porta e saiu. Han percebeu algo estranho, foi até a porta e passou a mão por onde Meng havia tocado: havia sangue. Ela estava ferida.

O Príncipe do Mar do Leste chegou perto, viu e murmurou trêmulo: “Há mesmo... um assassino...”

“Não tire conclusões precipitadas.” Han pegou um papel e limpou o sangue, mas no fundo também acreditava que um assassino passara por ali.

Logo depois, quatro criadas entraram e começaram a arrumar as camas nos aposentos aquecidos leste e oeste.

Han ficou no lado leste, cheio de perguntas para Meng, mas aquela noite ficou com outra criada, que só respondia “sim” ou “não” às perguntas do imperador, como se nem soubesse quem era Meng.

Han rolava na cama, sem conseguir dormir.

Alguém bateu à porta e entrou sem pedir, era o Príncipe do Mar do Leste, igualmente acordado. Para a criada sentada, disse: “Deite-se, não é assunto seu.” Aproximou-se da cama e perguntou em voz baixa: “Está acordado?”

“Sim.”

“Imaginava que também não conseguiria dormir, realmente...” O Príncipe do Mar do Leste virou-se na escuridão, falou na direção da cadeira: “Saia, esta noite não precisa servir.”

“Ah?” A criada se assustou.

“Ah o quê? Sou acompanhante do imperador, posso servi-lo; mas... precisamos discutir assuntos de Estado, uma criada não pode ouvir.”

Era uma criada comum, assustou-se com as palavras do Príncipe e saiu no escuro, ficando na porta do aposento aquecido, sem se afastar.

O Príncipe do Mar do Leste ficou satisfeito, sentou-se na beira da cama e disse com seriedade: “Pensei melhor e finalmente entendi algo.”

“Você não acha mais que Meng é um fantasma?” Han sorriu.

“Fantasma não pula daquele jeito, só flutua, como vento, uuu...” O Príncipe do Mar do Leste fez um som de vento, viu que o imperador não se assustou, perdeu a graça. “A criada é humana, uma lutadora habilidosa; o estranho é: por que há gente assim no palácio?”

“No palácio não pode haver lutadores?”

“Pode, mas geralmente são homens, não precisam se passar por criadas. Aquela criada que a Imperatriz levou ao templo era esquisita, parecia um homem disfarçado. E as duas não sabem se portar, são diferentes dos outros do palácio.”

“Também penso assim.”

“Eu já disse, claro que pensa igual. Mas o importante não são elas, nem você, sou eu.”

“Você?”

“Sim. Por que estou no palácio? Não foi só por sua palavra. Por que a Imperatriz me fez seu acompanhante? E por que insistiu para eu vir hoje?”

“Por quê?” Han era um amante de histórias, gostava de seguir a narrativa do outro.

“Para proteger você.”

“Você pode me proteger?”

“Eu não, mas minha presença pode.”

Han era inteligente, mas ficou confuso. “Não entendi...”

“Ouça.” O Príncipe do Mar do Leste subiu na cama, animado. “A Imperatriz pensa assim: a família Cui não aceita perder o trono, então vai mandar alguém assassinar o novo imperador, você; para proteger o fantoche, me mandou junto, pois Cui jamais mataria a mim.”

Han pensou um pouco. “Parece fazer sentido...”

“Parece? Faz muito sentido, explica tudo!”

Han sentou-se. “Então o assassinato de hoje foi enviado por Cui?”

“Claro que não.”

“Como não foi?”

O Príncipe do Mar do Leste aproximou-se. “Você é tão ingênuo quanto a Imperatriz. Ela errou, Cui jamais mandaria assassinos. O estranho está aí: aquela criada estranha...”

“O nome dela é Meng, nada de estranho.”

“Não discuta, estou guiando seu raciocínio.” O Príncipe do Mar do Leste bateu na cama, empolgado. “Por que a criada ficou tão calma ao ver o assassino? Deveria gritar, chamar os guardas, seria uma ótima chance de incriminar Cui! Não importa quem enviou o assassino, poderia culpar Cui!”

Ele só enxergava Cui, acreditava que todo complô era contra Cui e, por isso, contra si próprio.

“Ela não gritou porque não capturou o assassino...”

“Aí está o ponto: por que não capturou? Se a Imperatriz previa assassinos, devia estar muito preparada.”

“Por quê?”

“Espere e veja, a Imperatriz tem um grande plano, talvez o palácio esteja em caos e não sabemos. Ela quer eliminar rivais, mas Cui não é fácil de vencer.”

Han ficou em silêncio por bastante tempo, até que o Príncipe do Mar do Leste perguntou: “Em que está pensando?”

“Penso que talvez o assassino tenha sido enviado por Cui...”

“Já disse que não foi!” O Príncipe do Mar do Leste se irritou.

Han não se importou, continuou: “Penso que, além de temer Cui, deve haver outra razão para a Imperatriz esperar assassinos hoje.”

“Que razão?”

“Antes disso, houve outras tentativas de assassinato no palácio.”

O Príncipe do Mar do Leste ficou chocado. “Você fala do nosso pai e irmão...”

“O Imperador Huan morreu após três anos de reinado, o anterior só durou alguns meses; isso não é normal, como era a saúde deles?” Han era estranho ao pai e irmão, não sabia como os chamar.

“Não sei sobre o irmão, mas o pai era saudável, nos primeiros meses de reinado ainda me levava para caçar. Mas nunca se sabe, doença pode ser súbita... Não, você está exagerando, assassinato de imperador? Mais de um? Impossível, se fosse fácil matar imperadores, a dinastia já teria mudado de nome.”

O Príncipe do Mar do Leste precisava justificar, senão logo pareceria um complô de Cui.

Han achava que era fácil matá-lo, só não o fizeram porque ainda não era hora, a Imperatriz não queria que morresse cedo demais.

O assassino parecia esconder-se em algum canto escuro. Ambos silenciaram, o ambiente ficou mais assustador. Han disse: “Há algum imperador mais azarado que eu? Parece que todos querem me matar.”

“Se eu fosse imperador, nada disso aconteceria. Cui me protegeria perfeitamente, e nada seria escondido de mim.”

Han lembrou de algo que Yang dissera e murmurou: “Nosso avô, o Imperador Wu, também passou por perigo no palácio.”

“Hã? Quem lhe contou isso? Eu nunca ouvi.”

“Só ouvi alguém comentar...” Han já se perdera em seus pensamentos.

“Você pensa demais, não há tantos assassinos assim. Desta vez foi um acidente, talvez até planejado pela Imperatriz.” O Príncipe do Mar do Leste recusava a linha de pensamento de Han, balançando a cabeça.

Han também não queria mais especular. Preferia ignorância à ansiedade, então deitou-se, mas sentia-se inquieto e não conseguia dormir.

O Príncipe sentou-se no canto da cama, murmurando de tempos em tempos: “O que será que a Imperatriz pretende?”

Não se sabe quanto tempo passou, ambos estavam entre o sono e a vigília, quando um som de batidas à porta rompeu o silêncio. O Príncipe do Mar do Leste, assustado, rolou e se escondeu atrás de Han, mas logo percebeu que ao lado do imperador era o lugar mais perigoso, correu para o canto da cama, pulou ao chão e agachou-se.

“O momento chegou, majestade.” Era a voz de Yang do lado de fora.

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