Capítulo Quarenta e Um: O Decreto Imperial

A bela Wang foi levada pelos enviados da Imperatriz Viúva e desapareceu sem deixar rastros. Mesmo após receber essa notícia, Han, o Jovem Imperador, não tomou uma decisão imediata; ao contrário, tornou-se ainda mais cauteloso, temendo pôr em risco a vida de sua mãe.

Mas a Princesa Imperial estava certa: o tempo não espera por ninguém, e para um imperador, a conjuntura é ainda mais implacável. Os acontecimentos dos dois dias seguintes finalmente levaram Han a decidir-se por uma aposta desesperada.

O primeiro fato foi o desaparecimento súbito do jovem eunuco Liang An. Ele era um dos muitos eunucos que serviam o imperador diariamente e o acompanhava à Torre Lingyun. Desde que o imperador o surpreendera com Zuo Ji, Liang An tornara-se muito mais discreto, jamais se afastando do grupo. Mas naquela manhã, ele não apareceu; Han, ao entrar na torre, olhou para trás e percebeu sua ausência no local designado. Observando toda a comitiva, não viu sinal do pequeno eunuco.

Liang An jamais voltou a aparecer, e ninguém voltou a mencionar seu nome.

Naquela mesma tarde, ao retornar ao Palácio Tai'an para descansar, Han descobriu que seus dois servidores mais próximos, Zhang Youcai e Tong Qing'e, também haviam desaparecido, substituídos por dois rostos completamente estranhos.

Ele perguntou casualmente sobre o paradeiro deles e recebeu apenas uma resposta evasiva, sem insistir. Han já havia aprendido: preocupar-se sem poder proteger era ainda mais perigoso. Era difícil proteger a si mesmo; quanto mais se importava com alguém, mais azar trazia a essa pessoa.

Foi assim que percebeu que Zuo Ji havia começado a agir.

A lealdade de Zuo Ji não era nada confiável. Após alguns dias de aparente docilidade, ao perceber que o imperador não estava tão preparado quanto se imaginava, Zuo Ji tomou a iniciativa. Primeiro, eliminou o “culpado” Liang An, depois passou a investigar quem havia delatado ao imperador. Por enquanto, não suspeitava da Princesa Imperial, mas retirou aqueles que serviam ao imperador.

Zhang Youcai e Tong Qing'e nada sabiam dos assuntos do imperador, mas Zuo Ji cedo ou tarde recorreria a métodos mais extremos.

Diante dessas deduções, Han percebeu que não podia mais esperar, preferindo enfrentar perigos desconhecidos a submeter-se aos riscos já evidentes.

A Princesa Imperial e Luo Huanzhang eram justamente esses perigos desconhecidos.

No vigésimo dia do sexto mês do primeiro ano de Gongcheng, três dias após o desaparecimento de Zhang Youcai e Tong Qing'e, a chuva fina caía sem cessar desde o amanhecer. O imperador descansou o dia inteiro e, por volta da segunda metade da tarde, pegou o pincel para redigir um edito imperial, enquanto a Princesa Imperial ditava ao seu lado.

A Princesa Imperial era irmã da Imperatriz Viúva; ao dispensar todos os servidores, não levantava qualquer suspeita.

“Eu, por ser jovem e inexperiente, herdei a grande obra...”, recitou ela lentamente, começando por fazer o imperador demonstrar humildade, depois rememorando os feitos dos ancestrais: o Grande Fundador, o Imperador Lie e o Imperador Wu. Em seguida, lamentava as sucessivas mortes do Imperador Huan e do Imperador Si, e então mudava o tom, apontando que a corte de Grande Chu estava nas mãos de traidores, correndo grave perigo. O imperador, em nome dos ancestrais da família Han, conclamava os ministros a defenderem a dinastia.

Han reconheceu de imediato a pena de Luo Huanzhang: o texto era longo demais, mas ele o copiou fielmente, traço após traço.

Chegando à parte essencial, a Princesa Imperial ditou: “O Marechal da Guarda do Sul, Shangguan Xu, agiu de modo rebelde e traiçoeiro; não é digno de comandar as tropas. Que lhe sejam retirados o selo e o cargo, tornando-se um cidadão comum.” Ela parou e apontou para a ponta do pincel do imperador: “Por favor, deixe um espaço de quatro ou cinco caracteres e depois escreva: ‘Ministro íntegro, de confiança do falecido imperador, confio-lhe o comando das tropas do sul, a agir conforme julgar conveniente’.”

Han escreveu conforme o pedido, largou o pincel e perguntou: “Então, quem tiver este edito pode nomear qualquer um como Marechal da Guarda do Sul?”

A Princesa Imperial assentiu com um murmúrio.

“E eu não preciso saber quem será?” Han não pegou o pincel de volta.

Ela suspirou suavemente e disse: “Vossa Majestade compreende o perigo da própria situação?”

“Naturalmente. Assim que a Imperatriz Viúva encontrar um fantoche mais adequado, trocará de imperador sem hesitar — ou mesmo me matará.”

“Mas Vossa Majestade sabe em que fase do plano ela está?”

Han balançou a cabeça. Sabia qual seria seu fim, mas nada sabia dos detalhes do plano da Imperatriz Viúva.

“A Imperatriz Viúva precisa de um fantoche ainda mais jovem. Se Vossa Majestade gerar um príncipe herdeiro, tanto melhor; caso contrário, há ainda o Príncipe do Mar do Leste.”

“O Príncipe do Mar do Leste?”

“Ele também é filho do Imperador Huan. Seu filho, portanto, tem direito ao trono.”

Han ficou sem palavras. Descobria que nem mesmo como fantoche era insubstituível.

A Princesa Imperial continuou: “Vossa Majestade sabe da existência do cargo de Cronista Interno do Palácio?”

“Sim.” Han sabia bem: o Cronista Interno era um eunuco responsável por registrar os assuntos do imperador e da imperatriz, mas saíra sempre desapontado.

“Se Vossa Majestade algum dia ler as anotações registradas por ele, verá uma lista de más condutas, qualquer uma delas suficiente para justificar a destituição.”

Han arregalou os olhos: “Más condutas? Eu não fiz nada...” De fato, cometera alguns deslizes, mas chamar de “más condutas” era uma calúnia.

A Princesa Imperial sorriu: “O que Vossa Majestade fez não importa. A pena está nas mãos do Cronista Interno, que só obedece à Imperatriz Viúva. Normalmente, tais registros são secretos, mas parte deles é entregue aos historiadores oficiais, e esses registros entram para a história do reino. As gerações futuras só saberão que Vossa Majestade foi um imperador de má conduta, deposto por necessidade.”

“Bem, eu realmente gostaria de ser deposto.” Se não podia ser imperador de fato, Han preferia voltar à vida anterior.

A Princesa Imperial sorriu ainda mais: “Ser deposto é apenas um termo. Nenhum imperador deposto viveu muito tempo.”

Essa era outra tradição, como os editos preparados pela Imperatriz Viúva, que pareciam benévolos, mas eram de fato cruéis — sempre havia alguém para executar o imperador em seu lugar.

“Entendo tudo isso, mas gostaria de saber ao menos quais ministros me apoiam.”

O sorriso da Princesa Imperial foi desaparecendo: “Vossa Majestade está em situação mortal e precisa salvar-se, mas os ministros correm riscos ainda maiores; se forem descobertos, suas nove gerações serão punidas. Eles arriscam-se por Vossa Majestade, mas não querem riscos desnecessários. O Mestre Luo faz todo possível para protegê-los e, mesmo para mim, não revelou seus nomes.”

“Portanto, tudo depende de Luo Huanzhang, e só me resta confiar nele.”

“Confio no Mestre Luo.” Ela recuou dois passos. “Este pincel está em suas mãos, Vossa Majestade. Escrever ou não, e como escrever, cabe apenas ao senhor. Se desconfiar de todos, não precisa da ajuda de ninguém.”

Han pegou o pincel novamente. A Princesa Imperial tinha razão: ele não tinha alternativas. Ainda assim, murmurou: “Sei que a pessoa que transmite as mensagens não é Zhang Yanghao.”

Ela hesitou: “Zhang Yanghao... disse isso pessoalmente a Vossa Majestade?”

Han balançou a cabeça: “Certas coisas não precisam ser ditas. Luo Huanzhang jamais empregaria alguém como Zhang Yanghao, só isso.”

“É como já disse: o risco é grande, não há garantias. Vossa Majestade está recluso; quanto menos souber, melhor.”

Han continuou a escrever, mas detestava essa frase: “quanto menos souber, melhor”. Se não confiavam na capacidade do imperador, por que arriscar para salvá-lo?

A destituição de Shangguan Xu e a cessão do cargo a alguém desconhecido resumiam-se a poucas linhas. Em seguida, a Princesa Imperial fez Han escrever um longo trecho de frases solenes, de modo que o conteúdo realmente útil ficava no meio do edito.

“Pretende usar este edito para enganar Jingyao?” Assim que terminou, Han entendeu a intenção.

Ela sorriu: “Vossa Majestade é perspicaz. Roubar o selo imperial de Jingyao é impossível. Costumo ajudar a Imperatriz Viúva nos assuntos oficiais no Salão da Diligência; os editos são levados por mim para Jingyao selar. Espero poder incluir o edito de Vossa Majestade entre muitos outros, sem que ele perceba.”

“Jingyao não vai notar?” Han ficou surpreso. O plano era simples, mas arriscado.

“Jingyao só olha para o selo, nunca lê o conteúdo. Se por acaso ler, serei a primeira mártir leal a Vossa Majestade.”

Han não tinha mais o que dizer. Ele estava arriscando, mas o perigo maior era da Princesa Imperial.

Talvez ele fosse mesmo excessivamente desconfiado; talvez houvesse mesmo pessoas que se sacrificam pela retidão sem esperar recompensa. Han lembrou-se de Liu Jie, que morrera protegendo o selo, e sentiu renovada confiança.

O mesmo edito foi escrito uma segunda vez. A Princesa Imperial explicou: “Por precaução. Shangguan Xu é muito vigilante; se um edito secreto for descoberto, temos outro de reserva.”

Em seguida, ela ditou um terceiro edito, idêntico no início e fim, mas cuja parte central destituía Cui Hong dos cargos de grão-mestre e general, ordenando que aguardasse punição, e deixava em branco o nome do novo detentor do selo.

Veio então um quarto edito, desta vez destituindo o comandante da guarda interna do palácio, responsável pela segurança do imperador — uma troca para garantir a proteção do monarca.

Era o suficiente. Havia ainda as forças do exército do norte e das patrulhas urbanas na capital; não era preciso tomar todas. Quanto aos funcionários civis, bastava ao imperador controlar o exército para que eles viessem prestar-lhe homenagens.

Os editos estavam prontos. A Princesa Imperial os dobrou cuidadosamente e se preparou para partir: “O grão-mestre Cui Hong logo retornará à capital. Peço a Vossa Majestade que aguarde boas novas.”

Han sentou-se à beira da cama, ouvindo o som da chuva miúda, sentindo-se vazio. Ele realmente fizera sua parte — a flecha lançada não volta atrás. Daqui em diante, tudo fugia ao seu controle: se vencesse, seria um verdadeiro imperador e poderia trazer sua mãe para junto de si; se fracassasse, seria o imperador deposto, manchado pela história.

“Imperador...” Han murmurou, e de repente uma cena lhe surgiu à mente: um grande salão sombrio, colunas vermelhas tão altas que se perdiam na penumbra; a luz do sol, ao entrar, perdia o brilho, acanhada, temendo perturbar a solenidade do lugar. Um velho imperador de rosto indistinto sentava-se no trono elevado, convicto de que não havia ninguém por perto, e dizia, com voz melancólica: “Eu sou, de fato, um homem solitário.”

O imperador está sempre só — seja fantoche ou sábio, seja grande como o Imperador Wu, não escapa ao manto da solidão.

Han já não sabia se aquela cena era imaginação ou lembrança. Sentado ali, com o coração vazio, sentiu-o aos poucos ser preenchido por algo novo. Pensou: não podia apenas esperar. A Imperatriz Viúva estava arriscando, a Princesa Imperial estava arriscando, Luo Huanzhang estava arriscando, e até os ministros anônimos arriscavam tudo. Como poderia o imperador apenas “aguardar boas novas”?

A porta se abriu. Entraram o eunuco Zhang Youcai e a criada Tong Qing'e, com rostos marcados por feridas e lágrimas, tremendo diante do imperador.

Zuo Ji havia mudado de ideia mais uma vez — agora, demonstrava seu poder diretamente ao imperador.

(Peço que favoritem e recomendem.)