Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Explorando o Caminho

Cansada de se esconder todos os dias dentro de um quarto sem ver a luz do sol, Dorada de Ouro vivia assim na mansão do marquês: não saía pela porta principal, nem sequer se aventurava pelo pátio, no máximo praticava arco e flecha no jardim. Naqueles momentos, sonhava que, se pudesse escapar daquelas amarras, viveria livre. Mas, na realidade, estava ainda mais restrita do que em casa. O quarto era miseravelmente pequeno, e ao sair era alvo de inúmeros olhares curiosos. Ela já esperava por isso, mas todos se referiam a ela como “Sua Majestade, a Imperatriz” — e, apesar de toda reverência e seriedade, não havia sequer um traço de sarcasmo, o que a impedia de se irritar; restava-lhe apenas se refugiar no quarto, saindo o mínimo possível.

Hoje à noite, decidiu arriscar-se e explorar caminhos para fugir.

Após o anoitecer, e ao perceber que não havia passos do lado de fora, Dorada de Ouro disse à Libélula: “Não abra a porta para ninguém, aconteça o que acontecer. Se for necessário... use a flecha de comando para mandá-los embora.”

“Senhora, para onde vai?”

“Vou procurar uma rota de fuga, sair deste lugar amaldiçoado e ir para as planícies.”

“O imperador não disse que nos levaria?”

“Não acredite nessas palavras. Primeiro, ele não é imperador, apenas ocupou esse título no passado. Segundo, não somos inválidas, por que precisaríamos que ele nos levasse? Melhor que cuide da própria segurança.”

“Mas e se ele voltar a ser imperador? Senhora, não seria...?”

Dorada de Ouro já tinha partido. Libélula murmurou: “Minha senhora merece ser imperatriz.”

A noite era profunda. Dorada de Ouro levava apenas uma adaga consigo, sem intenção de confrontar ninguém, apenas de encontrar um caminho para escapar.

Havia patrulhas no vilarejo, bem organizadas por Puro de Ouro, mas bastou um descuido e os soldados voluntários já buscavam um lugar para dormir, convencidos de que, com sentinelas do lado de fora, não havia necessidade de vigiar dentro. Dorada de Ouro avançou sem obstáculos. Só precisou evitar aqueles que dormiam ao ar livre em esteiras.

Ela encontrou o estábulo. Dentro, cinco cavalos, tranquilos, pastando e sem se alarmar com sua presença.

Pensou: “Levarei todos esses cavalos.”

Depois, foi até o portão principal do vilarejo, onde a vigilância era mais rígida: ao menos dois guardas estavam de prontidão, embora cochilassem. Era impossível sair dali andando despreocupada.

Mas as muralhas tinham muitos pontos frágeis, alguns afastados da vista dos guardas. Dorada de Ouro achou um desses, passou por ele e percebeu que seria fácil alargar o buraco para permitir a passagem dos cavalos.

“E essa gente ainda chama isso de ‘vilarejo fortificado’?”, murmurou. Não tinha ido longe quando se viu envolta em um emaranhado de juncos, com o som constante das folhas. Era impossível enxergar longe dali; ao contrário, precisava proteger os olhos dos juncos balançando.

Não ousou prosseguir. Voltou para perto da cerca e seguiu devagar ao longo do muro, cada vez mais ansiosa. Se continuasse, acabaria chegando ao portão e seria descoberta pelos guardas.

O terreno do vilarejo era um pouco elevado. Dorada de Ouro perdeu o equilíbrio e escorregou, sujando todo o vestido. Isso a deixou ainda mais irritada; decidiu retornar pelo mesmo caminho, acordar a criada e o irmão Pureza de Ouro, tomar os cavalos e fugir, quando ouviu vozes próximas e se deitou no chão, imóvel.

De fato, duas pessoas saíram do emaranhado de juncos, a pouco mais de dez passos dela, focadas em observar o vilarejo, sem perceber quem estava deitada na encosta.

“É aqui. A vigilância parece frouxa”, disse um.

“Quer entrar para ver quantos são?”

“Está louco? Vamos dizer que são mil.”

“Certo, farei como você quiser.”

“Não venha com essas. Investigamos juntos, contamos juntos: são pouco mais de mil, o líder mora na maior casa do centro, há três camadas de sentinelas fora do vilarejo, dentro todos dormem. Entendeu? O mérito será dividido, e os erros também.”

“Sim, sim.”

Os dois observaram mais um pouco e voltaram para o emaranhado de juncos. Dorada de Ouro se ergueu cautelosamente, retornou pelo mesmo caminho ao vilarejo e, não longe, ouviu passos, apressou-se a se esconder atrás do muro.

Puro de Ouro, junto com Zhang Yanghao e outros, caminhava lado a lado, parando numa bifurcação. Puro de Ouro distribuiu dez flechas de comando e sussurrou: “Essas pessoas são fáceis de enganar. Se alguém perguntar, expliquem, mas não matem mais ninguém, por favor.”

Os cinco se dispersaram em direções diferentes.

O coração de Dorada de Ouro batia acelerado; ela colou-se ao muro e correu até seu quarto, batendo suavemente à porta.

“Quem é?”

“Eu.”

Desta vez, Libélula não indagou, abriu rapidamente e puxou a senhora para dentro, sussurrando: “Quase morri de susto. O filho mais velho veio, achei que ia descobrir, mas ele só queria as flechas...”

“Você deu todas as flechas?”

“Sim, caso contrário ele não sairia.”

Dorada de Ouro mordeu os lábios em silêncio. Libélula apalpou sua senhora, espantada: “Senhora caiu na água? Está cheia de terra molhada.”

“Não importa, prepare-se rápido, vamos partir imediatamente.”

“Agora?”

“Sim, aqui não é seguro, há gente querendo atacar o vilarejo, e dentro... está um caos. Se não fugirmos agora, será tarde demais. Acorde meu irmão, vamos tomar os cavalos e escapar.”

“Se vão atacar o vilarejo, não devíamos ajudar?”

“Não é da nossa conta.”

“Mas... o imperador é uma boa pessoa, o filho mais velho, a filha mais velha, os tios e as tias, todos foram gentis, deram-nos o quarto mais limpo, sempre trouxeram comida com educação, e quando a senhora come um pouco mais, ficam felizes...”

Dorada de Ouro empurrou a criada.

“Senhora...”

“Vou avisar o velho pescador. Fique aqui, não deixe ninguém entrar.”

Dorada de Ouro saiu novamente. O quarto de Chao Yongsi era também a sala de reuniões do vilarejo; ela sabia onde era, foi até lá e bateu suavemente. Não houve resposta, e ao tentar bater novamente, percebeu que a porta estava apenas encostada.

Ela hesitou, entrou e fechou a porta atrás de si. O quarto estava completamente escuro, impossível ver qualquer coisa.

“Velho pescador, Chao Yongsi, mestre dos registros...”, chamou Dorada de Ouro várias vezes, sem resposta, nem mesmo roncos.

“Não matem mais ninguém”, lembrou-se das palavras do irmão, sentiu um arrepio e finalmente compreendeu de quem era a vítima. Saiu silenciosamente.

Havia movimento no vilarejo, resultado das ordens de Puro de Ouro e outros; ainda não chegara àquele lado. Dorada de Ouro voltou ao seu quarto. Libélula esperava na porta, assim que viu a senhora, abriu imediatamente.

“Avisou o senhor Chao?”

Dorada de Ouro respirou fundo. “Está morto.”

Libélula ficou horrorizada: “Como...?”

“Shhh, traga meu arco.”

Libélula apalpou no escuro, trouxe o arco e entregou à senhora: “Quem fez isso?”

“Não importa. Ainda há flechas?”

Dorada de Ouro armou o arco com destreza, mas só o arco não bastava. Ela precisava de flechas.

“Não, dei todas ao filho mais velho, estava apressada.”

Dorada de Ouro olhou pela fresta da porta; havia mais gente andando pelo vilarejo, muitos acordaram, reclamando, mas logo tudo ficou quieto.

O que estaria fazendo o irmão? Dorada de Ouro não sabia, mas sabia que o vilarejo à beira do rio estava cercado de perigos, prestes a ser invadido. Talvez os irmãos estivessem colaborando com os inimigos...

“Vá chamar meu irmão”, Dorada de Ouro estremeceu, pensando se ele estaria em perigo. Logo descartou a ideia; embora fossem irmãos de mães diferentes, se Pureza de Ouro estivesse morto, Puro de Ouro não estaria tão tranquilo.

“Por que eu?”

Libélula não queria sair.

“Preciso trocar de roupa.”

Dorada de Ouro empurrou a criada para fora, foi até a cama no escuro, pegou um embrulho e tirou um vestido limpo, trocando-se rapidamente.

Depois de um tempo, Libélula voltou, chamou suavemente “senhora”, e só ao obter resposta deixou Pureza de Ouro entrar.

“O que houve? Não vai fugir de novo, vai? Acho que o marquês...”

“Há inimigos querendo atacar o vilarejo, e nosso irmão pode ter se aliado a eles.”

Pureza de Ouro ficou perplexo: “Como seria possível?”

“Não acredita em mim? Então volte a dormir, e quando os inimigos invadirem, venha me procurar.”

“Não, eu acredito, mas... como nosso irmão faria isso?”, Pureza de Ouro não conseguiu terminar a frase.

Libélula explicou: “Com certeza o marquês mandou ele agir assim, o filho mais velho sempre obedece ao marquês.”

“Chega de conversa fiada, precisamos pensar no que fazer”, apressou Dorada de Ouro.

Libélula era desprovida de iniciativa, Pureza de Ouro também não tinha presença de espírito; ambos ficaram calados por muito tempo, então Dorada de Ouro disse: “Logo vai amanhecer. Aposto que os inimigos atacarão de madrugada. Irmão, vá acordar todos, assim teremos alguma defesa, e peça minhas flechas de volta, evitando nosso irmão ao máximo.”

“Mas não conheço quase ninguém...”, Pureza de Ouro só conhecera o marquês ao entregar uma mensagem, não tinha contato com os soldados voluntários.

Dorada de Ouro respondeu: “Leve Libélula, ela conhece vários tios e tias.”

“É verdade, temos muitas dívidas de gratidão, será uma chance de retribuir”, Libélula saiu imediatamente.

Pureza de Ouro teve de acompanhá-la.

Dorada de Ouro, inquieta no quarto, esperou um pouco e saiu também, dirigindo-se à porta do pai. Bateu suavemente, e imediatamente ouviu uma voz alerta: “Quem é?”

“Pai, sou eu. Nosso irmão pediu que eu viesse.”

A porta se abriu, o marquês estava surpreso: “Eu disse que lhe contaria tudo depois...”

Dorada de Ouro empurrou o pai para dentro, entrou e armou o arco: “Ninguém se mexa, mesmo no escuro eu acerto o alvo.”

Se fosse outra pessoa, duvidariam, mas vindo de Dorada de Ouro, ninguém ousava questionar. As três esposas estavam acordadas, tremendo juntas na cama, o marquês não se movia, furioso: “Você... está louca.”

“Pai, a quem pretende se aliar desta vez?”

O marquês ficou em silêncio, estava perto o suficiente para perceber que o arco da filha não tinha flecha, mas era noite, e não podia ter certeza. “Ao Príncipe do Mar Oriental; a família Cui garantirá nossa segurança. A família Ouro não irá para as planícies, ficará na capital.”

“Você ainda não se cansou de ser peixe sob a faca? Confiar na família Cui...”

“Sem o príncipe, a família Ouro não é nada nas planícies!” O marquês ficou ainda mais irritado. “Tudo culpa sua, matou Chai Yun e colocou a família Ouro em uma situação sem saída.”

Dorada de Ouro não discutiu: “Peço que vá chamar nosso irmão, esperarei aqui. Se algo acontecer, mato as três esposas e depois me suicido.”

As três esposas se abraçaram mais forte, rangendo os dentes, sem ousar fazer barulho.

O marquês deu um passo à frente, jogou uma flecha de comando à filha: “Desobediente, se é tão capaz, mate-me primeiro. Pegue a flecha e vá você mesma... ora!”

A coragem do marquês só aparecia ao proteger as esposas, por isso percebeu que o arco da filha estava vazio.

Dorada de Ouro pegou a flecha: “Obrigada”, saiu do quarto. “Fiquem aqui, pai. Quando tudo virar caos, não poderei protegê-los.”

Com arco e flecha nas mãos, Dorada de Ouro não se escondeu mais, caminhou com firmeza.

De repente, gritos de batalha ecoaram fora do vilarejo.

(Assine para continuar) (continua...)