Capítulo Setenta e Um: A Carta da Esposa

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Cai Xinhai não foi o eunuco que ingressou mais cedo entre os “Destinados ao Sofrimento”, mas era um dos membros mais queridos. Após deixar o palácio, não esqueceu a promessa feita aos antigos companheiros — ao alcançar riqueza e prestígio, jamais negligenciar os velhos conhecidos — e continuou a manter contato com o pessoal do palácio.

Na tarde de hoje, recebeu uma carta. No envelope lia-se: “Ao meu esposo, escrita da esposa Cui”.

Ao perceber que o imperador e a imperatriz haviam até mudado a forma de se tratar, Cai Xinhai ficou indignado. Depois, ao ouvir que um grupo de soldados indisciplinados das Oito Companhias da Guarda do Palácio pretendia causar confusão na Mansão do Marquês Cansado, enfureceu-se ainda mais. Na qualidade de comandante, reuniu alguns oficiais do Exército do Norte com quem tinha boas relações, entrou na cidade antes do anoitecer, hospedando-se em locais diferentes, e marcou de se encontrarem após o cair da noite. Se nada ocorresse na mansão, tudo bem; mas caso houvesse qualquer anormalidade, ele estava decidido a “salvar o soberano” pela segunda vez.

Chegou em momento oportuno.

Cai Xinhai não lera a carta, mas pelo uso dos termos “esposo” e “esposa” pôde deduzir o conteúdo principal.

No pátio da frente restava apenas uma lanterna. Han Ruzi se aproximou, abriu a carta e a leu. Depois, ergueu os olhos para Yang Feng e Cai Xinhai, baixou novamente a cabeça e releu o texto. Em seguida, entregou a carta a Yang Feng e fez um sinal de cabeça para Cai Xinhai, indicando que ele também poderia ler.

A carta era breve, apenas algumas frases: “Ao entardecer do quinto dia do décimo segundo mês, a carruagem deixará o palácio. Se o esposo desejar, venha buscar a esposa de volta para casa. Caso não deseje, a partir de hoje, cortamos todos os laços e nunca mais nos veremos nesta vida.”

O conteúdo era quase exatamente o que Cai Xinhai previra. Ele ergueu a cabeça e, atônito, disse: “Claro que vou buscá-la de volta. Um dia de matrimônio é cem dias de gratidão. Se não a trouxer de volta, para onde ela poderia ir?”

Yang Feng lançou um olhar frio para Cai Xinhai. Devolveu-lhe a carta e perguntou: “E o que pretende o Marquês Cansado?”

“Se ela quiser vir... eu a busco.” Han Ruzi achava que essa era a atitude correta.

Cai Xinhai ficou eufórico, mas Yang Feng balançou levemente a cabeça: “O imperador abdicou no terceiro dia, e no quinto já pretende ir ao palácio buscar alguém? Isso...”

Cai Xinhai apressou-se em explicar: “Não é no palácio, é fora do palácio. É bem possível que a esposa do Marquês Cansado seja enviada de volta à família Cui...”

“Dá na mesma. Agora que a imperatriz-viúva e a família Cui disputam poder, todos se afastam, e você quer que o Marquês Cansado se lance ao meio da confusão?”

Cai Xinhai não ousou mais falar.

Han Ruzi respeitava Yang Feng. Pensou por um momento e disse: “Você leu muitos livros de história. No passado, quando um imperador abdicava, o que acontecia com a imperatriz?”

Yang Feng respondeu, resignado: “Normalmente, ela também abdicava. Uma vez, em uma dinastia anterior, houve uma imperatriz que se casou com o novo imperador e continuou sendo imperatriz.”

“A nossa imperatriz não faria isso. Ela disse ‘a carruagem deixará o palácio’, certamente não está saindo por vontade própria. Está... sendo expulsa.” Cai Xinhai, que havia salvo o imperador no palácio, tinha recebido total apoio da imperatriz; por isso, apoiava-a incondicionalmente, mesmo agora, como ex-imperatriz.

Yang Feng sentiu um estalo no coração. Desde que fora expulso do palácio, não participava mais dos assuntos do governo; tudo o que sabia era por suposições. “Ao entardecer do quinto dia, ela sai do palácio... será que a imperatriz-viúva pretende entronizar um novo imperador nesse dia?”

Com a subida ao trono de um novo imperador, naturalmente não se poderia manter a antiga imperatriz no palácio. Cai Xinhai bateu a mão na coxa: “Com certeza é isso. Quem será o novo imperador? O Príncipe do Mar do Leste? Marquês Cansado, não pode deixar sua esposa para ele. Talvez, ao sair do palácio no quinto dia, ela seja levada de volta já no sexto.”

Han Ruzi não hesitou mais: “Tenho que buscá-la de volta. Somos marido e mulher; mesmo que seja a imperatriz-viúva ou a família Cui, não conseguirão nos separar.”

Cai Xinhai fez uma reverência; Yang Feng permaneceu em silêncio.

Han Ruzi não pediu ajuda a Yang Feng, mas se dirigiu a Cai Xinhai: “Preciso da sua ajuda. Quantos homens você tem?”

“Mais de trinta. Dê-me algum tempo e posso reunir mais. Alguns são antigos companheiros de armas de antes de eu entrar no palácio; outros conheci depois que virei comandante. Todos estão dispostos a ajudar. Não haverá problema.”

“Na mansão ainda temos quinze eunucos... Deve ser o suficiente. Primeiro precisamos descobrir por qual portão e a que horas a senhora deixará o palácio. Ficaremos à espreita pelo caminho, e ao vê-la... todos avançam de uma só vez...”

Yang Feng, não aguentando mais, interrompeu o Marquês Cansado: “Vocês estão sendo irresponsáveis. O Beco dos Cem Reis é isolado e pouco movimentado; se a Guarda das Plumas ou a Guarda dos Tigres quisessem causar tumulto ali, tudo bem. Mas do palácio até a mansão Cui, é só região movimentada. Onde pretendem esperar com tanta gente?”

Yang Feng lançou um olhar reprovador a Cai Xinhai e disse ao Marquês Cansado: “Ainda não resolvemos nossos próprios problemas. Tem certeza de que quer trazer sua esposa para casa?”

Han Ruzi assentiu solenemente: “Sei que deveria ser prudente agora, mas não posso exagerar na cautela. Se não trouxer minha esposa, estarei avisando a todos que o Marquês Cansado é alguém fácil de humilhar. Os dias futuros seriam ainda piores.”

“Hmm...” Yang Feng começou a considerar seriamente a situação. “O Marquês tem razão em parte. Sua esposa é filha da família Cui. Trazê-la de volta serviria de advertência para certos indivíduos de intenções duvidosas.”

“Exato, dois coelhos numa cajadada só! Temos que trazê-la!” Cai Xinhai parecia mais entusiasmado que o próprio Marquês.

Yang Feng analisou Cai Xinhai: “Você era apenas um servo eunuco. Esse título de ‘comandante’ nem possui patente oficial; é só uma designação temporária da imperatriz-viúva. Por que se arrisca tanto pelo Marquês Cansado?”

A pergunta foi direta demais. Han Ruzi achou um pouco excessiva, mas também tinha curiosidade quanto à resposta.

Cai Xinhai, que estava de cabeça baixa, agora ergueu o rosto e respondeu com orgulho: “Yang Gong já serviu no exército?”

Yang Feng balançou a cabeça.

“No exército, há dois tipos de comandantes. Uns são nobres, acima de todos; mesmo comandando por décadas, mal conhecem seus soldados. Todos obedecem às ordens, pois, se for possível obter glória e vitória, todos avançam sem hesitar. Mas, se a situação se complica, se não há mais esperança de mérito ou de sobreviver, que se exploda, cada um corre por si, afinal, ninguém se conhece de verdade. O outro tipo de comandante é o verdadeiro militar: independente da origem, come e dorme com os soldados, recompensa e pune de acordo, conquista a lealdade pelo coração. Todos lutam por ele, tanto para obter sucesso quanto por gratidão.”

Cai Xinhai fez uma reverência ao Marquês Cansado: “O Marquês me reconheceu quando eu era um simples servo no palácio, confiou em mim, me deu a chance de me destacar. Hoje, mesmo fora do palácio, continuo leal. Yang Gong quer saber o motivo? Eis a resposta: comandantes nobres são comuns; verdadeiros militares, raríssimos. Com todo o respeito, vejo o Marquês como um verdadeiro comandante.”

Han Ruzi retribuiu a reverência, sem saber o que dizer.

Yang Feng soltou um longo suspiro. “Muito bem. Acredito em você, mas não aja precipitadamente, nem chame mais ninguém. Deixe-me bolar um plano. Para trazer sua esposa de volta, números sozinhos não bastam.”

“Às ordens.”

Han Ruzi achou que o ambiente estava pesado demais e sugeriu: “Chame os que estão lá fora. Vieram ajudar, seria falta de cortesia deixá-los esperando.”

Cai Xinhai obedeceu e ia sair, quando Yang Feng o deteve: “Espere. Diga a todos que o Marquês agradece o apoio de cada um. Mas, por ser pessoa desonrada, não ousa recebê-los na mansão. O Beco dos Cem Reis não é local comum, há muitos olhos atentos; por favor, retirem-se rapidamente. Agradecimentos oficiais serão feitos em outra ocasião.”

Cai Xinhai ficou intrigado, mas logo compreendeu: “Yang Gong é mesmo experiente. Já vou... E se a Guarda das Plumas ou dos Tigres aparecer de novo?”

“Eles não ousarão. E, se vierem, saberei como lidar.”

Cai Xinhai saiu apressado.

Han Ruzi comentou: “Você fez bem. Não devo envolver ainda mais pessoas.”

“Envolver ou não depende do momento. Em certas ocasiões, envolver mais gente não ajuda. Quando necessário, o próprio império deve ser envolvido.”

Hoje quem envolve o império são a imperatriz-viúva e a família Cui. Han Ruzi murmurou, incerto: “Trazer minha esposa para casa não será perigoso para ela?”

“Se for pensar em tudo, o Marquês não fará nada. Trazer sua esposa pode até prejudicá-la; deixá-la na família Cui talvez seja pior. Ninguém pode prever o futuro. Se tem grande ambição, não pode hesitar. Se o comandante vacila, mesmo um exército de um milhão vira rebanho de cordeiros.”

Han Ruzi sorriu: “Você tem razão. Não hesitarei mais.”

Cai Xinhai voltou pela porta lateral: “Todos estão gratos ao Marquês. Disseram que, se chamados, virão imediatamente.”

Yang Feng olhou ao redor: “Acho que esta noite não haverá problemas.”

Mal terminara de falar, ouviram batidas na porta.

Cai Xinhai rapidamente protegeu o Marquês Cansado; Yang Feng segurou o cabo da espada e aproximou-se da porta: “Quem está aí?”

“Sou eu, trazendo um presente!” respondeu uma voz rude do lado de fora.

Yang Feng reconheceu imediatamente a voz e abriu um pouco a porta. Uma silhueta entrou às pressas, mas tropeçou, caiu dos degraus e foi parar diante dos pés de Han Ruzi, soltando um gemido.

Cai Xinhai puxou o Marquês para trás, protegendo-o.

A voz do lado de fora explicou: “Esse aí estava do lado de fora dando ordens. Ele que chamou aquela gente toda.”

“Muito obrigado, irmão Hu San”, disse Yang Feng.

“Heh, deixe para me chamar de irmão depois que eu quitar minha dívida”, respondeu a voz, sumindo em seguida. Yang Feng fechou a porta.

Só então Han Ruzi percebeu que Yang Feng também tomara precauções do lado de fora. Mesmo sem a ajuda de Cai Xinhai, conseguiria conter os arruaceiros das Guardas das Plumas e dos Tigres.

Han Ruzi se abaixou para ver o homem caído no chão, que teimava em não levantar a cabeça.

Cai Xinhai avançou e deu um chute: “Atrevido! Veio causar confusão na mansão do Marquês Cansado? Não teme pela vida? Erga a cabeça!”

Depois de mais dois chutes, o homem finalmente ergueu o rosto, tomado de ódio.

“Zhang Yanghao!” Han Ruzi exclamou, surpreso. Reconheceu-o como neto legítimo do Marquês Biyuan e ex-serviçal do palácio. “Por que... é você?”

Han Ruzi ficou perplexo. Não se lembrava de ter ofendido Zhang Yanghao, exceto por um episódio quando, ao ir ao Pavilhão da Melodia Celestial para flagrar um caso, levou Zhang Yanghao e outros, sem revelar o real motivo.

“Sim, sou eu.” Zhang Yanghao se levantou, olhou para Cai Xinhai, que empunhava a espada, e não se atreveu a se aproximar.

“Por quê... O Marquês Biyuan já foi libertado, não foi?” Han Ruzi recordou de repente que a Princesa Imperial o fizera escrever alguns decretos, um dos quais serviu para enganar a imperatriz-viúva, e o Marquês Biyuan Zhang Yin fora vítima dessa trama.

“Claro que sim! A imperatriz-viúva sabe que nossa família é leal. Foi solto há meses”, respondeu Zhang Yanghao, cerrando os punhos, ainda hesitante, pois, apesar de Han Ruzi ser mais jovem e franzino, estava protegido por eunucos armados.

“Não fui eu que armei contra seu avô...” Han Ruzi lançou um olhar para Yang Feng e, adotando um tom frio, disse: “Zhang Yanghao, volte para casa. Procure seu avô e pergunte o que ele pensa disso tudo.”

“Como você sabe...” Zhang Yanghao arregalou os olhos, surpreso.

Agora Han Ruzi realmente compreendia: “Sim, eu sei. Você fez isso sem o conhecimento do seu avô. Não o culpo, mas deve voltar e confessar. Ouça seus conselhos, caso contrário, eu...”

Han Ruzi não sabia como terminar. Yang Feng completou: “Avisarei ao comandante da guarda. Ele saberá o que fazer. Usar as Guardas das Plumas e dos Tigres sem autorização é crime grave. O Marquês Biyuan não saberá como se explicar.”

Zhang Yanghao ficou pálido: “Você... você vai mesmo me deixar ir?”

Han Ruzi assentiu.

“Está bem, eu volto... procurarei meu avô...” Zhang Yanghao correu até a porta, mas viu que o portão principal estava trancado com uma trave pesada e não conseguiu movê-lo. A porta lateral estava trancada também. Confuso, virou-se.

“Como é que um nobre como o Senhor Zhang não segue as regras?” Cai Xinhai ergueu a espada.

Zhang Yanghao, com o olhar vacilante, ajoelhou-se lentamente: “Obrig... obrigado pela magnanimidade, Marquês. Vou falar com meu avô...”

Han Ruzi acenou para que fosse. Só então Yang Feng, calmamente, foi destrancar a porta, liberou Zhang Yanghao e, depois, voltou a trancá-la. Virando-se, declarou: “Tive uma ideia para trazer a senhora em segurança para a mansão do Marquês Cansado.”

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