Capítulo 175: Estratégias Distintas

O Exército do Norte abrigava uma multidão de nobres. Famílias que serviam como generais por gerações eram abundantes e, ali, não se avaliava apenas a patente, mas a linhagem e as raízes familiares. Por vezes, nem mesmo o Grande Marechal era capaz de comandar os seus próprios subordinados.

Liu Kunsheng, na qualidade de Comandante do Exército do Norte, era o braço direito do Grande Marechal. Pela tradição, na ausência deste, o comando cabia ao comandante. Contudo, ao remontar à sua árvore genealógica, a família Liu contava apenas com duas gerações de militares; seu avô fora um camponês. Com tal origem, Liu precisava ser duplamente cauteloso no Exército do Norte.

Liu Kunsheng conseguia sê-lo. Tendo servido por anos na Guarda Imperial, era capaz de passar dias sem pronunciar uma única palavra. Embora não fosse reverenciado, gozava da confiança de seus superiores.

Assim, ele observou o Grande Marechal, o Marquês de Guanjun, partir discretamente do acampamento com poucos seguidores; viu os generais agirem com insolência à sua frente; assistiu aos mensageiros do General que Defende o Norte implorarem por reforços e ouviu as discussões intermináveis.

Ele nada dizia. Por mais que seus pensamentos fervilhassem, não os deixava transparecer, até que um novo visitante chegou.

Fang Daye e o General da Esquerda, Han Tong, chegaram no momento oportuno. A notícia da morte de mais de cem jovens nobres acabara de chegar ao Exército do Norte. Os generais estavam indignados, jurando vingança pelos sobrinhos e primos, embora seus métodos divergissem. Alguns recusavam-se a marchar, desejando que a cavalaria Xiongnu eliminasse os seus inimigos; outros queriam partir imediatamente para a Cidade de Ferro Quebrado para resgatar os sobreviventes e deixar o resto para depois.

Como Han Ru era esperado, embora tivesse sido o Rei de Donghai quem enviara os jovens nobres para a morte, o ódio do General que Defende o Norte era maior. Foi ele quem, ignorando as oposições, levara o acampamento dos nobres para a Cidade de Ferro Quebrado e quem, diante de um inimigo formidável, insistira em mantê-los em posição de risco. Além disso, ele era irmão do Rei de Donghai; a disputa entre ambos era pouco conhecida por estranhos, que erroneamente os julgavam próximos.

Assim como o taciturno Liu Kunsheng, o General da Esquerda, Han Tong, preferia manter-se distante das disputas. Na tenda do comando central, ambos trocavam cortesias, cada um querendo que o outro detivesse o selo de comando. Enquanto isso, dezenas de generais agiam como se eles não existissem, discutindo ferozmente e proferindo absurdos.

— Os dois filhos do Imperador Heng já não têm esperanças. A corte deseja eliminá-los há tempos, apenas não o declarou abertamente. Vamos matar esses dois bastardos; será um mérito, não um erro!

Fang Daye, sentado de lado, ouvia em silêncio na qualidade de convidado. Bebia seu chá, servindo-se sozinho. Embora tivesse viajado com Han Tong, jamais esperara ajuda deste descendente da casa real. Ele aguardava que o tumulto chegasse ao seu desfecho.

A discussão não poderia durar para sempre. Alguns seriam convencidos, outros coagidos, e outros simplesmente estavam exaustos, dispostos a aceitar qualquer resultado, contanto que todos se calassem.

Por fim, um general obteve vantagem. Ele contava com mais apoio desde o início e, ao longo da disputa, angariou outros aliados. Com o peso de sua influência, expulsou os oponentes mais obstinados da tenda e voltou-se para os dois generais que continuavam a trocar cortesias.

Seu nome era Chai Zhi, irmão do Marquês de Hengyang e tio de Chai Yue e Chai Yun. Atualmente, era o oficial de justiça do Exército do Norte, responsável pela lei marcial.

Chai Zhi caminhou resolutamente até Liu Kunsheng e Han Tong, apontando para o lado:
— Peço aos dois senhores que continuem a conversa ali.

O rosto de Han Tong corou, enquanto Liu Kunsheng permanecia impassível, assentindo com um sorriso. Após mais uma breve troca de gentilezas sobre quem deveria dar o primeiro passo, ele caminhou até o canto com o General da Esquerda para continuar a discussão sobre quem deveria portar o selo.

Por mais audacioso que fosse, Chai Zhi não ousaria usurpar o selo, e ele nem precisava do selo do Grande Marechal.

Com o afastamento de Han Tong e Liu Kunsheng, Fang Daye ficou exposto diante de Chai Zhi. Dezenas de generais aproximaram-se e posicionaram-se atrás de Chai, observando-o como tigres.

— Como devo chamá-lo? — Chai Zhi perguntou, com as pernas afastadas, a mão esquerda no punho da espada e a direita sobre o cinto.

Fang Daye levantou-se lentamente:
— Sou Fang Daye, general subordinado do General que Defende o Norte.

— Fang Daye? Você é *aquele*... Fang Daye?

— Não ouvi dizer que exista outro.

Embora não fosse de família nobre, Fang Daye servira por muitos anos, acumulando feitos heroicos nas fronteiras. Em sua juventude, era conhecido pelo valor; na velhice, sua coragem não diminuíra. Ousara invadir uma prisão na capital para salvar seu senhor; embora falhara, sua fama não era pequena, especialmente entre as tropas de Chu, onde muitos conheciam seu nome e feitos.

A expressão de Chai Zhi suavizou-se levemente, assentindo:
— O General que Defende o Norte tem certa visão ao escolhê-lo como subordinado. Você veio do norte das fronteiras, viu os Xiongnu?

— Vi.

— Eles têm mesmo cem mil homens?

— Após várias batalhas, sofreram baixas; restam pelo menos oitenta mil.

— E as tropas de Chu?

— Eram originalmente vinte e sete mil. Descontando as baixas e somando os reforços posteriores, quando parti, restavam trinta e um mil homens.

Chai Zhi olhou para trás:
— O Exército do Norte tem cinquenta mil. Se chegarmos à Cidade de Ferro Quebrado, estaremos em pé de igualdade. Com a força das tropas de Chu, a vitória será absoluta. É uma pena que não tenhamos homens suficientes para cercar e aniquilar os Xiongnu.

Os generais concordaram, e alguém questionou:
— Os Xiongnu não têm reforços?

— Estamos no inverno, de onde tirariam provisões para sustentar mais tropas? — Chai Zhi respondeu a si mesmo e voltou-se para Fang Daye: — Você é um veterano, acumulou méritos militares, mas também transgrediu a lei real. Justamente por isso, pode nos dar um conselho: que tamanho de mérito militar seria capaz de compensar o crime de matar príncipes e netos imperiais?

Han Tong, próximo dali, estremeceu. Recuou ainda mais, determinado a não aceitar o selo de Grande Marechal sob hipótese alguma.

Enquanto os generais discutiam, Fang Daye ouvira tudo claramente. Sabia que Chai Zhi e os outros planejavam matar o General que Defende o Norte e o Rei de Donghai, para então derrotar os Xiongnu e redimir seus pecados com esse feito.

— Hum... — Fang Daye pensou seriamente por um momento. — Méritos militares podem redimir crimes, mas matar príncipes e netos imperiais sem motivo é um crime imperdoável. Nenhum mérito militar pode compensá-lo.

— Sem motivo é imperdoável, mas e se houver um "motivo"? — Chai Zhi perguntou friamente.

— Isso dependeria de qual seria o "motivo". Se a corte estiver precisando de homens, a chance de perdão seria um pouco maior.

Chai Zhi voltou-se novamente para os generais:
— Criarei uma justificativa adequada. O Grande Chu enfrenta problemas internos e externos; é o momento de a corte valorizar homens como nós para pacificar o mundo. — Ele fez uma pausa. — O Marquês de Guanjun já chegou à capital. Com ele lá, que crime não poderia ser perdoado?

Se fossem generais comuns, Chai Zhi não ousaria dizer tais palavras publicamente, e eles não seriam convencidos. Mas aqueles homens eram diferentes: não eram apenas nobres, eram nobres com poder. E, apesar de estarem longe da capital, recebiam notícias rápidas e podiam sentir as tempestades da corte, o que lhes dava a ousadia para agir.

Os outros, porém, queriam apenas manter-se afastados. Liu Kunsheng, de origem comum, era assim, e o descendente da casa real, Han Tong, não era exceção. Nobres de sobrenomes estrangeiros podiam escolher um lado no caos, mas os descendentes dos Han inevitavelmente atraíam suspeitas. O Marquês de Guanjun demonstrara confiança em Han Tong, mas este não ousava aparecer, insistindo em deixar o selo de Grande Marechal nas mãos de Liu Kunsheng.

Apenas uma coisa surpreendeu Han Tong: ele pensava que Fang Daye era um fiel confidente do General que Defende o Norte, mas o velho general não só não defendeu o seu senhor, como assentiu com o plano de Chai Zhi.

Chai Zhi aproximou-se um passo:
— Você é um veterano de Chu e um homem em débito com a lei. Pretende seguir o Exército do Norte para conquistar glórias, ou vai agir como fez com o herdeiro do Príncipe de Qi, sendo leal ao seu senhor?

Chai Zhi e os outros já planejavam matar os mensageiros do General que Defende o Norte; apenas não agiram de imediato por causa da reputação de Fang Daye.

— Servi como tutor no estado de Qi por nomeação da corte, portanto, fui leal ao meu senhor. O General que Defende o Norte me deu o título de general subordinado, algo que nunca foi reconhecido pela corte; ele não é meu "senhor". Sou leal apenas ao Grande Chu e aos soldados de Chu que resistem aos Xiongnu na Cidade de Ferro Quebrado enquanto esperam por reforços.

— Todo o exército, partam agora para o Passo Shenxiong e a Cidade de Ferro Quebrado! — Chai Zhi deu a ordem direta e disse a Fang Daye: — Quero que escreva uma carta ao General que Defende o Norte dizendo que os reforços estão a caminho e que ele não deve se preocupar.

— Sim.

— Não diga mais nada.

— Quando os reforços chegarem, não terei mais nada a dizer — respondeu Fang Daye, de forma cooperativa.

Chai Zhi aproximou-se dos dois "rejeitadores do selo". Han Tong recuou dois passos imediatamente. Tendo sofrido no Passo Shenxiong, sua última gota de coragem se esgotara; preferia ser alvo de escárnio a assumir qualquer responsabilidade.

— O Comandante Liu portar o selo foi um arranjo do Marquês de Guanjun. Prefiro morrer a aceitá-lo.

Chai Zhi estava satisfeito com Liu Kunsheng e não queria trocá-lo:
— Comandante Liu, dê a ordem.

Liu Kunsheng, sem alternativa, disse:
— Bem... já que todos decidiram, não tenho nada a dizer. Alguém escreva o decreto, e eu o selarei.

Oficiais de justiça aproximaram-se, espalhando papel e preparando a tinta. Chai Zhi ditou e outro escreveu. Liu Kunsheng segurava o selo do Grande Marechal com uma expressão de impotência. Ao encontrar o olhar de Fang Daye, desviou-o imediatamente.

Fang Daye permanecia sem expressão, mas em seu olhar não havia impotência.

No terceiro dia após a partida dos cinquenta mil soldados do Exército do Norte, Han Ru liderou todos os soldados restantes do Passo Shenxiong em direção à Cidade de Ferro Quebrado. Ao mesmo tempo, o Rei de Donghai estava inquieto com as notícias recém-chegadas da capital. Chai Yue, nas ruínas da Cidade de Areia Movediça, olhava para o acampamento Xiongnu, tentando decifrar as intenções do inimigo com crescente inquietação.

No acampamento que se estendia por dezenas de quilômetros na margem oposta, Jin Chuiduo caminhou sobre a neve acumulada e entrou em uma tenda. Os guardas à porta, que a respeitavam, não a impediram.

A tenda estava coberta por tapetes de feltro, com mais de uma dezena de braseiros de cobre espalhados, tornando o interior primaveril. Um velho obeso estava reclinado sobre uma cama, cercado por concubinas. À sua frente, mais de trinta pessoas, entre generais e nobres Xiongnu, conversavam alegremente com o Grande Shanyu, rindo alto ocasionalmente.

Assim que Jin Chuiduo entrou, a conversa cessou. O Grande Shanyu sorriu:
— Bem-vinda, minha filha. Está se adaptando bem? Falta-lhe alguma coisa?

O Grande Shanyu falava em língua Xiongnu, que Jin Chuiduo mal conseguia compreender. Ela aproximou-se e disse em língua das Planícies Centrais:
— Estou bem, pai. Tenho apenas uma dúvida: o Grande Shanyu quer negociar a paz com o exército de Chu, mas as frequentes movimentações de tropas no acampamento, o que significam?

Alguém traduziu suas palavras para o Grande Shanyu, que assentiu várias vezes e respondeu prontamente. Jin Chuiduo não entendeu e olhou para o tradutor.

O tradutor Xiongnu disse:
— O Grande Shanyu diz que os Chu são astutos e os Xiongnu devem aprender com eles. A negociação deve ocorrer, mas é preciso estar preparado para o combate. Os Xiongnu não têm mais para onde recuar; precisam conquistar uma terra de pastagem dos Chu antes que a neve ultrapasse os joelhos.