Capítulo duzentos e nove: A Postura dos Homens Letrados

Ao deixar a capital há um ano, Guo Cong estava determinado a viver recluso no campo a partir de então, sem dar ouvidos aos assuntos do mundo, mas os acontecimentos têm pernas e acabam encontrando o caminho até nós.

Enquanto Han Ruzi ainda contemplava a capital desde as fronteiras do norte, matutando sobre os eventos no palácio sem conseguir decifrá-los, Guo Cong, também distante da capital, já ouvira falar vagamente sobre a disputa pelo trono entre os príncipes. Inevitavelmente, pegou a estrada na companhia de dois estudantes que lhe trouxeram mensagens e, há um mês, retornou à capital. Sem sequer ir para sua antiga residência, hospedou-se na casa de um amigo, mantendo-se em reclusão estrita e recebendo apenas raríssimos visitantes.

Apesar de tudo isso, este venerável e idoso estudioso possuía uma compreensão da situação na capital muito superior à da maioria dos ministros.

A saúde de Guo Cong não era boa, e Han Ruzi ordenou que trouxessem uma poltrona confortável para que ele se sentasse. Yang Feng tinha sua própria cadeira exclusiva junto à estante de livros, um pouco mais distante do Marquiz Juan, que estava sentado atrás da escrivaninha, o que lhe permitia distanciar-se discretamente da conversa ou participar dela a qualquer momento.

Assim que os criados se retiraram, apenas os três permaneceram no escritório. Guo Cong aceitou tacitamente a presença de Yang Feng e começou a persuadir o Marquiz Juan a retirar-se da disputa pelo trono imperial.

Han Ruzi não esperava a visita de Guo Cong, muito menos que ele lhe fizesse tal exigência de forma tão direta. Afinal, no passado, quanto esforço o então imperador Han Ruzi não havia despendido para fazer com que este mestre dissesse um pouco mais durante suas preleções clássicas!

Ele não se zangou; em vez disso, sorriu levemente e perguntou:
— Pelo bem do Grande Império Chu? Que virtude ou capacidade eu possuo para que a minha participação na disputa pelo trono possa ameaçar a segurança do império?

A respiração de Guo Cong era pesada, o que lembrou a Han Ruzi o velho general Fang Daye, embora houvesse uma diferença: no segundo, a respiração era forte e vigorosa, como um fole sendo puxado com força; no primeiro, era pesada e frágil, dando sempre a impressão de ser a última de sua vida.

— Ministros escolhendo o imperador? Não, não, nunca houve tal coisa desde a antiguidade, e o Grande Império Chu jamais deve abrir este precedente.

Han Ruzi tinha ao seu alcance um livro de história que registrava feitos da antiguidade, muitos deles absurdos e inverossímeis, mas, como Yang Feng dissera, havia ali passagens que, vistas sob outra perspectiva, pareciam muito com ministros escolhendo governantes, as quais, após o embelezamento e a revisão dos historiadores, haviam se tornado enigmáticas e obscuras.

Han Ruzi não recomendou o livro a Guo Cong; em vez disso, disse:
— Por favor, acredite, velho mestre Guo, eu também não tenho o menor desejo de abrir tal precedente, mas a situação é a seguinte...

— A situação pode ser mudada. — Guo Cong, cuja erudição costumava ser a ponto de parecer quase covarde, demonstrou naquele momento um tom implacável. — Se houver apenas um príncipe disputando o trono, então não serão os ministros a escolher o imperador.

Han Ruzi olhou para Yang Feng e não pôde conter o riso. Repleto de dúvidas, decidiu fazer primeiro a pergunta mais bizarra:
— Embora o fato de os ministros escolherem o imperador seja estranho e contrário aos ritos, traz imensas vantagens para os ministros. Por que o velho mestre Guo se opõe a isso?

— É exatamente aí que reside o problema. O Marquiz Juan pronunciou as palavras "contrário aos ritos" com tanta leveza, mas isto não é uma simples toca de formiga, é o rompimento de um dique. Todas as dinastias anteriores pereceram por causa disso, e o Grande Império Chu jamais deve repetir o mesmo erro. É justamente porque a escolha do imperador traz vantagens para os ministros que eu me oponho. Uma vez que os ministros provem desse doce sabor, será difícil abandoná-lo. Os futuros imperadores serão todos escolhidos pelos ministros. O Marquiz Juan aceitaria isso?

— Bem... por que não? — Na verdade, Han Ruzi jamais havia pensado em algo tão distante.

— E se o imperador escolhido pelos ministros não tiver o sobrenome Han?

— Não creio que se chegue a tanto.

— Com o poder supremo nas mãos, por que não usá-lo? Escolher um imperador de outro sobrenome ainda não é o pior resultado. Se os ministros usurparem o poder imperial, naturalmente haverá quem usurpe o poder dos ministros; a subversão dos superiores pelos subordinados se tornará um hábito e, no fim, todos escolherão a si mesmos para serem imperadores. O mundo cairá em caos e fragmentação, o Grande Império Chu perecerá, e as Planícies Centrais decairão, passando de uma terra de ritos e civismo a um antro de senhores da guerra.

Guo Cong era verdadeiramente um letrado pedante, e Han Ruzi começou a se entediar com aquela conversa. Sentia como se tivesse retornado ao passado, ouvindo aulas no Pavilhão Lingyun a ponto de cair no sono. No entanto, agora ele tinha opções, e por isso interrompeu o discurso ritualista do velho mestre:
— Muito bem, o imperador não deve ser escolhido pelos ministros, mas por que eu devo obrigatoriamente me retirar? O mestre Guo acha que eu não sou digno de ser imperador?

Guo Cong soltou um longo suspiro e, após hesitar por um momento, disse:
— O Marquiz Juan seria um bom imperador, mas o momento é inadequado. Aconselho-o a retirar-se também para salvar a sua própria vida. A situação atual é evidente: o Marquiz de Guannei é o órfão do antigo príncipe herdeiro e já obteve o apoio da maioria dos ministros; há pouca controvérsia e está de acordo com os ritos. O Marquiz de Guannei tem o Mandato do Céu, e o poder de escolher o imperador não pode ser considerado como tendo caído nas mãos dos cortesãos.

— Há também o Príncipe de Donghai. — Han Ruzi sentiu raiva brotar em seu íntimo, mas não a deixou transparecer; pretendia ouvir Guo Cong até o fim, pois aquilo, afinal, representava a opinião de muitos burocratas civis.

— Depois de ver o Marquiz Juan, irei ver o Príncipe de Donghai para aconselhá-lo a retirar-se também.

— O mestre Guo acha que o Príncipe de Donghai concordará?

— É preciso tentar. Se não funcionar, irei persuadir o Grande Tutor Cui. Ele já demonstrou inclinação para apoiar o Marquiz de Guannei, portanto deve ser fácil fazê-lo mudar de ideia. Sem o Exército do Sul como amparo, o Príncipe de Donghai certamente acabará por se retirar.

— Vou pensar no assunto. — Han Ruzi respondeu de forma evasiva.

Guo Cong, naturalmente, percebeu o disfarce e suspirou novamente:
— O que o Marquiz Juan tem como amparo não passa do Exército do Norte em Mancang. Todos dizem que o Exército do Norte é leal ao Marquiz Juan, mas eu não creio nisso. Há muitos jovens da nobreza no Exército do Norte; como poderiam os pais e irmãos apoiar o Marquiz de Guannei enquanto os filhos e sobrinhos se bandeariam para o lado de outro? Os boatos não são dignos de crédito. Já há quem tenha partido para averiguar a verdade e, uma vez que a verdade venha à tona, o Marquiz Juan obterá ainda menos o apoio dos ministros. Por que correr um risco descomunal para disputar algo inalcançável? Ir contra os tempos e desafiar o destino é algo verdadeiramente desaconselhável. Em vez disso, seria melhor retirar-se no auge e desfrutar pacificamente da riqueza e das honras.

Aquilo já beirava a uma ameaça direta, mas tratava-se de uma ameaça extremamente contundente. Com a colaboração de Chai Yue e dos outros, Han Ruzi havia de fato exagerado o apoio do Exército do Norte a ele, pretendendo usar isso como base para buscar o apoio dos ministros na corte, para só então exibi-lo perante o Exército do Norte a centenas de quilômetros de distância. Era um jogo que exigia uma operação delicada; um único passo em falso poderia fazer com que o Exército do Norte e os ministros abandonassem Han Ruzi simultaneamente.

Até o momento, quem vinha cometendo erros era o Marquiz de Guannei, e Han Ruzi vinha colhendo os benefícios. Ele avaliou o velho senhor à sua frente, especulando sobre a força daquele homem e de seus seguidores:
— O mestre Guo está determinado a apoiar o Marquiz de Guannei?

— Eu não apoio ninguém; apenas acho que a ascensão do Marquiz de Guannei ao trono trará o mínimo de confusão. — Guo Cong fez uma pausa. — Se fosse o Marquiz Juan, eu tampouco me oporia.

Han Ruzi soltou uma gargalhada. Na época em que ele próprio fora imperador, a única pessoa que falara por ele fora um eunuco, e não um ministro ou letrado confucionista. Ele se levantou e disse:
— Este jovem é indômito e, sem os ensinamentos do mestre Guo, como poderia compreender a importância dos ritos? No entanto, deve ao menos dar-me algum tempo para pensar.

Han Ruzi não tinha nada o que ponderar, mas, a menos que fosse estritamente necessário, não queria recusar frontalmente.

Guo Cong levantou-se com esforço:
— O Marquiz Juan reflita à vontade. Espere até que cheguem notícias do Exército do Norte; só então o Marquiz tomará uma decisão.

Guo Cong soltou mais um suspiro profundo, como se quisesse dizer algo mais, mas balançou a cabeça e despediu-se, partindo em seguida. Han Ruzi o acompanhou pessoalmente até o portão principal. Ao retornar ao escritório, perguntou intrigado a Yang Feng:
— Guo Cong já está aposentado há muitos anos, e a Academia Imperial não tem mais tantos ministros influentes. A disputa pelo trono entre os príncipes não tem a menor relação com ele; por que se intrometer e meter-se nesta confusão? Seria mesmo por causa dos tais ritos?

Enquanto Guo Cong tentava persuadir Han Ruzi, Yang Feng mantivera-se em silêncio e tampouco o acompanhara à saída. Naquele momento, porém, ele abriu um sorriso, como se acabasse de vencer uma batalha:
— O Marquiz Juan deveria alegrar-se. Ondas na superfície significam que há peixes nas profundezas; o aparecimento de Guo Cong significa que há peixe grande.

— Terá de me explicar isso direito. — Han Ruzi estava completamente confuso.

Yang Feng levantou-se, deu alguns passos e parou de repente:
— A nobreza fala dos antepassados, os generais falam de proezas militares, os heróis das margens falam de camaradagem, os mercadores falam de lucros, e os letrados falam de benevolência e ritos.

— Sim. — Han Ruzi continuava sem entender.

— De onde vêm os letrados?

— Os letrados... vêm dos estudiosos.

— Exato, mas há milhões de estudiosos. Quantos deles chegam a se tornar letrados da corte?

— Poucos. Por isso existem os exames imperiais e as recomendações, para selecionar os talentos úteis entre a imensidão de estudiosos.

— Os letrados esquecem-se dos estudiosos comuns?

— Creio que não... Não, os livros de história registram claramente: usam-se generais na fundação do país e letrados na sua conservação. Uma vez no poder, os letrados sempre elevam vigorosamente o status dos estudiosos. Foi assim na dinastia anterior, e não é diferente na nossa.

— Por sua vez, os estudiosos também exercem influência sobre os letrados.

— Aqueles letrados que reprovaram nos exames conseguem influenciar os ministros da corte? — Han Ruzi achava isso difícil de acreditar.

— Os estudiosos não são apenas aqueles que reprovaram nos exames; há também os que recusam prestar os exames e aqueles que se mantêm ocultos na sociedade sem desejar altos cargos. Embora os letrados não tenham poder nem posições elevadas, são numerosos e, de boca em boca, controlam a reputação dos altos ministros.

Han Ruzi lembrou-se de repente de que Yang Feng fora, no passado, um estudioso. Embora o eunuco não gostasse de dar detalhes sobre suas vivências pregressas, ele claramente compreendia muito bem os letrados.

— Guo Cong é o letrado que controla essa reputação?

— Não use a palavra "controlar", seria um exagero, mas Guo Cong certamente possui enorme influência. Caso contrário, ele não teria retornado à capital para se envolver nisto.

— E Luo Huanzhang? A influência dele parece ainda maior. — Han Ruzi lembrou-se do outro mestre de preleções.

— A influência de Luo Huanzhang é imensa, mas ele recusa os exames imperiais e, no fim das contas, mantém certa distância da corte, não podendo se equiparar a Guo Cong.

Han Ruzi pensou por um momento:
— Mas continuo sem entender: por que os estudiosos haveriam de se opor à disputa dos príncipes pelo trono? Issova eleva o status dos letrados e, por consequência, o dos próprios estudiosos.

Em hipótese alguma Han Ruzi acreditava que aquilo se tratasse apenas de uma questão de "ritos".

— Talvez Guo Cong e esses estudiosos sintam uma ameaça, o temor de que venham a perder sua influência sobre os letrados.

— Ameaça de quem?

Yang Feng não respondeu, caindo em profunda reflexão, como se estivesse encurralado por algum enigma difícil.

— Dos observadores de auras? — Han Ruzi deu a própria resposta. Ele admirava a habilidade dos observadores de auras, mas ainda achava que Yang Feng superestimava um pouco a força deles.

Yang Feng tomou a palavra, sem mencionar os observadores de auras:
— A astúcia de Guo Cong não fica atrás da do primeiro-ministro Yin Wuhai. O Marquiz Juan lidou muito bem com ele agorinha; jamais se deve ofender frontalmente a homens desse tipo.

— Receio que isso seja apenas uma questão de tempo.

— Não, não. Guo Cong na verdade trouxe boas notícias para o Marquiz Juan.

— Boas notícias?

— Sim. Guo Cong disse claramente que não apoia ninguém, e que apenas espera que o Marquiz Juan e o Príncipe de Donghai se retirem porque o Marquiz de Guannei detém a vantagem. — Yang Feng fez uma pausa. — Isso demonstra que Guo Cong não aposta de forma alguma no Marquiz de Guannei; esta é também a postura dos letrados. Ele disse ainda que há muitos jovens da nobreza no Exército do Norte e que eles jamais iriam contra a vontade de seus pais e irmãos — com isso, ele o está lembrando, Marquiz Juan, de que somente obtendo o apoio da nobreza você poderá derrotar o Marquiz de Guannei.

Han Ruzi ficou estupefato. Ele não ouvira nem sombra de "benevolência" nas palavras de Guo Cong.