Capítulo Cento e Um: Os Dois Pés Entre a Relva

Após o ocorrido, o confronto no Jardim Desolado foi amplamente exagerado, com os envolvidos descrevendo-o como uma batalha épica e sangrenta, um combate sem precedentes, repleto de mortos e feridos, em que o sangue teria tingido as ervas daninhas de vermelho, e, dias depois, as flores que brotaram naquele solo eram todas vermelhas...

Sobre esses rumores, Han Zhuzi acharia tudo um absurdo, embora, de fato, tenha sentido a tensão real na ocasião.

Du Chuanyun capturou Cui Teng com facilidade; o segundo filho da família Cui jamais imaginou que alguém ousaria atacá-lo. Estava sobre a base do pavilhão, comandando os lutadores e criados, enquanto trocava insultos com Chai Yun. Os lutadores, partilhando da mesma confiança, apenas fingiam lutar com empenho, sem se preocupar em proteger seu senhor.

Du Chuanyun contornou o pavilhão, saltou de repente, derrubou Cui Teng, rolou com ele pelo chão e logo o carregou nos ombros, fugindo para o matagal.

Tudo aconteceu tão rápido que Cui Teng não teve tempo de reagir, nem sequer de gritar. Os lutadores e criados ao redor não perceberam nada de anormal; apenas Chai Yun viu a cena e caiu na gargalhada: “Cui Teng, ratinho! Hoje caiu na minha mão, quero ver se ainda ousa ser arrogante!”

Os lutadores de ambos os lados estavam mais preocupados em exibir técnicas do que lutar de verdade. Ao ouvirem Chai Yun, todos olharam surpresos; os lutadores da família Cui correram atrás, enquanto os de Chai recuaram para proteger seu senhor.

“Por que vieram aqui? Depressa, vão atrás dele! Não deixem Cui Teng ser levado!” esbravejou Chai Yun.

Dois lutadores partiram, mas um insistiu em permanecer para precaução.

Se antes a desordem era tácita, após a captura de Cui Teng a confusão ficou incontrolável. Poucos viram o que realmente aconteceu. Os rumores pulavam pelo mato como gafanhotos, e “Cui Teng foi capturado” logo virou “Cui Teng foi morto”. Entre os seguidores de Chai Yun, muitos sabiam do plano de capturar vivo, mas de repente começaram a acreditar que Chai poderia matar alguém.

Han Zhuzi e o Príncipe do Mar Oriental correram cada um para um lado, ouvindo por toda parte: “O segundo filho Cui está morto!”, o que os deixou alarmados. Se fosse verdade, Du Chuanyun teria arrumado um grande problema.

Han Zhuzi queria voltar ao pavilhão, mas acabou indo parar junto ao muro. Quando ia se virar, ouviu um chamado suave vindo de uma árvore: “Ei, estou aqui”.

Du Chuanyun, como um leopardo, havia levado sua presa ao alto, estava agora agachado num galho, acenando para Han Zhuzi.

“Cui Teng...” Han Zhuzi ia perguntar, mas ouviu vozes próximas e rapidamente correu para trás da árvore, subindo cautelosamente.

Du Chuanyun puxou-o para cima, elogiando: “Você é ágil, pode aprender algumas técnicas comigo”.

Han Zhuzi sorriu, sem ousar se mover no galho, apenas observando ao redor. Só ao levantar os olhos viu Cui Teng, sentado num galho mais alto, mãos amarradas atrás, boca tampada com tecido, alternando entre raiva e medo, o rosto pálido.

“Vamos entregá-lo a Chai Yun”, sugeriu Han Zhuzi, aliviado ao ver que Cui Teng estava vivo.

“Não agora, vamos assustá-lo mais... Alguém está vindo”, apontou Du Chuanyun ao longe.

“Já basta, fizemos o suficiente, deixemos que eles o resgatem. Vamos”, disse Han Zhuzi, olhando Cui Teng pela última vez, querendo falar algo, mas achou desnecessário e desceu devagar pelo tronco.

Du Chuanyun queria brincar mais, mas não podia contrariar a ordem. Saltou ao chão e ajudou Han Zhuzi a descer.

“Eles vão conseguir tirar Cui Teng dali?”, perguntou Han Zhuzi, olhando para cima.

“Com tanta gente, podem fazer uma escada humana e pegar ele”, respondeu Du Chuanyun, despreocupado, já havia avaliado tudo, e partiu para uma área deserta. “Foi fácil demais, perdi tempo preparando tudo isso. Chai Yun vai nos pagar com prata, não vai?”

“Ele viu você levar Cui Teng?”

“Viu.”

“Então está resolvido.” Han Zhuzi confiava que Chai Yun não daria calote, e, na verdade, sua preocupação era outra: o comportamento do Príncipe do Mar Oriental o deixara intrigado, e hesitava em aceitar o encontro daquela noite.

Du Chuanyun parou à frente, Han Zhuzi quase trombou nele. “O que foi?”

“Psiu.”

Han Zhuzi pensou que Du Chuanyun havia percebido alguém, olhou adiante e foi tomado por um susto.

Do mato, surgiam pés humanos.

Du Chuanyun virou-se, notando que Han Zhuzi não estava apavorado, e disse: “Vamos ver, será que alguém lutou de verdade e matou?”

Han Zhuzi sentiu-se inquieto, mas seguiu Du Chuanyun.

No gramado, jazia um jovem de roupas limpas, sob ele, as ervas estavam manchadas de sangue.

“Quem é esse? Não parece lutador, criado, nem um dos convidados de Chai Yun”, perguntou Du Chuanyun, surpreso.

Han Zhuzi ficou tenso; era uma brincadeira, não deveria haver mortos, mas ali estava um cadáver, e ele achava o rosto familiar. Aproximou-se, inclinou-se e observou: o rosto estava sem vida, lábios entreabertos, olhar vazio.

Han Zhuzi já vira mortos antes, mas era a primeira vez que encarava seus olhos; sentiu um frio interno e, enfim, reconheceu o morto: “É o refém do rei dos Xiongnu”.

“O que é ‘refém’?”

“Um príncipe enviado como garantia pelo rei dos Xiongnu ao Grande Chu.”

“Xiongnu... Não parece. Melhor assim, Xiongnus são ruins, morto está morto.”

Han Zhuzi balançou a cabeça: “Algo está errado, veja se ele está mesmo morto.” Apesar de corajoso, não quis se aproximar demais.

Du Chuanyun foi até lá, verificou a respiração, encostou o ouvido no peito e confirmou: “Está morto mesmo.”

Ao lado, ouviu-se um alvoroço. Han Zhuzi fez sinal para Du Chuanyun ficar em silêncio; ambos agacharam-se, mas se alguém se aproximasse, seriam vistos.

“Encontraram o segundo filho, ele está vivo!”, alguém gritou, e o tumulto afastou-se.

Han Zhuzi soltou um suspiro.

Du Chuanyun, confuso: “Foi você quem matou?”

“Claro que não.”

“Então por que está tão nervoso? Vamos deixar que lidem com o corpo.”

Han Zhuzi permaneceu imóvel, pensativo, e murmurou: “Tem algo errado.”

“O quê? Essa turma nem sabe lutar, alguém pode ter matado sem querer.”

“Não, não há sinais de luta aqui, o corpo foi trazido de outro lugar.”

“E isso não tem nada a ver com você.” Du Chuanyun, geralmente encrenqueiro, achou Han Zhuzi preocupado à toa.

Han Zhuzi ficou ainda mais desconfiado. Lembrava-se desse príncipe xiongnu: servira como criado no palácio, já brigara com Zhang Yanghao, e, como refém, era isolado na capital, jamais teria sido convidado para o conflito entre Chai Yun e Cui Teng, e agora estava morto ali, sem explicação — muito suspeito.

“Vamos esconder o corpo”, decidiu Han Zhuzi.

Du Chuanyun arregalou os olhos: “Você...”

“Rápido, não temos tempo para explicações.” Han Zhuzi, sempre desconfiado, agora mais ainda por ser filho do imperador deposto, temia complicações. O morto era especial, Chu e Xiongnu estavam em guerra, e ele não queria problemas. Sentia, inclusive, que o momento do descarte do cadáver fora escolhido para incriminar o imperador deposto.

“Onde vamos esconder? Não dá para andar com um cadáver por aí.” Du Chuanyun olhou ao redor, abaixou-se e correu para o mato, logo voltou: “Tivemos sorte, há um poço seco ali perto, jogamos dentro, ninguém vai descobrir tão cedo.”

Du Chuanyun agarrou as mãos do cadáver, olhou para Han Zhuzi: “Ajuda, não consigo sozinho.”

Han Zhuzi desejava que Du Chuanyun conseguisse sozinho, mas não teve opção; aproximou-se e pegou os pés.

Ambos carregaram o corpo, parando toda vez que ouvissem vozes próximas. Por sorte, Cui Teng atraía toda atenção do jardim, ninguém veio para aquele lado.

O poço seco estava próximo; lançaram o cadáver lá dentro. Não havia nada para cobrir, mas o fundo era escuro, impossível notar algo estranho.

“Felizmente fomos nós que encontramos primeiro”, comentou Han Zhuzi, exausto após poucos passos, esforçando-se para sair logo dali.

“Esta é uma das saídas do jardim, outros podem passar por aqui; e a mancha de sangue?”, Du Chuanyun era mais atento a detalhes.

“Não importa, só precisamos que o corpo não seja encontrado hoje.”

Os gritos ao longe aumentavam. Han Zhuzi e Du Chuanyun saíram apressados, sem testemunhar o que ocorreu depois.

Naquela noite, Han Zhuzi conteve a curiosidade e não foi ao encontro do Príncipe do Mar Oriental. Como imperador deposto, podia se divertir sem consequências, no máximo consolidaria a fama de “monarca inepto”, mas se se envolvesse por descuido em uma conspiração, seria seu fim.

Cui Xiaojun percebeu o comportamento estranho de Han Zhuzi, mas não perguntou.

Na manhã seguinte, Chai Yun enviou mensageiros para chamar Han Zhuzi.

Han Zhuzi e Du Chuanyun foram juntos. Chai Yun recebeu-os pessoalmente, radiante: “Vocês saíram cedo ontem, não viram Cui Teng em sua pior forma, chorou de medo, chorou em público, foi hilário. Disse que pediria ao tutor Cui para nos matar, para vingar-se, mas sei que não vai contar nada disso à família, haha...”

Chai Yun chamou seus melhores amigos para um banquete com Han Zhuzi. Durante a festa, todos se gabaram como se tivessem voltado de um campo de batalha, exaltando suas bravuras e rindo do medo dos rivais.

Alguém mencionou a mancha de sangue, mas, diante de tantas histórias exageradas, ninguém se preocupou com o sangue real.

Após algumas rodadas de vinho, Chai Yun aproximou-se de Han Zhuzi e sussurrou: “A prata já está na sua casa, não faltou nem uma moeda.”

Han Zhuzi sorriu; na verdade, Chai Yun havia apostado, e pouco pagou do próprio bolso. Criou uma aposta, e o resultado dependia de seus homens capturarem Cui Teng vivo; venceu, e com isso pagou as seis mil moedas de prata.

“Vamos sair esta noite?” convidou Chai Yun, sorrindo.

“O que vamos fazer?”

Chai Yun deu uma risada: “Vem comigo, vai se divertir, prometo.”

Han Zhuzi pensou em recusar, mas Zhang Yanghao apareceu e, animado pelo vinho, exclamou: “Chai Yun, não esquece de mim, Han Zhuzi foi eu quem trouxe!”

“Vamos todos, todos!” respondeu Chai Yun, arrancando aplausos.

Han Zhuzi respondeu ao convite com um sorriso e um brinde, mas seus olhos recaíam sobre Zhang Yanghao. Por mais que pensasse, acreditava que a morte do refém xiongnu tinha relação com aquele homem, só não entendia que tipo de conspiração estava por trás.

(Peço assinatura e recomendações) (Continua...)