Capítulo 153: A "Cana" do Extremo da Passagem

A noite amplificou os sons e as imagens do lado oposto, aprofundando suas suspeitas e medos. No deserto abaixo da montanha, parecia haver hunos por toda parte, uivando como um bando de lobos sem parar.

No declive da montanha, noventa e poucos soldados do Chu mudaram de cor, enfrentando inimigos dez vezes mais numerosos, já sem retirada possível. O reforço mais rápido levaria pelo menos dois dias para chegar, e ninguém sabia como prosseguir.

Os uivos abaixo da montanha subiram de repente. Milhares de flechas voaram, deixando sombras estranhas no chão iluminado pelo fogo, como se fossem flechas pesadas disparadas por besta. Muitos da primeira fila ergueram os escudos. Du Chuanyun também hesitou, mas olhou com mais atenção para o Marquês Duanhou, especialmente para o velho general Fang Daye.

Fang Daye já tinha a flecha no arco, sem puxar a corda. Parou ali imóvel, sem erguer o olhar para o céu, o olhar fixo nas formas abaixo da montanha.

Du Chuanyun também não se moveu.

Aquelas flechas eram apenas para intimidar, caíram a meio caminho e nem cobriram o céu; eram poucas, umas duas dúzias no total.

Fang Daye puxou de repente a corda com o abdômen, e os soldados das últimas duas fileiras imitaram-no imediatamente, embora os braços tremessem ligeiramente. Sem alvo claro, miraram apenas os montes de lenha em chamas.

Han Rusu segurava a espada e gritou alto: “Excepto o velho general Fang, todos devem obedecer minhas ordens e não atirar flechas a esmo!”

Os homens aceitaram a ordem, mas ninguém respondeu.

Os gritos dos hunos foram diminuindo. Uma voz clara veio de baixo da montanha: “Soldados Chu, mantenham a calma. Eu sou um embaixador huno, não sou soldado.”

Depois de esperar um pouco, um homem montado a cavalo entrou no círculo de luz do fogo, abrindo os braços para mostrar que não viera para o combate.

Han Rusu dirigiu-se ao pequeno oficial do outro lado de Du Chuanyun: “Pergunte o motivo da sua vinda.”

O pequeno oficial acenou com a cabeça, o escudo protegendo o peito, deu alguns passos para baixo e gritou: “Quem vem aí? Dê o nome!”

O huno que falava mandarim não se apresentou, mas ergueu o olhar para cima sem parar. “Qual general comanda o grupo?”

O pequeno oficial olhou para trás e gritou: “Se tiver algo a dizer, fale; caso contrário...” Pensou em desafiar o adversário, mas não ousou pronunciar as palavras em voz alta.

Os hunos riram algumas vezes. “Qual general não importa. Vou avisá-los: o grande exército huno já os cercou. Rendam-se depressa e poderão escapar à morte. Caso contrário...”

Fang Daye disparou uma flecha que passou rente ao corpo do cavalo. O animal assustou-se, ergueu as patas para desviar e quase derrubou quem o montava.

O embaixador huno deitou-se sobre o dorso do animal e fugiu de imediato.

Momentos depois, os cavaleiros hunos chegaram uivando, saltando sobre as fogueiras e avançando em direção à metade da encosta.

Fang Daye curvou o arco. Sua técnica era completamente diferente da de Jin Zhuoduo: os movimentos eram lentos e fluidos. Como tinha os braços mais longos, a postura ao puxar a corda não era perfeita, como se fosse um jovem que acabara de pegar um arco e atirasse a um coelho a quinze passos de distância. No entanto, as flechas que disparava voavam longe e com força, alcançando muito além dos soldados comuns e superando a falta de poder de Jin Zhuoduo.

A partir de cima, cada flecha atingia a cem passos de distância, acertando quer um homem, quer um cavalo.

Os hunos, porém, continuaram a investir. O velho general disparou três flechas e, quando as centenas de cavalos chegaram a cinquenta passos de distância.

Han Rusu também tinha experiência de combate, mas era a primeira vez que enfrentava hunos. Ainda se sentia tenso, sufocado no peito, como se Menga tivesse perfurado um dedo com a ponta da lança. Desde a primeira flecha de Fang Daye, já pensara em dar ordem para atirar, mas logo entendeu que nem todos possuíam o talento do velho general e tinha de esperar.

Quanto mais esperava, mais forte se tornava o aperto no peito.

As flechas dos hunos também começaram a chegar. Algumas até sobre as cabeças dos soldados do Chu. A primeira fila ergueu os escudos para bloquear. Han Rusu comandava, Fang Daye atirava, e os soldados das últimas duas fileiras mantinham-se em posição, com o tronco exposto.

Não podiam esperar mais. Han Rusu ordenou em voz alta: “Atirem!”

A segunda fila disparou. Depois a terceira.

Dessa vez, dezenas de flechas voaram juntas. A mira era pior, mas o efeito era superior ao que Fang Daye conseguiria produzir sozinho.

Os hunos recuaram, deixando dois cavalos mortos. Os feridos e os mortos foram arrastados para trás.

O estômago de Fang Daye inchou novamente. Ele suspirou: “Os hunos parecem ferozes por fora, mas têm medo da morte por dentro. Os ataques são sobretudo bluster para atrair o inimigo para o combate. Assim que alguém é atingido, recuam. Mas agora está muito escuro. Os que ficam para trás não veem o que acontece à frente e ficam mais corajosos.”

Alguém na tropa soltou uma risada vazia. Embora tivessem repelido o ataque, não se sentiam felizes.

Os hunos lançaram logo a segunda onda. Pareciam mais numerosos, mas eram extremamente cautelosos. Os cavaleiros deitavam-se sobre os dorso dos cavalos. Quando achavam que a distância era suficiente, erguiam-se para atirar e logo se deitavam novamente.

Fang Daye acertou dois cavalos. Os cavaleiros que caíam saltavam imediatamente para os dorso dos companheiros.

Entre esses atacantes, alguns flechas voavam a grande distância. Dois soldados do Chu foram atingidos. Han Rusu teve de ordenar o tiro antecipadamente.

Os hunos foram repelidos novamente. Além de alguns cavalos, não houve baixas entre os cavaleiros.

Sem que Fang Daye explicasse, todos entenderam a tática huna: consumir a resistência e as flechas dos Chu com uma roda de ataques, depois invadir para acabar com a batalha.

Quase mil cavaleiros hunos podiam alternar ininterruptamente. As flechas dos noventa e poucos soldados do Chu, porém, não eram infinitas. A única vantagem era a altura, disparando de posição fixa e atingindo mais longe.

Depois de cinco ondas, nenhum dos dois lados tinha baixas, mas as flechas dos Chu já estavam quase esgotadas pela metade.

No intervalo, Fang Daye suspirou pesadamente, como se se ressentisse de alguma coisa. Balançou duas vezes e disse: “Estou cansado.”

Han Rusu mandou imediatamente trazer algumas selas de sela restantes e empilhá-las de modo a ficarem perfeitas para se apoiar. O velho general apoiou-se nelas e suspirou novamente: “Zhang Tianxi, Luo Yinghua... atirem com migo. Os outros atirem o menos possível. Pensem em como se defenderem. Os atingidos arrastem para trás.”

Fang Daye indicou cinco nomes. Nunca se virara, mas sabia quem atirava melhor. Raramente falava com os outros. De repente, chamou os nomes, assustando a todos.

Os cinco chamados ajustaram a posição atrás de Fang Daye. Os outros largaram os arcos e os escudos para protegerem-se, além disso, não havia outro meio de defesa.

Fang Daye virou lentamente a cabeça e disse a Han Rusu: “Os hunos cedo ou tarde enviarão infantaria. Pense como lidar com isso.”

“Cavalaria não sobe. A infantaria muito menos. Du Chuanyun nunca participara da luta, mas ao ouvir que a infantaria ia subir animou-se, segurando a bandeira com uma mão e o escudo com a outra, sem saber o que largar para sacar a espada: “Os hunos também têm infantaria?”

“Têm.” Fang Daye respondeu friamente, a cabeça baixa, o arco e as flechas sobre as pernas, como se quisesse dormir.

Han Rusu nunca vira a infantaria huna, mas logo entendeu o que o velho general queria dizer: “Vou pensar em alguma coisa.”

Os hunos vieram novamente. Já dominavam o ritmo do ataque, sabiam exatamente onde ameaçar os soldados do Chu na montanha, forçando-os a gastar flechas e, ao mesmo tempo, retirando-se rapidamente.

Dessa vez, porém, as flechas que enviaram foram poucas, mas acertaram com surpreendente precisão. De seis flechas que voaram, uma ou duas atingiam sempre homem ou cavalo.

Os hunos recuaram logo, e depois de testar uma vez mais, perceberam que os Chu economizavam as flechas. Quando atacaram de novo, chegaram a trinta ou quarenta passos de distância. Para quem tremia de medo, o inimigo parecia estar quase em frente. Du Chuanyun enfiou a bandeira no chão com toda a força, sacou a espada da cintura. Os outros também se prepararam, pensando que ia haver uma luta corpo a corpo.

Os hunos tinham a vantagem, mas não queriam o combate arriscado de perto. Depois de soltar uma saraivada de flechas, recuaram novamente.

Fang Daye e os seis soldados derrubaram cinco hunos, mas do lado deles dezoito caíram. Aquela distância era demasiado próxima. O escudo não protegia todo o corpo.

Os mortos e os feridos foram arrastados para trás. Os gritos de dor não paravam. Os que restavam assustavam-se ainda mais. Um filho de nobre, atrás de Han Rusu, sussurrou: “Está morto. Desta vez está morto...”

Fang Daye não desistiu. Colocou outra flecha com calma. Enquanto os inimigos não atacassem, mantinha-se sempre abatido e sonolento. Quando os hunos se aproximavam, não se assustava. Quando era atingido, não se animava.

Han Rusu também não desistiu. Por dentro e por fora, estava tenso, mas a vontade de lutar não diminuiu.

A noite estava profunda. A luz da lua descia e iluminava a terra de forma estranhamente clara. Os hunos abaixo da montanha fizeram Han Rusu lembrar dos caniços na margem do lago Guizi, em grupos, balançando com o vento. Mas os “caniços” do norte das estepes moviam-se mais rápido e eram mais ferozes.

“Quase.” Fang Daye ergueu a cabeça e olhou para o longe. “A paciência dos hunos está quase esgotada. Devem enviar infantaria.”

Han Rusu virou-se e chamou trinta e poucos soldados de sua tropa: “Venham comigo. Os hunos usam infantaria; nós usaremos ‘cavaliaria’.”

“Devemos descer a cavalo?” Os olhos de Du Chuanyun brilharam. O combate já durava horas e ele ainda não sacara a espada, sufocando-se muito.

“Os cavalos descem. Os homens não.” Han Rusu já tinha um plano.

Cem ou mais cavalos pastavam no declive atrás da montanha o pouco resto de ração, ignorando a luta humana e só balançando o rabo quando os gritos se tornavam demasiado irritantes.

Han Rusu e os outros juntaram os cavalos. Para não dar aos inimigos tempo de se preparar, deixaram-nos atrás.

Du Chuanyun ainda protegia a bandeira e suspirava como Fang Daye, pensando que provavelmente não teria oportunidade de se destacar.

Os cavaleiros hunos vieram duas vezes mais. Eram poucos e não se aproximavam o suficiente, quase como fachada.

Meia-noite, veio do fundo da montanha uma tropa estranha, como um grupo de infantaria avançando passo a passo ou como um animal gigante que rastejava.

As fogueiras abaixo da montanha já estavam apagadas. “O monstro” chegou à base da encosta. Os soldados do Chu, lá em cima, finalmente viram que se tratava de um grupo de infantaria com escudo. Não só bloqueavam a frente, mas também cobriam de cima. Os da primeira fila só podiam espreitar pela fresta, e a velocidade era especialmente lenta.

Flechas demasiadas não romperiam aquela formação de escudo.

“Os hunos realmente têm infantaria. Eu achei que só sabiam atirar a cavalo.” Du Chuanyun, que recebera aviso, ainda estava um pouco surpreso.

“Antes não. Depois de tantos anos de rendição ao Grande Chu, também deveriam ter aprendido. Só que não querem usar facilmente.” A voz de Fang Daye era tão opressiva como a de quem está doente. Fez uma pausa e disse: “Usar a antiga tática contra os hunos seria grande prejuízo.”

Era exactamente o que Han Rusu temia. Chai Yue era inteligente, mas o seu conhecimento sobre os hunos vinha apenas dos registos da época do Imperador Wu, e combinava perfeitamente com o general Han Xing para usar contra os hunos nobres que viviam em Henei há décadas, provavelmente com muitas falhas.

Mas isso não era o problema de momento. Tinha de usar os cavalos para romper a formação de escudo dos hunos. Se falhasse, seria uma derrota total. Depois de acabar as flechas, com o que bloqueá-lo-ia na próxima investida, não sabia.

(Hoje um capítulo) (incompleto.)